Форумы-->Творчество-->
<<|<|15|16|17|18|19|20|21|22|23|24|25
| Автор | Чёрное солнце пустыни. |
|---|
Алхимик ощутил пронзающую боль, настолько сильную и неожиданную, что не смог даже вскрикнуть, а просто открыл рот в немом вопле. И… он ощутил холод… такой знакомый холод…
Потеряв большую долю собственной скорости и не успевая достаточно сконцентрироватся, чтобы исправить вектор, алхимик медленно наблюдал, как несётся прямо в черную дрянь, которой он так пытался избежать всё это время. Всё происходило, как ему казалось, слишком медленно, но и в то же время слишком быстро, чтобы овладеть собственными чувствами, которые сейчас вырвались из-под контроля и так мешали сделать что-то умное... Наклонив голову и выставив руки вперёд, чтобы смягчить нырок в субстанцию, он успел заметить черную руку, которая схватила его за ногу и тянулась от края последнего камня…
Всю сущность парня охватил животный ужас от простого осознания того, что Это может двигаться, и даже больше! Оно может принимать форму и, тем более, мыслить, действуя выше инстинктивного уровня. Ведь алхимик даже не задумывался раньше о возможности того, что Слеза Проклятых могла бы обладать собственным сознанием, тем более, что ни в ритуале ее создания, ни в составе ее не было даже намека на что-то, что может впоследствии зародить разум.
Правда, все это были только цветочками перед тем, как он с головой окунулся в Это. Не только его тело, но даже душу, казалось, пронзили тысячи клинков, воплощающие в себе холод и боль в одном лице. Казалось, что всю его сущность просто сжало и в следующий миг разорвало на части, но он всё равно продолжал ощущать боль каждой частицей себя. Чтобы хотя как-то защитится, алхимик, пользуясь последними ещё не поглощёнными болью крохами сознания, высвободил большую часть своей магии. Созданная этим криком отчаяния силовая волна разорвала оковы чёрной жидкости и разнесла всю её массу в стороны, создавая "сухой" участок, свободный от Слезы Проклятых.
Даже не понимая, что ему буквально удалось вырваться из костлявой хватки самой Смерти, алхимик инстинктивно бросился в единственное безопасное место. Он побежал к ступенькам, невзирая на то, что его тело просто разрывало от боли. Добежав до ступеней, он выскочил сразу на пятую и, перескакивая через две, побежал наверх. Подальше от боли. Подальше от смерти. Подальше от Этого.
Сзади послышался глухой удар, как будто что-то тяжелое упало в воду, и через несколько секунд после - гортанный рев. Но парень не обернулся, его совсем не интересовало, что там случилось, ему не было интересно, что там творится. Он бежал вперед, спасаясь от смерти и стремясь очутиться как можно дальше от тех чувств, что ожидали его внизу.
* "Предполагаемо, при наличии в теле, в котором паразитирует пожиратель, более одной души, возможно вовлечение в созданную им брешь и их в том числе. Вопрос заключается в том, поглотит ли субстанция только одну душу?"
«Приметки Безумной Кварты» восстановленные экземпляры *
Алхимик пришел в себя, лёжа на сером камне широких ступеней. Он обессилено валялся на спине и тяжело дышал. Все тело как будто налилось свинцом, который к тому же успел затвердеть. Казалось, было невозможно подняться, невозможно пошевелиться. Даже пальцами шевелить - казалось невероятной задачей. | Впрочем, когда ум парня наконец прояснился и он смог разогнать ненужные мысли, воспоминания и страх, который только что пережил, он сумел загнать далеко, в самые дальние и глубокие уголки подсознания, обрекая себя снова и снова встречать эти моменты в кошмарах. Теперь наконец-то настало время обратить внимание на тело, которое уже долгое время настойчиво давало знать о себе болью и слабостью.
Может, кому-то это показалось бы безысходностью, а то и совсем агонией, предвещающей близкий приход костлявой леди. Но алхимик не был так прост, каким всегда пытался выставить себя при любой возможности. Он не был столь наивен и слаб умом, чтобы верить этим ощущениям. Ведь собственно тела, как такого, не существовало в принципе. Ведь в этом маленьком внутреннем мире не существовало ничего. Да и его бы не существовало, если бы Слеза Проклятых не сплела его из нитей чьей-то памяти. Вот и вопрос: как в несуществующем мире может болеть несуществующее тело? Ответ был прост и банален - никак. Он никогда бы не почувстовал боль, если бы не верил в нее, не ощущал бы себя слабым, если бы не предполагал, что слаб.
Словом, все это были игры разума и воображения. И то, что он ощущал себя настолько плохо, лишь еще раз доказывало, насколько сильно он укоренился в своем смертном теле, которое сейчас лежит где-то в пирамиде на каменном полу древнего зала.
- Всего этого нету, - начал шептать алхимик, еле шевеля губами. - Нету неба, - продолжил он. - Нету земли. Нету камня и воды. Здесь нету ничего… Здесь нету боли, - сказал он настолько твердо, насколько мог, но потом сразу же тяжело закашлял. Он всей своей сущностью пытался поверить в собственные слова. - Здесь нету боли. Здесь нету слабости. Здесь нету немощности. Здесь есть только я! - попытался крикнуть алхимик, но вместо этого лишь немного громче прохрипел слова. Сейчас он пытался отрицать свои ощущения одним из самых древних и топорных способов. Который, впрочем, был не менее эффективен, чем другие, на изящество которых сил сейчас попросту не имелось.
