Форумы-->Творчество-->
<<|<|9|10|11|12|13|14|15|16|17|18|19|>|>>
| Автор | Чёрное солнце пустыни. |
|---|
Ты хочешь знать, зачем я спас тебя? Да, мне нужна была магическая энергия, в тебя заключённая, и которой ты управлять способен! Но в этом месте в тебе больше нет необходимости... Дааааа...
Во время этого манифеста Хэни-Ди смотрел на гомункула приоткрыв рот. Разительная перемена в манере речи удивила бы мага, и он бы даже порадовался, что его не хотят скушать. Но было нечто, что напрочь выбило прочие мысли из головы ученного.
- Искусственно созданная душа... – парень слегка очумел и опустил голову, - Искусственная?.. Душа?
Уже не просто слова странной женщины в маске, а самоличное признание. Так называемый круксен настолько хорошо сделан, что он – Мэйв, мнящий себя ученным – не мог признать искусственности. Маг поднял голову и, не в силах противится зверю любопытства, наполовину открыл глаза в сторону Биотрикса, но сразу захлопнул и закрыл лицо руками.
- Ух... Минуточку...
Достав просохшую у костра папироску и задымив, маг ушел в себя, переваривая информацию.
«Нельзя вот так ломиться, нужно переждать. Биотриксу, к тому же, это мое поведение явно не по духу, хоть он и смолчал. Что ж на меня нашло, постоянные осечки… Искусственная – не значит неполноценная, нельзя так с тем, кто в одной с тобой лодке. Но все же, все же… ммм, колотит не хуже чем от Царь-гидры… суда бы эфирный скальпель, разложить бы его мозг по пленкам, нейроны по схемам-связям… О чем я думаю, черт».
Маг затянулся, мило улыбнулся и продолжил вслух уже на отстраненную тему:
- Это место особенное - тут можно ожидать чего угодно. Мне кажется, в пирамиде кроме существ есть еще и люди… смутно… Нехорошее предчувствие. Наверно, это покажется вконец бестактным… но, Биотрикс, ты не мог бы дать мне одно из этих зелий? Сейчас я совсем слаб… а так смогу быть полезен в этой связавшей нас всех ситуации и, быть может, уплачу свой долг…
Круксен бы так же хладнокровен, но спасительную склянку все же дал.
«Замечательно, - подумал маг, глядя поочередно на папиросу и склянку, - Сейчас бы еще коньяка и поесть».
Вернулась Ду-Мэ. Вновь сияющая радугой. А ведь она раньше поняла суть гомункула… интересно.
Они вновь говорили про некромантию, но уже в иных тонах. Развлекательную программу обеспечил Лик, рассказав в неповторимом своем стиле похабный, но забавный анекдотик.
Смех…
Что-то подсказывало – скоро будет не до смеха. | Нельзя сказать, что посиделка у костра окончательно разрушила пропасть, разделяющую четырёх абсолютно не похожих друг на друга путешественников, но теперь она, по крайней мере, не казалась такой бездонной. Лик остался таким же легкомысленным и беспечным, но какой-то новый огонёк доброжелательности зажёгся в глазах его. Мэйви стал вести себя менее нервозно. Осторожность его заменилась здоровым любопытством. Он мог подолгу задерживать взгляд своих закрытых глаз на каждом из спутников. Трансинтеграторша Ду-Мэ так же отбросила некую скованность. И даже хладнокровный гигант Биотрикс заменил свою каменную маску на блаженную улыбку. Но не только духовное сближение коллектива стало на то причиной. Это место было насквозь пропитано магической энергией, насыщавшей тело круксена. Это была не подобная тухлому мясу некротическая энергия, нет. Это был горячий чай с мёдом, способный поставить на ноги безнадёжно больного и… нанести серьёзный ожог тому, кто по неосторожности прольёт его на себя!
То помещение, где путники устроили себе привал, оказалось чем-то вроде канализационного отстойника, Однако зачем древним строителям сего, явно не жилого, сооружения понадобилось водоснабжение и канализация, остаётся вопросом. Тем не менее, поплутав немного по каналам, четвёрка без труда нашла путь обратно к коридорам. К всеобщему разочарованию и удивлению, ни один их коридоров не вёл наверх, к выходу из пирамиды. Путники либо натыкались на завалы и тупики, либо на ведущие их вниз лестницы. Пробовали и возвращаться к развилкам, но в конечном итоге всё равно устремлялись всё глубже и глубже в храм. Но были в этом и положительные стороны. С каждым шагом тело Биотрикса становилось всё сильнее и сильнее. Ему уже не хотелось наружу. Подобно учуявшей кровавый след легавой, он стремился добраться до источника столь странной энергии, узнать все его тайны, а потом… Зависит от того, какие тайны откроются!
Давненько Круксен не чувствовал себя так хорошо! Пожалуй, со времён Войны Своего Рождения… Эта неожиданная мысль навеяла на Биотрикса целую волну воспоминаний: Вот он, с небольшим отрядом затаился в засаде, вот с яростным криком он увлекает за собой в битву армию своих собратьев, а вот его верное копьё пронзило плоть могущественного мага…
- Аааааррр!.. – взревел Биотрикс. С характерным громыханием к его ногам свалились останки скелета.
- Ну ты, приятель, жжёшь! – одобрительно хлопнул его по плечу Лик.
Биотрикс хмыкнул. Наваждение? Весь коридор был усыпан костями, которые совсем недавно шевелились. Неужели круксен потерял контроль над собой? Предался Ярости? Да этого просто быть не может!
- Тьма меня подери... Идите все сюда! – раздался голос трансинтеграторши. Девушка стояла перед входом в обширный зал, который бы и не привлёк ни чьего внимания в подобном месте, если бы стены его на высоту человеческого роста не были бы покрыты светящимися синими иероглифами. Мэйви, позабыв об осторожности, уже вовсю изучал находку, рассматривал каждый иероглиф, проводил пальцем по плавным их линиям, бормоча при этом себе что-то под нос.
- Можешь перевести это? – спросил подошедший к нему Биотрикс.
- Н-н-н-нееет… – с неохотой оторвался от бормотания маг. – Однако, если изучить всё это, то через месяцок другой…
-Обычная флуоресцентная магическая жидкость! – Заявила Ду Мэ. – Недолговечная, как память девичья , но эта… Будто вчера какой-нибудь колдунишка намалевал...
Видимо, она весьма скептически относилась ко всякого рода "рунам", считая, что они не могут принести ничего хорошего.
- Прокси?.. | - Оуууу, простите меня, мастер, но подобных символов нет не в одной из ста тридцати двух известных мне форм письменности! – едва оттараторив свою речь, голем поспешил спрятаться в свой уютный мешок.
- Я могу сказать точно, что эти символы не таят в себе заклинаний. – Подал голос Мэйви. – Однако кто, зачем и с какой целью нарисовал их – остаётся загадкой!
- Вот поэтому я и люблю читать книги с картинками! – все трое горе-учёных обернулись на радостный голос Лика. – Зацените, какие доисторические комиксы!
И действительно, вся противоположная стена была покрыта замысловатыми рисунками, окружёнными схожими символами поменьше. На крайнем левом был изображён вихрь, из которого выходят несколько человеческих фигур. Впрочем, в отличие от аккуратных иероглифов, фигуры были нарисованы топорно, словно рисовали дети, и состояли из нескольких палочек и круга головы, поэтому расовую их принадлежность определить было проблемно. На следующим рисунке вихрь пропал, и десяток человечков поменьше преклонили колени перед изначальными. Затем, изначальные, как будто обращаясь к Богам, задрали головы и подняли руки перед сооружением, являющимся, скорее всего, тем самым храмом, в который угодили наши приключенцы. И последний рисунок показывал, как фигуры из вихря подошли к какому-то висящему в воздухе шару. Человечки поменьше преклонили колени за их спинами. Далее краска была смазана, как будто кто-то пытался стереть ещё не высохший рисунок гигантской ладонью.
