Форумы-->Творчество-->
<<|<|12|13|14|15|16|17|18|19|20|21|22|>|>>
| Автор | Чёрное солнце пустыни. |
|---|
Девушка сорвала с поясной паутинки стекляшку с Льяроскудль Тиидод и, отбежав как можно дальше, размахнулась и кинула. Языки чародейского пламени, очутившись в хорошей среде, быстро объяли тело жертвы, забираясь под складки плаща, обгрызая невидимое лицо и давя горло, заходившееся в немом крике. Зал наполнился запахом гари, шипением и писком горящего монстра. Пришлось даже закрыть уши, чтобы не оглохнуть от воплей. Тело сотрясалось в судорогах, принимая неестественные позы, вторя ритмам огненного танца. Мейви и Ду-Мэ с удовлетворением наблюдали за тем, как магическое искусство делает свою работу. Внезапно визг прекратился. Об пол еле слышно звякнуло лезвие, а остатки чёрного одеяния догорали на полу. От тела же не осталось ни следа.
- Однако победа досталась слишком легко,– протянула девушка. Она спешно подбежала к поверженному врагу с Гдадокх Льяроскудль в руках, чтобы загасить магический огонь. Но вдруг что-то заставило трансинтеграторшу инстинктивно отскочить. И вовремя! Клинок дёрнулся сам собой и рассёк воздух на уровне груди.
-Что за… - странная тень проскользнула по полу и сбила Лика, успевшего подбежать к магам, с ног. Меч, пару раз крутанувшись для острастки, отлетел назад. Тени устремились к лезвию, принимая материальную форму... И вот только что поверженный враг стоит перед героями, как ни в чём не бывало!
-Похоже, адская духовочка не пошла нашему фантомщику на пользу… Как ты думаешь, Мей... – начала, было, Ду-Мэ, повернулась к спутнику, но его не оказалось рядом. Как будто испарился. Блиптосфас!..
Все начиналось с начала, так словно и не было прогресса.
-… И где они научились такому фехтованию? - радуга улыбки ненадолго мелькнула на невыразительном лице Биотрикса. Несмотря на то, что долгие бои порой утомляли, круксен ценил хороших противников. Булава беспрестанно звенела об тусклые лезвия кривых клинков фантомов. Лик тоже не отставал от спутника и, обещая «дать» врагам каких-то «дюлей» и показать им фаллос Ктулху, а также исполнить что-то непристойное с его применением в акте сношения с клонами, размахивал своей тоненькой железякой так словно у него в руках закаленной магией двуручный клеймор. Призраки, хорошо владеющие оружием, бились как-то невпопад. Схватка, которая могла бы закончиться скоро и плачевно, затягивалась…
Металл больно куснул круксена за ухо. Вражеская попытка раскроить череп провалилась. Обернувшись, Био обрушил булаву на полупризрачные конечности, но глефа перехватила оружие, и шар соскользнул в сторону. Лезвие сверкнуло, как стальная молния, оцарапав серую кожу.
-Ты у меня попляшешь… - прошипел круксен сквозь зубы.
Высвободив булаву из очередного захвата, он выполнил ложный замах и, пока купившаяся тварь ставила блок на удар, который так и не последовал, поднырнул под лезвие, оказавшись за спиной у призрака. Но добить гада не вышло! Поток магической энергии врезался в грудь Биотриксу, заставив попятится на несколько шагов. Шипастый шар лишь скользнул по плащу Тени. Ткань тут же стала как новая.
Фантом завизжал, и с левой стороны нарисовалось лезвие. Потом с правой. Потом снова с левой. Скорость была фантастической – казалось, вместо врага попалась ходячая мясорубка. Мельтешение раздражало, мешало сконцентрироваться, удар, предназначенный животу, попадал в плечо, а плечевой удар и вовсе пролетал над головой. Конечно, будь в руках копьё, всё стало бы намного прозаичнее, а пока приходилось орудовать грубой металлической дубинкой.
Сзади прошелестел ещё один плащ. Второй клон приблизился, намереваясь атаковать со спины. Даже рюкзака, способного смягчить удар, не было.
-Хадж!!! – тут же послышался гортанный выдох Лика. Чернобородый не терял время даром и крыл врагов непечатными словами, приправленными свистом клинка. Биотрикс невольно позавидовал ловкости спутника – когда-то и у круксена были времена, полные лёгкости в каждом движении.
Гонка, танец, бег – можно назвать эту схватку как угодно, но силы равны. Магических прибамбасов, способных склонить весы в их сторону, пок | Гонка, танец, бег – можно назвать эту схватку как угодно, но силы равны. Магических прибамбасов, способных склонить весы в их сторону, пока не находилось. А вот слабое место обнаружить вполне возможно. Вот только как?
Тень крутится, как волчок, шинкует, скользит змеёй, избирая разные цели для удара… Высокие скорости не дают сосредоточиться, всё внимание заострено на вражеском клинке. Биотрикс отпрыгнул назад, спасаясь от очередной подсечки. Его взгляд скользнул по ногам призрака. Вот оно! Ноги! Призрак уделяет куда меньше внимание защите нижних конечностей! Немного поднажать, и «неуязвимый воин» падёт!
Окрылённый мыслью, Биотрикс стал биться с усиленной яростью. Точный расчёт всегда полезен. Но противник даже не думал отступать, а совсем наоборот, удвоил напор! Шаг назад, второй, третий, и вот спина круксена встретилась с бесформенной стенкой храма.
Лезвие упало сверху, как сокол на кролика. Булава жалобно звякнула. Но Биотрикс, собрав всю волю в кулак откинул лезвие, оттолкнул фантома ударом ноги и, пользуясь секундным замешательством врага, ударил в незащищённую паховую зону. Чёрная фигура потускнела и расплылась словно туман.
Пытаясь отдышаться, круксен и не заметил, как Лик, следуя его примеру, расквасил сначала ноги, а потом и рожу второго призрака. Однако удача сегодня улыбалась им во весь радужный рот. Лик, приложив напоследок сапогом по быстро тающим остаткам Тени, бросил взгляд в сторону серокожего, полный насмешки и, в какой-то степени, уважения.
-Молодчина, братан. Я б не додумался дать этой наволочке по яйцам.
Биотрикс же в ответ лишь нервно усмехнулся.
Переглянувшись с чернобородым, он вдруг вспомнил о магах, оставшихся лицом к лицу с оригиналом фантома. Мейви неведомым образом куда-то испарился из-под мрачных сводов зала, а вот Ду-Мэ…. Сейчас ей весьма несладко. Кивком поманив за собой Лика, круксен кинулся туда, где виднелось магическое мерцание…
Ду-Мэ слабо понимала, жива она уже или нет, двигается или стоит, или же и вовсе бежит. Она почти бессознательно била, уклонялась в сторону, силы таяли с невероятной скоростью, а Тень – наверняка, это был очередной представитель нежити, ибо только они могут биться без устали – всеми движениями неумолимо приближала ее конец. Мысль о том, что, оттягивая на себя столь опасного противника, она даёт Лику и Био разобраться с остальными, немного подбадривала её, но не было уверенности, необходимой для решительного удара.
Сорвав с пояса наощупь гладкую склянку, она отгрызла горлышко и выпила. Змыкфист, Морок, быстро впитался в тело, расслаивая уровни мироздания и превращая материальную оболочку Ду-Мэ в нестабильную субстанцию. Фантом на секунду замялся, заметив, что противник начал троиться перед глазами и, решив, что ему удалось ослабить девушку, бешено закрутил глефой. Сталь частенько проходила сквозь тело, и это сбивало призрака с толку.
Уворачиваться стало легче, но дела это не меняло. Каждый удар серебряного наконечника заканчивался провалом – не тот уровень мастерства в ближнем бою, чтобы одолеть воина с вековой, а может быть, и тысячелетней практикой. Эффективных снадобий уже не осталось, и исход был предрешён.
Лезвие с зазубринами увязло в полуматериальных суставах, не принося ощутимой боли. От волнения кружилась голова, мысли пришли в беспорядок, поэтому, когда девушка услышала крики Биотрикса и Лика позади, она посчитала это игрой сознания.
- Godam ala cer tned! – осклабился призрак.
-Что лыбишься, морда? – огрызнулась в ответ Ду-Мэ. – Твоих-то дружков и след простыл?
Она не видела реакцию противника – лицо скрывала беспросветная мгла. Призрак завизжал, яростно рубанул по эспонтону, которым заслонилась трансинтеграторша, разломив его пополам, и та упала. Усмехнувшись, фантом размахнулся, собираясь нарубить полупрозрачное тело на вполне материальный винегрет, круглый, усеянный иглами шар отвёл сталь в сорону.
-Беги! – прошипел Биотрикс, и Ду-Мэ наскоро отползла в сторону. Лик сощурился, лицо его приняло решительное выражение – если уж и вое | -Беги! – прошипел Биотрикс, и Ду-Мэ наскоро отползла в сторону. Лик сощурился, лицо его приняло решительное выражение – если уж и воевать, то воевать на славу. Круксен проводил взглядом расплывчатую фигурку в разодранной жёлтой мантии – девушка уже встала на ноги - и обернулся к фантому.
