Форумы-->Творчество-->
<<|<|16|17|18|19|20|21|22|23|24|25|26|>|>>
| Автор | Партизан: ЗЛО внутри НАС |
|---|
...С этого дня прошло чуть менее четырех лет. Винстон, поглощенный трактатом и своим будничным распорядком, изо дня в день, не то чтобы потерял интерес к дальнейшей судьбе своих воспитанников. Он знал, он все и про всех знал - где, кто, что и как, играя роль невидимого смотрителя - и когда в очередной колонке результатах турниров, или же со страницы "Имперского Вестника" с рубрикой "Равнение на...", в которой рассказывалось о выдающихся личностях среди воинов Империи, раз в месяц-квартал являлись новости об успехах вчерашних "цыплят". И совершенно неважно, под чьими знаменами был достигнут тот или иной успех, тот или иной момент славы - в этом, о чем искренне заявляли все без исключения покорители вершин, они благодарили своего беспощадного наставника. Это тешило некоторое самолюбие Винстона, однако было не до того, чтобы хоть на раз собрать их всех и вновь порадовать явлением своей персоны.
Параллельно с трактатом он погрузился в анализ окружающего мира, НПЧМ, каким он был обозначен в древних пророчествах, и характерные которому отличительные черты некромант стал видеть наяву, здесь и сейчас, каждый день, а то и каждый час. Только он открыл перед собой дверь в прежде неизведанное, один из разделов трактата пришлось переписать чуть ли не полностью. Назревал момент истины, и еще тройка лопнувших за неделю костей - ребра, берцовой и ключицы - убедили Винстона в том, что с его желаниями и "последним квестом" нужно поторопиться.
Община, узнав о решении Винстона переехать в Столицу, восприняла это как само собой разумеющееся - смена обстановки, несомненно, пойдет ему на пользу, ведь многие некроманты, чувствуя свою "последнюю смерть", пускались или в странствия по Империи, или в различные путешествия и авантюры, открывая новые миры, новые знания, новые ощущения, в своих дневниках непременно оставляя тем, "кому еще предстоит" или только начинающим свой путь костлявым массу суровой правды жизни и непременно забойного юмора. Можно было и так, как некр-гном, которому семьсот лет некробытия были определены судом Чистилища как наказание за былые грехи. Он, "треща по костям", салютовал этому миру, взорвавшись на поле боя и засыпав их ошметками дьявола-монстра (80).
Вот и Винстон, сняв квартиру в трущобах Столицы и уже перевезя туда из Руин нужные вещи, пешим ходом отправился покорять ее просторы...
...On the day I was born, the nurses all gathered 'round
And they gazed in wide wonder, at the joy they had found
The head nurse spoke up, and she said leave this one alone
She could tell right away, that I was bad to the bone
Bad to the bone, bad to the bone
B-B-B-B-Bad to the bone!..
/George Thorogood & the Destroyers, "Bad To The Bone". "...до мозга костей, до мозга косте-е-ей..."/ | ...По пути в Столицу он увидел не только солнечный свет, которого уже можно было не бояться, он будто заново открыл для себя этот мир. И в том, что он пребывает пока что в таком пугающем облике, были свои плюсы. Идешь по дороге, все, за редким исключением, шарахаются в стороны или "вежливо уступают". Через Долину Волков, наслаждаясь красотами гор, некромант ехал в одинокой повозке с магом, который ехал в гильдию наемников забрать накопленные за неделю элементы и еще процент с оборота. "Хм, о как нынче можно" - подумал Винс, выгружаясь на перекрестке дорог и чем-то напугав повстречавшегося лесного эльфа 12-го БО, которого при виде двухметрового воителя нежити как молнией шарахнуло.
На одних из входных ворот в Столицу караул, заметив ветерана Гвардии по характерным признакам отличия, откозырял, как на параде, чему Винс был и польщен, но лишь слегка ухмыльнулся...
...Тем временем в "третьей столице" Империи - замке бывшего Королевства. Полдень...
- Голова обвязана, кровь на рукаве,
След кровавый стелется по сырой траве...