Герои недоуменно переглянулись.
- Ну и что бы это могло значить? – озвучила мучающий всех вопрос Ду-Мэ.
- А это могло бы значить, что мы уже порядком задолбались мотаться по этим чёртовым коридорам сегодня, и нам бы не помешало немного поспать! – Заявил Лик.
- И поесть... - тихо вздохнул Мейв, - Гречи.
- А как насчёт нежити? – Поинтересовался Биотрикс.
- Что-то мне подсказывает, что в ЭТОТ зал она не зайдёт. – протянула девушка, но, поймав укоризненный взгляд круксена, добавила. - Мёртвым не нравится присутствие каких-либо божественных сил, окромя Смерти и покровителей тлена...Эй, не надо меня препарировать взглядом, мы вроде бы уже всё решили!
- Я тоже чувствую что-то такое… - смягчился гигант.
Тем не менее, уверенности ради, Мэйви начертил парочку защитных знаков.
- Я растянул нити на подходах к нашему ночлегу. Печати немного сдержат всякого пересекшего, но основное назначение оповестить нас. Звук погре_бального колокола - нежить, металлическое эхо расскажет о духе, а под бульканье к нам крадутся живые. Ну а услышим вопль... Знамо пришел кто-то непонятный и очень опасный, вот. – Отчитался маг.
И герои, не ища дополнительных удобств, крепко заснули прямо на каменном полу древнего зала…
---
Биотрикс не любил спать. И дело тут не только в его искусственной природе. Всё дело в снах, что являются ему. Порой круксен предпочитал потратить лишнюю пробирку с зельем маны, дабы не предаваться миру грёз, но прошедший день, настолько утомил тело и разум путника, что он буквально свалился с ног! И сны пришли…
Всё казалось таким реальным. Туман окружал круксена со всех сторон. Тусклые лучи света едва ли пробивались сквозь молочную пелену, и видимость составляла не более метра. Мраморный пол под ногами глухо отзывался при каждом шаге. В руках было зажато копьё. Такое родное, такое удобное… И опасное!
Вдруг где-то за спиной нашего героя раздался смешок:
- Хи-хи!.. Биотрикс!.. – круксен сам не заметил, как принял боевую стойку.
- Хи-хи!.. Биотрикс – Биотрикс - Биотрикс - Биотрикс! – теперь голос раздавался со всех сторон, как будто обладательница его (а голос, без сомнения, был женский) очень быстро оббегала серокожего.
- Кто здесь? – вскрикнул круксен. – Выходи, и поговорим как подобает!
- Хи-хи! Глупый Биотрикс! Это же будет не интересно!
- Ты не находишь, что прятаться в тумане немного нечестно?
- Нет! Хи-хи… Если я выйду ты сразу узнаешь меня!
- Да кто ты, чёрт подери, такая?
- Я та, что в мыслях твоих! И в сердце твоём… - всё ребячество и озорство вмиг исчезло из загадоч | - Рэйна… - прошептал он.
- И я по-прежнему боюсь тебя, Биотрикс? – взгляд её ярко-зелёных глаз пронизывал круксена насквозь. Воин выронил копьё из рук. Всё поменялось. Теперь он стал загнанной в угол жертвой, а она охотником.
- Хэээх, теперь я должен тебя бояться! – И в этот момент грань между сном и реальностью окончательно распалась. Всё это было так правдоподобно, она стояла рядом с ним такая настоящая. И так хотелось забыть про всё и остаться с ней! Так, что Биотрикс отбросил знание о сне, оставив лишь веру в реальность.
- Рэйна… Скажи мне!.. Это правда ты? – возможно впервые в жизни, голос круксена задрожал.
- Ты хочешь знать, настоящая ли я? Нет! Я лишь проекция твоего подсознания на твоё восприятие. Если тебе так легче… - девушка положила руку на грудь Биотрикса – …Твоего сердца… - рука плавно поползла вверх, коснулась подбородка, но тут же брезгливо оттолкнула его. - …На твой разум.
Но Биотриксу не было легче. Последние слова прозвучали для него, как гром среди ясного неба. Надежда умерла.
- Тогда ответь мне, Рэйна!
- Каких ответов ты ищешь? Неужели тебе интересно, чем закончилась та война? Или тебя волнует моя судьба? Или твоих братьев? Так я уже сказала тебе, мне известно ровно столько же, сколько и тебе! Но постой… Может быть ты сам не знаешь, ЧТО тебе известно? Тогда позволь, я покажу тебе!
- Рэйна, стой! – Биотрикс умоляюще вытянул руку. – Я не хочу! Останься!
Но было уже поздно. Этот маленький мир разрушился, уступив место Тёмной Цитадели Чернокнижников.
Биотрикс быстрыми шагами преодолевал коридор, направляясь к главному залу. Всё существо его выражало крайнее недовольство и раздражённость. Парочка круксенов вытянулась по стойке смирно, едва заметив командира. Биотрикс махнул Вольно. Массивные, чёрные ворота отворились перед ним, и он вошёл в Главный Зал. Чернокнижники не отличались манией к роскоши, поэтому огромное помещение было почти пустым: зеркальный пол из чёрного камня, несколько хаотично расставленных столов да шестёрка декоративных горгулий под потолком. Из закрытого занавесом гигантского окна открывался вид на всю близлежащую долину.
Ну и, само собой, на другой стороне зала располагались троны членов совета Чернокнижников. Их «демократия» заслуживает отдельного внимания. Все они были приблизительно равны по силам и не могли бросить вызов друг другу. Объединятся же с кем-то с целью захвата власти, им не позволяла гордость и царящие в их обществе взаимное недоверие. Поэтому колдуны были вынуждены мириться с подобного рода совещательным органом. | На центральном, самом большом троне, положив голову на руки, восседал маленький человек преклонного возраста. При виде Биотрикса он вмиг оживился, спрыгнул со своего места и побежал навстречу гостю. Это был Джаар – отец всех круксенов. Его узкое с острым, украшенным длинной, седой, козлиной бородкой, подбородком лицо, казалось, ни на секунду не прекращало движение. Маленькие серые глазки его бегали, досконально изучая Биотрикса. Рот его то улыбался, то кривился в недовольной ухмылки. Морщинки на лбу появлялись и тут же пропадали. Этого человека было невозможно прочитать.
За живым, подвижным Джааром последовала фигура его личного слуги и телохранителя – Димитрия. Он, напротив, был угрюм, невозмутим и флегматичен. Высокий человек с зеркальной лысиной и большими мускулами, его лицо не выражало никаких эмоций. Поставь его рядом с Биотриксом, и спроси у случайного, не посвящённого человека. Кто из них создан искусственно, выбор падёт на Димитрия, настолько он кажется неживым.
- Ааааа… Биотрикс! Друг мой, Сын мой! Неужели ты вернулся? А то я уже устал тебя ждать! – Джаар ходил вокруг Биотрикса, как лиса курятника. Он то заглядывал в глаза, то отводил взгляд куда-то в сторону. – Но скажи мне, Биотрикс, где тот, кого я отправил с тобой? Где твой брат Варнав?
Не смотря, на то, что Джаар его создатель, Биотрикс очень не любил «отца» за подобную манеру разговора.
- Зачем вы послали за мной этого кретина? – Процедил круксен сквозь зубы.
- Ц-ц-ц-ц-ц!... Ай-ай-яй, как не хорошо получилось! – Джаар наигранно пожал плечами. – Полагаю Варнав мёртв? Но расскажи мне, друг мой, что же такого не предвиденного случилось, что ты вернулся домой один? Я жажду услышать историю во всеееееех подробностях!
- Этот идиот поднял тревогу. Он поплатился за свою ошибку, я же еле унёс ноги. – Просьба о «всех подробностях» была благополучно проигнорирована.
- Как же так, как же так? Он должен был просто прикрывать твоё отступление и помочь, в случае чего!