Притихнув, зельевар еще несколько минут лежал, не двигаясь, только грудь то поднималась, то опускалась. Потом он попытался встать, и это ему удалось, несмотря на то, что всё тело вдруг превратилось в квинтэссенцию боли, вот только не настолько чёткой и яркой, каковой она должна была бы быть. Видимо, отрешение всё-таки принесло свои плоды…
- Здесь есть только то, что есть я, - прошептал он, опираясь на руки. - Я не есть боль - она чужда мне, - продолжил алхимик, поднимаясь на колени. - Я не есть слабость - она чужда мне, - сказал он твердо, встав на две ноги и распрямившись. - Я не есть немощность - она чужда мне… - закончил парень, подошел к краю лестницы и взглянул вниз.
А внизу было чёрное море. Созерцание этой материальной и, что не говори, вполне существующей тьмы будило в нем нехорошие чувства. Сказать по-честному, он до сих пор поражался до глубины души природой этой субстанции, наверное, больше, чем всем остальным в этом мире, если не считать восхищения создателем сего чуда искажения. Впрочем, это никогда и не мешало ему бояться на одном уровне со страхом Пустоты. А тот немаловажный факт, что Слеза Проклятых еще и, вполне вероятно, обладала собственным сознанием, возносил планку его восхищения к поднебесью. | Вязкая и холодна жидкость давно поглотила все небольшие здания вокруг центральной башни сего небольшого мирка. Теперь трудно было сказать какую часть лестницы алхимик преодолел, бежав в животном ужасе, спасаясь от пережитой боли, и ведомый исключительно инстинктом самосохранения.
Боль отступала, но оставалась. Оставалась её тень: он чувствовал её при дыхании, при шагах, но она уже совсем не мешала.
Алхимик медленно перевёл взгляд на верхушку башни. Она была еще далеко, и парню предстоял долгий путь до его цели. Он знал, что случиться там, он уже предвкушал момент этой встречи и от одной только мысли вся его сущность трепетала от эйфории. А потом, в самом конце, он одержит верх и получит то, что заслужил по праву. Он отберет это силой, или хитростью, или другим любым способом, инструменты достижения желаемого его волновали в самую последнюю очередь. Но… благие мысли о всём хорошем придется перенести на потом. Он ещё не победил, да и топать туда ещё долго.
Юноша еще раз взглянул на черную субстанцию, отметив что при этом возникает ощущение, будто она тоже видит его, пожирает его взглядом и внимательно следит за каждым его движением. Это мысль позабавила алхимика. Он ехидно усмехнулся, сверкнув клыками, присвистнул и легко и коротко кивнул, как будто приветствуя давнего знакомого.
- Хочешь сожрать мою жалкую душонку, а? - прохрипел еле слышно. - Обойдешься, тварь… Я невкусный, - добавил напоследок, поворачиваясь и уходя по ступеням вверх. Всё же существовала вероятность того, что Слеза не обладала никаким сознанием, а он просто постепенно слетал с катушек.
Насвистывая веселый мотив, он иногда перерывался на приступ кашля. Но алхимик не сбавлял хода и все продолжал идти вверх, к тому месту, в которое так жаждал попасть всей своей сущностью.
Сделав только одну остановку где-то на нижних уровнях башни, чтобы перевести дух на каменных ступенях и в тишине припомнить заклинания, он выбрал из них наиболее подходящие и через пол часика подготовки продолжил подъем. Плоха та тень, которая не имеет на примете парочку заклинаний для атаки, парочку для защиты, ну, и одно для побега. Только в этот раз он бежать не собирался, да и, по правде говоря, бежать-то было некуда.
Всё это время алхимик насвистывал одну и ту же мелодию, часто пытаясь понять, откуда её знает и где слышал. Впрочем, оно сейчас было совсем несущественно, потому он каждый раз отгонял от себя эти мысли, чтобы очистить сознание перед предстоящей встречей. Он хотел войти туда в максимальной готовности. Это было важно, особенно смотря на то, что большую часть сил он истратил, чтобы вырваться из хватки пожирателя у подножия скалы.
В очередной раз отогнав от себя пустые мысли о вдруг нахлынувших на него воспоминаниях о прошлом, алхимик перешагнул последнюю ступеньку. Эти мысли были о тех беззаботных деньках, когда мир не был еще так жесток к его существу. Когда у него ещё были другие, которых он считал своими близкими. Когда он еще не был обречён на одиночество. Когда было чувство, что у тебя всегда найдётся кто-то, кто подаст тебе руку, когда ты, споткнувшись, начнёшь падать в пропасть. Но они прошли и стали прахом. Имена их забылись и лица размылись временем... | Сделав еще несколько шагов, алхимик осёкся, наконец-то заметив у дальнего края одиноко стоящий силуэт. Довольно кашлянув, он ладонью пригладил волосы, потом похлопал себя по щеках, криво ухмыльнулся и с решимостью в сердце направился в сторону силуэта. Тот, другой, кто являлся его целью, тоже направился в его сторону - такой же неспешной походкой, как и алхимик.