-Доигрался, мразь черномордая? – фыркнул Лик.
-Arganum, Azaz! Dimishu Nu Ver Ne! – воскликнул тут призрак, удаляясь от воинов на солидное расстояние. Рядом с ним медленно вытачивались два новых клона. Но неожиданно, вместо того, чтобы укрепляться в этом мире, они, наоборот, стали тускнеть, пока не исчезли вовсе.
- Ну что, съела, тварь? – оскалился круксен.
- Urum, Azaz! Duru tindo nur nessere? Duru Na! - фантом сложил руки на груди, уткнулся в них головой, и забормотал формулу чего-то, что путникам явно не понравится!
В этот момент ткань пространства резко затрещала, из междумирья вылетел знакомый силуэт и, только коснувшись сапогами земли, произнёс астральную скороговорку.
Бормотание Тени угасло. Очевидно, Мейви вмешался в саму мыслеформу, полностью дезориентировав врага в пространстве. Движения призрака стали менее чёткими, хаотичными, слова бессвязными, а походка – шаткой и валкой. Лик тут огорошил супостата катаной по голове, заставив того потерять последние остатки боеспособности.
-Скачет, как обезьянец, - улыбнулся Лик. – Хвост-то мы вам сейчас повыдергаем…
Пару мгновений группа наблюдала за яростно рубящей пустоту Тенью, пытаясь решить, как же покончить с этим. Они начали ожесточенно переговариваться, дойдя чуть ли не до спора.
-Чёрт, эта скотина скоро оклемается! – вдруг заметил Лик. - Маги, бесполезные… - он выругался таким словом, которое явно не слышал никто в этом мире до этого. - ...Остановите его!
-Yuneso vahkan pikines! - Мейви не заставил себя ждать.
Заклятие подействовало мгновенно. Насилие хилого мага над пространством и временем продолжалось. Все почувствовали, будто на них навалилась неведомая тяжесть, приковывавшая цепями к земле. Ду-Мэ знала, что происходит - Мейви каким-то образом смог воздействовать на гравитационное поле этого мира, обратив против призрака сами законы природы. И это, как ни странно, навело её на мысль…
Дзюртен Хримф, Ледяной Покой. Достаточно редкий трансинтеграционный продукт, получаемый путем слияния Хримф Иэокхранк и Дзюртен Локхэ. Хорошо, что в последний раз девушке захотелось поэкспериментировать – кто ж знал, что это может пригодиться…
Видя, что призрак не в состоянии адекватно действовать – фактически, он оказался почти парализован таким магическим вмешательством, она вышла из тени своих спутников и подобралась достаточно близко, чтобы обрызгать своим снадобьем с ног до головы…
Фантомная фигура начала покрываться тонкой коркой, постепенно крепчающей. Призрак визжал, пытаясь бороться с морозным пленом, но было уже поздно. Стальной клинок в руках, в последний раз разрезав воздух со свистом, замер.
Биотрикс, подойдя, поближе, щелкнул пальцами по ледяной фигуре, удостоверившись, что она неподвижна. Резкий взмах булавы довершил дело – фантом разлетелся на сотни осколков, тотчас же рассыпавшихся в прах.
Диковинное оружие существа, как ни в чём не бывало, мирно лежало на месте гибели своего бывшего хозяина. Круксен, состроив неоднозначную мину, подобрал клинок, сделал пару взмахов. Трофей явно пришёлся ему по вкусу, а булава и висящая за спиной, уже изрядно потрескавшаяся палка были брезгливо отброшены.
- Точно мёртв? – недоуменно спросил Лик, помня о невероятной регенерации двойников.
- Сложно сказать! Мы уничтожили его физическую оболочку, но кто знает, что произошло с душой? Порой, чтобы изгнать такую могучую сущность окончательно нужен целый отряд опытных борцов с нежитью. Хотя… Чёрт его знает, по крайней мере, нас он больше не побеспокоит!
Ду-Мэ улыбнулась. Конечно, поломанный в бою эспонтон немного огорчал её, но успех после таких усилий радовал больше. Только почему тело дрожит в судорогах, руки не в силах держать древко оружия, а мир начал плыть перед | Ду-Мэ улыбнулась. Конечно, поломанный в бою эспонтон немного огорчал её, но успех после таких усилий радовал больше. Только почему тело дрожит в судорогах, руки не в силах держать древко оружия, а мир начал плыть перед глазами?.. Трансинтеграторша и не заметила, как оказалась на полу, а мысли окутались туманом. Боль прокатилась волной по телу, когда чьи-то руки слегка подняли её, приведя в полусидячее положение…
-Святая дрянь, она ранена! – воскликнул Лик. Продольная рана проходила по животу Ду-Мэ. Мантия в районе раны окрасилась в багровый. Сложно было определить степень тяжести ранения, однако выглядела девушка не лучшим образом. – Мейви! Мейви… Где этот кусок бесовского дерьма, когда он так нужен? Аааархххх… - крикнул Лик, оглянувшись. К удивлению, он обнаружил рядом только Биотрикса, настороженно глядевшего в сторону входа в зал. Топот мёртвого войска вновь разорвал тишину древних залов.
- У нас проблемы! – заявил серокожий, наблюдая за упырями, пытающимися зайти с разных сторон.
Так и не поняв, куда делся маг, Лик оттащил девушку и принялся осматривать её рану.
- Прости брат, тут ты сам! – окрикнул он Биотрикса.
- Azaz!.. Duru Keg!.. Azaz kutun!.. Arganum, Azaz… - раздались со всех сторон потусторонние голоса. Полупрозрачные фигуры поднимались над телами скелетов в мантиях и, выхватив клинки, уверено шагали в сторону квартета.
Но самым ужасным было то, что две статуи, охраняющие левитирующий кристалл, внезапно зашевелились, перехватили свои исполинские ятаганы и, размяв каменные конечности, неторопливо зашагали вслед за призраками.
- У нас ОЧЕНЬ большие проблемы!
- Она ранена! – как будто оправдываясь, кинул Лик. - Потерпи немного, сейчас может быть не очень приятно.
Но Ду-Мэ почти не разбирала слов. Голос казался ей таким далёким, будто он раздавался где-то на задворках сознания, во сне... Она чувствовала, что какие-то руки шарят по плоти в области ранения, наносят липкое, холодное вещество и заматывают жёсткой тканью. Слышала она и крики в стороне, вопли нежити, звуки шагов. Рука машинально вцепилась во что-то – может, это была влажная от пота ладонь, может, мёртвый обсидиан, или же вовсе грубая кожа её походной сумы… Этого девушка уже не понимала. Мир для неё погрузился во тьму…
- Чтоб тебя, отрубилась! – выругался Лик.
- Да делай ты уже хоть что-ни… - закончить фразу Биотриксу не дал звук удара. Стены затряслись. Мёртвые прекратили свой марш и все как один повернули свои головы в сторону источника шума.
Бум! Удар повторился. Стены задрожали с новой силой. Бум! – ещё раз. По каменной поверхности в десяти метрах от дислокации путников поползла трещина. Бум! – каменная плита покрылась целой паутиной различных поверждений. Бум! – стена с грохотом обвалилась.
Сквозь образовавшееся отверстие в храм вбежали три массивные фигуры. Их тела представляли собой ассиметричные каменные глыбы, поставленные на такие же грубого вида каменные ноги и размахивающие неаккуратными руками. Голов как таковых не было – их заменяли острые выступы с горящими ярко-голубыми глазами. «Кожный покров» тварей отливал на тусклом свету жёлтым цветом.
Големы незамедлительно бросились в атаку: двое в прыжке - и как только такие махины смогли прыгнуть? - повалили статуи, третий, пробежав сквозь ряды привидений и раздавив тех из них, кто не успел дематериализоваться, ворвался в толпу вломившихся в зал скелетов и мумий.
Лик и Био переглянулись, молча кивнули друг другу, и круксен поудобнее перехватил своё новое оружие. | Первый призрак упал сразу, разрубленный пополам. Удар второго был парирован, а контратака завершила его загробное существование. Сквозь тело третьего лезвие прошло, не навредив. Серокожий почувствовал болезненный укол в плечо, и яростный взмах не оставил шансов ни обидчику, ни подоспевшему четвёртому. Боковое зрение воина зафиксировало движение. Он резко развернулся, выставив перед собой лезвие. Упырь налетел на него и, ещё оставаясь живым, грозно шипя и крича, попытался достать Биотрикса окровавленными конечностями. Тот сбросил его с клинка и прикончил, раскроив череп на две половинки.