- Вы что, послали его, потому что думали, что я не справлюсь с заданием? Да если бы…
- Тихо, тихо, Биотрикс! Конечно, я знаю, тебе цену! Но я знаю цену и Варнаву! Он был великолепным ассассином, в чём-то даже лучше тебя!.. Мне трудно представить его в лапах стражи.
- Вы мне не верите? – огрызнулся круксен.
- Верю, Биотрикс! Конечно, верю! Как собственному сыну! – ирония в голосе Джаара и это «как» неприятно кольнули сердце Биотрикса. Перед глазами его вновь вспыхнула картина того, как его окровавленный брат падает на роскошный ковёр. Эхом прозвучала в мозгу последняя фраза Рэйны: «Теперь ты не сможешь вернуться!»
Но он всё-таки вернулся.
- Но Мы ещё успеем помянуть Варнава, а теперь давай не будем о грустном! – подытожил Джаар. – Теперь, Биотрикс, давай поговорим о цели твоей миссии: что с Рэйной? Она мертва?
- Вы больше никогда о ней не услышите. – Уклончиво ответил Биотрикс.
- ОНА? МЕРТВА?
Пожалуй, это был последний шанс. Джаар могуч, но если успеть быстро ликвидировать Димитрия, то смерть мага не заставит себя ждать. Но вместо этого Биотрикс лишь бросил короткое «да».
- Неправильный ответ! – круксен едва успел заметить возмущения в магии, как синие молнии сорвались с пальцев чернокнижника и ударили в грудь предателя. Биотрикс застонал и повалился на каменный пол. К нему тут же подскочил Димитрий и сковал его руки и ноги кандалами.
- У меня просто нет слов, Биотрикс, просто НЕТ СЛОВ! – ещё одна молния ударила по уже лежащему круксену.
- Как ты мог предать меня… братьев… всю идею… и всё из-за этой маленькой СТЕРВЫ! – воздушный поток обрушился на спину пытающегося подняться круксена, вновь прибив его к земле.
- Ну ничего, Биотрикс! Как только твои братья узнают, что ты сделал с Варнавом из-за этой жалкой ведьмочки, они разорвут её! По кусочкам! По органам! А сердце её, я скормлю тебе. | Биотрикс Яростно завопил. Казалось, он сейчас разорвёт, сковывающие его цепи. Но молнии вновь пронзили его тело. Он потерял сознание. По крайней мере, тогда, в реальности. Но это был сон. И пусть, перед глазами нависла чёрная пелена, он по-прежнему слышал.
- Прикажите убить его? – первый раз подал голос Димитрий.
- Неееет! Его тело очень ценно. Известно ли тебе, Димитрий, что тело, мышцы и ткани имеют свою память? Такую же, как и память разума! Но, а вот душу нашего друга Биотрикса не мешало бы освежить! Отнеси его в лабораторию и подготовь всё для ритуала!
- А как же другие семеро? Они ничего не заподозрят?
- С оставшимися я всё улажу! Новый Биотрикс не будет сильно отличаться от старого, братья ничего не заподозрят. Ты ещё здесь? Что ты стоишь, как дуб посреди Буяна? Выполнять приказ!
- Можно ещё один вопрос, Хозяин? Вы ведь знали, что эта… нууу… девка-маг! Что она…
- Молчи дубина! – Джаар чуть ли не взвизгнул. – Да, я знал! Да, это был мой маленький эксперимент! Да, я пожертвовал этой тушей! – Биотрикс почувствовал удар остроконечной туфли в печень. – И, да, всё закончилось успехом! Теперь мне открыт доступ к таким знаниям, что… Эй что это?
Круксен услышал странный, свистящий звук.
- Нет! Нет! Этого не может… - Звук заглушил голос Джаара. И Биотрикс открыл глаза. От Тёмной Цитадели не осталось и следа. Он находился в каком-то туннеле. Вокруг него лежало несколько человеческих тел с ожогами на лице. В руках их были зажаты Кирки, предназначение которых заключалось явно не в проламывании чужих черепов. Биотрикс помнил этот момент. Так он оказался в мире настолько похожим на родной!.. Но в тоже время в отличном. Так начались его приключения в Империи.
Но странный звук по-прежнему раздавался в его голове…
---
Резким движением Биотрикс поднялся на ноги. Сна как будто и не бывало. Первым на глаза попался Лик, вальяжно рассевшийся посреди зала и играющий на своём замысловатом духовом инструменте. Чуткий сон Биотрикса его совершенно не заботил.
- А, проснулся, спящий красавец! – донёсся до круксена голос Ду Мэ.
Девушка, судя по всему, встала очень рано и не стала терять времени зря. Сев в позу лотоса, она разложила перед собой различные травки, минералы и различные элементы, которых сыскать в этом мире было достаточно сложно. На уровне груди перед ней висела сфера из двух осей, внутри которой копошилась подвижная материя. Процесс трансинтеграции внешне проходил удивительно гармонично и плавно. Материя подчинялась каждому движению потоков энергии из пальцев девушки, принимая причудливые формы, изменяя цвет и консистенцию. Камни на маски ярко сияли, волосы меняли свой цвет с невероятной скоростью, да и саму Ду-мэ переполняли эмоции. От радости она переходила к грусти, от смеху - к всхлипываниям... Но, наконец, ей удалось стабилизироваться, и процесс потихоньку вошёл в нужное русло.
-А это у нас будет Морок...Змыкфист... - бубнила она себе под нос, строя пальцами различные комбинации в воздухе. Материя, окрасившись в лиловый, сжалась в тугой шар. Глубоко вздохнув, девушка мельком бросила взгляд на Мэйви, который тихо посапывал у неё под бочком, прижимая свой вещмешок, как мягкую игрушку (вот кому музыка точно не мешала). Может быть, его вид всколыхнул в ней какие-то воспоминания прошлого, а может, сегодняшняя ночь была для неё теплей, чем обычно…
- Ты закончила с этим? – круксен указал на сферу, начинавшую вращаться от переполнения энергией. Девушка выпала из прострации, бросив:
- Совсем чуть-чуть осталось!
