Форумы-->Творчество-->
<<|<|15|16|17|18|19|20|21|22|23|24|25
| Автор | Чёрное солнце пустыни. |
|---|
~~~ Тот самый пропущенный момент ~~~
Из темноты вышел тот человек, которого ведущий назвал полу-нулем.
- Какого черта тут творится?! – приняла боевую стойку блондинка. У нее было так мало магических сил и еще меньше воли понимать происходящее… Но ведь перед ней был один из Нулей, нарушителей круговорота мира, опасное безответственное существо, берущее не платя и уничтожающее не возмещая. Как и сама она…
- Знаешь, у меня сейчас совершенно нет времени проводить воспитательные беседы и сражаться с твоими тараканами в голове, - посетовал Кип. – Не нападай сейчас, будь хорошей девочкой - иначе нам обоим это выйдет боком. Будь последовательной и сперва того бессмертного завали, а уж потом на меня точи когти.
- Это пространство, - совсем чуть-чуть убавила агрессию Шайла. - Оно отдаленно напоминает…
- Ага, примерно так. Это имитация узла Акаши, которой нам с тобой к несчастью довелось узреть… - Но как ты…
- Все септограммы у Нас связаны, ты не знала? Надеюсь, то, что Пустоте плевать на барьеры Вечного, тебе разжевывать не надо?
- Нет. Но это не имее…
- Еще как имеет, дура! – бесцеремонно перебил гораздо более сильную чем он колдунью Кип. – Все мы, кто осознал Пустоту, подвергаемся потрясениям и лишениям таким, что порой выносим лишь часть правды. Но я не думал, что ты настолько мало знаешь о том, что пережила. Зачем ты убила тех Нулей, ты вообще понимаешь что делаешь? Да, мы виновны, что в поисках силы и знаний однажды вторглись в непостижимую разумом сеть ткани мира Акаши! Мы действительно необратимо извращаем порядок мироздания. Но зачем, по-твоему, Хранитель Свеч дает нам эти печати? Он бы мог просто стирать нас как несуразицу двоечника с доски. Мы должны существовать, ведь с нашей смертью тухнут те Свечи, которые мы украли. Украв, мы приняли ответственность за них, и теперь именно мы своим существованием освещаем глубинные истины и отгоняем Пустоту…
Уже в который раз за этот проклятый день убеждения леди Ван-Дер-Хильц пошатнулись. Этот полу-ноль говорил так уверенно… Маг пространства просто не находила что ему возразить.
- Это то… что ты по неизвестной причине не поняла тогда, - помотал головой нахмуренный Кип, а затем устало отмахнулся, переходя к насущному. – Ладно, у нас еще будет время поговорить… Так, этот узел сети Акаши не обладает всей глубиной настоящего, но его информационное пространство поможет нам.
В пустоте, окружающей двоих отмеченных небытием, заискрились схемы и ленты с знаками на древнем почти как мироздание языке. Некий универсальный язык, способный описать все существующее, программа на которой был написан весь мир. Ключник пытался разложить на нем всю свою и своей собеседницы сущность. Шайла смотрела на него с тихим ужасом, как на сапера пляшущего польку на рабочем месте.
- Я не очень хорошо умею с этим работать.Поэтому я лишь одноразово скопирую себе вот это пространственное заклинание. Думаю, магия быстрее испарится, чем этот чертов лысый успеет выбраться из такого количество песка.
Ключник аккуратно взял группу символов со стороны Шайлы и перенес их на стену своих. Затем он еще более осторожно скопировал что-то у себя и протянул колдунье.
- Наши противники будто нарочно обладают контр-способностями, но поменяйся мы, и они будут легко биты, - задумчиво проговорил Кайл. - Возможно, именно на этот обмен нас подбивает Вечный… возможно это его тест. Но пожалуйста, возьми это и скрути пуделька из душ того берсерка вместо меня.
Магистр после некоторого промедления приняла дар. Все еще находясь в смятении, она таки подняла голову и, убрав длинные растрепанные волосы с изуродованной левой стороны лица, обратилась к ненавистному собрату.
- Чего лишился ты? | - … Всего лишь этого, - отстранено поднял указательный палец правой руки Кип. Казалось бы, это был просто необычный наперсник в виде когтя. Но видимо нет. – Я умер гораздо раньше, чем смог полностью принять все эти знания. Потому потерял меньше, но и получить печать только на левый глаз…
- Ясно… - задумалась Шайла, но затем выдала. - Я знаю Вечных, Кайл. Этот хозяин не пойдет за Мейвом, если кто-то из нас выживет. У него строго одна лицензия на Нуля и ему плевать, кто это будет. Кто-то из нас двоих станем просто фигуркой на сотой полке сотого шкафа…
- Но что с этим можно поделать…
- Увидишь, - грустно улыбнулась Шайла, самостоятельно обрывая контакт. – Спасибо тебе…
~~~ Конец момента ~~~
- А-ха-ха-ха! – взвизгнул меченый, когда понял, что нанесенная им рана на плече блондинки не исчезает. – КРОВЬ!!! Ты что же это тормозишь?! Подохни на пике!!!
Внезапно женщина молниеносно ухватила его рукой за голову, ее почерневшие глаза взирали на мир с холодной уверенностью:
- U’ltima li’mite: Emperador. Legiones bajo la bandera.
Словно повторяя ее позу, перед воином возникла грандиозная фигура умертвия, укутанного в черный туманный плащ. Мертвый император был закован в доспех с двумя выгравированными драконами, череп гранд-призрака венчала высокая острая корона. Берсерк попытался выкрутиться из захвата длинных костлявых пальцев, но тут его со всех сторон пронзили черные копья и мечи, не давая шанса на побег. Призраки легионеров, казалось, даже не требовали отдельного зова мага, они шли за царем-умертвием.
Берсерк ругался и орал, когда плененные души его жертв одна за другой, словно невесомые пленки, утягивало в длань императора. Чем дальше заходил этот процесс, тем ужасающе становилась картина. Из бессмертного рубаки лилась кровь, неестественно много крови. Земля и песок не справлялись с ее впитыванием, несколько десятков метров вокруг накрывало тягучим бардовым ковром. Одновременно с этим меченый менялся: все его тело сначала серело, а затем и чернело, постепенно делая неразличимыми его старые шрамы тех же цветов. Крики и ругань сменились рычанием и нечеловеческим клекотом, убийца начал терять форму, превращаться в жуткую черную химеру.
Возможно, таким он стал за свою долгую жизнь, а может именно этим он и был, сокрытый под покрывалом тысяч чужих жизней…
- Все кончено…
Шайла смотрела на распластавшуюся в озере крови черную тушу.
Затем она почти безразлично подняла руку, наблюдая, как та тихонько тает, отдавая долг Пустоте. Маг упала без чувств. Бок, нога, все это принялось исчезать, охватывая на все новые участки тела.
- Проклятье! – воскликнул Ключник, в то время уже стоявший с остальными выжившими на платформе. – Она все же переусердствовала…
- Интересная у вас сила, - бесцветным голосом прокомментировал Рициано, все это время Тесса обеспокоенно и хмуро наблюдала за ним. Пироманту же было глубоко плевать на их предыдущий смертный раздор, он, не моргая, уставился на тающую Шайлу. – Ранее я не принимал слова болвана ведущего серьезно, но теперь вижу сам. Возможность привлекать обычно недоступные знания и силы, значительно увеличивая мощь магии… Потенциально безграничная, совершенная сила разрушения.
Мотылек почувствовала опасное направление мыслей желтоглазого психопата и с надеждой на поддержку окликнула Ключника, но тому было все равно.