Воспользовавшись паузой, круксен огляделся. К позиции Лика не двигалось ничего серьёзного, человек без труда сможет отбиться. Большая часть сил нежити была брошена на то, чтобы завалить голема, но каменной глыба относилась наплевательски к численному превосходству. Он будто не обращал внимания на висящих у него на спине и руках скелетов и упырей, продолжая размахивать исполинскими конечностями. Другие два голема отвлеклись на статуи статуями. И если один из них одерживал уверенную победу, оторвав противнику голову, и теперь лишь избивал периодически содрогающегося противника каменным кулаком, то у другого дела обстояли намного хуже. Страж умудрился вырваться из его хватки, подняться на ноги и теперь бешено размахивал ятаганом, не давая подойти.
Тут взгляд круксена остановился на кристалле. Синие молнии всё чаще и чаще вспыхивали на молочно-белой поверхности. Он кричал… Он звал… Он молил о помощи… Биотрикс слышал его. И не мог отказать.
И круксен побежал. Его удары сметали всё на своём пути, но ему было не важно, пал ли враг, или же успел спастись в астрале. Он видел цель. Голем, тот, которому не особенно везло, заметил его и попытался перехватить. Но удар ятаганом в спину остановил каменную глыбу навсегда.
- Биотрикс, нет! – раздался непонятно откуда крик Мейви. Опоздавший крик. Синяя нить молнии соскочила с поверхности кристалла и устремилась к круксену. Он встретил её открытой ладонью, продолжая бежать. Вспышка. Молния, будто разжавшаяся пружина, оттолкнула Биотрикса, вернув назад на добрый десяток метров. Визуально, всё осталось как прежде, но чуткий разум мага чувствовал капитальные изменения магического фона этого места. Чувствовали это и призраки. Издав жуткий вой, они приняли нематериальные формы, покружили по залу, игнорируя препятствия в виде колонн, а потом и вовсе разлетелись кто куда. Выживший страж-статуя ещё с минуту размахивал ятаганом над телом поверженной глыбы, а затем и сам повалился на спину и замер. Новые мумии и скелеты в зал больше не поступали, а превратить в мокрое место оставшихся для уже двух глыб-големов не составляло труда. Упыри и вовсе предусмотрительно слиняли
- Эй.. Биотрикс! Ты как? – подскочил Мэйви круксену. Глаза его были закрыты, но грудь периодически поднималась и опускалась.
- Жить будет, но то, что в космос полетит – не гарантирую! – подытожил Лик.
- Мааааастер! – раздался скрипучий голос Прокси. Бедняга-големчик через весь зал тащил за собой рюкзак Биотрикса. – Я установил, что это место является средоточием Великой, Божественной Силы, и где-то здесь должен быть этой самой Силы проводник. Вам с вашей природой НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ нельзя контактировать с подобными вещами!
Красные глазки-прорези, уставившись на неподвижного хозяина, выражали всю досаду, на которую только могли быть способны.
- Эххх… никогда меня не слушает!
Тем временем глыбы закончили своё грязное дело, обратив в муку последнего скелета. Они не торопясь подошли к людям, преклонили колени и коснулись тем, что заменяло им головы, земли. Мейви даже не успел ничего сказать, как Лик с радостным улюлюканьем вскочил на голема.
- Йииииихааааааа! Всегда мечтал покататься на таком! – голем как будто этого и ждал, выпрямился, ожидая приказов.
– Чё стоишь, рот раскрыл? – прикрикнул он на Мейви. – Помоги мне затащить на этого Ду-Мэ! – Голем послушно зашагал к девушке и вновь преклонил колени. – Вот тааааак… Осторожней, твою мать, н | – Чё стоишь, рот раскрыл? – прикрикнул он на Мейви. – Помоги мне затащить на этого Ду-Мэ! – Голем послушно зашагал к девушке и вновь преклонил колени. – Вот тааааак… Осторожней, твою мать, не дрова грузишь! Тааак… Не трогай здесь!.. Не трогай, я сказал!.. – Девушка жалобно всхлипнула, а маг же виновато улыбнулся.
– А, чтоб тебя, я сам!.. Отлично! А теперь грузи Биотрикса, забирайся и погнали отсюда! И этого, мелкого не забудь! – Лик указал на забившегося обратно в свой рюкзак Прокси. – Эка он мёртвой хваткой в свой клинок вцепился, и после смерти не разлучишь!
Спустя несколько минут спутники, восседая на могучих големах, мчались прочь от места сражения. Мэйви даже испытывал что-то наподобие чувства сожаления, так хотелось ему изучить это самое место Силы. Однако перспектива вновь встретится с Чёрным Призраком пугала больше.
Сложно сказать, куда теперь несла четвёрку Судьба, но дорогу им освещали сотни спешащих в Зал Силы разноцветных духов-светлячков. | Прошедший день был крайне тяжёл для Ду-Мэ. Несмотря на вялую надежду избежать крупных неприятностей, они её мнения спрашивать не стали и пришли – полученная рана вполне могла обернуться летальным исходом. Сейчас сознание стало давать сбои, состояния глубокого сна и полудрёмы чередовались, а земля почему-то качалась под боком. Чьи-то пальцы бередили рану, и боль тревожила и без того измученный разум. Коктейль из видений, порой неотличимых от реальности, мучил девушку до тех пор, пока тело совсем не обессилело, а руки непроизвольно нащупали уголок книги, слегка высунувшейся из сумки…
…Сегодня я проснулся от того, что мышеглавка, выбравшись из своей комнатушки, забралась на мою кровать и начала облизывать лицо, обдавая жаром из оттопыренных ноздрей и пища от радости. Кто сказал, что нглакввафаадли не могут быть ласковыми? Моя Цатунна никогда не оставляла своего хозяина без внимания. Как только я захожу в её логовище, мышеглавка налетает на меня чёрной молнией, сбивая с ног и, глядя на меня тремя жёлтыми фонарями, облизывает с головы до ног шершавым языком, как кошка своего детёныша. Но утром все эти ласки используются лишь с одной целью – быстрее получить порцию корма. Мне стоило немалых усилий подняться на ноги и пройти в соседнюю комнату, чтобы насыпать сушеного мяса в миску. Только так Цатунна отвязывалась и давала мне спокойно одеться.
За завтраком я внезапно вспомнил, что у нас сегодня семинар в универе. И, увы, на одну из скучнейших тем – о магии, контролирующей разум, а также о способах деструктивного воздействия на реальность. И кто-то ещё смеет говорить, что сумасшествие в нашем мире не является нормой? Но, тем не менее, в этой бочке дёгтя я нашёл ложку мёда: сегодня у меня есть время поговорить с Ней наедине. Она непременно должна узнать об этом…
Воспоминания о милой заставили Скудомли взойти в моём сознании, и заунывное профессорское бормотание не смогло его погасить. Все лекции я думал о том, как мне хочется поделиться с Ней этим теплом. Однако после конца занятий я не нашёл её ни в одном из наших мест. Поиски в аудиториях тоже не дали результата. Куда Она запропастилась?
На знакомую фигурку я наткнулся совершенно случайно, в коридоре на шестом этаже. Скудомли тут взорвалось в сверхновую, и я обнял девушку так крепко, что совершенно забыл об осторожности. Не хотелось поломать ненароком её хрупкие косточки. Впрочем, для трансмуттера починка плоти никогда не была проблемой! Я мог держать Её в объятиях целую вечность, но Ду-Мэ слабо застонала, и я отпустил девушку. Она глубоко вздохнула, коснулась моей щеки ладонью, а потом губы обожгло солёным поцелуем…Солёным? Она плакала?.. | Только сейчас я заметил, что волосы, которые Она обычно носила распущенными, спрятаны под капюшон. Да и смотрела Она как-то странно, исподлобья.
-Что произошло, милая?.. – тихо прошептал я, гладя эти чудесные ладошки с кожей, тонкой, как лепесток розы. Вместо ответа Она отстранилась, скинула капюшон и резко рванула ленту, скреплявшую волосы. Прямая грива рассыпалась по плечам… Моё сердце замерло: цвет, прежде бывший насыщенным, потускнел, а сами локоны переливались лёгкой радугой.
К сожалению, голографическая болезнь очень легко передаётся, а особенно среди магов со способностями противоположной природы. Я до последнего надеялся, что Ду-Мэ избежит этого – достаточно того, что моя радужка уже бесцветна – но зря. С годами приобретённый недуг, разумеется, будет прогрессировать. В общем-то, в голографии нет ничего страшного, только часть клеток теряет свой пигмент взамен на способность отражать свет. И человек всего лишь теряет часть индивидуальности вместе с красотой цвета.
-Ясно… Кто-нибудь видел? – настороженно спросил я. Наши с милой отношения не были тайной для курса, но появление подобных болезней говорят о тесном магическом контакте. Сейчас распространение подобной информации не к спеху.
-Только Мала-Ин Крумм. Но она против меня не имеет ничего плохого.
Мала-Ин… Наглая, самоуверенная девчонка, да и способности в трансинтеграции у неё похуже, чем у моей милой. Всё бы хорошо, но, во-первых, её брат – лучший на нашем курсе, во-вторых – к сожалению, я когда-то нравился Мала-Ин. Мой отказ оскорбил её, и теперь братишка-трансмуттер стремится вставить мне палки в колёса…
-Не грусти. В конце концов, радуга пойдёт твоей шевелюре. Кстати, помнишь, чем мы сегодня хотели с тобой заняться?