- Заканчивай и сворачивайся. Я пока разбужу Мэйви. Нам пора снова отправляться в путь! | | ...Зирса очнулась, когда один из порывов ветра хлестнул ее по лицу горстью песка. Не в силах подняться на ноги, она медленно отползла вглубь руин, туда, где сохранились остатки кровли. Жажда мучила ее так, что думать о чем-либо еще она не могла. С трудом поднявшись на четвереньки, девушка огляделась мутнеющим взором. Ближе всего к ней был какой-то холм из нанесенного песка, явно не естественного происхождения. Она подползла ближе и, повинуясь необъяснимому порыву, принялась раскапывать холм. Вскоре откопалось что-то странное: большая черная птичья лапа, которая… прямо у нее на глазах стала превращаться… в ногу человека. Зирса подумала сперва, что это ей померещилось, вторая мысль была более здравой – добить оборотня, пока не очнулся, но потом она откопала бурдюк с водой, и больше уже ни о чем не могла думать: вот он, желанный напиток, даже не сильно нагревшийся, плещется в потертом сосуде! Распечатав бурдюк, она жадно глотала воду, чувствуя, что силы возвращаются к ней. Напившись, Зирса снова посмотрела на ногу оборотня. Переведя дух, она откопала птицечеловека целиком, наблюдая, как он по частям возвращает себе человеческий облик. Девушка никак не могла понять, жив ли он: оборотень не двигался, дыхания она уловить не могла, а тело под горячим песком все еще хранило жизненное тепло. «Ладно, - подумала она, - Убивать его я не буду, но оставлять здесь его тоже не стоит, вдруг он очнется.» Зирса встала, легко вскинула высокого, но худого парня на плечо, подхватила его мешок и бурдюк с водой и стала спускаться по каменным ступеням в подземный ход, что заметила раньше, невдалеке от горки песка, где был закопан оборотень. Дойдя до первой же площадки, варварша уложила парня на плиты пола, решив, что если он все-таки очнется, то будет в безопасности от бури, беснующейся наверху. Она положила мешок рядом с ним, а воду хотела взять с собой, но лишь глотнула еще раз – и оставила, подавив вздох сожаления, бурдюк рядом с его владельцем. Потом Зирса стала спускаться дальше. | | Девушка осторожно нащупывала в темноте путь вниз по ступенькам. Наконец она оказалась в каком-то коридоре. Глаза ее привыкли к полутьме, и она уже не спотыкалась о каждый валяющийся обломок каменной кладки. Никакого движения вокруг, мертвые стены многовекового возраста, казалось, уже давно и прочно забыли, что такое человеческое дыхание. Тишина и пустота вокруг. И так коридор за коридором, комната за комнатой. Зирса уже, казалось, заблудилась среди всех этих стен и переходов, но упорно (упрямо) шла вперед (или кружила по одному и тому же пути). Вдруг что-то изменилось. Запах. Какой-то странный запах, не только безжизненных камней, но чего-то еще более безжизненного. Вот под ногами тускло белеют там и сям черепа и прочие части скелетов, но каких-то странные. Сначала варварша не могла понять, в чем странность этих останков, потом догадалась: это не просто куски мертвых (людей? существ?), это куски ДВАЖДЫ мертвых! То есть, скелеты были подъяты некой (магической?) силой и брошены в бой, где снова были кем-то упокоены, уже насовсем. Зирса перехватила поудобнее топор и двинулась дальше. В одном из проходов она наткнулась на лестницу и стала спускаться по ней. Пройдя еще несколько коридоров, варварша попала в довольно просторный зал, где явно присутствовали живые существа. Не зная, враждебны ли они, девушка замерла на полушаге, всматриваясь вглубь зала. Она видела неярко горевший на полу красный знак и фигуру, застывшую около него, похоже, мужскую. Неподалеку она также заметила еще несколько фигур, предположительно, людей, а еще там были… лошади. «Ну, по крайней мере, это не скелеты,» - подумала варварша и стала осторожно приближаться к таинственному знаку и людям подле него, все еще на всякий случай держа топор в руке, только опустив его книзу, чтобы ее появление не приняли за нападение. | Как определить время суток в подземелье? Даже если это не настоящее подземелье, а всего лишь полуразвалившийся древний храм. Сделать это правильно могут те, кто родился в подземном мире или хотя бы прожил там достаточно большое время. Это касается не только темных эльфов или гномов, но и всякой нечисти, укрывающейся от солнечного света. Она спит в глубоких норах, дожидаясь своего часа, но сон ее чуток…. И горе тому, кто нарушит эту голодную дрему.
Сон Эрин тоже был чутким; очнувшись от сладких ночных грез, темная эльфийка по-кошачьи потянулась и зевнула, затем приподнялась на локтях и огляделась вокруг себя.
Почти ничего не изменилось с того момента, как она заснула вчера вечером. Было так же темно; на полу, завернувшись в одеяла, мирно похрапывали Ксарион, Марвин и Арикс. Невдалеке виднелись пустые лежанки: Морнариэль все еще отсутствовала, неподвижного вампира тоже не было видно. Бледнолицый темный эльф лежал на прежнем месте, но не подавал признаков жизни. Лежанка Толоса также была пуста, а сам он с осоловелыми глазами бродил из стороны в сторону по пыльному помещению. Лошади, низко опустив головы, спали у стены, а неподалеку от них лежали, важно изогнув шеи, желто-коричневые верблюды Морни.
Эрин завозилась на месте, стряхивая с одежды песок и поправляя прическу. Толос увидел, что она уже не спит, сразу же подошел и уселся на свою лежанку.
- Доброе утро, - сказал он со слабой улыбкой. - За ночь ничего не случилось, никто не напал… и Морнариэль с тем странным парнем так и не появилась. Куда она его утащила – ума не приложу.
- Надеюсь, вернется, - Эрин еще раз зевнула. – Не могла же она, упав без сознания, на глазах у всех встать, забрать тело и уйти… идти-то некуда.
- В другое измерение, - Толос пожал плечами. – Не сам же этот знак здесь появился, и не зря он так светится…
- Я чувствую здесь сильную магию, но ее вид мне неизвестен, - протянула Эрин. – И не только в связи с этим знаком. Этот храм отнюдь не безопасен. Надо сказать всем, что, пока мы не выясним, куда делась Морни и этот вампир, отсюда нельзя уходить ни на шаг.
Толос тряхнул головой:
- Ох, Эрин, как начнешь темнить… как будто они сами не догадаются. Пойду, поищу завтрак. Тебе принести?
Он подошел к своей лошади и первым делом выудил из седельной сумки небольшую, изрядно помятую походную кружку. Эрин, наблюдавшая за ним, насмешливо спросила:
- Зачем это тебе?
- Подою твою кобылу, - буркнул темный эльф. Обернувшись и заметив ее круглые, как блюдца, глаза, он пояснил: - А чему ты удивляешься? У нее еще есть молоко. Была бы у нас верблюдица – доил бы ее, если бы разрешили. Это полезно, я тебе тоже сейчас принесу…
К тому моменту, как Арикс, Марвин и Ксарион проснулись, темные эльфы позавтракали, убрали лежанки, напоили и почистили лошадей и теперь прохаживались по помещению, внимательно осматривая каждый камень и каждую дыру в стене. | Стоит немного рассказать и о самом зале.
Это была квадратная комната со слегка закругленными углами, в длину и в ширину имевшая метров по двадцать. Стены ее были составлены из прямоугольных желтых каменных блоков высотой в один локоть и шириной в три, каждый из которых был покрыт рисунками и символами; часть из них была еще достаточно четкой, другая – наполовину стерта. Рисунки изображали примерно одно и то же: то солнечный круг, то человечков с оружием и без, то каких-то невообразимых животных. Символы чем-то напоминали гномьи руны, и, конечно, расшифровать их не было никакой возможности.
Пол помещения заслуживал отдельного внимания. Опустившись на колени, в свете магического огонька Эрин обнаружила на полу странные тонкие желобки, образующие узор вроде паутины. Желобки были обуглены, в них остались следы золы и чего-то, напоминающего давно засохшую кровь – значит, они использовались в обрядах жертвоприношения. У стен также нашлись выдолбленные в цельном камне пола ямки, на дне некоторых даже угадывались отпечатки и сгнившие остатки костей. Увы, факелов или держателей для них в помещении не было.
Значит, это был ритуальный зал. Но где же идолы или хоть что-то, что могло быть похожим на изображения местных богов? Только пол и стены, испещренный значками – больше ничего…
- Так ее и нет? – спросил Марвин, потирая глаза. – Не вернулась?
- Нет, - покачал головой Арикс, запуская пальцы в черные волосы и вытряхивая из них песчинки.
- Что вы все о Морни да о Морни? – заворчал Ксарион, усаживаясь на лежанке. – Между прочим, я сейчас гораздо больше заинтересован завтраком, чем какой-то некроманткой!
Полуэльф бросил на мага уничтожающий взгляд, но тот гордо отвернулся, показывая, что твердо стоит на своем мнении и думает только о собственном желудке.
Эрин не вмешивалась в перепалку. А внимание Толоса, как и до этого Марвина, привлекла закрытая дверь рядом с пробоиной, служившей входом в зал. Это была вполне обычная дверь с медной ручкой, без намека на какой-либо замок. Темного эльфа охватило любопытство: он вцепился в ручку и несколько раз подергал ее на себя. Та и не подумала сдвинуться с места.
- Бесполезно, я пробовал, - крикнул ему Марвин, поднимаясь с пола. – Она как будто приклеена.
В сердцах Толос пнул дверь и тут же отскочил, скуля и хватаясь за ушибленную ногу.
- Так ты ничего не сделаешь, - крикнул ему Арикс. – Оставь ее в покое!