/"Песня о Щорсе"/
...Никто не видел, откуда на одной из рыночных улиц замка появился весьма колоритный и непохожий на подданного Империи воин. Появись подобно гостям из Зазеркалья, приняли бы за весьма крутого обитателя Пантеона, тем более, что внешность воина говорила именно об этом предположении, если бы не несколько "но". Первое - амуниция не была творением ни предприятий Империи, ни даже самобытных мастеров кузнечного молота или тем более частных мастеров, работающих только "под заказ". Мощные и тяжелые черные доспехи с выпуклыми квадратами "подушек" от стрел, ботинки, любой гном при виде которых подавился слюной, и несколько шагов которых оставили на брусчатке вмятины, трещины и отпечатки. Меч, меч был под стать доспехам и владельцу - забрызганное кровью лезвие, даже опущенное на землю - меч на упадке сил владелец тащил за собой - тяжело отстукивало, подпрыгивая на камнях мостовой... | ...Он упрямо шел вперед, из его руки, которая удерживала меч, на мостовую струилась кровь, сам он лишь изредка окидывая своим безумным взглядом прохожий люд, любое приближение к себе рассматривал как покушение на свою жизнь - не в силах поднять меч, свободной рукой отмахивался от добрых самаритян, пребывая явно не в себе. Он прошел в конец улицы и, когда полицейский патруль решил поинтересоваться "кто-такой-откуда", ясное дело, стал упираться, но после попыток его укротить и фразы:
-...именем закона Империи... - произошло неожиданное. Его глаза налились кровью, он, несмотря на свое тяжелое состояние, неимоверными усилиями сжал меч двумя руками, поднял над собой и с диким криком намеревался раскроить ближайшему к себе патрульному голову мощным ударом сверху вниз.
Молодой рыцарь мог считать этот день вторым днем рождения - что-то внутри чужака случилось, он остановился на половине замаха и рухнул на спину. Кровь стекала по мостовой, осторожно подойдя к телу, сержант прильнул сначала к груди, потом - к шевелящимся губам чужака ухом. Может быть, ему показалось, но перед тем, как испустить дух, он шепнул что-то вроде "С-сво-бо...". "Свобода"?! | 8. СТРЕЛОК: УРАВНЕНИЕ С НЕИЗВЕСТНЫМИ.
Спустя два месяца от начала пути рукав его допехов украшал двойной воровской шеврон, служащий не только своеобразный пропуском в Лес Разбойников, к его кругу и образу жизни, а потому гном низшей ступенью воровской касты воспринимался, пусть и условно, как "свой" - были у воров случаи, когда заветная лицензия выдавалась рано утром, еще до восхода, а уже в полдень следующего от покупки дня новоиспеченный разбойник талонами подтверждал прыжок на вторую ступень воровской иерархии. Правда, эту касту воры держали как разменную монету при всяких крупных разборках не только с имперской полицией, но и с впечатлительными наследниками паранойи Капитана или Ильи Муромца; впрочем, выжившие в этих незримых войнах могли рассчитывать на определенную часть комфорта в воровской "республике", являющейся на самом деле абсолютной монархией похлеще официальной.
Демонстрируя чудеса храбрости, а также благородных жестов в виде символической платы с жертвы с жертвы удачного грабежа, в компании своих новых "друзей" пуфлаф был награжден прозвищем "Один золотой" - именно столько при "продаже" проходного талона по Лесу брал с жертв наш лазутчик. Гному это хоть и льстило немного - еще бы, всего два месяца "в теме", а уже за "своего в доску" считают, раз "погонялово отписали", а этого удостаивается отнюдь не каждый - однако план не только отстрела матерых, находящихся на ступенях воровской пирамиды выше, чем Пуфлаф, и, как следствие, продвижение по ней все выше и выше. А там, того гляди, и до ядра воровской паутины недалеко...Этот план не терпел промедлений - он должен был претворяться в жизнь ежедневно, ежечасно, ежеминутно, иначе зачем это все?! Чтобы потом, в случае "заднего хода" и встречи с леди-рыцарь на небесах услышать от нее, что он "peace dow ball"?! | Нет, отступать уже поздно. Несмотря на все повторяющуюся и повторяющуюся картину того злосчастного дня не только во снах ночью, но и микросне* при солнечном свете. Иногда гном гнал эти воспоминания прочь, когда нужно было сосредоточиться на своем новом ремесле. Однако иногда, наоборот, они помогали гному в поиске восстановления деталей, мелких деталей происшедшего с тем, чтобы сузить круг поиска - воров в Империи тысяч двести, и это только "вершина пирамиды", а свинец дорогой, да и порох тоже...