-Конечно, родной, - Ду-Мэ расплылась в улыбке. – Надо поскорее покинуть это место, ибо у стен могут быть уши.
Я кивнул. Что-что, а Её интуиция нередко нас спасала…
…Увы, на главной лестнице я столкнулся с Рату Кито-Като, братом Мала-Ин. Высокий, сильный, он, насколько я знаю, уделяет духовному развитию не меньше времени, чем физическому, да и авторитетом пользуется – хотя бы потому, что взгляды его зачастую совпадают с мнением большей части профессуры. Я не нравлюсь этому прохвосту не только из-за сестры, но и по каким-то другим причинам.
-Что, Фан-Цу, девку свою заразил? – усмехнулся Рату, облокотившись о поручень и медленно потягивая смолистую палочку. Вот уж у кого болезненное пристрастие к зажигательным смесям… - И не боишься, что копытца откинет?
-Не раньше, чем ты, уверен, - спокойно ответил я. – Я бы поговорил с тобой, но в другой раз. Времени нет.
-Смотри у меня… - прищурился Рату. – Я слежу за тобой, зверолюб.
-Следи-следи. Только глаза не потеряй от натуги. Ду-Мэ, идём… - я потянул милую за собой, и Она покорно подчинилась движению.
Рату не смог ничего бросить вдогонку. Хоть язык у него не острый.
-Где мы? Позволишь взглянуть? - спрашивала Ду-Мэ, силясь снять мои ладони со своих очей . Я тихо вздохнул и убрал пальцы.
Она широко раскрыла глаза, будто ждала чуда. Но, к сожалению, в этом я разочаровал Её. На первый взгляд, всё то, что находилось здесь – схемы на стенах, контейнеры и типичное трансмуттерское Плато - не говорило об особенностях здесь происходившего. Однако когда Ду-Мэ начала присматриваться и причитываться, я приготовился отвечать на любые вопросы.
-Так. Как понимаю, это та самая лаборатория, о которой ты мне рассказывал. Оборудование, конечно прекрасное, но…Что здесь творится?
-Постараюсь объяснить худо-бедно… Только слушай, не перебивая.
-Для тебя – всё, что угодно, милый, - прошептала Ду-Мэ.
Эх… Я обожаю, когда эти глаза глядят из-под ресниц так скромно и доверчиво, когда эти губы растягиваются в еле заметной улыбке… И как не влюбиться в это умное и красивое создание?
-Садись поудобнее, разговор долгий, - я подтолкнул ближайшую подушку к Ней. На стульях, ввиду нерегулярной посещаемости этой комнаты, я в своё время сэкономил.
Сев на колени, я сложил руки замком и начал речь: | -Все мы со школьной скамьи знаем, что человек состоит из двух частей: Иэокхранк, Материи, и Футтостэ, Сознания. Мы материальны, и после смерти наши тела обратятся в прах… - я прижал палец к губам Ду-Мэ, когда Она пыталась что-то сказать. – Не надо ничего уточнять!.. Так вот, все лучшие умы Цьявигракста пытаются отточить данную теорию до совершенства, абсолютно не допуская того, что мир, вообще-то, во всём строится не на двух, а на трёх началах. Я много месяцев потратил на проведение экспериментов – в частности, на решение вопроса, почему трансмуттеры не могут оживлять созданных ими существ - и пришёл к выводу, что есть некая третья часть, пока не подвластная любому контролю. Она такая же лёгкая и невидимая, как наше дыхание, поэтому я решил назвать её… Сцзолэ, на современный манер – Душа. Пока Сцзолэ находится в пределах тела, система Иэокхранк-Футтостэ функционирует. Во всех остальных случаях они мертвы и годны только для преобразования в другие формы. Покопавшись в книгах, я выяснил, что Сцзолэ невозможно создать никакими человеческими силами, поэтому стал искать способы хотя сохранять её. Выход, к сожалению, нашёлся только один, и отнюдь не самый лёгкий – Иэокхранк и Футтостэ должны стать абсолютно неуязвимыми. Если с Сознанием, его подчинением и защитой наши маги работают уже давно, то Материя до сих пор остаётся подвержена тлетворному влиянию Времени. А это значит…
-…Что мы должны обмануть время? – удивлённо произнесла Ду-Мэ. Как и ожидалось, услышанное шокировало Её.
-Именно. Но для этого мне потребуется твоя помощь, ибо со многими материалами работают только трансинтеграторы. Ты согласна?
Ду-Мэ, ни минуты не колеблясь, кивнула. Другого от неё нельзя было и ожидать.
-Тогда предлагаю приступить сейчас. Я вывел черновую формулу для смеси, которая, по моим расчётам, будет способна сохранить любую органику от повреждения, искажения и старости. Но на практике, чувствую, потребуется серьёзная доработка…
-Хм, и как ты назовёшь своё творение? – Ду-Мэ нетерпеливо коснулась моих ладоней.
Я не заставил её томиться более и, притянув к себе, поцеловал горячо и скоро. С трудом оторвавшись от столь желанных губ, я прошептал ей на ухо:
- Ассентолштаг Иэокхранк, Вечная Материя. Ибо законы Жизни, Смерти и времени под влиянием состава прекратят существовать для человека…
Реальность выдернула из наваждения резко и нещадно. Боль утихла, но слабость всё ещё не отпускала, да и сознание, во сне слившееся с имитацией разума Фан-Цу, ещё не пришло в норму. Ду-Мэ не сразу поняла, что она лежит на камне, заботливо укрытая плащом, вытащенным из её сумки кем-то из спутников. А уж то, что «камень» оказался спиной магического существа, и вовсе стало неожиданностью. Приподнявшись на локтях, трансинтеграторша заметила второго истукана - без сомнения, это были големы, но откуда они взялись? Да и зал уже вовсе не тот, в котором произошла битва с Призраком... Глаза не обнаружили ни Лика, ни Биотрикса, зато на шее каменного чудовища, удобно расположившись, сидел Мейви.
-Доброе утро, или, точнее, день. Вовремя ты проснулась – как раз нашим импровизированным «лошадям» надо отдохнуть, и мы устроили небольшой привал, - обернувшись, сказал маг, привычно улыбаясь. Вместо ответа девушка кивнула, и тут взгляд упал на обсидиановые руки собеседника…
-Зачем ты взял это? – упавшим голосом произнесла Ду-Мэ. Мейви держал в руках тот самый дневник, который трансинтеграторша берегла как зеницу ока.
- Когда Лик приказал големам остановиться, это выпало из твоей котомки...Он-то не заметил, а вот с соседнего каменного существа обзор оказался получше… Приказом мы заставили существ сесть, я спустиля…Подумал, что надо бы вернуть на место… - сбивчато забормотал маг закусив губу, но чувствовалось, что он лжёт.
-Спасибо…. – Ду-Мэ решила не ловить его на слое. - Но не мог бы ты мне вернуть книгу сейчас же? Эта вещь очень дорога мне.
-Я верну, только… Скажи, почему от неё исходят такие сильные магические эманации? Текст внутри написан неизвестным мне языком, а | -Я верну, только… Скажи, почему от неё исходят такие сильные магические эманации? Текст внутри написан неизвестным мне языком, а материал обложки чужероден этому миру.
Ду-Мэ молчала, глядя куда-то в сторону. Ей трудно было даже упоминать о собственном прошлом. Только через пару минут девушка заговорила:
-Это записи…Одного человека из моей реальности. Большего пока не открою.
-А если я отвечу, что эта книжка и маска на твоём лице имеют много общего на астральном плане? – усмехнулся маг.
-Тогда вернёмся к этому вопросу позже… Сил думать пока нет.
-Ладно, держи, твоя взяла, - хмыкнул Мейви, протягивая дневник.
Трансинтеграторша, несомненно, скрывала что-то важное, а, как известно, всё тайное рано или поздно становится явным…
Девушка сразу же затолкала книжку обратно в походную суму и попыталась сесть, но малейшие попытки согнуться отзывались ужасной болью. Она развернулась и легла на спину, чтобы хотя б иметь возможность рассматривать подземные своды. Под потолком витали разноцветные шары из чистой энергии, танцуя и кидая на камни пятна света… | [Майрин_Тень совместно с SandroX]
Последние слова Духа, сколь многообещающими и загадочными они ни были, однако, не произвели должного впечатления на компанию наёмников. Девочка, воспарив ещё выше, казалось, перестала интересоваться чем-либо вокруг, но и внизу едва ли кто обращал на нее внимание: каждый был занят собственными проблемами.
Морнариэль допрашивала Арикса по поводу его состояния, в то время как Марвин и Ортега занялись вторым ожившим. Ксарион и Зирса, кажется, разругались, хотя на них почти никто не обращал внимания, как и на двух темных эльфов, вставших у стены. У них тоже было не все в порядке:
- Откуда она взялась?! - возмущалась Эрин. - Кто она такая и что ей нужно? Не верится мне, что какой-то дух просто так придет и начнет командовать нами! Может, ей просто хочется нас убить?