Расстояние было слишком большое, чтобы сразу же рассмотреть лицо предстоящего противника. Но это было совсем не важно - его лицо алхимик знал подробно, до каждой мелкой морщинки. Можно даже сказать, так же, как своё собственное… буквально выражаясь.
Несколько долгих, тянущихся, как мёд, минут - и настал момент истины! Две души сошлись в центре огромной плоской крыши башни. Оба противника осматривали друг друга с макушки до пяток. Молчаливое созерцание нарушил другой, оскалившийся в жуткой гримасе ненависти и ярости.
- Тварь… Я ненавижу тебя, мразь, - прорычал он, не пряча того, что его руки уже тряслись, порываясь придушить алхимика. - Клянусь, я сделаю всё, чтобы перед тем, как я разорву тебя на мелкие части, ты ощутил невыносимую боль и прошел все круги Ада.
- Уж не разочаруй меня, Арикс, - зло прошипел алхимик, расплываясь в достаточно безумной усмешке и наслаждаясь лицом противника, которое носил все эти годы.
- Какая же ты тварь! - зарычал тот и сжал кулаки, да так, что ногти впились в плоть до крови, а костяшки пальцев побледнели. - Ты украл у меня всё, поддонок! Ты украл у меня жизнь! Ты украл у меня тело! Даже имя мое ты тоже украл!
- Больно велика потеря, - фыркнул алхимик, театрально отведя взгляд в сторону. В следующий момент пришлось молниеносно отскочить в сторону, чтобы увернуться от удара в лицо.
- Сними! - яростно зарычал истинный Арикс, смотря на противника исподлобья. - Сними эту маску, сволочь! Сними немедленно!
- Сначала я и хотел так сделать, но теперь, когда ты скорчил такую забавную мину, я, наверное, её оставлю.
- Я тебя таки порву… но в самом финале, - только гортанно и прохрипел противник, бросаясь в атаку. Смысл этих слов так и не дошел до алхимика.
С воздуха, как будто из невидимых ножен, которые там каким-то образом оказались, он выдернул меч. Человек целился в лицо, одним взмахом намереваясь перерезать его от виска до виска. Алхимик, сделав шаг, отступил, наклонился назад и немного отвел голову, уворачиваясь от удара, но не достаточно. Острие меча сделало неглубокий порез на его правой щеке. Второй удар не заставил себя ждать: ощутив инициативу в своих руках, мечник таки повторил попытку перерезать лицо противника, но только смог провести алую черту над левой бровью. Издав почти что животный рык, он замахнулся в третий раз - и зацепил переносицу. Потом ещё один взмах, ещё один удар сердца, ещё один шаг назад, - ещё один неглубокий порез уже на подбородке, и несколько капель алой крови в воздухе, слетающих с острия клинка. | Мечник остановился. Он хрипло выдохнул через сжатые зубы и попытался взглянуть в глаза "вору лиц", но тот, как будто стыдливо, отвёл взгляд в сторону.
- Издеваешься! - зарычал обладатель серебряного меча.
- Заметил? - тут же счастливо расплылся в улыбке алхимик.
- Если в тебе есть хоть капля человечности, скажи мне, тварь, почему именно я?
- Уф, - выдохнул алхимик и свёл брови, сделав жалостливое лицо. - Не подумай, что ты был избран, - сказал он, отступая на шаг, чтобы "словить" ещё один небольшой порез на левой щеке. Алхимик не ждал что противник даст ему время, чтобы поговорить, ведь целью их обоих была смерть другого. - Твоя душа мертва, как и у многих других, - ещё один шаг назад - и порез над верхней губой, совсем немного ниже носа. - Но ты попросту вовремя подвернулся по руку.
- Прекрати делать это! - зло прорычал нападающий.
- Что именно? - удивлённо осведомился алхимик, уворачиваясь от клинка, делая шаг назад, и, в качестве традиции, отмечая свою «ловкость» алой полоской под правым глазом. - Рассказывать или уродовать твое лицо?
- Мразь! - в который раз взвыл Арикс и взмахнул мечом.
Но в этот раз защищающийся не отступил, наоборот, он нырнул под линию удара и оказался за спиной у мечника. Еще в движении, используя свою скорость и массу тела, он плечом ударил по рёбрам под правой рукой противника и вывел его с равновесия. Потом, сделав ещё один шаг вперёд, схватил мечника за левое запястье, крутанулся и пустил его в полёт. В следующий момент пришлось пригнуться, покоряясь инстинктам.
Над головой алхимика блеснуло лезвие меча. Не позволяя себе такую роскошь, как удивиться происходящему, алхимик упёрся руками в пол и, немного повернувшись, левой ногой ударил за собой. Нога попала точно в цель. Послышался приятный хруст ломающихся рёбер, и противник был отправлен в полёт, как и перед этим первый мечник. Странно… но второй был точной копией первого: та же одежда, то же лицо, тот же меч, та же мина ненависти и злобы к его существу. Значит ли это, что их двое? Ам… нет…
Пришлось применить ударное заклинание - с такой неудобной позы было трудно отскочить в сторону, чтобы увернутся от удара сверху вниз. Лёгкая боль в правой руке, короткое ключевое слово - и отдача использованного вплотную к земле заклинания отбросила алхимика на несколько метров назад. А там, где он был пару моментов перед этим, глубоко в камень вошёл клинок.