Ведущий в этот раз молчал, на арене началась непонятная суматоха. К исчезающей колдунье сбежалась толпа разных существ. Целители? Вероятно. Вечный хотел спасти ее, ведь Кип в качестве раба был не так хорош. | «Кхм… Даже после завершения боев зрителей ожидают приятные сюрпризы! – наконец подал голос комментатор, - Какая драма, подайте мне кто-нибудь стаканчик холодной нефти… Ассистент! Фух… Спасибо. Итак, сейчас мы наблюдаем уникальный случай безвозвратной гибели. Обычно, всех нас рано или поздно ждет конец привычного существования. Как бы не были устроены вы, дорогие зрители, а также ваши миры и верования – в конечном итоге гибель лишь означает переход в иное состояние. Для некоторых существ смерть - это и вовсе обыденное явление, не правда ли?
А вот победитель четвертой дуэли - магистр пространства Шайла Ван-Дер-Хильц - на ваших глазах, скорее всего, исчезнет без следа и без шанса на перерождение. Тело ее уже мертво, и блуждающая рядом душа также растворяется… Хозяин сего действа пытается это исправить силами двух десятков целите…»
- Я… я должен хоть как-то облегчить ее уход… Вечный! – с нескрываемой горечью в голосе резко воскликнул Кип. – Моя просьба: я хочу присутствовать там и говорить с духом Шайлы!
Без какого-либо промедления Ключника перенесло на арену. Вклинившись в ряды других магов, он спешно рисовал заклинательный круг и подготавливался к спиритическому ритуалу.
Беседа длилась недолго по меркам внешнего времени. Арена в этот момент затихла. Все уставившись в свои сферы, панели и центральные голограммы. У многих было смутное предчувствие, что сейчас все сущее сузилось и мир будто замер в ожидании потрясения.
- Вечный, восстанови тело и энергиею Мусы Адель-Калифа, - неожиданно позвал Рик всемогущего хозяина арены.
Тесса даже не успела поразиться коренному изменению в намерениях опасного пироманта, как все ее ощущения начали бунтовать, предвещая нечто ужасающее, еще более безумное, чем все произошедшее на арене.
Однако исцеление лазурного мага не наступало, хотя до этого просьбы обращенные к Вечному исполнялись мгновенно.
- Что происходит, пиромант? Почему этого мага не исцелили? – нервно обратилась жрица к разрушителю. - Ты вдруг заговорили с акцентом, что тебя так взволновало?
- Акцент? – резко обернулся к ней Рик. Было совершенно неясно, чем замечание про акцент так взволновало пироманта. – Девчонка, немедленно лечи мага Мусу и уходим от сюда.
- Что?! О чем ты, а как же барьеры,?
- Слушай меня, глупая женщина. Вечные - это раса воплощения самой сути власти, они выражаются во всем их имуществе. Мой акцент ты заметила только потому, что перестала работать интегрированная система межвидового перевода, а значит – Вечный покидает это место. А теперь представь, что может заставить представителя могущественной расы возрастом в миллионы миллионов лет бежать, бросив все свое имущество?
Образ призрака колдуньи в завершение улыбнулся и проговорил роковую для многих сегодня фразу:
«Я заставлю тебя пошевелить астральной задницей, Вечный. Это в моей жизни… заключительный каприз…»
Некая непонятная аура окружили мертвое тело колдуньи Шайлы. Синяя, прежнего цвета ее глаз, семиконечная печать в ее почерневшем оке обреченно задрожала и… Исчезла.
В то же мгновение, будто неосязаемый взрыв прошил все окружающее. Не различая барьеров, стен, одушевленных и неодушевленных преград волна от разрушенной печати просто стерла четверть грандиозного колизея. То, что чудом не пало в небытие, просто разрывало и выбрасывало прочь на сотни метров вдаль из образовавшейся бреши.
- Все лики смерти, что это!?
- Если хочешь жить, держись меня, - процедил сквозь зубы Ричард, подхватывая подлатанного Мусу на плечи. – Постарайся перенести нас как можно дальше отсюда!
- Но как жеКайл!?
- Он был в самом центре смирись – он мертв. Слушай меня, я сказал! Сейчас сотни гладиаторов, сидевших среди зрителей, ринутся бежать, пока тут нет ни одного из хозяев. Десятки особо ответственных дебилов из числа вольных граждан попытаются удержать их. Прибавь сюда страх перед Пустотой и твою все еще не нейтрализованную, к слову, чуму Ниахару. В этом аду ты хочешь искать своего напарника? | Спустя мгновения душераздирающих размышлений Тесса вместе с остальными двумя выжившими оказалась за двести метров от треклятой арены. Ричард был прав, даже на таком удалении можно было наблюдать безумную панику и сражения, развернувшиеся среди зрителей. Сотни существ израненных взрывом пустоты и битвами с себе подобными сейчас сражались, бежали или просто гибли, сгнивая от жадной магической чумой. Вайзпаир периодически отбрасывал огненными шарами подбегавших слишком близко.
Вот уже целая толпа двигалась на нашу троицу, среди них впереди выделялись две похожих на того меченого воина. Те же шрамы, однако номера, вытатуированные на их щеках были «1355» и «1864». Кажется, кто-то из толпы угадал Рика и окликнул его.
- Переноси дальше.
- Заклинание еще не восстановилось!
- Придется поздороваться с экс-коллегами.
Ричард пошаркал ногами по песку, заняв стойку. Мотылек всей своей сутью ощутила, как внутренняя энергия пироманта начала расти. Даже нет, она не просто росла, а бешено скакала на целые порядки, будто проклятый маг за мгновения стал сильнее на пару-тройку классов.
Пиромант прокрутился на месте и ударил ногой в землю. Та буквально взорвалась широкой полосой длинною в десятки шагов, разметая горы песка, эта волна поглотила толпу гладиаторов.
Пришедший в сознание Муса дрожал от ужаса, его бывший противник намного сильнее, чем казался. И если бы тогда в их бою он действовал так…
- Телепортируй, - оборвал горестные крики серой Вайзпаир.
- Многие из них просто хотели убежать, ими двигала лишь жажда жизни и свободы! Ты ведь сам был невольником, а они были твоими товарищами!!! Но… ты просто убил их, не дрогнув даже в глубине души. Ты чудовище!
- Повзрослей, девочка, - спокойно ответил маг. Сейчас троица была достаточно далеко от развернувшегося хаоса. - Живя в пряничном домике, будь готова к тому, что однажды придут злые тролли и сожрут его вместе с тобой. В любой момент тот участок пустыни переместят в один из миров вечных для расследования. Специальные службы тех Вечных, чьи рабы сегодня погибли или разбежались, займутся этим. Они перероют, обыщут и допросят каждого муравья. В таких условиях мне все равно обниматься к нам бежали или резать глотки, я лишь обеспечил отступление.
- Но… !
- Достаточно, Тесс.
Недалеко от троицы возник Кип. Вид у него был весьма убогий. Если бы не голос, мало кто бы признал в этой смеси пыли, крови и рваной одежды одноглазого некроманта. Правда сейчас он как раз прикрыл здоровый глаз, и устало смотрел на товарищей левым, не стесняясь своей печати. Мотылек, плача, бросилась к напарнику.
- Жив… ты жив, чертов дурак!
- Ага, вроде того, - ответил одной рукой на объятия Кайл. – Успокойся и не провоцируй этого парня. Битва лишь перечеркнет все, что мы пережили и приобрели сегодня…
- Он очень опасен, ты так туп в экстрасенсорике, что даже не видишь, сколько в нем хаоса! Я уверена, что он позарился на еще большую силу. Проклятие Пустоты!
- Не всегда нужно следовать правилам… - вздохнул Кип, а затем повернулся к пироманту. – Ты помог ей выжить… Уходи сейчас, пока не прибыл Кукловод. Не пытайся напасть на нас, я тебе не по зубам.
С этими словами Ключник открыл здоровый глаз, вернее – бывший когда-то вполне обычным карим… Теперь око было голубым… И замкнутая в кольцо символов семиконечная звезда не давала сомневаться в крепости слов Кипа.
- Леди Шайла была весьма щедра в своем завещании, - с пониманием кивнул Рик и обернулся к почти целому стараниями целительницы Мусе. – Пойдем, маг разума. Тебе ведь еще нужен новый палач для миссии?