- Что за больное воображение, Эрин? - пытался Толос вразумить подругу. - Она нам помогла, спасла от монстров... Будь они ее питомцами - дала бы им нас убить! Что ей нужно - не знаю, но разве у нас есть выбор, кому сейчас верить?
Эрин только отмахнулась от него. Настроение ее не улучшилось, однако и желание что-то сделать с неизвестной девчонкой растаяло. Чтобы быть хоть сколько-нибудь полезной, она подошла к Морнариэль и Ариксу, надеясь, что ее попросят что-нибудь сделать.
- Ты уверен, что чувствуешь себя в порядке? - недоверчиво спросила Морнариэль.
- Да… Да, все нормально, – прохрипел паренек в ответ. А потом, после минутных раздумий, добавил: - Только воды бы глоток...
В принципе алхимик не соврал, после пережитого он мог чувствовать себя гораздо хуже или вообще не выбраться из лап демона, повстречавшегося ему во сне. Только вот рой вопросов о том, как демон смог его найти, никак не хотел покидать разум парня, мучая его больше, чем телесная боль...
- О, Эрин, ты не могла бы присмотреть за Ариксом? - обратилась Морнариэль к подошедшей эльфийке. – Ему нужна вода. А я пока с этими поболтаю, - указалала некромантка в сторону стены, к которой вампир и полуэльф подтащили бледного паренька, чтобы усадить поудобнее. Сейчас вампир и полуэльф, сидя на корточках, что-то наперебой объясняли вернувшемуся из мира снов, а тот только кивал, жадно поглощая предложенную еду.
Эрин с готовностью согласилась, и Морни, поднявшись с пола, тут же отправилась к группе мужчин. Темная эльфийка же опустилась на колени и заглянула Ариксу в лицо.
- Мне тебя жалко... - наконец, произнесла она. - Помочь чем-нибудь?
- Я настолько неважно выгляжу? - недовольно прохрипел Арикс, игнорируя вопрос. – Если можешь, объясни мне, что это за голая девка во-о-он там летает, - при этом он показал здоровой рукой на Духа.
- Это? - Эрин даже не обернулась. - Мы называем ее Духом. Она избавила нас от голема, пока ты был в отключке, она же привела нас сюда и объясняет нам, что мы должны делать. Причем очень убедительно, но непонятно.
- Хех, - попытался усмехнуться алхимик, копаясь в одной из своей сумок. – Любят они смертным мозги пудрить... О, а вот и оно, - довольно прошептал Арикс и вытащил из сумки какой-то сверток. Развернув, он протянул его эльфийке: – Вяленое мясо… Ну… Или что-то похожее, по крайней мере. Не знаю как ты, но после всей этой суеты и нежити я проголодался.
Вопреки ожиданиям измученного алхимика, Эрин накинулась на угощение, как голодный зверь, и расправилась с ним быстрее, чем он сам. Затем темная эльфийка сходила за походной сумкой и достала оттуда фляжку с водой; отпила сама и протянула парню.
- Нет, спасибо, - отмахнулся тот. - Извини, это профессиональная привычка алхимиков - пить только свое. Но в качестве извинений могу предложить бутылку чего-то более интересного, чем вода, - он осмотрелся по сторонам, и только когда убедился, что никому до них нету дела, вытащил бутылку с красной жидкостью. | Эрин заинтересованно вздернула белые бровки:
- Я ошибаюсь, или это...?
- Да-да, оно самое, - хитро улыбнулся Арикс. – «Кровь Дракона», эльфийский урожай, сделаноещё за сотню лет до присоединения к Империи.
На лице Эрин заиграла улыбка.
- Пью я редко и очень мало, но сейчас самое подходящее время, а?
- Ну, не трезвым же умирать? - хмыкнул тот в ответ.
Толос скучал без дела. Ему надоело смотреть на Духа, парившую над полом, спор мага и варварки его также не заинтересовал, а уж в разговор Морни и парней он не стал даже вслушиваться. Теперь, когда не было лошадей, он не знал, чем заняться. Чтобы как-то успокоиться, он принялся отколупывать какой-то маленький камушек от стены, но это не помогло.
А когда он увидел, как успокаивают нервы Эрин и Арикс, то едва не потерял дар речи. Они передавали друг дружке бутылку с вином и пили прямо из горла, словно там была простая вода! Руки Толоса сжались в кулаки, кровь хлынула к лицу. Нет, это может слишком далеко зайти!
Вино оказалось крепким. Впрочем, если учитывать его возраст, ничего странного в этом не было, и Арикс был удовлетворен. Эта бутылка обошлась ему в немалые деньги, но она действительно того стоила! Мягкий вкус, тонкий запах и все остальное, чем должно обладать вино, заключалось в этой небольшой прозрачной бутылочке. Каждый глоток стоимостью в тысячу золотых был как невероятная вспышка магического пламени - обворожительно прекрасная, но, к сожалению, столь же краткая…
Однако выпитое сделало свое дело: настроение обоих резко улучшилось. Пережитое несколько минут назад отошло на дальний план, они согрелись и даже присмотрелись друг к другу с новой стороны.
- А ты был прав, - произнесла Эрин, подавляя икоту. – Редкое вино, прекрасное…
- Ну, - кивнул Арикс, повертев в руках бутылочку с остатками напитка, – чем оно старше, тем лучше… И, повернувшись к девушке, добавил: – Рад, что тебе пришлось по вкусу...
Темная эльфийка улыбнулась в ответ. И юноше показалось, что что-то промелькнуло в ее лице, в ее улыбке - нечто такое, чего он прежде не разглядел. Возможно, из-за румянца, разлившегося по ее щекам, из-за появившегося блеска в глазах, или заалевших то ли от остатков вина на них, то ли от прихлынувшей крови губ. Он и сам улыбнулся, но не так… Не так, как привык делать это обычно, общаясь с особями противоположного пола. Впервые за последнее время он улыбнулся искренне… Хотя, может быть, это просто вино… | Опять этот туман… Опять шум в голове! И боль… Смех.
- Хи-хи!.. Биотрикс!.. – Всё в тех же интонациях. Всё тот же голос. Биотрикс думал о Рейне, но это была не она. Это был кто-то… Что-то! Более могущественное.
Круксен слабо застонал. Он помнил, что произошло в том зале с кристаллом. Помнил в мельчайших подробностях. Но не мог объяснить. Тогда, в пылу боя, он услышал этот голос. Но не хихикающий, а просящий, требующий помощи. Но был в голосе и ещё кто-то. Тот, кто смерти и разрушения желает. И будто две стихии сошлись они в диалектическом противостоянии прямо у него в голове. Это было невыносимо.
Кристалл был источником голоса. Той второй силы. И тогда Биотрикс кинулся на него, как изголодавшийся тигр бросается на заблудившегося в лесу человека, сметая всё на своём пути. С каждым шагом он ощущал как энергия заполняет его всего. Он знал, что нельзя подходить ближе, что это опасно! Смертельно! Но остановиться он не мог…
Энергия врезалась в его ладонь. Каждая клеточка его тела, каждый волосок наполнялась Мощью. Никогда ещё круксен не чувствовал себя НАСТОЛЬКО полным сил. Но он не мог вместить в себя больше энергии. Удар! Воин почувствовал тупую боль в спине и ощутил, как злой голос затихает…
Вновь раздалось хихиканье:
- Биотрикс… Спасибо тебе!.. И прости!..
Слипшиеся веки упорно не желали раскрываться. Маленькие, яркие очаги света били по ещё не раскрытым глазам, вновь заставляя жмурится. Голову переполняли целый ряд вопросов, начиная от простейших, из категории «Кто Я?», заканчивая теми, ответ на которые казалось получить невозможно, такими как «Что происходит?». Мозг упорно не хотел отделять реальность от недавнего сна.
Наконец, когда Биотрикс окончательно проморгался, наваждение спало. Однако, ему на смену пришло головокружение. Круксену казалось, что он движется. Стоп! Он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО движется! Несколько верёвок крепко прижали его к телу бегущего голема, практически не давая пошевелится. Но при этом и упасть он не мог.
БУМ! Голем оттолкнулся от пола и прыгнул. Всё-таки верёвки были натянуты не так туго, как полагал Биотрикс. Его живот и грудь потеряли опору под собой и, когда исполин с грохотом приземлился, ударились об каменное плечо.
- Вуууух! – раздался справа задорный голос Мэйви. Биотрикс жалобно застонал в ответ. Он попытался оглядеться, но заклинание, обеспечивающее ночное зрение уже спало, а маленькие разноцветные очаги света – окружающие их транспорт светлячки – практически ничего не освещали.
- Эй! Ты очнулся! – обрадовался маг, заметив активность круксена. – Ребята! Биотрикс очнулся! – иллюзионист попытался докричаться до другого голема, слабые очертания которого виднелись впереди.