Быстро вскочив на ноги, алхимик сделал несколько больших прыжков назад, чтобы увеличить расстояние и тем самым выиграть немного времени на оценку ситуации. Тем временем оба запущенных в полёт Арикса уже поднимались на ноги, третий же, который остался стоять в центре, одним рывком вытащил клинок из пола.
- Я на своей территории! Здесь я сильнее, чем когда-либо! - крикнул центральный.
- Это правда, - прокомментировал алхимик, смотря, как трое одновременно бросаются в атаку. Двое из них обходили со сторон, третий же ломился в лобовую. - Но я - Нона, - сказал алхимик напоследок и бросился к центральному. | Тот не рассчитал скорости сближения начал атаку слишком поздно. Алхимик в прыжке немного повернулся боком к Ариксу и локтем въехал ему в грудь со всего разгона. Снова к ушам долетел звук ломающихся костей, что заставило алхимика дернуть устами в попытке улыбнуться. Меч, вырвавшись из руки, по инерции продолжал лететь вперед, а тело мечника с глухим ударом свалилось позади алхимика. К нему бежали два оставшихся.
Сцепиться с ними обеими одновременно означало проиграть. Их скорость всего немного уступала скорости алхимика, но этого хватало только в честном поединке один на один. Теперь, когда их двое, он уже не сможет уворачиваться, играясь. А жаль…. Впрочем, двое вооруженных против одного не есть хорошо, а значит, пора выходить за рамки продиктованных ему правил.
Взметнув правую руку в направлении одного из наступавших, алхимик выкрикнул короткое неразборчивое слово. Его больно кольнуло в руке - ключевое слово сломало печать. Ослепительно белый луч вырвался из белой сферы, которая за момент перед этим образовалась под его ладонью. Луч прожил всего несколько коротких мигов перед тем, как исчезнуть, но этого вполне хватило, чтобы разрезать одного из противников пополам.
Выживший же не обратил никакого внимания на падающие куски напарника, а приготовился нанести рубящий удар со всего размаха, который должен был разрубить голову цели на две части. Впрочем, этого не случилось. Нона отскочил с линии атаки, и серебряный клинок так и не поразил ничего, кроме воздуха.
Мечник, не теряя скорости, в прыжке развернулся и только после этого затормозил. Еще несколько кратких мгновений на раздумия - и он бросился в атаку. Несколько легких порезов на лице - и мечник остановился.
- Прекрати это! - взревел он. - Прекрати играться со мной, как будто я тебе не ровня!
Ответа не последовало, и это явно взбесило Арикса, потому тот и бросился в атаку. Но до того, как он сумел как следует замахнутся, его правое запьясте поймала левая рука алхимика. Правой рукой Нона схватил противника за левое плечо и дернул на себя. Удар лбом пришёлся прямо в нос мечника, кровь брызнула, залив лица обеих. В то время, когда Арикс отступал на шаг чтобы удержать равновесие, с его правицы был вывернут меч. Сложно было сказать, успел ли он понять, что случилось, или нет. В следующий момент лезвие клинка блеснуло в воздухе и пробило сердце своего предыдущего владельца.
- Прекрати убивать мои отражения, - послышался злой, но до боли знакомый голос сзади.
В этот раз инстинкты не предупредили или не успели предупредить хозяина. Удар пришёлся в левое плечо, тут же сломав его. Второй вместе с остатками моментом ранее целой руки дошел до рёбер. Снова послышался хруст, и призрачная боль осведомила хозяина, что все рёбра просто раздавлены. И если бы тело алхимика не отшвырнуло в сторону, его хребет бы ожидала та же участь. | Пролетев добрых двадцать, а то и тридцать шагов, алхимик смог повернуться в воздухе так, чтобы видеть нанесшего ему удар. Хм… опять Арикс. Но на этот раз с двуручным серебряным молотом в одной руке. Лицо его просто светилось злорадной улыбкой. Видимо, он был доволен собой.
На спине пришлось проехать еще с десять шагов. Быстро встать таки получилось, но, даже несмотря на это, молотоносец сумел скоротать дистанцию, разделяющую их, куда быстрее, чем бы сделали это мечники, да и в то же время куда быстрее, чем сам алхимик.
Выставив здоровую правую руку, Нона вовремя создал защитный барьер, об который ударился молот. Удар был остановлен, но, к сожалению, у заклинания были свои негативные стороны — часть инерции передалась со щита его создавшему. Проехав еще несколько метров на ногах, ему удалось держать равновесие только для того, чтобы успеть поставить на пути увесистого орудия убийства еще одну преграду. История повторилась, но в этот раз менее удачно — алхимик свалился на спину.
Воспользовавшись моментом, молотобоец в мгновение ока очутился рядом, чтобы добить лежащего. Занесённый молот так и не опустился туда, куда целился его владелец. И оружие и сам боец были отброшены от алхимика магическим толчком. Теперь ему удалось выловить достаточно времени, чтобы произнести ряд ключевых слов, в то же время, вскакивая на ноги.
Пустой клинок - лезвие всего в метр в длину и шириной в мизинец, невидим для обычного зрения, имеет место своего начала между костяшками среднего и безымянного пальца. Но основным его достоинством есть способность разделять любые связи между материей. Проще говоря - режет он всё, как раскалённый мифрил - масло. Но, разумеется, вследствие этого бессовестно пожирает магические силы хозяина.