Униформа нападавших не отличалась чем-нибудь особенным. Разве что численность войск - оно было явно увеличенным, нежели в среднем. Значит, кто-то ради большей наживы в грабежах положил на закон большое и толстое бревно, делая это вразрез с задекларированным благородством воров?! Впрочем, зацепка была - такое действительно случалось в конце месяца, когда община должна была платить обязательный взнос в воровскую кассу. Управляли этим процессом, как и другими сферами деятельности общины, т.н. "посаженцы". Пикантность получения этого высокого звания состояла в том, что неизменно четверть из тех, кто не дает спать носителям двойных шевронов, то ли по традиции, то ли из наглости звание и власть покупались за деньги. Логика в этом прослеживалась - вдруг какой-то опенок решил подосиновиком стать и ради этого был готов даже пожертвовать куском репутации. Или же, опять, из лишнего тщеславия, а может быть, в борьбе за место под солнцем решил рейтинг подправить?!
* - кратковременный сон длительностью от доли секунды до полминуты, не фиксируемый даже краткосрочной памятью | Более правдоподобным виделась другая ситуация. Итак, конец месяца, нужно сдавать взнос. необходимой суммы не хватает, а если ее не хватает, то договориться на следующий месяц если удастся, то от общины это будет делать уже другой посаженец - неудачника, вполне предсказуемо, отстранят от дел. Раз и навсегда. А потому, пока голова цела и при здравии, посаженец выбирал два пути:
1. Затягивать гайки своим подчиненным, сколько бы их не было, и какими бы они не были. Этот путь щедро поливался кровью - как и нерадивых младших, так и, без всякого сожаления, поднятых на вилы превысивших "максимальный момент затяжки" старших.
2. Более либеральный - грабить вместе с ними, поднимая свой авторитет в глазах братвы. После того, как появились рейнджеры и "охота на воров" приобрела для некоторых героев еще более принципиальный смысл, среди воров возникла масса извращенных способов измерять степень своего авторитета коллекционированием различных частей тела поверженных противников - чем их больше, тем община или посаженец/вор круче.
Враги тоже поддержали новые традиции, причем еще более радикально, в результате чего на развилке появились две трехместные виселицы - два-три раза в неделю, а в период обострения борьбы - каждую ночь на стороне Леса вешали воров, на стороне Столичного Округа - рейнджеров и еще не угасших в своих порывах "охотниками". Это - то, что бросалось в глаза всему без исключения геройскому люду, а Гильдия Рейнджеров посылки с отрубленными кистями и ящики с телами
своих погибших воинов получала регулярно, как и регулярно пылал, от ярости и крови, какой-либо квадрат Леса в праведной мести. | Это была лишь первая догадка - искать убийцу среди ежемесячных "лидеров первой десятки" по грабежам - но гном решил искать разгадку не только в собственной папмяти, но и среди "братвы". Раз в неделю он посещал воровские трактиры в восточной части Леса якоыб с целью посидеть, поразмышлять о своей тяжкой судьбе, расслабиться - а на самом деле краем уха подслушивать различные разговоры-переговоры - как знать, может у кого язык под хмельком развяжется, и он проговорится об участии в пресловутом грабеже на опушке, а там уже - по обстоятельствам...