- Не кричи, всю рыбу распугаешь! – раздался ответ.
- Долго же ты был бес сознания! – обратился Мэйви уже к самому Биотриксу. – Мы уже и остановочку сделать успели… Как ты себя чувствуешь? | На секунду Биотрикс задумался, как же он действительно себя чувствует? Боль тут же расползлась по его телу, сигнализируя о полученных повреждениях. Многочисленные порезы, оставленные чёрным призраком, яростно кричали, требуя обратить на себя внимание. Большинство из них были неглубокие, незначительные и даже не кровоточили, но два самых крупных, на бедре и на груди, могли заставить побеспокоится. Ссадин и царапин, оставленных оружием скелетов, было ничуть не меньше. Они обжигали кожу и чесались, но также не представляли никакой опасности для здоровья. Что действительно волновала Биотрикса, так это тупая боль, исходящая из тех мест, которых умудрились коснуться когти или зубы упырей. Как бы не подхватить столбняк или ещё какую-нибудь заразу! Круксен мысленно пообещал себе, что продезинфицирует укусы при первой возможности. Дальнейший самоанализ выявил ужасную слабость в левой руке. Каждое движение отзывалось мышечной болью. Биотрикс помнил, что один из призраков успел кольнуть его в плечо, но самой раны не чувствовал. Правая же рука мёртвой хваткой вцепилась в трофейный меч-глефу. Даже сейчас, получив контроль нал телом, Биотрикс не мог разжать онемевших пальцев. Впрочем, оно и к лучшему!
Плюс ко всему, огромный синяк на спине затруднял дыхание, не давал вздохнуть полной грудью.
Но, несмотря на то, что Биотрикс ощущал себя одной большой ходячей болячкой, чувствовал он себя очень даже хорошо! Так хорошо он не чувствовал себя уже несколько лет. Энергия кристалла, которую он успел поглотить, не канула в никуда, а наполнила его тело мощью и энергией. Несколько дней можно будет обходиться без магической подзарядки!
- Биотрикс? – круксен совсем забыл про вопрос мага.
- Как себя чувствую? Сносно!
Тут голем опять оторвался от земли и с оглушительным грохотом приземлился.
- Вууууух!
- Аргхххх… Что за полосу препятствий он себе тут устроил? Мейви! Какого импа мы вообще… Куда мы едем?
- Не знаю! – весело воскликнул слепой маг. – Удивительные эти твари, големы, да? Такая тяжёлая туша, а бежит шустрее лошади! А интеллект? Есть ли у них интеллект? Улавливать приказания, находясь в таком отдалении от мага, да ещё в месте с геперактивным магическим фоном… Нет-нет-нет! Маг хозяин в таком случае должен быть как минимум архимагистром в сфере управления элементалями. Не думаю, что здесь мы найдём такого! Но что тогда движет големами? Какая-то программа в духе «пойди туда-то, спаси тех-то и принеси сюда-то»? В этом случае хозяин големов знал о нас, и мы ему зачем-то понадобились! Причём живые! Но как он мог узнать о нас? И чтобы делали големы, если бы мы не сели на них добровольно? Нет-нет-нет… - иллюзионист постепенно перешёл на шёпот, так, что Биотрикс перестал разбирать его слова. – Они же остановились, когда мы попросили? Значит, интеллект у них определённо есть! Пусть и не такой развитый, как у господина Биотрикса… Может они сейчас слышат нас, понимают, анализируют…
Мелодичное бормотание Мэйви действовало на круксена усыпляющи. Он уже было провалился в сон, как в глаза ему ударил яркий свет. | *** События весьма давних времен и невообразимо дальних земель
Император любил представления.
В те времена, когда войны в империи (а они никогда не кончались) приобретали вялотекущий позиционный характер, лишь масштаб и красота полевых испытаний для бессмертного лидера огромной страны были главными составляющими досуга. В любом случае, наблюдать подобное и слушать унылые речи заумных магов было интереснее, чем просто слушать унылые речи магов. Для этого удовольствия он не жалел отводить целые леса, равнины и горные гряды.
Бессмертный ребенок играющий в бога…
Он восседал на золотом троне, больше походящем на переносную летнюю площадку размером с дом. Знамена и регалии строго расположенные вокруг трона могли бы укрыть собой целый караван, а лагерь сопровождения священной особы занимал площадь среднего города.
И вот сейчас перед владыкой всячески стелились (при этом стараясь не терять лица, что выглядело забавно) трое сильнейших людей страны. Главы Трех Столпов, которых, впрочем, он называл просто: W, K и S. Император несколько рассеянно облокотился на трон и лениво водил холенной рукой по потоку золотых волос. Сейчас «Три буковки» добубнят техническую информацию к предыдущей демонстрации и станет интересно…
- Таким образом, концентрация плазмы в «Плети дьявола» позволяет быстро поражать плотные объекты, что ранее было немыслимо в модификациях классического пламени. На данный момент приемом способна овладеть четверть Верного Вам Ордена Вайзпаир – пятьдесят три человека, но уже в ближайшем…
Дочитают? Ну уж нет, к черту протоколы, владыке скучно!
- Довольно, W, я тебя понял! – двинул бровью бессмертный. Седой колдун с чуть тронутыми бельмом янтарными глазами - Триан Вайзпаир - покорно опустил свиток и замолчал, его волшебная сфера также отлынула от пергамента и принялась привычно левитировать вокруг головы. Император еще раз оглядел результат демонстрации нового заклинания огненного ордена, оплавленную тонкую полосу, расщепившую крупный валун стали. – Ну что… отрадно, что вы начинаете эффективно разрушать укрепленные объекты. С этим же паршиво было, хорошо было все больше против живой силы? Да, W? Вот и ладненько, не на одних же Сестараш мне в этом аспекте полагаться…
Глава огненного ордена мог даже не поворачиваться: его магический шар зафиксировал клеймо ухмылки старика Николло Сестараш, который на три четверти уже был скорее машиной, ежели человеком. Как и ощутил нарочно неприкрытую попытку некроманта Джулиана Каприферре прочитать плохие мысли об Императоре. Наверно, под плащом немого некроманта не было ничего кроме пустоты… Невольно поверишь народным страшилкам, что лидеру Каприферре сама тьма вырвала язык, что бы лишь он знал ее тайны.
Император оборвал доклад именно Вайзпаира… Это скажется на репутации пиромантов среди всех орденов… Магистр Триан собрался с духом, еще можно отыграть в финальной демонстрации.
- Ну-ну, - засмеялся Император, приметив незримую борьбу трех магов. – Головы Кербероса не должны жрать друг друга. Вы к одной туше прикреплены. Итак, передовые разработки, что на десерт? K, ты начинаешь.
Финальная демонстрация. Ставка некроманта оказалась внушительна. Вызванная им исполинская темная тварь впитывала практически любые атаки, разрастаясь от этой пищи. Сотнями глаз видела с любого угла, своими ртами и щупальцами способна была сотнями поглощать согнанных на полигон рабов и выплевывать их в виде своих небольших копий (которые, впрочем, довольно задорно росли). Под занавес чудовище извергло с десяток «детишек» высоко в небо и они скрыли солнечный свет в регионе. Ультимативное оружие, возможно, последний гвоздь в гроб южного королевства Света Альбигона. | А вот старик Сестараш сплоховал. Он явно не ожидал такого превосходства некроманта, бронзовые жидкие волосики на его мифрильной черепушке приподнялись от разрядов электричества в голове. Запущенный в небо снаряд с помощью сложной цепи пространственных карманов раскладывался в огромную зернистую пластину. И каждая из сотен печатей могла обрушивать на землю десять видов снарядов, дождем магии и металла превращая гектары земли в ад. Сурово… но Каприферре явно затмил.
- Чудесно! Чудесно! – повизгивал владыка, глядя на разрушения. – А можно, что бы эта пластина спускал на землю тех перемешанных тварей? K и S, настоятельно рекомендую подумать.
Двое на это лишь сдержанно покосилась друг на друга.
- Теперь ты, W.
Вот оно, подумал Триан.
Четверо Вайзпаиров из побочных вервей спешно развернули широкий большой ковер со сложнейшей заклинательной схемой. Завернув рукава красно-черной мантии, Король Огня торжественно вступил в центр. Не менее пяти минут выверенного речитатива и точных движений даже утомили Императора, но результат непременно заставит владыку встать с трона.
«Да будет так, или я не глава ордена правого столпа Триан Ультратус Азрелли-Вайзпаир! – пылко стучало в голове мага, голос его окреп и с губ сорвалась высвобождающая формула».
За двадцать миль от ставки наблюдающих, у покореженных гор Хаджиль что-то вспыхнуло и... Раздался оглушительных грохот, земля зашлась под ногами и горячий ветер сбил шапки с вельмож. Ослепляя чудовищной красотой, поглощая километр за километром, по земле шествовала трехсотметровая волна огня. Не дожидаясь ее передней кромки от одного лишь жара разлетались перлом деревья, земля горела и плавилась высвобождая в небо непроглядные тучи ядовитого дыма. Венчал действо закрученный гриб огня, попирающий облака.