Того времени, которое пришлось потратить молотобойцу, чтобы сократить дистанцию, Ноне хватило и на то, чтобы отрезать бесполезную и изувеченную левую конечность, которая сейчас порядком мешала двигаться. Увидев, что сделал алхимик, молотоносец взревел, как раненный зверь, и в порыве гнева нанёс необдуманный удар. Уворачиваясь, алхимик смог быстро контратаковать противника рубящим ударом, вспоров часть живота противника. Зарычав от боли, тот нанес удар наотмашь в прыжке назад - наверное, отступал, не понимая, как его могли ранить.
Терять времени было нельзя. Пустой клинок - заклинание уровня Септимы, у Ноны же, которым являлся алхимик, на его поддержку попросту не хватало магических резервов. Немногим более минуты при полном запасе. Но запас силы алхимика сейчас был значительно ниже половины. Рассчитывать более подробно времени не было.
Сделав несколько шагов и прыгнув в сторону Арикса, парень задел его левую руку, и та безполезным куском мяса отлетела в сторону, наполняя воздух каплями алой крови. Еще немного! Времени просто должно хватить… Очередной удар - и рукоятка двуручного молота разлетелась напополам. Молотобоец же продолжал пятиться, до сих пор будучи в ужасе и совсем не понимая, что творится. Последний удар! Сделав оборот вокруг оси, алхимик нанёс третий удар. Острие пустого клинка теперь всего лишь еле черкнуло горло врага. Укоротилось… плохо… не хватило какого-то мгновения, чтобы перерезать шею противнику.
Думать времени не было, чувство истощённости явно говорило о том, что все резервы будут пусты спустя несколько ударов сердца. Нона отчаялся на последний шаг. Мысленно развеяв заклинание пустого клинка, он применил другое. Это должно было решить исход боя. Оно должно было определить победителя. Того кто останется жив. Выживший получит тело, проигравший же - Пустоту. | Бросок - это скольжение меж временем, но в пространстве. Молненосный росчерк чёрным по чёрному, незаметно для глаза и любого другого магического взора. Бросок - это режущий лицо воздух, вдруг стоящий на пути непреодолимой стеной. Бросок - это рвущиеся от перенапряжения мышцы и сухожилия.
С невообразимой скоростью алхимик врезался в тело противника. Но локоть, которым он планировал попасть в лицо Арикса, раздробил левую часть груди. Колено же глубоко вошло в живот противника. Они вместе пронеслись достаточно большое расстояние и упали друг возле друга.
Ментальный барьер, поставленный перед болью, сейчас не выдержал и прорвался. Нона попытался встать, но руки даже не шевельнулись. Даже дышать сил не было. Он просто лежал на земле, не шевелясь, разрываемый изнутри болью. Все магические возможности были выжжены до предела. Даже жизненные запасы были потрачены, но, видимо, не настолько, чтобы его сущность растаяла. Теперь все, что он мог, - просто смотреть и ждать.
Сложно сказать, сколько прошло времени до того момента, как Арикс шевельнулся. Всё-таки чувство времени пропадает, когда твое сознание из последних сил пытается остаться целым в урагане боли. Этот подонок странным образом умудрился выжить. Даже больше… Через несколько минут, наверное, он поднялся: сначала на руки, потом на колени. И в конце концов таки твердо встал на ноги.
Не ясно, к счастью или нет, но Нона не мог видеть лицо Арикса. Потом началось довольно продолжительное избиение ногами: Оригинал не успокоился, пока не изувечил лицо алхимика до неузнаваемости. После он взял его за единственную руку, которая еще как-то держалась вместе на раздробленном локтевом и плечевом суставах, и потащил куда-то — как оказалось, до края башни.
Арикс взял Нону за волосы и, еще раз ударив об пол, повернул её так, чтобы алхимик смог увидеть чёрное море. Ураган боли не уступил никаким другим эмоциям при созерцании этого. Не увидев желаемой реакции, Арикс перевернул тело алхимика на спину, чтобы смотреть ему в глаза.
- Не знаю, что это за хрень, и мне по большей мере безразлично. Но я еще раз спрашиваю: почему я? - Прохрипел он, плюясь кровью.
- Отвечаю, - таки нашел силы алхимик, чтобы шевелить губами и криво улыбнуться, - впрочем, последнее на изувеченном лице явно на улыбку не походило: - Ты попал под руку.
- Зачем ты пробрался в этот мир?
- Хе, - попытался засмеяться Нона, но получилось не совсем то, что он ожидал. Но вот боли прибавилось, а сил стало меньше. - Быть лучше, чем не быть.
- И сколько таких тварей, как ты? | - Кхе-кхе, - даже зная, что из этого получиться, алхимик не удержался от смеха. - Глупец…. Возомнил себя спасителем, а? Героем?.. - после этого пришлось перерваться на длительный приступ кашля. Но потом, отдышавшись и найдя в себе силы, он продолжил: - Ты - жалкая мёртвая душа. Никаких других нету. Никого я не вытаскивал из той клоаки, из которой выбрался. Всё, что я делал, я делал для себя. Плевал я на тех, которые остались там. Мне безразлично! Если у них мозгов так мало, что я сумел их обмануть пустыми обещаниями - там им и место.