...На то они и воры, чтобы скрывать свои лица под масками?! Вовсе нет - во-первых, в столь специфическом социуме именно анонимность обеспечивает целостность Системы в силу значительных факторов, при потере влияния того или иного она сыпется от воздействия снаружи, как карточный домик. Доверие "только к своим", разговоры только по делу, и если два носителя масок о чем-то договорились, а один из них не сдержал слово - видимо, не знал, что маска - это всего лишь фетиш, а на самом деле Ворами с большой буквы и короной в Системе становятся только те, кто обладает характером и личностью, которая может не только требовать с других, но и прежде всего - с самих себя. Самодисциплина в этом смысле и выступает одним из факторов целостности воровской Системы.
...Итак, в одном из трактиров, несмотря на наличие большого числа посетителей, была почти типовая ... тишина. Это на границах Леса с другими районами, будто умышленно, выставлены миниатюрные пивные, где гуляет воровская "молодежь" - эль рекой, песни и танцы до упаду, можно и подраться при случае.
Но в глубине Леса, где любит заседать, без нервов и эксцессов, "вторая ступень пирамиды", все прямо противоположно и несколько противно, будто в лаунж-баре в центре Столицы.
...- In the Dawn
I wake up to find her gone
And a note says but оnly After Dark...
/ Tito & Tarantula, «After Dark»/ | Монотонная и в чем-то меланхоличная музыка живого оркестра, дополняемая, в выходной день, вокалом миловидной шансоньетки, едва слышные звуки трения столовых приборов о тарелки и звуки приподымаемых и опускаемых на столы кружек, бокалов и рюмок. Как и едва слышные разговоры о делах, о деньгах и о делах - таков уж узок мир воров и разбойников.
Именно под аккомпанемент слегка навевающего тоску безысходности такого бытия Пуфлаф уже было вновь погрузился в размышления относительно анализа происшествия на опушке, как в зале промелькнули две фигуры.
Не обратить внимания на первую он не мог - воровская наблюдательность сработала, что ли - уж слишком оригинальным, в отличие от остальных заседающих в таверне, был шагающий, с надвинутым на лоб капюшоном, к выходу обладатель такого же оригинального, как и он сам, арбалета, в который была заряжена, даже не похожая, а чертовски похожая стрела. Похожая на ту, которая тогда, на опушке, пробила шлем рыцарши, как будто он был из картона.
Вторая фигура. "Этого не может быть!" - закричал внутри себя гном при созерцании того. как у дверей увидел ту самую рыцаршу, и спутать с какой-либо другой ее было невозможно! Пуфлаф даже тряхнул головой в стороны, мол, померещилось, однако та оставалась стоять у дверей! Лицо, ясное дело, было бледное и будто каменное, она лишь сделала пару шагов в направлении гнома и, вытянув правую руку в направлении таинственного арбалетчика, Она лишь беззвучно шепнула "Ос-та-но...". "Останови его/их" - только так гном мог понимать ее шевеление губами, даже в приглушенном освещении заведения и даже несмотря на разделяющее его и Ее десяток метров.
Гном спешно оплатил трапезу, незаметно для окружающих убедился в заряде своего "Мстителя" - так он назвал своей оружейное творение - а также, на всякий случай, кинжал, и засеменил на выход. | Какое неожиданное возвращение к гному-мстителю, пишлось порыться и прочитать на чем же мы его покинули.
то зачем он провоцировал свой уход? он ведь не хотел - произошедшее с родителями варвара и магистром было лишь "гвардейским" ответом на незаслуженные оскорбления ;)
...Этот день настал. Не то чтобы он был неизбежен, но, по какому-то необъяснимому предчувствию Винстона, он знал, что его исход из Академии произойдет по чудным, если не сказать "глупым", причинам.
Ты же сам писал что ее-то мнение о методах работы с молодежью интересовало его в последнюю очередь, если вообще никак
Вариант собака лает - караван идет. | ..."Черт!" - незнакомец был не один, на выезде из конюшен его ожидали три напарника. Гном занервничал, для того, чтобы при случае найти их, ему нужны были детали, мелкие и порой невидимые глазу детали. Однако густая крона дуба, растущего рядом с конюшнями, заслоняла лунный свет и, кроме типовых крафт-доспехов вора - брони, маски, сапог - разглядеть ничего не удалось. Квадрига всадников, грозно вздыбив своих коней перед стартом, ускакала в ночь, гном уже был возле конюшни, чтобы оседлать коня и проследовать за ними, как возле трактира раздался громкий свист, Пуфлаф обернулся на звук...