- Что нам толку от какой-то запертой двери? – протянул Ксарион, копаясь в своей походной сумке. – Уж лучше нам пройтись по коридорам, там хотя бы никаких дверей нет.
- Пока мы не найдем Морнариэль, или пока она не вернется сама – никому не покидать помещение, - твердо заявила Эрин. – Неизвестно, что за твари могут жить в этих галереях.
- Что-то нынче мужиками командуют женщины… - хмыкнул маг. – Какой нам прок от этой ушлой некромантки? Пропала, ну и черт с ней…
- Ксарион! – одновременно повысили голос Эрин и Марвин.
- Что? А разве не так? – иллюзионист даже подпрыгнул от возмущения. – Вы помните, при каких странных обстоятельствах она исчезла? И тот парень вместе с ней? Я уж молчу про знак, что она нарисовала, меня в дрожь бросает от такого…
- Умолкни, - раздраженно бросил Арикс. – Я пошел завтракать, кто со мной?
- Смотрите! Что это? – вдруг воскликнул Толос, вытянув руку в сторону одного из темнеющих проходов вглубь храма. Все тут же повернулись туда, на мгновение испугавшись… | Но никаких монстров во тьме подземелья они не увидели. По коридору летел небольшой шарик из мягкого зеленоватого света: летел медленно, виляя из стороны в сторону, то поднимаясь вверх, то опускаясь вниз, то вычерчивая в воздухе кульбиты и «мертвые петли».
- Что еще за черт? – осведомился Ксарион, щурясь на этот странный огонек. – Уж не Мрони ли это? От нее чего угодно можно ожидать…
- Нет, не Морни, - отозвался Марвин. – Я шагов не слышу…
Шарик влетел в зал и, будто несомый ветром, стал кружить над головами путешественников. Мужчины напряженно следили за ним, не двигаясь с места, а Эрин стала осторожно подкрадываться ближе, готовая в любой момент атаковать этого неизвестного светлячка.
Ксарион попытался отмахнуться от таинственного гостя: он ударил его ладонью. Правда, шустрый огонек вильнул в сторону и потому остался жив; зато маг в тот же момент завопил, хватаясь за руку:
- Ай! Чтоб тебя расплющило, мерзость зеленая! Он жжется!
- Тсссс! – зашипел Толос. – Чего ты орешь? Может, его кто-то послал к нам шпионить! Или он указывает кому-то путь…
И тут, словно подтверждая слова темного эльфа, из коридора раздалось громкое шипение, переходящее в рев: оно катилось по стенам, усиливаясь эхом, и многократно повторялось. Зеленый огонек мигнул пару раз и вдруг с невероятной скоростью улетел в том же направлении, откуда появился. Затем послышался цокот когтистых лап, неприятное щелканье и треск…
- Нас атакуют!
Вспыхнули и побежали по стенам язычки волшебного пламени Эрин, заливая оранжевым светом сумрачный зал. Теперь Марвин и остальные могли ясно увидеть тех, кто издавал эти неприятные звуки.
А были это оживленные скелеты ящеров; ростом с небольшую лошадь, с плоскими треугольными головами, челюсти которых были усыпаны мелкими страшными зубами; на лапах у монстров блестели в бликах огня громадные изогнутые когти. Изгибаясь, ящеры шипели и верещали, а в их пустых глазницах временами проскальзывало какое-то неопределенного цвета свечение. Нахлынув с нескольких сторон, они окружили отряд и остановились, будто ожидая сигнала.
- Все в центр! Спасайте девушку! – завопил Арикс, кидаясь в сторону. При этом он случайно наступил зазевавшемуся Ксариону на ногу.
- Джентельмен, тьфу… - выругался маг, бросаясь следом за ним к середине зала.
Все сбились в кучку, спина к спине, внимательно следя за скелетами. Ящеры переступали с лапы на лапу, раскрыв пасти и не прекращая мерзкого шипения. Плавно выгибая позвоночник, они тянули к путешественникам морды и помахивали передними лапками, коротенькими, но не менее смертоносными. Напряжение возрастало.
- Как мы будем от них отбиваться? – осведомился Толос. – Мы же почти безоружны…
- Солидарен с тобой, - простонал Арикс справа от темного эльфа. – Нас тут всего двое с оружием… ну, и два мага… их ни задушить, ни пополам сломать…
- А ну, прекратить нытье! – рявкнул Марвин. – Кто-нибудь, охраняйте раненого! | Сквозь эти вопли Эрин, оттесненная мужчинами назад, пыталась различить тихие, ускользающие от ее чуткого уха слова в шипении ящеров-скелетов. Однако, как ни напрягала она слух, слышала только потустороннее: «Живые… убить… убить… нельзя… приказ…» и совсем уж непечатный бред. Поддерживая собственными силами огонь на стенах, темная эльфийка вряд ли смогла бы колдовать в полную силу, к тому же пламя скелетам не очень повредит, а вот друзьям может нанести огромный ущерб. Оставался один выход, и девушка сжала в руке свой мифриловый амулет…
Наконец, из коридора в сопровождении еще нескольких скелетов выскочил совсем уж крупный ящер – по всей видимости, вожак. Он ревел не хуже живого дракона, а вид его челюстей, покрытых следами засохшей крови, производил устрашающее впечатление. Остановившись на секунду, он ударил длинным шипастым хвостом о каменный пол и рванул вперед, целясь в кого-то из парней. Марвин выхватил сабли и ощерился, как пес, готовый защищать свою жизнь и жизнь своих соратников…
Но вдруг из-за мужских спин навстречу вожаку ящеров стремительно вылетела изящная черная тень. Вылетела – и встала на пути гигантского скелета, заставив того резко остановиться.
Парни заморгали, проверяя, не обман ли это зрения: перед ящером, выгнув спину и хлеща себя хвостом по бокам, стояла роскошная пантера: средних размеров кошка, поджарая и стройная, черная как смоль. Белые клыки блестели в свете пламени, а зеленые глаза как будто светились сами. На шее у нее висел тонкий золотой обруч с тремя монетками и мифриловый амулет…
Не отрываясь глядела пантера на ящера, а он – на нее. Они как будто оценивали друг друга, готовясь к поединку. Вожак скелетов сделал шаг вперед и, втянув шею, издал громкий визгливый рев – кошка ответила ему необычайно красивым, мощным рыком, похожим на шипящее мяуканье. Ящер сделал еще шаг вперед – пантера сжалась в комок и тут же, как отпущенная пружина, прыгнула вперед и вцепилась в голову противника.
- Он ее разорвет… - холодея от страха, выдавил Толос. Остальные молча следили за происходящим, впрочем, иногда посматривая в сторону мечущихся скелетов поменьше.
Ящер бешено замотал головой и сбросил пантеру; она отлетела в сторону, оставив на полу длинные следы когтей, но это нисколько не лишило ее боевого запала. Издав еще один рык, она снова прыгнула, на этот раз сбоку, и повисла на позвоночнике скелета, вцепившись в него клыками. Вот тут костяной гигант заверещал, будто испытал невероятную боль, замотал клыкастым черепом и начал крутиться на месте, стараясь достать кошку всем, чем только можно. Несколько ближайших ящеров в легком замешательстве подбежали к своему вожаку и как бы предложили ему свою помощь.
Но пантера царапала пожелтевшие кости и только крепче сжимала челюсти, чувствуя, что клыки все глубже проникают в расщелину между позвонками. Визг становился громче – и, наконец, раздался хруст. Ящер застыл на месте, издал какой-то непонятный хрип и рассыпался на отдельные косточки. Кошка мягко приземлилась на все четыре лапы и выплюнула осколки кости. Снова ее спина была выгнута, лапы напряжены, когти выпущены, а глаза горели, отражая блики волшебного огня и внутреннюю ярость пантеры. Скелеты забегали из стороны в сторону, сбитые с толку потерей вожака, но не разбежались, как поступили бы собаки, а зашипели и набросились на стоявших в центре зала Марвина, Толоса, Арикса и Ксариона… | Разум Эрин вновь очутился в зверином теле. О, это упоительное ощущение битвы! Мышцы пантеры были налиты неудержимой силой, нежные подушечки лап чувствовали твердый камень, и когти так приятно скребли по нему, нос улавливал каждый запах, а уши слышали каждый звук. Она припала к земле и, помахивая кончиком хвоста, наметила себе жертву.