- Я тебя презираю, - желчно прошипел Арикс сквозь сжатые зубы, кривясь от ненависти.
- Не ты один, - в который раз попытался улыбнуться алхимик, понимая, насколько верны его слова.
На этом диалог закончился. Арикс не задавал никаких вопросов, а Нона, в свою очередь, тоже хранил молчание. Всё же так противно, что перед тем, как попасть в Пустоту он видит его рожу. Пускай это лицо он и носил последние несколько десятков лет, но это ничего не меняло в его отвращении к нему. Да и мысли о том, что последнем собеседником в его жизни будет эта мёртвая душонка, тоже ничем не радовали. Всё же Нона ненавидел Арикса всей душой, но в то же время ни на кроху больше, нежели остальных смертных. И на то всё же были свои, для них веские и, наверное, только им понятные причины, как у Ноны, так и у ему подобных.
Арикс только смотрел на своего изувеченного врага, крывясь в злорадной ухмылке победителя. Потом он поднялся, ещё немного потянул время, размышляя о чём-то, и с прощальным напутствием: "Котись в Ад!" ногой столкнул беспомощное тело Ноны вниз с башни.
Путь вниз, даже с помощью сил гравитации, предстоял довольно долгий. Наверное, достаточно долгий, чтобы вспомнить те хорошие моменты в жизни, для которых следовало жить, перед тем как быть пожранным Слезой и раствориться в Пустоте. Но Нона тратил свои последние моменты на совсем другое.
Он ненавидел себя за слабость и за то, что не сумел стать сильнее. Он только жалел, что всё, что он сделал, умерло несколько мгновений назад. А сделал он много. Он уже было приблизился к своей мечте… но… но всё обернулось по-другому, не так, как он хотел. И скоро его не станет.
Его тело с глухим ударом упало на ступеньки, тем самым прибавив новую порцию ощущений в океан боли. Он лежал поперек лестницы, голова была повернута вправо и смотрела в направлении спуска. Шею, как и несколько других частей позвоночника, сломало во время приземления, но так легко в этом мире умереть он не мог. Даже если бы его разорвали на дюжину частей, он все равно оставался в каком-то смысле живым. | Было видно, как медленно чёрная жижа поглощает ступеньку за ступенькой. Сейчас их разделяло не более десяти каменных прямоугольников. Немного позже - только девять, потом восемь… Снова возникло чувство, как будто за каждым твоим движением следят.
Когда оставалось пять ступенек, в черной массе образовался бугорок, который продолжал вытягиваться. Ещё немного — и он принял форуму четырёхпалой руки. Она тянулась к лежащему, понемногу удлинняясь, добавляя в свой состав очередной локоть. Еще несколько мгновений - и начали появляться еще две руки. Эти были только трёхпалые с четырьмя фалангами на каждом пальце. Потом рук стало пять, потом, когда их стало ещё больше, считать уже не хотелось… Первые уже дотянулись к нему и впились пальцами в мягкую плоть. Теперь Нону тянули в воплощенную, материальную тьму. С каждой секундой взгляд его все более затуманивала красная дымка боли. Спустя несколько мгновений красный туман сменился на черный — видимо, руки уже дотащили его, куда надо.
Как только он проиграл и был низвергнут с башни, как только попал в лапы к этой черной твари, все, что он чувствовал или не чувствовал, что он делал или не делал - всё равно. Всё это не имело и крохи значения. Что бы не произошло - он исчезнет. И не важно, кем он был до этого: его сознание распылится и окончательно прекратит существование его душа…
В голове мелькнула безумная мысль - если и суждено раствориться в Пустоте, то боль - это его единственный и последний вкус жизни. И пускай, не важно, что это всё не будет иметь особого значения уже через несколько мгновений. Сейчас он живой! Сейчас он ощущает и осознает мир вокруг, настолько, насколько это позволяет ему непреодолимая боль. Наверное, стоит вкусить боль по полной, ощущать как можно глубже, впитать как можно больше, отчаянно наслаждаться ею и каждым клочком себя, хотя бы до тех пор, пока она не пропадёт, исчезнув в Пустоте. Ведь боль - это лучше, чем ничего. Ведь быть лучше, чем не быть…
Не успел он даже закончить мысль и решить, что делать, как все пропало. Он повис во тьме. Не осталось почти никаких ощущений, только лёгкое покалывание и холодок в теле. Сознание не сразу справилось с тем, что все чувства, которые просто разрывали его, в один миг пропали. Прошло некоторое время, пока Нона осознал, что это - не Пустота. В Пустоте нет цветов - здесь же была ослепительная тьма. В пустоте нет ощущений - а он ощущал прохладу, он ощущал где верх, а где низ. В Пустоте сознание разрывается, а здесь оно оставалось цело… Это не Пустота…
- Кес'сеаш, - послышалось ему в уголках сознания, но достаточно четко, чтобы не принять это за собственную разыгравшися фантазию.
- Кес'са шор, - ответил он на приветствие, более на рефлекторном уровне, нежели на сознательном. И открыл глаза… по крайней мере, так ему показалось что он это сделал. Вокруг кружилась вся та же тьма, непроглядная и холодная, ослепительно и неправдоподобно черная.