...Все закончилось быстро, минуты за две. Дерзкая атака отряда рейнджеров, долго таившегося в засаде рядом, закончилась безоговорочной победой лазутчиков, благодаря плану насчет сражения в стесненном пространстве трактира, который сработал на 150% - как только раздался свист, охотники на воров стремительно ринулись внутрь трактира, застав своих оппонентов врасплох. Если смотреть со стороны "правил войны" то рейнджеры поступили крайне бесчестно и отвратительно, и даже стремление благородной мести не оправдывало цинизма, с которым трем самым старшим ворам просто напросто перерезали горлянки.
Пуфлаф в мыслях отблагодарил свою галлюцинацию за то, что не оказался внутри, и пешим ходом (выскакивать на коне в воровской амуниции на глазах у толпы рейнджеров было верхом безумия) - исчез во тьме леса. Погоня за всадниками тоже была авантюрой, но, может быть, удастся срезать через ближайший пролесок и хотя бы проследить цель их ночного путешествия. | ...Мысль об этом сверлила мозг и отказывалась покидать его сознание, он, насколько позволяла амуниция и пересеченная местность, по прокладываемой в памяти карте срезал путь - извилистая дорога, ведущая в центр Леса Разбойников, средний бастион обороны "на случай чего-то там", была с несколькими поворотами, обусловленными природными препятствиями, но если идти через лес, то можно было выиграть времени даже при неравном соотношении скорости всадника и пешего воина.
Еще один ночной сюрприз - гном попал ...в засаду. Стоило ему только появиться на одной опушке, как он оказался окружен темноэльфийской ратью. Подняв руки вверх, он, тем не менее, взглядом уже просчитывал, сколько времени у него займет освобождение из ножен кинжала, а также, стоит появиться вору, выстрел из "Мстителя", терять который ой как не хотелось.
Предводитель разбойников появился из-за деревьев, и, к счастью Пуфлафа, был ниже его по рангу, а значит, можно попытаться если не давить на старшинство в иерархии, то навешать на уши отборной лапши - уж точно.
- У-у-у, брат, извини - некрасиво получилось, - сказал эльф, подойдя к Пуфлафу и жестом приказав своим войскам вновь укрыться в засаде, - и куда же ты метешься на ночь глядя?!
- За подмогой бегу - на наших напали! - гном опустил руки, с мыслью, что так с вором расправиться будет даже легче, однако теряется драгоценное время - всадники то скачут.
- Кто, кто посмел?!
- Эти, как их... рейнджеры. Ты здесь собери, в округе, кого увидишь - и к трактиру, - гном указал в сторону, - а я к старшему, более серьезных подпрячь.
Эльф кивнул головой и устремился в лес, гном, лукаво улыбнувшись, продолжил свой бег... | ...Полная трагикомизма ночь для гнома завершилась... случайной и не имеющей отношения к его благородной мести жертвой.
Вот справа показался участок дороги, хорошо освещенный лунным светом. Заминка с засадой "вор напал на вора" стоила Пуфлафу того, что он где-то в километре от себя, взобравшись на возвышение, видел лишь удаляющиеся от него силуэты всадников. "Черт!" - дорога вела к перекрестку, за которым, если верить карте, которую гном усиленно "запоминал" (включая едва заметные невооруженному глазу метки общин, направляющие "своего" в надежное убежище при проваленной засаде или внезапном налете рейнджеров и полиции) в свободное от разбоя время, еще два, после которых всадники могли скакать сразу в четырех направлениях, куда угодно - в район Тигриного Озера, на север Леса, к Медвежьей Горе, или по тайной тропе уже видеть перед собой круглосуточные огни филиала Гильдии Наемников.