Этот ящер бежал прямо на Толоса. Безоружный темный эльф отступал, толкая вместе с собой Арикса – должно быть, он вспомнил про собственные сабли, которые висели где-то среди седельных сумок его лошади. Он не успеет найти их, прежде чем ящер сомкнет зубастые челюсти на его голове…
«Назад, тварь!» - прорычала пантера и бросилась вперед. Ящер завизжал, когда она стрелой врезалась в него и одним ударом лапы переломила ему позвоночник. Как и вожак скелетов, этот сразу же развалился на части.
- Вот их слабое место! – раздался крик Марвина откуда-то сбоку. – Их надо бить по хребту!
Эрин быстро огляделась, оценивая обстановку. При свете ее огня драться было куда легче. Полуэльф бросался в бой, разя саблями скелетов направо и налево и обороняясь от их острых зубов и когтей. Ксарион с очень нервным видом швырялся какими-то энергетическими сферами, которые если не наносили большой ущерб, то хотя бы отвлекали ящеров. Удивительно, но на бледного эльфа, все так же неподвижно лежавшего у стены, скелеты не обращали никакого внимания. | - Мне нужно оружие, - крикнул Толос. – Арикс, прикрой меня!
- Чего? - истерически визгнул алхимик. – Мне прикрывать?..
К сожалению, последние слова паренька слушать было уже некому. Толос, открыв спину и искренне веря, что алхимик сможет его защитить, со всех ног кинулся к лошадям. Марвин пытался выжить в окружении четырех ящерок, Ксарион уже был зажат в угол между стеной и обвалившиеся колонной, и только энергетические снаряды еще удерживали нежить на безопасном для него расстоянии. В который раз в такой ситуации, алхимик, обругав себя, что не имеет ни малейшего понятия, у какого божества нужно просить о помощи, пытался одной рукой найти что-то полезное среди кучи бутылочек в сумке.
К несчастью, бездушная нежить, не ведая о таких высших материях, как честь и доблесть, вероломно бросилась на безоружного юношу. Наверное, по велению судьбы, которая считала, что Арикс еще недостаточно намучился в жизни и умирать быстрой смертью ему еще рано, пощадила его. Нет-нет, она не позволила ему увернуться от молниеносного броска ящера! С присущей только ей ноткой черного юмора она всего лишь подсунула камень ему под ногу, о который Арикс, в панике отступая назад, и споткнулся. В попытке удержать равновесие алхимик совершенно «случайно» дал прокусить себе правую руку вместо столь желанной для ящерицы шеи.
Повалив безоружную жертву на спину, ящер, то ли от обиды, то ли инстинктивно, еще сильнее сжала челюсти, пробивая зубами ржавый наручник алхимика.
У обездвиженного юноши от удара затылком об пол почернело в глазах. К сожалению, это никак не мешало ощущать полную гамму боли в правой руке. Еще несколько секунд, и похожие ощущения возникли в левой ноге; видимо, вторая тварь, подумав: «А чем я хуже?», решила воспользоваться моментом и тоже приобрести себе трофей.
Все-таки отыскав на поясе свой обсидиановый нож, алхимик изо всех своих сил воткнул его между первым и вторым позвонками костяного ящера. Раздался желанный хруст костей, и скелетик, оседлавший алхимика, рассыпался на части. Не теряя времени зря, Арикс пнул свободной ногой наглую ящерицу, вцепившуюся в его левый ботинок. Та всего лишь прохрипела, но разжать челюсти и не вздумала. Приняв брошенный ему вызов, парень от всей души заколотил скелет по черепу проржавевшим ботинком, косясь на еще двух тварей, которые медленно подкрадывались к нему.
Уже перед самим броском ближайшую из них разорвало напополам энергетической сферой. Здесь алхимик должен был признать, что от магов раз в год, да все же есть толк. А вот второй ящер без особых преград добежал к парню. И снова весь удар приняла на себя уже изувеченная правая рука.
Вероятнее всего, алхимика разорвали бы, или разодрали когтями, если бы Толос не подоспел вовремя. Он все-таки разыскал среди сумок сабли и, одним прыжком добравшись до Арикса, обрушил мощный удар на хребет ящера. Взвизгнув, тот развалился, осыпав своими костями несчастного юношу. | - Эрин, сзади! – вдруг заорал кто-то сбоку. Инстинктивно пригнувшись, Эрин отскочила – и вовремя: челюсти ящера щелкнули там, где секунду назад была ее спина. Ничуть не смутившись, кошка прыгнула и, слегка не рассчитав, схватила череп скелета за пустые глазницы.
Тот замотал головой, Эрин крепче сжала лапы – и старая кость вдруг развалилась, издав тихий щелчок. Уже без всяких звуков ящер рухнул на пол, пополнив собой уже валяющуюся там груду костей.
Эрин сама бросалась в бой, круша черепа и хребты скелетов когтистыми лапами или мощными челюстями. Ящеры не думали убегать обратно, однако их количество стремительно приближалось к нулю: осталась всего пара десятков. Те, кому противника пока не хватало, держались ближе к стене, но рано или поздно и они бежали в атаку. Пантера набросилась на одного из них, крупного, с широкой костью – но он внезапно развернулся мордой к ней и зарычал так, что кошка застыла на месте. В ту же секунду сбоку подоспел второй и с предательской точностью вцепился ей зубами в левую лапу.
Визг кошки разнесся по залу. Словно черт она завертелась на месте, ударяя все, что попадаясь ей под лапу, но ящер и не думал разжимать челюсти. Наверняка он ждал момента, когда можно будет схватить ее за шею или за хребет…
Заметив это, Толос оставил Арикса приходить в себя и со всех ног кинулся на помощь подруге. Перерубив саблями позвоночник скелета, державшего Эрин, он стал отбиваться от тех ящеров, которые толпились вокруг и могли напасть на пантеру. Скелеты мгновенно переключились на него, забыв о пантере. А кошка сжалась в комок, отпрыгнула к стене и заковыляла в какой-нибудь безопасный угол – на полу за ней оставался след из красных капель…
Из последних сил, пытаясь не потерять сознание от боли в правой руке, целой рукой Арикс искал зелье в своей сумке. Еще несколько невероятно долгих секунд - и он уже открывает зубами крышку зелья. Еще несколько мгновений - и он понимает, что повалился на колени, но бутылочка с горьковатым зельем уже пустая. Упершись на левую руку, он считал те секунды, которые отделяли его от начала действия настойки. И вот они, эти столь знакомые ощущения: тепло расходиться по всему его телу, пожирая слабость и убивая боль. Впрочем, Арикс как алхимик знал, что за временною «фору» придется заплатить потом сполна, но сейчас это никак не смущало его. Зелье поможет ему трезво оценивать ситуацию и, что самое главное, игнорировать боль в левой ноге при ходьбе.
- Последний!.. – послышался, наконец, крик Марвина, и скелет развалился на части. Парни выпрямили спины и огляделись, тяжело дыша: пол был усеян костями ящеров, сами они, уставшие, исцарапанные, в порванной местами одежде, взъерошенные и с оружием в руках, выглядели все-таки несколько жалко. Но, тем не менее, они выстояли! Впятером разгромили быструю зубастую стаю ящеров-скелетов! Вполне можно было гордиться собой.
- Поздравляю, ребята, - прохрипел Марвин, убирая сабли за спину. – Никто не пострадал?
- Мы – нет, но Арикса здорово потрепали - отозвался Толос. – И Эрин ранена.