Цепь противоречивых гримас пробежала по лицу смятенного лазурного, но затем он утвердительно кивнул. | - Пойдем эльфийский фестиваль цветов вместе? – неожиданно спросила Тесса, когда та двоица уже скрылась за горизонтом.
- Эм… я столько раз тебя звал, а теперь, - изумленно посмотрел в глаза напарнице Кип. – Что ж, мне надо почаще быть на грани смерти… А что за ерунда светится у тебя в сумке?
Мотылек удивленно пошарила и извлекла из сумки струящийся медовым светом желудь. Прямо в ее ладони он раскололся и потянулся молодым листочком к лику девушки.
- Это… Искра Жизни! – счастью Тессы не было предела. – Но когда? Наверно часть того леса случайно попала ко мне и спаслась от чумы! У него нет еще сознания… Он переродился, ну разве не чудесно?
- Ну просто в штаны наложить как чудесно, - ревниво скуксился Кип. – Сейчас оно закричит «Мама!» и попросит сиську… *бах* Ай! За что? | - Не слишком вежливо с твоей стороны! – Улыбнулся Биотрикс. Резкость магини его совсем не задевала.
- Прости, – чуть грустно улыбнулась она в ответ и движением головы пригласила присесть рядом. – У меня был тяжёлый день...
- У всех он был! – несмотря на наличие свободного места на камне, Биотрикс уселся прямо на землю рядом с эльфийкой.
Какое-то время они молчали, склонив головы, и слушая, как скапливающиеся на сталактите и потолке капли со звоном разбиваются об поверхность луж и маленьких озёр, как эхом разносится по гроту известие об их смерти.
- Красиво, не правда ли? – первой прервала молчание Морнариэль.
Картина открывалась действительно завораживающая. Но Биотрикса она не впечатляла.
- Не люблю пещеры… - задумчиво протянул он. – Неприятные воспоминания.
Эльфийка бросила на него короткий заинтересованный взгляд, сомневаясь, стоит ли задавать вопросы. Но, в конце концов, интерес таки победил:
- У тебя их, пожалуй, очень много... Воспоминаний, - произнесла она полуутвердительно. - Если я не ошибаюсь, что, впрочем, почти исключено...
- Не ошибаешься! – отрезал было Биотрикс, но странный порыв души заставил его добавить: - Но, к счастью или сожалению, их не так много, как хотелось бы.
Ему вдруг захотелось открыться этой странноватой эльфийской волшебнице, рассказать ей всё, излить душу! Ведь порой это так необходимо человеку! Даже если этот человек – круксен.
- Обычно сожаление вызывает как раз излишество воспоминаний, - философски заметила эльфийка. - Ничего не случилось аль просто не помнится - какая разница?.. Нет памяти - и боли нет.
- Правда. Но иногда лучше претерпеть боль, чем гадать о том, что было.
- Значит, память так и не покинула тебя до конца? - в голосе девушки были отчётливо слышны нотки сочувствия.
Но Биотрикс не посчитал нужным отвечать и лишь уставился на гигантский сталактит в центре грота.
«Кап! Кап! Кап!» - разрывали тишину маленькие капельки, сливаясь с тысячами своих собратьев.
И снова Биотрикс и Морнариэль сидели молча, не глядя друг на друга.
«Только бы она спросила!» - думал он. «Только бы!»
Но та, напротив, несмотря на раздирающее её любопытство, не хотела беспокоить старые раны собеседника. Что ж, возможно это и было к лучшему...
А вот свежие царапины на теле круксена, многие из которых уже начинали гноиться, магине не понравились совсем.
«Неужели это для него не опасно? Всё-таки живая плоть... - недоумевала мысленно некромантка, рассматривая тройную отметину, оставленную чьей-то лапой на животе. - А если подхватил инфекцию? Н-да, хороший вопрос: какие могут быть последствия инфекции для мифического существа?.. Впрочем, плевать на легенды — вот он, передо мной, и какая, в конце концов, разница...»
Вслух же спросила:
- Эм-м… Биотрикс, тебе не больно?
Круксен поймал её взгляд, презрительно осмотрел свой живот.
- Больно, – признался он. Возможно, это была просто игра света, но Морни показалось, что на его щеках заиграло что-то, напоминающее румянец.
- Ты разрешишь? – она осторожно протянула руку к порезу на груди круксена. Тот дёрнулся, наморщил лоб, но, тем не менее, позволил себя осмотреть. | Из ладоней магини посыпались зеленоватые искры. Они расползались по телу Биотрикса, оставляя лёгкое ощущение покалывания, вдвойне приятное для круксена, непроизвольно поглощавшего часть испускаемой эльфийкой магической энергии. Когда целительная волна достигала повреждённого участка, некоторое количество искр образовывало на нём сплошной покров. Покалывание усиливалось, а через некоторое время потерявшие всю свою магическую энергию искры исчезали, оставляя под собой здоровую кожу. Когда-то Биотрикс уже испытывал нечто подобное. Он закрыл глаза, попытался вспомнить…
***
Лёгкий отблеск на наконечники копья, случайный блик спас жизнь Биотриксу. Резким движением он выхватил оружие и разрубил воздух. Ассассин успел среагировать и уклониться, но это его не спасло. Вместо того, чтобы перерезать глотку остриё оставила глубокую борозду на лице убийцы. Круксен узнал его. Это был его брат, Варнав.
Внезапно, Биотрикс пошатнулся. Несмотря на гибель мозга, тело убийцы успело выполнить последний приказ своего хозяина. Метательный нож пробил нагрудник и на несколько сантиметров проник в тело.
- Кхрагххх… - Биотрикс кашлянул. Он выдернул из груди кинжал, осмотрел и тут же выронил. Его руки и ноги дрожали. По губе стекала струйка крови.
Рейна вскрикнула. Круксен сделал неуверенный шаг в её сторону и повалился ей на руки.
- Рэйна… - Прохрипел он.
- Молчи! – чародейка уложила его на кровать, откинула испорченный кожаный нагрудник. – У тебя пробито лёгкое!
В мгновение ока шёлковый ночной халат волшебницы превратился в аналог бинта.
- Рэйна! – не унимался Биотрикс. Кровавые пузыри мешали ему говорить. Он захлёбывался собственной кровью. Он умирал. – Ты… Кхрэгх…Победила!..
- Молчи, чтоб тебя! – она нависла над ним, со всей силы надавила на рану. Круксен захрипел от боли, забил руками по кровати.
- Aen piore del santle! – произнесла девушка. Сине-зелёный свет вырвался из-под её рук. Боль начала отпускать тело Биотрикса. С каждой секундой становилось всё легче и легче. Он чувствовал, как много энергии тратит Рэйна на заклинание. К тому же параллельно она отдавала ему свободную ману, позволяла питаться ей.
Через некоторое время боль ушла совсем, и её заменило лёгкое покалывание.
Чародейка тяжело вздохнула и прервала заклинание и утомлённая повалилась на кровать рядом с круксеном.
Так и лежали: побеждённый убийца и обнажённая волшебница.
Откинув безнадёжно испорченный, испачканный в крови халат чародейки, Биотрикс не увидел на месте недавней раны ничего, кроме небольшого шрама.
- Рэйна?.. Как?
- Тебя что-то удивляет? – усмехнулась магэсса. – Помни, круксен, что ты разговариваешь с магистром Школы Жизни, целительной магии в частности
- Но… Зачем?
Всё её озорство тут же испарилось.
- Потому что я верю в тебя. – задумчиво проговорила она.
***
Дольше всего женщина держала руки над плечом.
- Фух, - сдула Морнариэль упавшие на глаза пряди волос. - И впрямь неприятная рана... Ты только не двигай рукой резко ещё пару часов - и будет, как новенькая.
Биотрикс открыл глаза, оглядел своё обновлённое тело, затем посмотрел на эльфийку. Она была бледна, и это не могла быть игра света! Кому как не круксену знать, сколько энергии она потратила на лечение.