Потом в его сознание пробились несколько других голосков, тонких, тихих и менее разборчивых. Они все время повторяли одно и то же слово или словосочетание - сходу понять было сложно. С каждым мигом число этих голосков, упрямо шептавших каждый своё, возрастало в разы. Только когда он сумел разобрать, на каком языке они все время шепчут, он смог понять смысл каждого их слова. Пандорианский... Язык древних фанатиков, искателей Армагеддона и других преждевременных способов прекратить существование мира сущего.
"Разорвать", "Порвать", "Пожрать", "Вырвать глаза" "Свет", "Обжигает", "Свет в его глазах", "Причиняет боль", "Вырвете!", "Затушите!", "Уничтожьте!" "Разложите!", "Разщепите!"… Вариациям советов, как справиться с каким-то "светом" и как уничтожить остатки его сущности, почти что не было предела.
- Что происходит, когда тьма касается плоти? - задал самый громкий голос риторический вопрос, скорее сам себе, ибо алхимик не понима | - Что происходит, когда тьма касается плоти? - задал самый громкий голос риторический вопрос, скорее сам себе, ибо алхимик не понимал смысла этого достаточно абстрактного набора слов. - Плоть умирает… Что происходит, когда тьма касается души?.. - где-то далеко, во тьме блеснули два белых огонька. - Душа умирает… - после этих слов под огоньками растянулась кривая белая полоска.
- Я понял, к чему ты клонишь, - как можно учтивей проговорил Нона, щурясь и рассматривая три огонька. Все же не было смысла сейчас злить Слезу Проклятых - а в том, что это была именно она, он уже не сомневался.
- Ничего ты не понял!!! - Взорвался голос в яростном едва разборчивом рыке, и в тот же момент нижняя огненно-белая полоса, необычайно увеличившись в размерах, поглотила два других огонька и за несколько мгновений сожрала всю черноту. Теперь его окружала ослепительно белоснежная пелена тьмы. "Старший" голос тут же поддержали остальные несколько тысяч мелких, с большей настойчивостью давая свои советы. - В твоей душе - Свет! В твоем голосе - Свет! В твоих глазах - Свет! - голос, исходящий отовсюду и в то же время ниоткуда, начал, хрипло давясь ненавистью, объяснять ситуацию. Перед Ноной зажглись два чёрных огонька, моментом позже под ними кривой линией растянулся третий. - Свет разрывает нашу сущность, он рвёт нас на части, он приносит боль, он приносит страдания. Мы не любим боль. Мы не любим страдания. Мы хотим это прекратить, - после этой фразы мелки голоски так и пропищали за старшим, повторяя его последнее слово. - Но я сдерживаюсь.
- Почему? - с откровенным удивлением спросил Нона. - Твоя задача же - разорвать душу.
- Да, - прорычало в ответ, а три черных огонька начали бросаться в разные стороны, как будто пламя свечи на сильном ветру. - Но потом мы исчезнем. Мы не хотим этого. Мы боимся Пустоты так же, как ты, мы боимся ее так же, как все…
- Значит? - спросил алхимик через некоторое время. Он все ожидал, что голос продолжит мысль, но тот затих. Блеснула достаточно жуткая мысль, что его собеседник умер и сейчас мелкие таки пробьются через преграду, созданную им, и исполнят то, чего так желают всей своей сущностью.
- Договор, - вруг озвался голос.
- Условия?
- Аргх! - зарычал голос, как рычит в ярости голодный, израненный и обезумевший от боли дракон. Черная линия огня повторила подвиг своей предыдущей белой сестрицы, и теперь сожрала весь свет, оставив мир вокруг алхимика в непроглядной пучине черного мрака. - Сил почти нет сдерживаться! Я пожру тебя, и мы вместе отправимся в Пустоту. Я свяжу твою душу словом - и пожру другого.
- Последнее! - с надеждой, что это были варианты выбора, и с такой же надеждой, что успел, крикнул во мрак Нона. Он слабо понимал, что означает "связать душу словом", но некоторые догадки были. В любом случае это звучало куда лучше, чем первый вариант.
После долгой паузы последовало что-то вроде заклинания - сложно было уловить, что говорится, так как все мелкие начали поддерживать старшего, повторяя каждое слово, сказанное им. В этой какофонии голосов ему удалось разобрать только несколько отдельных фраз, с которых можно было натянуто предположить, что слеза не исчезнет, сожрав одну из душ, а останется вместе с ним, так как будет связана с его сущностью какого-то рода связью.
Когда всё вдруг затихло и наступила мёртвая тишина, а вокруг не осталось ничего, кроме чёрного мрака, алхимик решил, что договор был согласован и подписан обеими сторонами и Пустота ему больше не грозит. По крайней мере, он изо всех сил пытался поверить в то, что это всё были не предсмертные видения умирающего сознания. Хотя, принимая во внимание его врождённое "везение", возможность такой злой шутки Фортуны вполне имела право на существование…
- Приятного аппетита, - сказал он, разрывая тишину. От его слов все вокруг вздрогнуло, и тело сильнее сдавило холодом.
- Мы поладим, - был ему ответ. | | я стала вампиром и присяк некромантам...))) | Уведя Эрин в сторону, подальше от Духа и смущенных товарищей, Толос взял девушку за плечи и встряхнул, будто она была в трансе. Взгляд, которым он сверлил ее, выражал неподдельный страх.
- Видишь? – прошипел он, как хищник над добычей, прижатой к земле. – Это орудие демонов, сделанное твоей одержимой сестрой!