Волшебный огонь на стенах начал блекнуть и угасать. Пантера лежала у стены, заботливо вылизывая вытянутую вперед левую лапу: из нее сочилась кровь, а на шкуре были отчетливо видны следы укуса. Вот она подняла круглую голову и издала протяжный, жалобный рык, ее тело окутало плотное фиолетовое облачко – и через пару секунд на месте кошки уже сидела Эрин. Она тихо плакала, здоровой рукой снимая наруч и перчатку с прокушенного левого запястья.
Толос бросился к ней и упал рядом на колени. Затем обернулся к соратникам:
- Кто-нибудь из вас может помочь ей?
- Арикс! Где Арикс?! – вскрикнул Марвин. - Он алхимик! Он должен знать, что делать. | Арикс, звеня бутылочками, уже бежал к девушке. Усевшись перед ней, он попросил показать ему руку, но вместо слов с его губ сорвался только тихий хрип. Прокашлявшись, он все-таки смог выдавить:
- Пожалуйста, солнышко, покажи мне руку. - Видимо, побочный эффект зелья уже начал действовать. Впрочем, потеря голоса - это еще пустяк в сравнении с тем, что его ожидает.
Эрин сквозь слезы увидела перед собой Арикса и покорно протянула ему левую руку.
Алхимик оглядел запястье девушки. Рваная рана отчетливо виднелась на предплечье и кровоточила. Кости, по-видимому, были целы, а большие кровеносные сосуды, к счастью, не задеты. То, что девушка не воет от боли, говорило и про то, что нервные волокна тоже остались целы. В общем, рана не серьезная, но досадная, наверняка останутся шрамы.
Алхимик в молчании начал рыться в сумке и вытащил оттуда три бутылочки и желтую ткань, напоминающую бинт. Первую бутылочку он сунул девушке в свободную руку; жидкость из второй вылил на тряпицу. Взял в левую руку последнее зелье и, крепко держа правой рукой плечо девушки, алхимик подождал, когда она выпьет зелья. Еще несколько секунд нужно было, чтобы собраться с духом.
- И все же будет больно, - выдавил Арикс и вылил прозрачную жидкость третей бутылочки на рану.
Эрин перестала плакать и судорожно вздохнула. Зелье, которым пользовался юноша, теперь неимоверно жгло руку, но все же она чувствовала, что боль от укуса, пульсировавшая в плоти, проходит, и кровь больше не течет.
- Спасибо... - севшим голосом сказала она ему.
- Да не проблема, сестренка, - ответил алхимик с легкой улыбкой, и принялся перевязывать рану Эрин бинтом.
- С пантерой лучше пока попрощаться, я вижу... - добавила она, внимательно следя за действиями алхимика. - Не буду ли я вам обузой?..
- Не прибедняйся, - буркнул Толос ревнивым тоном. - Колдовать ты можешь и правой рукой.
- Ты всегда был так ласков... - фыркнула темная эльфийка. Тот сразу же надулся.
- У вас после битвы, еще остались силы, чтобы ссориться? - с неприкрытой иронией проговорил Арикс. - Вы бы мне лучше помогли этот ржавый наручник снять… - и он помахал правой рукой перед носом у Толоса.
Слова раненого алхимика возымели действие. Толос взялся за железку и через несколько секунд возни сумел снять ее с руки. Открывшаяся взорам рана сбила с темного эльфа обиду.
- Говори, что делать, если нужна моя помощь, - пробурчал он в знак примирения. | - То же самое что и с твоей возлюбленной, - улыбаясь, проговорил Арикс, игнорируя последовавший за этими словами испепеляющий взгляд темного эльфа. – А знаете что мне интересно более всего? Связана ли пропажа некромантки Морни к появлениям эти костяшек?
- Арикс! Ты о чем? - зло загорелся Марвин. – Мы с ней прошли и огонь и воду, а у тебя язык поворачивается вот так, в открытую, обвинить ее?
- Мы думаем, что нет, - отозвалась Эрин. - Да ты сам посуди: ведь она рисковала жизнью наравне с вами. Стала бы она заводить вас именно сюда после всех испытаний, чтобы затем натравить скелетов? Я уверена, что нет... И не надо называть нас с Толосом "парочкой" или как-то еще... мы с ним просто друзья.
- Это просто предположения, как первое, так и второе, - прохрипел в ответ алхимик, а после, еще раз прокашлявшись, продолжил: - Но согласитесь, что с помощью некроманта мы бы обошлись куда меньшей кровью. А она исчезла! Ни попрощалась, ни предупредила об опасности – исчезла!
- Ксарион уже попробовал устроить бунт против Морнариэли, - мрачно процедил Марвин. - И если я еще хоть от кого-нибудь услышу сомнения насчет нее - лично с ним расправлюсь!
Разумеется, полуэльф и не думал никому угрожать всерьез. Все понимали, что он, скорее всего, волнуется за Морни больше, чем все остальные.
- Ребята... что тут произошло?..
Голос прозвучал как гром с ясного неба. Все обернулись: запертая дверь возле входа была распахнута настежь, а в проеме стояли целые и невредимые - Морнариэль и пришедший в себя раненый вампир. | Побочная линия. Пустыня. Около суток до настоящих событий.
Вилл по кличке Косорыл находился в не лучшем расположении духа. Среди его людей зрели подозрение и страх, передававшие помаленьку и самому атаману. Надвигалась буря, будь он проклят, ведь чутье и многолетний разбойничий опыт подвели его… Спрогнозировать гнев пустыни не удалось, и слишком много пройдено, что бы возвращаться в Альтарэль. Но было еще кое-что, о чем чутье на этот раз говорило весьма отчетливо.
Разбойники шептались, сблизившись на верблюдах в пары и тройки, они то и дело высказывали самые разные предложения по расправе над нанимателями.
Наниматели.
Вильгельм напряженно сжал свою изувеченную челюстью. Он уже в десятый раз за дорогу скосился на этих странных субъектов.
Сонный паря весь в пятнах словно прокаженный, чумазый гном и этот… эльф-друид(?), сроднившийся с природой так, что даже его внешность исказилась…
Заплатили они очень хорошо и вели себя умеренно. Но за дорогу пропали двое подчиненных атамана, карауливших в ночи прошедших дней. Конечно, можно списать на мерзких Уфьян-Шакс – клан ночных гарпий-каннибалов, но чутье и наблюдательность разбойника сигналили об ином. Тот меченный ублюдок, обычно нервозный и болезный - утрами после пропаж становился блаженным и рассеянным. Мощь и опасность в этих трех гадах.
Сейчас они разговаривали о совершенно диких вещах, никак окружающих не смущаясь.
- Знаешь, гномэ, а вот если даже ты выслужишься… Станешь вровень с хозяином, станешь гражданином - Вечный и бессмертным, тру-ля-ля-бла-бла. Ты с чего начнешь?
- Возьму кредит для толчка, лицензию на освоение пятка миров, поторгую немного тамошними жителями, - ядро-гном благодушно почесывал свою квадратную бороду. Видимо, вопросы легли на благодатную почву - коротышка охотно делился планами и просто купался в мечтах.
- А какую арену хочешь?
- Эпик-Фентази-Омега 21! – воскликнул гном, даже не заметив подавленный смешок меченного. – Сто двадцать тысяч зрительских мест, тридцать сменных ландшафтов, функция случайной телепортации гладиаторов! А еще…
- Ладно-ладно, крут. А что с бойцами?
- Каменных монстров…
- Из серо-черного камня?
-… ага, штуки четыре. Два легиона Кишинских Воронов из мира ОМ-8, три-четыре колдуна легендарного класса и какое-нибудь чудовище на праздничные игры. Не определился пока, думаю семикрылого жука Хасанабар…
- Это который размером с замок и яйца в драконов откладывает? – заулыбался пронумерованный, - Может тогда сразу пожирающего миры червя Ама’Макуту?