- Спасибо! Ты… специализируешься на целительной магии?
Морни криво улыбнулась.
- Не совсем, - уклончиво ответила она. - А кое-кто сказал бы даже - наоборот. | - Тем не менее... - круксен вопреки предупреждениям магини активно разминал левую руку. - Получается у тебя отлично!
- Вот и хорошо, - уже вполне искренне улыбнулась та. И поёжилась, ощутив холод и вспомнив, что кроме сорочки и плаща на ней ничего нет.
Биотрикс заметил, как дрожит собеседница, но у него не было ничего, чем бы он мог укрыть её.
- Пожалуй, нам стоит идти! – проговорил он. - А то остальные начнут волноваться.
- Вряд ли я и ты принадлежим к тем, кто запросто потеряется или даст себя в обиду, - со смешком ответила эльфийка. - Но возвращаться и впрямь пора.
В молчании они проделали обратный путь по извивающейся между каменными громадами еле заметной тропинке. В конце которой — некромантка сдержала довольную усмешку — замерла в ожидании высокая фигура в белом. | Запись 996 из 1000.
8 день первой недели 16 месяца.
Время суток: не имеет значения. Состояние: великолепное.
Бывают дни, когда с самого утра фиолетовые тучи стремятся размять человечество в своих дымчатых кулаках. Удивительно, но сегодня я смог оторвать тело от лежанки, взглянуть в окно и заметить капли дождя, привычно повисшие в метре над землёй, раньше, чем подскочила Цатунна. Водяные искры... Блиптосфас, я совершенно забыл! Мне нужно быть в точке Двойных Врат не позже двух! Иначе я так и не пересекусь с ним сегодня. Я лихорадочно заметался по комнате, пытаясь найти приличную одежду и перетягивая похожие на паклю волосы полоской кожи панцирного Танкрута. Не забыть бы ничего, не забыть… Самое главное – взять с собой Ду-Мэ. Не хочется оставлять её лишний раз без внимания.
Цатунна, к сожалению, услышала, как суетится её хозяин. Мышеглавка вползла в комнату так незаметно, что, когда я столкнулся нос к носу с её чёрной матовой шкуркой, я сдуру подумал, что, наверное, передо мной изрядно запылившийся шкаф.
-Что вам надо, жёлтые фонарики? – я потёрся щекой о рыло мышеглавки, гладя по морщинистой кожице. Может, вывести зверушку из четырёх стен?
-А, ладно, ты меня уговорила, - я сверкнул глазами на питомицу и невольно прикоснулся к трём золотистым камням на своих висках. Пока что импланты не собрали достаточно энергии для работы, но можно было почувствовать исодящее от них мягкое излучение…
…Мантия, сапоги из того же Танкрута, трость с секретом да сума за плечами – вроде бы и не надо ничего более. А теперь – в Северный район, к моей милой.
Всё-таки, мышеглавка – уникальное животное. И друг, и транспорт, а порой и крыша над головой. Нглакввафаадли не выдаются размерами, но значительно умнее большинства драконов. В конце концов, только мышеглавы добровольно согласились, чтобы человек оседлал их. На их же беду: я не помню времён, когда маги Цьявигракста не стремились бы подчинить себе окружающий мир, как в материальном, так и в ментальном значении. А меры чародеи тоже не знают. Если мы и дальше будем расширяться в таких темпах, во Вселенной станет на один мёртвый каменный шар больше…
…Сбросив со своего чела венец задумчивости, я щёлкнул по двери дома милой ровно три раза. Отозвалась она не сразу – однако вышла при полном обмундировании. Я не говорил ей, куда именно мы направляемся, но о поездке она знала.
Сегодняшнее небо определённо шло ей к лицу, отражаясь на почти прозрачных волосах. Печально, что хворь так быстро набрала силу, полностью уничтожив красивый естественный цвет.
-Сегодня помчимся с ветерком? Я даже захватила с собой очки, чтобы в глаза ничего не попало! Так полетим, Фан-Цу?
Я тихонечко улыбнулся, пытаясь сгладить контраст своего настроения с её состоянием. А после того, как потратил пару минут на объятия, и вовсе слился с частью её Сцзолэ… Пора в путь. | Страшное место это Двойные Врата. Будто прожорливый песчаный червь, с таким удовольствием засасывающий путников в свою неуютную утробу. Но Верховный Совет давно приструнил это беспозвоночное, заковал в оправу и пристроил к нему уютный зал. Надо сказать, перевалочный пункт устроен скромно, но функционально. Растения с бледно-жёлтыми и синими листьями в кадках, пушистые ковры, полоски кресел, расчертившие зал, да прилавки с товарами для иномирцев. Всё. Ну, и магические пропускные ворота в количестве двух штук – для контроля перемещающихся. Никакого персонала, равно как и вообще чего-то по-настоящему живого. Здешняя магия настолько сильна и самодостаточна, что не нуждается в человеке.
Маги научили это место точно задавать то направление, куда звёздная кишка выплюнет туристов, однако многие ещё не могли чувствовать себя в полной безопасности во время полёта. Поэтому при переходе в другое пространствю у каждого есть шанс недосчитаться частей тела.
-И долго нам тут созерцать пустоту?- спросила Ду-Мэ, что-то строча на замызганном листочке. Я вздохнул и перевёл глаза на потолок. Время едва волочило свои ноги, даже не желая идти хотя бы чуть-чуть быстрее. В конце концов, куда запропастился этот человек?!
Согласно стенду на центральной площади, прибытие путешественников – в 2.32. Этот временной порог давно уже позади. Неуважение, однако.
Но вот, лёгкий, абсолютно ирреальный звук, яркая вспышка – и в левом проёме выросли три фигуры. Первой из них оказался педантичный пожилой человек с массивной челюстью, второй - дама в тёмных очках, задумчиво державшая руки в карманах плаща, а вот третим…
-Итхо! – радостно воскликнул я, когда увидел знакомые до дрожи в коленках глаза – те самые, оттеняемые загорелой кожей – и чёрные во… Увы, нет, они уже успели стать, по карцашлехтской моде, оранжевыми. Никогда не понимал безжизненного попугайства на голове.
-Фан-Цу, дружище, я тоже рад тебя видеть, - парень горизонтально прислонил кулак ко лбу и вытянул два пальца. Согласно этикету того мира, откуда он сейчас вернулся, этот приветственный жест значил, что собеседник находится в ясном уме и добром здравии. Я заметил, что Ду-Мэ кинула на него взгляд исподлобья, но виду не подал.
-Поведай мне, мой друг сердечный, что творится за бугром? – я постарался спросить его как можно более лирично, но вышло плохо. Далеко мне до его речевой теплоты…
Итхо Та-Ку поймал эти слова улыбкой:
-Плохи дела тамошние. Мне кажется, но в Карцашлехте назревает государственный переворот. Кстати, как понимаю, ты с боевой подругой?
-Как ты догадался? – я поднял брови нарочито высоко, на что Тихо улыбка Итхо ответила растяжением. – Позволь представить: Ду-Мэ Ир Ке. Милая, знакомься, это Итхо Та-Ку… - парень протянул руку, но я знал, что она не шибко рада - … Один из делегатов от нашей планеты в Карцашлехте, мире Ржавой Шестерёнки.
-Оно и видно. Даже с акцентом говорить стал, - съехидничала Ду-Мэ как бы между прочим. Итхо немногим старше нас, но пару лет уже успели дать ему многое.
-Поглядел бы на тебя, девица, поживи ты в Карцашлехте года полтора…
-Так всё-таки, что это за мир? – наконец, спросила милая, обращаясь неизвестно к кому.
-О, это единственная из смежных реальностей, с которой у нашей планетной моностраны подписан Вечный Договор о Дружбе и Братстве. Страна техномагов, давно уже победивших хаос природный и насадивших свой. Даже пищу там едят исключительно нефтяную…
Ду-Мэ поморщилась:
-Я вспомнила. Поставка трансинтеграционных машин в течение нескольких веков, обеспечение специалистами, поскольку местные магические школы попросту не в состоянии обучать таким методикам…Без подобных установок, предназначенных для создания пригодной для дыхания атмосферы, все живые существа этой планеты не протянули бы долго, ведь естественная среда сведена на корню… Он?