Вдруг что-то просвистело возле его длинного уха, потом еще и еще. Инстинктивно упав на спину, гном тут же обнажил кинжал, привстал на корточки - вот в руках у него топор. Окрестности холмика внезапно оказались наполнены жуткой какофонией, в которой смешались разной тональности крики, лай бойцовских псов и треск всевозможной боевой магии.
Разбор, ставший уже банальным разбор между ворами и их противниками. Вторые думают, что у первых "все равно кишка тонка", первые же в своей "охоте" не знают полумер и порой готовы, пусть даже пребывая в неоднократном численном превосходстве, заваливать ненавистное ворье собственными трупами.
Гном и сам не понял, как он оказался в самом центре битвы, но то, что ее не стоит воспринимать по классическим правилам боя так, как учат в воинских академиях, его убедили срикошетивший от лезвия топора в "Уклонении" изогнутый эльфийский клинок и одновременно ударившие рядом с ним три молнии и ледяная глыба. Стараясь "не портить себе ауру", гном орудовал кинжалом как щитом, а топором вполсилы глушил рукоятью, бил оппонентов ногами, в общем, всячески избегая серьезных стычек, думал в этот момент только об одном - только бы не убить, он же за Добро, за Свет, он "свой среди чужих".
Не вышло - он оказался с глазу на глаз с весьма матерым рейнджером, избежать миниатюрного поединка с которым уже не удастся. И что, вот так вот на глазах у братвы раскрыть свой истинный облик, "вставай, приехали"?! Нет, на пути в дебри воровской Системы он должен пойти на определенные жертвы, да и на войне без них уж никак не бывает.
Рейнджер допустил промашку, гном связкой топора и кинжала лишил того меча и с коротким словом:
- Прости, - воткнул рейнджеру кинжал, будто заправский ассасин - между ребер, точнехонько в сердце. И как знать, именно это спасло гнома или сражающихся за ним союзников от того, во что Пуфлаф отказывался верить... | ...Три поочередных, сделанных с достойной мастера быстротой и рассредоточенным веером, выстрела, три коротких глухих стука при попадании, и на землю упали три уже бездыханных тела со стороны ... воров, что собственно и шокировало Пуфлала в первую очередь, а во вторую. Тайком подкравшись к вору, который был сражен всего в шагах пяти, на почти прямой линии позади гнома, гном, вытащив стрелу из горлянки, куда она попала, оторопел - это была та самая стрела, подобной которой убили рыцаршу. Так казалось на первый взгляд, гном на всякий случай упрятал ее в свою походную сумку и отполз с поля уже закончившейся брани в ближайшее, что могло стать укрытием...
...Позже, в своем замке, он почти до утра крутил-вертел ее при свете свечи, стараясь подключить к своим мыслям логическое мышление. Первое - стрела была явно той, которая пробила шлем леди-рыцарь и разделила жизнь гнома на периоды До и После того дня. Второе - таинственный арбалетчик ускакал из трактира, и тут же в него нагрянули рейнджеры; всадники исчезли в ночи - и спустя короткий миг вновь рейнджеры. Просто совпадение?! Третье - ну не мог же этот арбалетчик из вышеуказанной четверки резко развернуть коня и, незаметно для рейнджеров, у которых оказался в тылу, пройти на коне сквозь непроходимый и усеянный всевозможными капканами и ямами на этом участке лес, и "подсобить"?!
Четвертая мысль, связывающая, по логике, три предыдущие, пугала гнома больше всех. Если этот снайпер, в ночи, не просто так и не наугад, положил троих, не одного, не пять, не десяток, а троих воров; рейнджер бы палил направо и налево с куда меньшей эффективностью; стрелковая схватка закончилась в начале разбора, после перехода стычки в стадию ближнего боя любой лучник а ней был бы отчаянным самоубийцей; если этот снайпер - охотник на воров, то значит, леди-рыцарь была, она была на темной стороне?! | | Проду! | ...В тяжелых размышлениях гном повесил на стену "Мстителя", на прикладе которого было семь зарубок - именно столько воров, за период накопления на воровскую лицензию и восхождения на первую ступень воровской "пирамиды", благодаря усилиям и кое-где холодному расчету Пуфлафа обрели вечный сон в имперской земле.