- Ты че скалишься? – наконец заметив подвох, нахмурился серый коротышка. – Зачем спрашиваешь тогда, если неинтересно?
- Да так – поржать над твои чувством собственной важности!
- Ах ты… Когда стану хозяином! Да я тогда с Культа недоделанных твоих братьев понаберу. Так, для разминки кишинцам.
- Повтори, - щелкнул ножнами меченный. – Сказал кишинцы бьют Резню? Я те щас глаза выпью, ухом закушу и бородой вытрусь!
- А я с твоей цифрой на щеке задачку арифметическую кузнечными клещами нарисую! Будешь смотреть в зеркало и умнеть хоть как то! – бурлил гном, он указал на плече оппонента, - Еще дырку захотел?
- От твоих ударов на мне даже такого не останется, - ухмыляясь, постучал берсерк плоскостью лезвия по одному из самых светлых полос на лице. | Группа остановилась. Косорыл оглядел своих людей. Кажется, накал был критическим, и разбойники готовы воспользоваться раздором среди этих психов. Атаман незаметным сигналом выразил согласие с настроем подчиненных. Он легонько провел по рукоятке своего скимитара, как вдруг эльфо-дерево в первый раз за день раскрыл рот:
- У нас гостья.
Все уставились в маленькую темную точку, показавшуюся на вершине бархана у самого горизонта.
- Оу-оу! И что там, дерево!?
- Духовный потенциал сто пятьдесят четыре, профиль седьмой чакры.
- Двенадцатый класс, значит, – задумчиво молвил гном. – Такие просто так одни в пустыне не ходят. Поинтересуемся?
- В первый раз с тобой согласен, гномэ.
Прошло не менее получаса, прежде чем одинокая путница достигла организовавших привал наемников. Да, она шла именно к ним, напрямую. Группа из двадцати лихого вида вооруженных мужчин ее совсем не останавливала. Хотя Вилла больше беспокоила получасовая заминка… ни к чему давать фору песчаной буре. Бандиты расслабились и весело заулюлюкали, еще бы: к ним шла сладенькая, молодая женщина. Да еще и по своей воле.
- Хехей! Фьить!
- Браты, это, кажись, слепая отшельница или какая-нибудь там пророчица! Вон повязка!
- Отшельница? Может, девственница тогда?
- Слепая? Значит, не испугается моего лося, – под дружный похабный гогот круговыми движениями разминал тазовый пояс особо крупный разбойник.
Вильгельм Косорыл лишь угрюмо молчал - его шестая «чуйка» била в колокола.
Странница остановилась напротив группы, троица вышла ей навстречу. Под любопытными взорами двух десятков глаз он остановились в десятке метров друг от друга.
- Ну здрасте, барышня, - шутливо расшаркался по песку меченный. – Вы часом не легендарный какой боец, кого великая будет честь покромсать в…
- Помолчи хоть минуту, – гном принял официальный вид и обратился к девушке. – Назови себя, женщина, а также поведай, куда и с какой целью направляешься.
- Мое имя? – покривила губки отшельница. – И кто же вы такие, что бы перед вами ответствовать?
- Что ж, - скрипнул зубами гном и уперся в собеседницу блестящими как ртуть глазами, - На первой я прощу тебе сию дерзость. Ведь в этом убогом мирке даже не слышали о гладиаторах Арен Вечных. Еще бы – тут просто нет ничего, что заинтересовало бы Вечных в качестве воинов или декораций. Так вот, мы – Тройка Неуязвимых – элитные воины хозяина Тиамааза-Босшт…
- Ой, ладно, избавь меня от выслушивания их пространных, напыщенных и пустых имен, – словно отмахиваясь от комаров, прервала его жестом девушка.
- Их? Так ты знаешь?
- А? Знаю ли я о так себя провозгласивших Вечных? Вырождающейся и загнивающей цивилизации существ, крадущих со всех миров великих воинов, артефакты, строения и земли? Это те, которые потом из всего это устраивают бои, проливая реки крови и уничтожая великие достояния разумного? Те самые Вечные? Они придумывают себе длинные титулы и лишь в этих игрищах находят смысл своего пустого бесконечного существования? Я ничего не пропустила?
А вы, значит, потерявшие имена падшие твари, что не только свыклись со своей судьбой, но даже наслаждаетесь ей или желаете стать подобными своим хозяевам. Тогда тем более не вижу смысла представляться вам.
Вся троица значительно изменилась в лице. Меченый горел страстью, гном – ненавистью. Дерево же неожиданно просиял и с интересом наблюдал за происходящим. Но отчаянная девица и не думала дать им время на дальнейшую реакцию. Она тут же огорошила так называемых Неуязвимых следующими словами: | - Это все лирика, неуважаемые гладиаторы. Серьезнее нам стоит задуматься вот над каким вопросом: вы собираетесь принести Хэни-Ди’Гоула как редкий трофей своему хозяину.
- Откуда ты все это знаешь, тварь? – сквозь зубы прорычал гном.
- А давайте я ее порежу? Хех.
- Да, это наше задание, – внезапно отозвалось дерево. – А что же вы хотите с ним сделать?
- Убить, - пожала плечами девушка, - А вы, соответственно, должны уйти с моего пути. Но приказа вы ослушаться не можете и поэтому…
- А теперь можно мне ее порезать?!
- Заткнись, кретин! – взорвался гном, - Вы оба - в сторону! Я захвачу и Ди’Гоула и эту тварь и принесу их хозяину! Наемники в бой! Никто не помешает мне идти к цели!
Энт и берсерк спешно отошли, было даже странно, что второй проявил такую покорность. Коротышка сжал кулак так, что его вены вздулись каленым металлом - он материализовывал свою алебарду. В это время Косорыл повел своих налетчиков на женщину.
- Осторожно, она колдунья! – крикнул он, понятными в банде жестами показывая план.
Бандиты рассыпались вокруг жертвы, соблюдая дистанцию между друг другом. «Не толпиться, постоянно двигаться, не давать времени, нападать со всех сторон» - выработанные горьким опытом основы борьбы с магом. Отшельница выхватила с пояса причудливый самовзводный арбалетик. Лучники открыли огонь, но стрелы отскочили от окружившего колдунью невидимого барьера. Тройка ответных болтов, выпущенных ею, тоже не повредили ловким и бывалым головорезам. Пятеро бросились врукопашную, но лишь один успел пересечь зону действия второго заклинания – кругового всплеска телекинеза, отбросившего и смявшего незадачливых бандитов. С поломанными ребрами, руками, раскроенными черепушками их тела закувыркались в песчаной пыли. И лишь один, слабо хрипя, смог после это отползти куда подальше.
Удачливый пятый мужик атаковал женщину, давая время товарищам наступавшим следом. Колдунья пропустила скользящий удар по плечу. Уклоняясь вправо, она дернула головой, и от этого невинного движения «удачливый» резко впечатался в песок, словно заморское пернатое - страус. Это было бы забавно, если бы не было страшно: нелепо торчавшая из алого песка половина тела была окружена ошметками плоти. Успевший приблизиться со спины боец (тот самый с большим «лосем») из второй волны уже практически опустил свой кистень, но девка успела завести сложенную в магическом пассе руку назад и произнести короткое: «Echoes-fain». В разных местах тела разбойника мгновенно образовались порезы, раны, кровоподтеки и даже один перелом. Обезображенной грубой он рухнул на землю, грозное оружие лишь успело колыхнуть длинную косу ведьмы.
- Стоять!!! – заорал гном, покачивая готовой алебардой. – Что за?… А ну пошли все отсюда.
Наемники охотно повиновались, заклинательница при этом даже не пыталась бить отступающих, она только слегка хмурилась и елозила пораненной рукой. Вилл растерянно посмотрел на поредевшую толпу своих бойцов. Покинуть это место было лучшим решением. Раздумывая как это провернуть, он наткнулся на взгляд меченного. |
<<|<|9|10|11|12|13|14|15|16|17|18|19|>|>>К списку тем
|