Итхо кивнул. По крайней мере, её слова совпали с тем минимумом, что сообщают о Карцашлехте в большинстве образовательных учреждений Цьявигракста.
-И не только. А ещё – безумный коктейль из самых разных ку | -И не только. А ещё – безумный коктейль из самых разных культур и народов, где рамки морали давно стали призрачными, а свобода – почти абсолютной.
-Неприятное место. Так что ты говорил насчёт переворота?..
Смотри-ка, а милая втянулась. В ближайшие пару дней обязательно запишу Ду-Мэ в трансмировую программу резерва. Футтостэ говорит мне, что это понадобится вскоре.
-Правда, не тяни уже. Мы заждались, - вернулся в разговор я. Итхо погладил кожу чемодана что сжимал в руках – плоскость гладкая, будто черепная коробка - и, сдув с носа невидимую пылинку, продолжил:
-Киберблюты недавно возобновили правозащитное движение. Я даже боюсь предположить, как скоро это снова перерастёт в кровопролитие.
-Митинги? Что в этом такого? Будто у нас толпы клоунов на площадях не собираются. Стражи порядка засунут пару десятков в подземелья, будут мариновать недельки две, да и выпустят… Разумеется, после энной суммы на руки.
-Ты неправильно понял, Фан-Цу, - Итхо подцепил ногтем какую-то штучку сбоку чемоданчика, раскрыв боковой отдел, и, пошарив там пару секунд, бросил мне в руки листовку:
-Похоже, ты совершенно ничего о них не знаешь. О киберблютах. Их вряд ли оставят без присмотра… Если вообще можно оставить.
-Так-так… - я стал глодать строчки взглядом, бормоча себе под нос:
«Киберблюты – одна из самых странных рас Карцашлехта. Возникшие в результате биотехнических мутаций, они достаточно быстро распространились по всему миру, но, тем не менее, почти не смешались с другими народностями.
Киберблюта достаточно легко отличить по острым ногтям большой длины и прочности, а также по коже грязного оливкового цвета. У обоих генетических отклонений есть логическое объяснение. Прежде всего, всё дело в особом органе, располагающемся у киберблюта над височной костью. Внешне он неразличим, да и на ощупь кажется лишь мягким бугорком. В обычном, голодном состоянии, кожа киберблюта имеет зелёный оттенок, волосы сухие и ломкие, а возможности тела весьма и весьма ограничены. Киберблюты могут жить полноценно, но будут упираться в «потолок» во многих областях. Для того чтобы преодолеть эту проблему, у них как раз и появились когти. Вернее, тонкие каналы, по которым киберблюты способны пить энергию живых существ. Достаточно лишь проткнуть телесную оболочку, чтобы получить доступ к силам жертвы. Они, поглощая различные типы энергии, обогащают себя: возвращается нормальный цвет кожи, разум проясняется, а при переизбытке у многих киберблютов открываются невероятные возможности. Например, пару столетий назад ходили слухи о киберблюте, который в сытом состоянии был способен поднимать грузы весом впятеро больше, пить магму и совершенно не ощущать воздействия температур на себя.
Но у киберблютов есть один, существенный для них, недостаток: аллергия на слюну большинства типов гуманоидов. Одна лишь капля вызывает жуткие ожоги – именно поэтому поцелуи стали объектом вечной ненависти. Известно несколько историй о любви, где именно из-за химической несовместимости пары оставались несчастны. На киберюлютскую же слюну подобной реакции ни у кого нет.
Сказанного более чем достаточно, чтобы понять, за что остальные народы так не любят киберблютов. Закон обязал всех представителей этой народности ходить в прочных перчатках, запрещая снимать их в общественных местах, а также становиться на особый учёт, поскольку все без исключения киберблюты считаются потенциально опасными. Негласных запретов на порядок больше: история этого народа связана с вечной борьбой за свои права.
Проблема в том, что у киберблютов остро развито чувство чести, и любое отступление от внутреннего кодекса для них морально недопустимо. В том числе и отказ от своих планов. Практически все мелкие неразберихи, что происходили по их вине, вели к событиям, как минимум, государственного масштаба, а порой – к долговременным гражданским войнам»... …Итхо, какое нам дело до проблем не то, что другого государства – другого мира? | -Большое. В случае если на Карцашлехте начнутся военные действия, к нам хлынет неиссякаемый поток беженцев. А за ними могут появиться и киберблюты. К сожалению, местные маги вряд ли справятся с такими порождениями Ржавой Шестерни, и цивилизацию может ждать катастрофа…
-Знаешь, а мне почему-то не жалко нашего мира, - сдуру брякнул я, и увидел, как изменилось лицо Итхо.
-Друг, ты меня печалишь. А как же твои зверушки, без которых жить не можешь? Как же разноцветное небо, дождинки и Цатунна? Я не верю, что таковы твои настоящие мысли, - секундная угрюмость вновь сменилась чувством мудрой безмятежности на смуглом лице.
-Тебя не проведешь, - ухмыльнулся я. – Может, продолжим разговор в неформальной обстановке? У меня тоже для тебя есть весьма интересные новости.
-С радостью. Даму же от себя не удаляй. Предвидится хороший вечер…
Иногда мне кажется, что даже небольшие оспинки на лице друга дышат какой-то хитростью. У Итхо в кармане всегда полно как тузов, так и десяток, но столь же убийственных…
…«Неформальная» обстановка – а под ней подразумевался визит в моё скромное жилище – быстро снял со всех остатки скованности. Вечер и вправду был чудесен – небо разъяснилось, так что Скудомли бросало свои лучи в окошко, напитки согревали и расслабляли, а времени нашлось в избытке. Итхо смог поведать нам многое, в том числе даже то, чего я и не мог предположить. Но о самом главном он смог сказать только тогда, когда мы были вынуждены попрощаться с ним…
-Славный парень этот Итхо, - улыбнулась Ду-Мэ, перебирая тонкими пальчиками по моей золотистой гриве, распластавшейся метёлкой по полу. – Глазищами вертит, жестикулирует много..Правда, ты уж извини, но пахнет от него, как от Кьяло-Муфла…
Сначала я прыснул, а потом, когда хохот начал сдавливать мне горло, так и покатился по полу. Слизень, паразитирующий на бетоне, был последним, с чем могла сравнить что-либо моя любимая. Хорошо, что Итхо этого не слышит. Иначе бы затаил обиду, как мне кажется.
-Я знаю его много лет. Нет человека надёжней, если дела связаны с перемещением в другие миры или хранением информации. Может быть, он порой кажется беззаботным, но в работе своей всегда серьёзен. И я не могу не быть благодарным ему за всё, что для меня сделал…
-Можешь мне показать то, ради чего, собственно говоря, и была затеяна вся эта катавасия?
-Конечно. Посмотри в чёрной коробочке на столе.
Её нежные пальцы покинули мою шевелюру, и чуток похолодало. Вздохнув, я прикрыл веки, ожидая, когда она вернётся ко мне под бочок. Вряд ли электриприбор, привезённый Итхо, может сильно заинтересовать. Мои расчёты оправдались: после пары-тройки минут копания, бормотания под нос и удивлённых возгласов, Ду-Мэ опустилась подле меня и, нагнувшись, прижалась губами к моим. Наверняка, она почувствовала и то, что я улыбаюсь, и то, что я сейчас был счастлив так, что даже отломанный кусочек от этого счастья перевесит суммарное счастье за прошлую неделю. Я зацепился за её спинку и, не отрываясь, попытался передать хотя бы часть моих мыслей. Увы, телепат из меня никчёмный, но, судя по реакции Ду-Мэ, что-то она да поняла.