"Что же дальше?". А дальше...
Прошла неделя, отправляясь в воскресную ночь на "охоту", Пуфлаф снимал свое грозное оружие возмездия со стены, и на прикладе зарубок уже было девять. Ночь со среды на четверг, будто по наитию, внесла ясность относительно на темной стороне.
Пуфлаф немного жалел, что до того, как отчаянно собирать воровские черепушки в своей мести и внедриться в воровской круг, он не досконально, можно даже сказать, поверхностно "изучил предмет". Да, среди двушевронных он манерами и речью действительно напоминал представителя группы индивидуумов, для которых разбой - это не просто лишний "зачет" в геройском свидетельстве, это больше жизни - это ее стиль. Однако пополнивший личный счет Пуфлафа случай открыл для него много нового.
Одинокие и иногда свернувшие не туда путники с не ахти каким обозом, а то и с его отсутствием - добыча, как правило, для тех, кто либо делает первые шаги в своей двойной жизни, либо стеснен в казне с тем, чтобы приступить к более серьезным делам, какими, например, есть парные засады с ожидаемым куда более весомым кушем.
Вот и Пуфлаф, патрулируя окрестности разбора трехдневной давности в ожидании хоть малейшего намека на повторное появление таинственного арбалетчика, наткнулся на, что было четко обозримо с пригорка, на котором гном невольно попал в стычку рейнджеров и воров - двойная засада. | | Это называется - скрибомания. | | ...С появлением рейнджеров случился временный спад воровской деятельности. Еще бы - одно дело наткнуться на двух прохожих, пусть даже один из них и может оказать достойное сопротивление, однако за счет выгодной позиции вор может одержать легкую победу в девяти из десяти случаев. Другое дело - встретиться с двумя экипированными, специально подготовленными к контрборьбе и кое-где и натасканными до уровня животных инстинктов воинами. Императрица, осознав опыт самобытных "охотников на воров" как крайне не годящийся для окончательного искоренения или, по крайней мере, минимизации воровской деятельности до уровня незаметного вредного явления, с организацией Гильдии Рейнджеров выиграла в этом вопросе как минимум трижды. Бессистемные, от к случая к случаю вылазки "охотников" были заменены на организованные, тактически спланированные акции, последствия которых воровская система ощущала даже при неудаче атакующих. Это раз. Система подготовки рейнджеров, с учетом специфики противостояния, позволяла уже на первых этапах отделить "просто желающих" от "действительно способных", тем самым делая новоявленное подразделение весьма профессиональным. Это два. Различные преимущества - повышенное в сравнении с регулярной имперской армией и родовыми общинами жалование, зачет боевого опыта в рейнджерах в сроки гарнизонной службы молодым воинам, льготы при аренде амуниции и на крафт... Это три. Разве что бесплатного молока за опасность службы не давали, но плюсов и так хватало, чтобы пойти, нет, ринуться и телом и душой на борьбу с преступностью. Хотя злые языки и доброжелатели, а они уж знают все и везде, хором от случая к случаю продолжали болтать, что все эти благородные цели преследуются не во имя Закона, а ради несметных сокровищ Воровайки и Ко, после получения которых рейнджеры, как более угодные и лояльные к Двору, могут заменить имперскую полицию... | ...Справа от гнома, откуда в прошлый раз скакали всадники, появился караван из трех повозок с весьма многочисленным и готовым к засаде сопровождением. Направление его на север, к Второй Полосе леса, где обитали воры мастеровитей и караван мог столкнуться с куда большей угрозой, было как минимум странным, но размышлять было некогда - среди деревьев перед развилкой дорог и слева от перекрестия, и справа засуетились фигуры в капюшонах. Гном сиганул вниз с пригорка с тем, чтобы рассмотреть поближе предстоящее действо, проверил "Мститель".
Ответ на вопрос, почему нападавших в битве с рыцаршей было больше, нежели у среднего вора, и одна группа преследовало прорывающийся из засады обоз, а вторая ставила целью полное уничтожение сопровождения, был получен в эту ночь однозначно.