Император действительно встал.
- Как это называется, Триан? – ровным голосом прошептал бессмертный.
- «Трон Вельзевула», мой Император.
Владыка назвал его по имени! Даже то, что маг едва стоял на ногах, было сушей ерундой, на фоне угрюмых физиономий двух других глав Кербероса.
- Нет. Это будет «Трон Императора».
- Ваша воля, владыка, – напряженно склонился магистр, укушенный червячком досады: «почему я так сразу не назвал».
- Владыка! – внезапно подал голос один из советников, отнявший ухо от звукового кристалла. – Магистр Вайзпаир немного перестарался! Взвод друидов ордена Мунлит, который должен был успокоить природу после демонстрации… они погибли во взрыве.
- Это должно быль моей проблемой, советник? Вызовете новых! Итак… сколько твоих Вайпайров способны это делать?
…
- На данный момент лишь я…
- Что? – голос самодержца стал абсолютно холодным.
- М-мы… мы рассчитывали возможность коллективного заклинания, но выходит, что маги ниже моего ранга перегорают… даже вместе с нанятыми специалистами трансформаторами. Трудно удержать высвобожденное заклинание, оно вытягивает даже резервы жизни и души…
- Это препятствие, W? Мне что ли пихать тебя в пушку Сестараш и запускать в нужный регион, коли захочу применить это оружие?
- Может и не препятствие…
- МОЖЕТ?!
- Но тогда, владыка… - маг сжал челюсти и попытался абстрагироваться от всех вельмож и магов, жадно наблюдавших этот позор. – После трех-четырех использований, у меня просто не останется людей способных служить вам.
- В чем тогда польза всего вашего семени для меня? Пойми, колдун, я две тысячи лет расширял эту страну и ты знаешь что мне мешает. Конфедерация Шаа-Тенци, которую ты можешь увидеть своими мутными глазками на востоке карты. Красномордые выродки, уничтожившие ледяной орден Приаген -ваш предшественник силу которого на своей шкуре знает каждый твой пиромант! | - Дайте мне лет двадцать, на подготовку нового, более сильного поколения.
- Пятнадцать, W, пятнадцать… Презентация закончена - вышло мерзко. Всем спасибо, ожидайте последствий. Первый советник, распорядиться: Император отбывает в покои предаться любви. Подготовить Лиаранну.
Уже когда император отошел Николло Сестараш, проходя мимо остолбеневшего огненного мага, шепнул ехидное:
- Тики-таки, Вайзпаир, тики-таки.
Но ни он, ни кто либо другой из великих и важных людей присутствующих при этом историческом решении, и предположить не мог, что уже через двадцать четыре года новое поколение Вайзпаиров уничтожит империю…
***
Город Алтарэль. Накануне дня рождения Августа VII-го.
- Вы это очень точно угадали, хозяин! – задорно лепетал акробат Рамиль, подглядывая через шторки за происходящим на сцене. Его коллега циклоп Биги Бадабум (которого на самом деле звали Винсентом) сейчас раскручивал на плечах десятитонную железную балку, к которой прицепились десять огров-зрителей, вызвавшихся добровольцами. Публика была в восторге.
- Это я о том, что как раз к юбилею монарха, несмотря на пекло, сюда съезжаются уйма народа, и даже загодя дня самого праздника непосредственно! Публика щедра и весела!
Долговязый ловкач развернулся к начальнику цирка – тривиальному до приторности пузатому дельцу в расшитом золотом кафтане.
- От такого количества вина и эля они даже над пальцем веселиться будут, - деловито фыркнул начальник. – Хорошо выгадать момент и место, праздничный урожай…
- Я разнюхивал, что там у других местных и заезжих артистов, у нас явно успешнее сборы, - акробат, к слову, был еще бухгалтером и главным распорядителем цирка.
- Ну да. У нас ведь саблезубые медведи, Биги Бадабум и сказки деда Фарнаса… Скоро, кстати, Фарнас наш и закрывает, поторопи шпану с ковром. Я пойду в элитную зону поохочусь на фуршет…
- Главное чтобы у «деда» опять чердак не поплыл… - полушепотом выдохнул Рамиль. – Так, пора.
Как только циклоп под овации покинул сцену, волшебные огоньки под куполом шатра притухли, создавая атмосферу таинства. Рамиль в нарочито вычурной одежке гуттаперчевой походкой вышел в центр сцены. Он выхватил плавным жестом из нагрудного кармашка кристаллик в виде розочки и бархатным голосом принялся вещать:
- Дамы и господа, девочки и мальчики, все наши любимые зрители! Сейчас, в этот чудесный вечер накануне явления в мир Светлейшего Августа Седьмого, мы приглашаем вас погрузиться в непередаваемую атмосферу невиданных чудес, легендарных подвигов, сказочных чудовищ и сражающих их великих героев! Чудесные картины, запечатленные пыльцой нимф на расписном ковре Рамагараджа! И поведает нам новую историю… *барабаны-и-трещотки* добрый волшебник дед Фарнас! Встречайте!
Акробат с поклоном засеменил в сторону, пропуская гремлинов в колпачках, тянущих свернутый ковер. Маленькие существа аккуратно раскатывали тканное изделие на сцене, в то время, как Рамиль уже стоя в тени анонсировал в том же восторженном духе завязку грядущей истории.
Показался сам Фарнас.
Увитый цветными шелками, бусами и безделушками на свет прошаркал одетый по-восточному человек. Присыпанная словно мелом седая борода и длинные волосы, пошарпаная мудростью времен загорелая кожа. Разве что редкого желтого оттенка спокойные глаза сказочника казались еще молодыми. У левого плеча волшебника, оставляя дорожку искорок, летел магический шарик размером и цветом походивший на горящий апельсин.
Дед Фарнас уселся около блестящего, будто в стеклянной крошке, ковра Рамагараджа и по-восточному скрестил ноги. Он поманил свой шарик-спутник пальцем и принялся вглядываться в него. | - С помощью сферы Мура-мура, дед Фарнас может видеть, что оставили нимфы нам на этом ковре! Видеть… и Показывать!!!
Свет окончательно потух, оставив зрителей наедине с одиноким шариком Мура-мура, освещающем лицо сказочного деда.
И тут ковер вспыхнул огнем. Нет, он не горел, но пламя будто отрывалось от него, создавая сияющие узоры. Доброе, будто подкупающее доверие пламя сияло всеми цветами радуги и завораживающе играло своими переливами. Публика застыла в ожидании, изредка перемежаясь ахами и тихими комментариями. Гремлины ритуально вышагивали вокруг ковра, посыпая в него какие-то порошки из сумок. Дед Фарнас принялся водить руками и сказка началась.
Пламя сплеталось в яркие узоры, рождая картинки. Словно живые картинки. Вот рыцарь, а вот его конь… Прекрасная принцесса и… чудовище! Простые и вечные сюжеты, которыми публика не пресытится, наверное, никогда. История двигалась, без слов ведая о похищении и долгом пути к своей любимой сквозь полчища странных врагов, похожих на песчаных клопов высотой с тумбочку, вооруженных всякими странными и, безусловно, жуткими железками. А вот и финал: рыцарь и чудовище. Гремлины поддали смесей и картина приобрела резкий, эпический акцент. Чудовище стало действительно мерзким: не то змея, не то рыба, не то насекомое. Это было что-то вроде наги, но с составными четырьмя руками, с длинными усами во лбу, тараканьей пастью и шестью дополнительными глазами. Оно испускало черные сгустки, расщепляющие камень, землю, металл. Но рыцарь избегал всех атак коварного и могучего врага. Он сразил чудовище и вызволил принцессу. Образы пары еще некоторое время застыли в своем поцелуе, после чего картинка отдалилась, намекая на долгую и счастливую жизнь…
---
- Ха-хах, ну как всегда чудесно, Ричи, - грыз яблоко Рамиль, у входа в кибитку и слушая веселые разговоры выходящих из цирка зрителей. – Разве что зеленого как-то тускло.
- Медной стружки было недостаточно, - спокойно ответил на это дед Фарнас, нажимая на клапан умывальника. Наконец можно смыть этот грим с волос и кожи. Вот почему огненный маг был изначально против этого сценического образа. Приходилось чаще иметь дело с водой… этой противной, но, к сожалению, нужной для жизни субстанцией…
- Наверно Джастер-забулдышка продал часть меди - вопросы к нему, если это такая проблема, - закончил Ричард, вытирая лицо.
- Нет, все прекрасно. За такой красотой люди не замечают мелких огрех и имбецильную простоту сюжета…
- Существам полезно верить, что мир может быть лучше и проще, им тогда не так страшно жить…
- Хорошо, а как бы «на самом деле»? – подмигнул Рамиль. У факира и акробата давно прижилась странная игра: первый рассказывал второму о том, что якобы в сказке было по-другому.