А сказал я про то, что за последние дни в наших исследованиях наметился прогресс. Чёрный органический и белый неогранический кубы уже не деформируются, если вылить на них хотя бы по флакончику вещества, выдерживают испытания температурой и химическими реагентами, но, к сожалению, магической устойчивости пока нет в полной мере. Я надеюсь на то, что машина от Итхо позволит мне обеспечить полную неуязвимость материалов от реагентов. Времени ещё навалом, вот только надо торопиться почему-то. Чутьё велит природное… | Ночью Ду-Мэ не ушла к себе, а была со мной до рассвета. Я никогда не забуду эти часы и то, что их наполняло. Нежность, страсть, забота, в то же время - стремление делать что-то от себя, а не для себя… Много же я нахожу смыслов в процессе, который признан нашими академиками чуть ли не «исключительно физическим», однако…. Неважно. В эту ночь я не чувствовал грани между нашими сущностями. Слияние не только Иэокхранк, но и Футтостэ. А может, даже и Сцзоле… Не могу описать словами, честно. И попытки были бы нелепы.
Что ж. Надеюсь, хорошее «вчера» положило камень в фундамент нашего с Ду-Мэ «завтра». И я благодарен всем силам, ответственным за какие-то случайности в моей судьбе.
Приписка неровным почерком: Осталось всего лишь три записи. Даже и не верится, что так стремительно пролетело пару лет. Пожалуй, стоит к рукописи добавить закладку. | ...Пещерное озеро было достаточно большим, чтобы варварша отплыла подальше от разыгравшихся брызгающихся магичек. Не то, чтобы она не хотела присоединиться к беззаботной игре, но сначала нужно было как следует вымыться, потому что Зирсе казалось, будто она сама вся состоит из песка, как тот Песочный Дух в виде безобидной девочки… С облегчением скинув одежду на берегу, девушка неторопливо, мелкими шажками, тщательно ощупывая ногой дно прежде, чем ступить, зашла в прохладную воду и внезапно плавным движением нырнула и довольно долго плыла под водой. Пока она ныряла и плавала, выполаскивая отовсюду вездесущий песок, Зирса почувствовала некие изменения вокруг: сначала вода согрелась («И тут без магии не обошлось!»-раздосадованно (или просто завистливо?) подумала она), потом берег окутал довольно плотный туман, который как раз помог скрыться освеженным купальщицам от нескромных взглядов мужчин разных рас. Зирса оглянулась на других девушек, которые уже успели выбраться на берег и обсыхали, едва видимые в туманной пелене. Варварша одним движением вытащила шпильки, удерживающие сложный узел ее прически, бледно-золотистые волосы, уже намокшие, казалось, с облегчением развернулись в воде, как какие-то диковинные водоросли. Зажав шпильки в кулаке, Зирса проплыла еще раз туда-сюда, прополаскивая волосы, и тоже выбралась на берег в туман, подобрала свою одежду и разместилась около камня, не обращая внимания на некую суету мужской части приключенцев, оживившихся при виде выходящих на сушу (и успешно скрывающих в тумане свои прелести) купальщиц. В принципе, Зирса не беспокоилась по этому поводу. Во-первых, у варваров вообще не принято было стесняться своего тела, во-вторых, стыдиться ей было нечего, фигурой своей она могла бы гордиться, в-третьих, если (вдруг!) кому-то и пришли бы в голову пошлые мысли при виде гармонично сложенного тела девушки, то увесистая оплеуха мускулистой руки вмиг вернула бы разум смельчаку. Ну, а в-четвертых, мокрые длинные волосы целомудренно облепили Зирсу так, что кожи даже и видно толком не было. Она привалилась спиной к камню и погрузилась в воспоминания…
…Она выбралась из воды. Нет, не подземного озера, а быстрой речки. Распласталась у камня, обсыхая, ощущая каждой клеточкой тела испарение воды и невыразимое чувство свежести. Тут почудилось ей движение воздуха рядом - кто-то плюхнулся неподалеку, не особенно заботясь о грациозности своих движений.
-Привет, Дочь Шамана.
Зирса сквозь ресницы разглядела очертания мускулистого, мощного и... совершенно обнаженного парня. Гаур, старший сын Вождя. Ее нареченный жених. Сильные пальцы легли на ее прохладное плечо.
-Привет, Старший, - никто не мог звать другого по имени, пока тот был жив.
-Надеюсь, ты была не очень против, когда наши отцы вынесли решение.
-Я тоже надеюсь, что Сильная Волна не огорчилась, узнав, что ты предназначен не ей, - Зирса дернула плечом, и рука сына вождя упала на траву.
Гаур громко рассмеялся: «Да ты, никак, ревнуешь?!»
-Вот еще! – девушка даже не пошевелилась.- Конечно, выбор у тебя был богат…
-Выбор зависел не от меня, - голос парня стал серьезен. - Отец решил. Он - Вождь. А твой отец - Верховный Шаман. Это будет… как его там… ди-на-сти-чес-кий брак. Ты мне нравишься, Дочь Шамана. А я? Нравлюсь тебе? – глаза Гаура, карие, с зелеными и золотыми бесовскими искрами, внезапно глянули Зирсе прямо в душу.
Девушка стиснула зубы. Высокий, выше любого сверстника, Гаур, со своими пепельными кудрями до плеч и карими глазами, вспыхивавшими зеленью и золотом, беспокоил во снах не одну девушку племени Седого Тура. И Зирса не была исключением.
…И тут варварша почувствовала движение воздуха наяву. Кто-то пробирался в тумане прямо к ней.
Несмотря на просохшую кожу, Зирса покрылась потом. «Гаур?!»- закрыла она крик ладонью. | Обсуждение и легкая трапеза принесла Лику спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Правда народ уже начал расходится и это означало что теперь воин может подумать и о себе. Погадить он хотел еще с подземелий и именно для этого прихватил «сартирку» как сувенир.
- Я вас временно покину- произнес Лик и достав что-то из под клапана свой заплечной сумки, кою сам именовал рюкзак, и вытащил какой-то сверток – скоро вернусь.
Лишь присмотревшись любопытствующие могли бы понять, что это рука мумии отрубленная чуть выше локтя.
Насвистывая мелодию, Лик направился в «туман» держа в руке «рулон туалетной бумаги». А вот в тумане ему пришлось побродить, дабы найти удобное место, периодически он помахивал «рулоном» перед собой словно пытаясь разогнать наведенный туман.
Туман стал причиной воспоминаний. Но легче от этого не стало.
-«Закрой за мной дверь я ухожу» - напивал Ливай – Лик, как увидишь пиво, сразу сообщи мне.
- Разогнался! Только вот датчики протру и сервопривод настрою!
- Отставить шуточки! – раздался вопль командира в шлемофоне.
- Есть!
- Так точно!
- Не разведка, а сборище клоунов! А что у нас, кстати, с разведкой?
- Разведка сообщает, что они обнаружили превосходящий их количеством туман и сообщают, что кроме него нихрена не видят. – Радист Суми был как всегда циничен и потому угрюм. Но его шуточки дополняли и без того своеобразную группу собранную в один отряд.
- Дерьмо! И погода дерьмо и радист у нас дерьмо и шутки у него дерьмовые! – снайпер Василий был не в духе. В такой погоде он чувствовал себя как килька в банке и очень переживал что может не засечь засаду заранее.
- И погода отстой и снайпер у нас отстой и собственно пользы от него никакой! – огрызнулся радист.
- Да позатыкайтесь вы наконец! – зам.ком был не менее добр чем в день когда его приписали к этому отряду.
В эфире резко стало тихо и наконец окружающий мир смог протолкнуть сквозь шлемы окружающие звуки.
- Разведка докладывает что они что-то слышат, по их словам там что-то… «плямкает» и «хлюпает».
- Как с вами бывает сложно. Напоминаю, наша задача поиск и нейтрализация поисковых отрядов демонов. Так же напомню что вы не просто солдаты, а специальное подразделение «призрачных дураков» и вы все должны сделать красиво!