Оказалось, что в цели сорвать большой куш при грабеже все средства хороши, вот и воры, получив информацию из своих источников о проходе через лес крупного каравана, не гнушаются и превышать армии, и даже насытить их воинами-представителями низшего звена воровской "пирамиды". Победителей не судят, тем более, что никто ничего доказать не сможет - как и в случае с леди-рыцарь, с целью сокрытия следов беспредела всех караванщиков и сопровождение, поголовно, ждет только смерть.
Так было бы и в этот раз, но каравану помогло чудо в виде гнома с его мушкетом - подобравшись поближе к разворачивающемся действу, гном в лунном свете определил по махам рук и амуниции двух "командиров" отрядов, планом действий которых было взять караван "в клещи". Укрывшись за толстым деревом, почти не целясь (что удивило даже его), убрал одного, второй оглянулся на хлопок выстрела, перезарядка.
Оказывается, сопровождающие ценные грузы, если позволяло превосходство, со своими оппонентами тоже не церемонились, действуя согласно принципу "на войне как на войне". Приближение дальнего, атаковавшего караван справа, отряда конвой встретил, сыграв на опережение; отряд, второго из "старших" которого гном уложил точным выстрелом в сердце, оказался сбитым с толку потерей командиров и быстрым маневром кавалерии разделен надвое... К позиции гнома скатилось несколько тел нападавших с рублеными ранами, не оставлявшими шанса на жизнь. Караван без промедлений продолжил путь, Пуфлаф, проникнув на место побоища, конфисковал у первой своей жертвы арбалет, попутно сняв повязку с правого рукава брони. Детали, мелкие детали... | | Дьявол кроется в деталях :)) | ...Среди напряженного и весьма перенасыщенного боевого графика гном, тем не менее, в течение недели всегда находил время для визита, на час-другой, Столичной Имперской Библиотеки. В начале, чтобы не привлекать внимания, просто для души, брал художественную литературу, в основном саги о приключениях и боевой славе своего сурового народа. Позже, к древним сказаниям и повествованиям современности добавлялись книги по истории, особенно многотомник "Развитие оружейного дела" - в нем гном тщательно и скрупулезно искал ответы на вопрос, как арбалетная стрела, пусть и воровская, могла пробить шлем отнюдь не записной рыцарши.
"Стрелковый тест" арбалета, изъятого у его жертв неудачной двойной засады, дал лишь подсказки - хоть стрелы из боекомплекта и не пробили обсидиановую броню, но на основании опытов гном пришел к выводам, что для того, чтобы это случилось, нужно:
а) большая энергия при выстреле - вонна, его шарики маленькие, однако за счет энергии пороха сквозь сталь проходят, как сквозь масло;
б) наконечник стрелы должен быть явно не железный - какие-то сверхтвердые материалы, не алмазы (на таком способе борьбы за золото/власть/с врагами можно быстро разориться), но, например, вулканические породы, из которых отливают не только весьма прочную броню, но и оружие, которое способно пробить эту броню. Как демоны, со своими топорами из цельных кусков застывшей магмы - забрось одного такого в центре к латникам, а если еще под зельем - может и своего ненароком на потроха разделать.
в) сочетание и того, и другого...
Подшивка "Имперского Вестника" за три последних месяца ответов на вопрос о личности погибшей не дала - в колонках "Некрологи" или "Именем закона" о трагедии на опушке не упоминалось, хотя гном трижды вдоль и поперек перечитал обшивку за выбранный период. Если бы он тогда не поддался чувствам, а взял с собой хоть маленькую зацепку хотя бы насчет того, КТО она - месть уже была бы направлена в более эффективное русло.
Впрочем, повязка, снятая с вора, может помочь перенаправить ночной отстрел в это русло - Геральдическая Палата, беспристрастная, не знающая ни "дружбы народов", ни "свой-чужой". "Вопрос - ответ". |
<<|<|16|17|18|19|20|21|22|23|24|25|26|>|>>К списку тем
|