- На самом деле это две отдельные истории: о рыцаре против песчаных Арибу и о рыцаре против чудовища, - задумчиво прикрыл Рик янтарные глаза, единственное, что в нем действительно было от деда Фарнаса... или наоборот. – Не было никаких принцесс, рыцарь был камнекожим кочевником расы сталефитов, а чудовище… моим другом.
- То-то я смотрю, он не в первой сказке появляется, этот змее-таракан.
- Верно. Не было ничего, кроме условия «на смерть», страха, ярости и черной лужи оставшейся от нашего рыцаря.
- Иногда кажется, что ты действительно веришь в свои сказки, Ричи… - хмыкнул акробат, - Не увлекался травками какими?
- Немного, в пятнадцать лет, - улыбнулся маг огня.
- Ладно, давай собирайся и догоняй. Там нам начальник выбил места на банкет. Нескольким толстосумам особо понравилось наше выступление! Мы элита циркового мира, дедуля мой сказочный! Идем к успеху, Хоп!
Акробат метко кинул яблоко в отхожее ведро и, насвистывая песенку, поковылял к своей повозке. | Простой факир Ричард Смит остался наедине с собой.
Его некоторую задумчивость развеял внезапный стук чьего-то клюва.
Маг поднял голову и через люк повозки увидел саму птицу на фоне луны. Ворон с минуту смотрел прямо на факира, а затем улетел. Ричард медленно перевел взгляд на то, что послужило привалом мистической птицы.
Высокий транспарант с заманивающими плакатами… именно тот, что рассказывает зрителю о чудесах деда Фарнаса.
«Стоп… - внезапно пронзило Рика, его глаза странно заблестели, когда он оглядел рисунок внимательнее. – Ворон… выклевал глаз принцессе из моей истории. Это знак?»
- «Свидетель», - взволнованно заулыбался маг свой сфере и переместил ее ближе к лицу. – Внести в образ пометку «Важно»… Кхм - 12.03.59 вечер около одиннадцати. Кажется, Мир дал мне знак. Я хочу верить, что это явление Высшего Порядка. Возможно живое… возможно человек… возможно… женщина.
Банкет шел полным ходом.
И артисты нашли в нем свое место. Циклоп Винсент катал визжащих детей влиятельных людей на плечах. Золотая (и сильно хмельная) молодежь гоготала, изображая удаль перед огромным саблезубыми медведем, под немигающим взором кисло улыбающегося дрессировщика. Клоун доставал изо рта яйца феникса с сюрпризом и раздавал их детям.
Начальник лоснился от мыслей о перспективных полезных связях и выручки с этого частного мероприятия.
Ричард и Рамиль пока просто сидели за столом и приманивали спиртным мух. Первого еще не позвали веселить присутствующих, а второй просто хорошо умел отлынивать.
- Ты какой-то нервозный, Ричи, - икнул акробат. – Шт… Пф… Что ли не рад? Выпей винца со мной, живем один раз…
- Это верно, один раз… - рассеянно пригубил факир полусладкого белого. – Хотя и есть много способов родится вновь… Но никто не имеет право возвращать то, что однажды было разрушено достойным. Это оскорбление для художника.
- Ты тоже уже пьяяян… - шаловливо поводил в сторону товарища пальцем акробат. – Ты точно ненормальный… ик! Но такой забавныыый…
Ричард уже и не вслушивался в лепет долговязого товарища. Он смотрел и ждал. Возможно, нервозность действительно была заметна, раз даже простачек Рамиль углядел ее в спокойном факире. Но ему не понять от чего… Рик был уверен в этом знаке, он вожделел встречи с материалом для своего творения. И да, опасался своей недостойности… Это больно, осознавать что ты лишь мусор не смеющий касаться прекрасного.
Свидетель был настроен на особо усердный поиск предполагаемого вдохновения. Трудолюбивый шарик задорно вертелся по периметру, иногда безобидно беспокоя прически хмельных гостей.
- А сейчас… - заговорил начальник цирка с центрального помоста, но Рик его не слышал.
*Свидетель остановился и усиленно заискрил своей огненной окраской.
- …выступит гений огненных трюков…
*Сфера уловила нечто и устремилась к заелозившему на скамье хозяину.
- …более вам известный как дед Фарнас…
*Ричард ухватил шарик и вгляделся в отображаемый им образ.
- … Встречайте!
Факир поднялся с места и, не различая дороги, пошел по сигналам верного шарика к своему вдохновению. В голове у него крутились десятки сюжетов и техник исполнения. Поэтому оттоптанный ног и ударенных плеч недовольных людей он совсем не замечал.
- Эм… Так порадуй же наших гостей, маэстро Смит! Поприветствуем!
Сконфуженный начальник как можно незаметнее покинул сцену и мгновенно нашел среди блюд булькающего супом бухгалтера-акробата.
- Ах ты свинья, куда девался Смит? Я же тебе сказал готовить его!
- Ааауф, пФ… Ох, хозяин, - Рамиль никак не мог проморгаться от попавшей в глаз капусты. – Арфисты - они так-кие люди… кто их знает что… ик!… придет в голову. Ээээ, нарооод, кто видел деда Фарнаса?
- Его без грима не узнают, кретин… | Ричард аккуратно ступил в комнату и тихо прикрыл дверь, в комнате на удивление были лишь они двое. Тоже знак?
«Это… действительно прекрасное полотно».
Она стояла у окна, неуловимо сияя в обманчивом лунном свете. Молода, прекрасна, удивительно гармонично сложена, даже черты лица имели редкую до невозможности симметрию. Высшее воплощение порядка в живом существе.
- Ах… Я вас не заметила, господин, – девушка слегка обеспокоенно сощурилась на странно неподвижного мужчину, но на ее мягкой коже не появилось и морщинки. Порядок не может так проявляться в живых, а уж люди тем более в большинстве противны самому его понятию. – Вы заблудились? Мы знакомы?
Наконец странный факир выступил из полутени, его взгляд был неподвижен. Словно поддавшись этому трансу, девушка замерла, наблюдая за приближающимся человеком. Наконец он подошел максимально близко и аккуратно обхватил ее ладони. Девочка и не думала сопротивляться, она учащенно дышала и смотрела ему в глаза. Какая наивность…
- Вы не представляете, что для меня значит эта встреча, - сипло проговорил Рик. Он понимал, что неосторожные слова, обращенные к непосвященной, могут вызвать осложнения. Но и жаждал понимания, скорее всего невозможного.
- Вы настолько прекрасное творение порядка, что я не могу подобрать кисти достойной вас… вы понимаете?
- Н-наверно…
- Да, это ожидаемо… Для художника хаоса, разрушение творений подобных вам – великая честь, шедевр! Но лишь единицы достойны этого… Я сомневаюсь, дайте мне знак.
- Я… я вас не понимаю… - кажется, она начала осознавать, что ночной визитер не принц на белом коне. – Вы говорите жуткие вещи, отпустите!
Девушка рванула руку, но Рик, сбитый с толку, неосознанно попытался поймать ее вновь. Пламя скользнуло по рукаву барышни, оставив на ее гладкой руке заметный ожег. Она закричала, схватила со стола фужер и ударила им в висок ненормального ухажера.
Некоторое время мир пребывал в шатком состоянии. Когда факир начал ясно его понимать, он обнаружил себя сидящим на полу и с замыленным кровью левым глазом.
«Недостойный идиот… Я не имею права творить на таком холсте… - вяло размышлял Рик, отступившее вдохновение дало место и рациональным мыслям. Он поднялся и выглянул в окно. – Я смогу найти ее по запаху, я должен объясниться… А сейчас…»
Он поднял руки, сияющие красным светом, будто пламя стелилось по ним ровной перчаткой.
Несколько хирургически точных движений…
Рик прижег рану, испарил кровь, подстриг волосы и сбрил бороду.
Не испытывая более судьбу и скорость соображалки местных стражей, маг вылез через окно.
Спустя два дня.
Уже знакомая нам девушка тихо шествовала по улице с корзиной цветов для отца. После недавних событий у мужчины приключилось с сердцем, и сейчас он нуждался во внимании.
Заботливая дочь со вздохом посмотрела на бинты, покрывавшие ее правую руку.
Того маньяка так и не нашли, хотя стражи и опознали в нем артиста цирка. Кто бы мог подумать… добрый сказочник Фарнас…
Взгляд на солнце, да уже время позднее! Юная леди приняла решение срезать через тесные переулки глиняных домов, там, кстати, еще и прохладнее. Именно эта ошибка и именно подобной молодой девицы – кажется, жизнь устала придумывать оригинальные сюжеты для своего театра…
И естественно…
- Боже заберите деньги, только не… - ее детский голосок дрожал, и одним своим звоном раздражал налетчиков.
- Я. Сказал. Не ори, - отчеканил один из грабителей, играя ножом у лица девы, он засунул кисть в плотной перчатке ей между зубов. – Я привык получать максимум пользы из клиентов, понимаешь, бархатная? |
<<|<|12|13|14|15|16|17|18|19|20|21|22|>|>>К списку тем
|