- Командир, фиксируем демона. Третий класс. Неподвижен
- Всем разойтись по периметру. Следите за сенсорами ближнего радиуса.- Командир уже чувствовал скорую схватку.
Отряд быстро занял позиции соединившись с разведкой. Скоординировав действия все приготовились вести огонь. Мобильная пехотная силовая броня с ее динамично изменяющимся окрасом, который сейчас был серым, силовая энергетическая винтовка «святое сияние мк4» способная пробивать магические барьеры, несколько клинков, два святых меча и один огненный плюс катана, да полтора десятка человек судьбою собранных вместе и вмести воюющих уже третий год вот что окружало ничего не ведающего раздумывающего о жизни демона. Третий год они сражались с демонами и чернокнижниками, с оборотнями и мутантами. Иногда и с людьми.
- Всем приготовится! – Командир был несколько взволнован – Огонь!
Залп из всех стволов накрыл демона, который не ожидал нападения и просто не успел спрятаться из-за своих не мелких размеров. | - Прекратить! – раздалось в наушниках. Лик сходи посмотри что там у нас получилось.
- А почему я?!
- Потому что ты!
- Есть!
Демон был накрыт шквальным огнем в неглубоком овраге. Ну по крайней мера там он был на сенсорах и туда стрелял отряд.
Лик начал спускаться в овраг для поиска тела.
- А-а-а-а-а-а! *ля! Не-е-еееет!!! – голос Лика встревожил всех.
- Лик ответь! Что там?! Лик!!!!!
- Да ответь ты!
- Вот дерьмо… Да в порядке я! Хренова работа! Постоянно в какое-то дерьмо вляпываюсь! Цель уничтожена. Все чисто.
- Жди мы сейчас будем.
Буквально через считанные секунды раздался топот множества ног и вокруг трепыхающегося Лика собрался весь отряд.
Увиденное ими зрелище не вызывали ничего кроме истерического хохота.
- Ну ты даешь! Твое умение вляпываться в истории уже итак известно на всю базу, а теперь еще секретные материалы образовались! Это ж надо было так вляпатся!
- Командир, я ему помогать не буду… он… воняяяет!
Новая волна хохота накрыла весь отряд.
- Да пошли вы… - Лик был явно не в духе из-за происшествия
- Ландо, вылазь из этой огромной кучи говна, отряхивайся и пойдешь впереди… демоны будут тебя за своего принимать.
Воспоминание столетней давности оборвалось вместе с появлением силуэта впереди. | Закончив принимать ванну, девушки стали покидать озеро. Эрин погасила огни на выступах и, поднявшись на ноги, собрала волосы в пучок, чтобы отжать с них воду. Сейчас бы, как в детстве, завернуться в шелковую накидку и в сопровождении сестер и парочки прислужниц гордо прошествовать домой, на переодевание и обеденную церемонию…
Эльфийка не сдержала мечтательной улыбки: воспоминания захлестнули ее невидимой, но мощной волной. Ведь, кажется, это было совсем недавно: пиры, приемы, смотры… Эрин тогда была совсем еще юной девочкой, ловившей каждую возможность сбежать из-под строгого присмотра родителей, сестер или слуг на очередную тренировку или на прогулку к озеру. Она любила огонь, но, как и всякое существо из плоти и крови, обожала и воду.
В Огненных пещерах, где каждое озерцо такое чистое и теплое, где вода проходит тысячи тонн песка и породы и согревается недрами самой земли, никто из соплеменников боевой ведьмы не мог остаться равнодушным к купанию. Дети и подростки пропадали на берегу сутками, в то время как у взрослых эльфов для водных процедур было строго определенное время.
А после купания – обед. Семья Эрин часто устраивала пиры в своем доме, как всякий уважающий себя альфа-клан. На него приглашались обычно главы или представители всех союзных группировок города. Темные эльфы, в отличие от светлых, придавали большое значение светским рейдам, заботясь, как ни странно, о своей безопасности и собственном честолюбии – важно было вовремя понять, какой клан имеет наибольшую силу, и вовремя примкнуть к нему, а там при хорошей возможности сместить его с высокой позиции без лишней крови. Но для маленькой Эрин политический подтекст не имел значения – кроме вкусной еды и общения со сверстниками, ей ничего не нужно было больше знать.
А после обеда вместе с Фелитис, старшей сестрой, при полном параде Эрин входила в храм, где толпа уже ожидала появления Хранительницы Веры и Жрицы-ведьмы. И снова эти чарующие голоса, песни, обрядовые танцы в честь богини и ее защитницы – Сехмет-Ракшаси, существа, которую многие ошибочно называли «демоном». А ведь если бы не она и ее слуги-кхаджиты – кто знает, возможно, клан Одержимых сумел бы совершить переворот гораздо раньше…
Эльфийка тряхнула мокрой белоснежной гривой, как бы выныривая из мрачных мыслей. Конечно, воспоминания – вещь хорошая, а былые времена ее ученичества прекрасны, но в реальности есть и более важные занятия.
Придирчиво оглядев себя со всех сторон, Эрин удостоверилась, что на ее коже не осталось песка и прочей грязи, волосы чистые, особенно после того, как Морнариэль несколько раз окунула ее в воду с головой, а фигура (что было весьма важной деталью!) ничуть не уступает по красоте ни той же Морни, ни Зирсе, ни их таинственной попутчице с лицом, скрытым под маской. Несмотря на это, Эрин все-таки немного стеснялась себя, что, конечно, свойственно девицам в ее возрасте. До сих пор она так и не привыкла к взглядам, которыми ее порой одаривали мужчины. Хотя она была бы не против, если бы кое-кто смотрел на нее в эту секунду…
«Ну уж нет!» - одернула себя эльфийка, затем сжала в кулачке медальон и черной кошкой выпрыгнула из воды на сухое место… | Драук!! Эрин-пантера затряслась крупной дрожью, когда мокрый мех облепил ее кошачье тельце, сразу ставшее таким маленьким и тщедушным…. Рыча и шипя, она побрела сквозь туман, время от времени останавливаясь, чтобы отряхнуть лапы и слизнуть с боков бегущие капли. Ничего, сейчас у нее будет возможность обсохнуть у костерка и найти мешок со сменной одеждой…
«Буду выглядеть как какая-то жалкая воздушная ведьма» - ворчала она. – «Но зато буду чистая, аккуратная, и защита лучше от этой брони…. Кстати, лапа меня уже больше не беспокоит, и это превосходно!»
К лагерю наемников пантера пришла открыто, гордой и уверенной походкой. Ее заметили не сразу – только тогда, когда ее глаза вспыхнули зеленым светом, отражая свет костра. Некоторые представители второй компании невольно потянулись к оружию, опасаясь за свой ужин.
- Да не пугайтесь, это Эрин, - Толос поднял руку. – Она у меня продалась в оборотни.
Проворчав что-то, пантера улеглась рядом с темным эльфом и требовательно ткнула его мордочкой в плечо, требуя свой паек на вечер. Толос без сожаления протянул ей добрую половину своей трапезы; расправившись с ней, кошка с невозмутимым спокойствием принялась вылизываться. Из-под полуприкрытых век она окинула взглядом собравшуюся компанию: помимо Толоса, здесь были только чернобородый мужик в странной одежде, маг с искусственными руками и совершенно отсутствующим выражением лица, девушка в маске, Марвин и Ксарион. Морни эльфийка не видела еще с тех пор, как та покинула ее на озере. Зирса тоже еще не вернулась, вампир вместе с таинственным серым человеком из второй компании тоже отсутствовали, не было и Арикса. Ничего, долгий день наконец-то подходил к своему логическому завершению…
- И… часто она становится такой? – поинтересовался кто-то.
- Ну, если ей надоедает бросаться огненными шарами в бою. Или когда неодета…
Раздался смешок. Черная лапа взметнулась вверх, и на щеку Толоса опустилась увесистая когтистая оплеуха. Проигнорировав веселье, обиженная Эрин встала и легкой рысцой побежала прочь от лагеря – туда, где еще когда-то блестел кружок портала, открытого Духом. В полумраке она без труда отыскала вещмешок, брошенный, очевидно, ее другом, взяла его в зубы и поволокла к ближайшим большим камням, за которыми можно было спокойно переодеться.
В укрытии, вернув себе облик эльфийки, Эрин извлекла из мешка кожаные пластины и внимательно их осмотрела. Они не были повреждены в дороге, ни один крючок или шнурок не потерялся. Удовлетворенная, Эрин принялась облачаться в новое одеяние, уже не беспокоясь о том, что оно не подходит ее статусу огненной ведьмы.
«Но если только Толос посмеется надо мной еще раз» - сердито подумала она, оборачивая талию и грудь двумя пластинами. – «Я ему покажу, кто я такая на самом деле…»
Через четверть часа она вернулась в лагерь с мешком, в котором уже лежала ее прежняя одежда. Толос, забывший о своей неосторожной шутке, одарил подругу восторженным взглядом: блестящая, новенькая, украшенная тиснением, прочная кожаная броня сидела на эльфийке так, как будто была изготовлена специально для нее. Эрин ответила ему хмурым взором и зарылась в мешок Толоса в поисках чего-нибудь съестного. | Вечер прошёл спокойно, хотя в импровизированном лагере бурлило движение: наёмники уходили и возвращались, рассказывали и спорили, ужинали, проверяли снаряжение... Мельтешение вкупе с сытным ужином убаюкало Эрин, так что она вызвалась нести стражу ближе к утру - сейчас сон был ей просто необходим.
Когда некромантка разбудила её, Эрин с готовностью вскочила. Толос пожелал присоединиться к ней – у него, видимо, назрел какой-то важный разговор к ней. Однако эльфийка вовсе не из-за него желала провести половину ночи без сна: Арикс до сих пор не вернулся, и обеспокоенная девушка хотела выяснить причину его задержки.
…Сидя на большом камне у погашенного костра и охраняя покой спящих товарищей, Эрин и Толос полушепотом вели между собой ожесточенный спор:
- Ты не просто так оказалась вне дома, я уверен, - тихо говорил темный эльф. – Не забывай, я ведь достаточно знаю о наших исконных обычаях. Это заговор, Эрин! Никто не знал, кроме твоей сестры…
- Не смей так говорить о Фелитис! – яростно шипела девушка. – Она же не…
- Она одна из Одержимых! Она умеет призывать демонов! Как ты могла этого не видеть?
- Кхаджиты – это наша астральная армия, без их защиты настоящие демоны разорвали бы нас изнутри!
Толос стукнул себя рукой по колену.
- Я никогда не видел дикого зверя, который целенаправленно искал бы человека затем, чтобы отдать ему артефакт. Кто это может быть, как не демон? Или кхаджиты научились превращаться в животных?
- Я не знаю, - сокрушенно вздохнула Эрин. – Может быть, этот медальон не имеет никакого отношения ни к демонам, ни к Сехмет-Ракшаси. Но кому, кому это понадобилось? И зачем?
- Ты не замечаешь, что сама становишься одной из них, - Толос шипел, как змей. – Избавься от него, пока не стало хуже!
- Слушай! – срывающимся шепотом, но как можно тише, рявкнула Эрин и вскочила. Глаза ее метали молнии. – Прекрати говорить о том, чего не знаешь! Прекрати обвинять во всем Фелитис! Мы с сестрой боролись ради одного – ради сохранения нашей веры и нашего будущего. А если ты не знаешь, кого стоит называть «демоном», а кого – нет, то я ничем не могу тебе помочь!
Толос задохнулся от возмущения. Эрин фыркнула и отвернулась от него, обдумывая, как бы поскорее закончить неприятный разговор и вообще отделаться от темного эльфа; однако весь ее гнев улетучился в одну секунду. Да и Толос только сейчас заметил белую фигуру неподалеку от них – истекающий кровью алхимик буквально по стеночке пытался добраться до лагеря. | - Хм… Что у нас здесь, а? - шепотом спрашивая сам у себя, Арикс перелистнул очередную страницу копии дневника некромантки. Коротко пробежался взглядом по всё-таки достаточно аккуратному почерку, но от этого слабо знакомый язык легче для восприятия не стал. - Опять рецепты… - разочаровано пробубнил себе под нос алхимик. - Рецепты да рецепты, зелья да зелья, а если не зелья - то философия да думы... Если рисунок - то схема к ритуалу, а потом - снова долбанная философия о круговороте жизни, относительности всего на свете, да ещё и с употреблением архаизмов… - зло продолжал бубнить парень, продолжая вчитываться в каждую страницу, в надежде найти что-то интересное.
Удобно устроившись на большом камне, полностью покрытом мягким мхом, он не уходил отсюда уже в течение четырёх часов... Такое удобное ложе Арикс нашел неподалеку от разлома, откуда вернулся. В принципе, выкарабкаться сюда, да ещё и с раненной рукой, было сложновато, но это стоило потраченных усилий. Здесь было даже лучше, чем в постелях дешёвых таверн, в которых он проспал большую часть своей жизни. Тем более, алхимик опасался, что "аванс", отданный ему Песчаной Септой, создал ранее отсутствующий магический фон или ауру. Это наверняка привлечёт внимание магов и вызовет уйму ненужных вопросов, а то и подозрения насчёт нечистой игры «невинного» алхимика. Впрочем, понимая, что это и так рано или поздно случится, парень по-детски наивно хотел оттянуть неприятный момент, даже понимая, что лишь усугубляет ситуацию.
- Ух… снова наставник Иоран и его приключения, - разочаровано проговорил Арикс, дочитав абзац. - Ладно… Сейчас вернусь и к тебе.
С этими словами он загнул угол страницы, чтобы потом долго не искать место, где остановился, и убрал дневник в сторону. Еще несколько минут парень смотрел на чёрный потолок пещеры, пытаясь себя заверить в том, что сделал верный выбор, а не роковую ошибку. Что всё изменится к лучшему в ближайшее время. Алхимик пытался себя уверить и в том, что положительная сторона в этой ситуации перевешивает отрицательную, но…даже если откинуть все минусы, оставив лишь большую вероятность того, что он может отправиться доживать остатки Вечности в Пустоте… Плюсы всё равно померкнут перед животным страхом.
- Глупости это всё! - тихо прорычал Арикс, упрекая себя в слабости, ранее не напоминавшей о себе. - Сколько бы лет я потратил ещё в поисках чего-то, что сможет помочь мне? Век?.. Два? Хех, извольте, но ведь это глупо… Нет даже гарантий, что философский камень сможет дать мне то, чего я хочу… - он замолчал, осознав, что это ещё одна попытка себя успокоить.
Мысленно выругавшись, алхимик поднял левую руку, чтобы ещё раз взглянуть на рану. Скривившись от того, что та всё ещё упрямо продолжала кровоточить, он туже перетянул повязку немного выше локтя. Если всё так и будет продолжаться, он попросту может не дожить до "инициации", по-глупому скончавшись от кровотечения. От пережатия плечевой артерии всё предплечье начало неметь: венозная гиперемия не заставляла себя ждать, но кровотечение, вроде бы, значительно ослабилось. Сойдёт на некоторое время. Нужно хотя бы дать шанс свернуться крови, но… Это должно было уже давно случиться.
Глубоко вздохнув, он снова взял в руки дневник, нашёл нужную страницу и попытался отвлечься от неприятных мыслей чтением чужих тайн. Благо, не прочёл ещё и десятую часть копии.
- Эм… нет… Давайте по-другому, - проговорил Арикс, когда вспомнил, что сейчас опять будут несколько страниц про то, как хозяйка дневника восхищается своим учителем, неким Иораном. Он перелистнул страницы до одной из последних и начал вчитываться в текст: |
<<|<|15|16|17|18|19|20|21|22|23|24|25К списку тем
|