- Нет… - словно не слыша его слов, шептала Эрин и мотала головой, отказываясь верить в сказанное ранее. – Нет, нет, нет! Фелитис… значит, она мертва…
- Да очнись же, Эрин! Она – одна из них! Одержимые похитили ее разум, а она…
- Она передала мне свою силу перед смертью, - заговорила эльфийка, и с каждым словом голос ее становился все громче и тверже. – Я уверена, что пантера и была моя несчастная Фелитис, а ее убийца – охотник на ведьм, посланный, чтобы уничтожить нас обеих!
- Глупости!
- Толос, ты не понимаешь?! – Эрин не выдержала и закричала, хотя в этот момент ею тоже владел страх. – Идет охота! Охота на меня! Если я погибну – вместе со мной умрет наша вера! Ты говоришь – демоны, но почему тогда они сражаются и на нашей стороне, и на стороне Одержимых?! Подумай, что, если бы это было так, Одержимые захватили бы власть в Пещерах еще до нашего с тобой рождения!!
Толос раздул ноздри, как рассерженный дракон, но не нашелся, что ответить. Похоже, слова подруги, наконец, начали доходить до него.
- Толос, моя жизнь в опасности, - закончила Эрин уже тише, с нотками слез в голосе. – И своим непониманием ты лишаешь меня последней опоры в этом мире – себя! Не сомневаюсь, что нас отправили сюда только для того, чтобы избавиться от меня. Обман, опасности – тебе это ничего не напоминает? Почему ты так упорно не хочешь это понять?
Парень покраснел и убрал руки с плеч Эрин. И пока он, виновато опустив глаза в пол, осмысливал то, что ему сказали, девушка вновь обратила свой взор на Духа и остальных наемников.
Тем временем песчаная девица провела некие магические манипуляции с энергией, рисуя на полу светящуюся пентаграмму; через некоторое время появились разноцветные шары, зависшие в воздухе на уровне лиц заинтересованных, но несколько огорченных путешественников.
- Синий вас к месту приведет, на котором нашла я вас. Иные четыре — дорога навстречу в пользу мою выбору, - щебетала Дух. - К красному прикоснутся Биотрикс, Эрин, Толос, Самсон. Оранжевый предназначен для Лика и Зирсы… Желтый - Морнариэль, Ду-Ме, Ортега, Ксарион. Белый - Зеро, Мейв и Марвин. Со стороны перехода ждать будет вас копия моя. Она уже объяснит вам мою просьбу. – После чего, убедившись, что всем всё поняли, девочка исчезла, золотистой волной осыпавшись на пол пещеры.
- А как же… - тихо, как будто про себя, произнесла эльфийка. Взгляд ее потерял определенность; казалось, она о чем-то задумалась.
Толос не успел прервать ее размышления – он вовремя увидел приближающегося к ним сородича, Самсона. Это был высокий, худощавый темный эльф с несколько нездоровым видом, но живым, задорным и несколько смущенным взглядом слегка прищуренных красноватых глаз. Он крестом сложил руки на груди в приветственном жесте, как того требовали правила приличия.
- Видимо, теперь мы будем путешествовать вместе, - произнес он, желая все-таки первым начать знакомство. | Толос сделал такой же жест, а затем потрогал Эрин за плечо. Вернувшись в реальность, девушка обернулась к собеседнику и бросила рассеянную фразу:
- Да, очевидно…. Нас выбрали.
Тот ответил ей почтительным полупоклоном. Женщинам-эльфийкам не требовались какие-то особые приветствия соплеменникам-мужчинам, поэтому церемония была соблюдена полностью. После этого все трое перезнакомились и спустя некоторое время уже разговаривали, как ни в чем не бывало:
- Ты, как и я, вырос не на Родине, - говорил Самсон Толосу после того, как друзья рассказали ему о своем камне преткновения. – Но и до меня в свое время долетали обрывки слухов об иноверцах. И, должен тебе сказать, нельзя однозначно обвинять кого-то в одержимости.
- Но почему?
- Сейчас объясню. Я – маг, которому подвластна стихия. С ее помощью я могу разрушить целые города, убить множество людей! Но я не делаю этого, а предпочитаю с помощью этой силы защищать себя и своих союзников.
- Не понимаю, к чему ты это говоришь, - Толос вопросительно выгнул бровь.
- Так же как и разрушительную магию, темные эльфы используют демонов для разных целей. Одержимые – чтобы разрушить старую веру и старый быт. А их противники – чтобы все это защитить. Видишь ли, «демон» - это не воплощение зла в исконном смысле, а всего лишь дух, существо иного измерения.
- Хочешь сказать, что кхаджиты – добрые демоны? Но это абсурд!
- Не демоны, а духи. Сехмет-Ракшаси – тоже в какой-то степени демон, но ее силу используют во благо.
Толос опять задумался, на этот раз надолго. Всегда сложно изменить свое отношение к каким-то вещам, особенно тогда, когда прежние убеждения уже успели навредить делу. А признавать ошибки – еще сложнее…
Эрин прервала дискуссию. Словно что-то ударило ее, когда она увидела белую фигуру Арикса, твердым шагом направляющуюся к такому же белому шару. Потом Зирса и парень из соседней группы подошли к оранжевой сфере – темная эльфийка поймала взгляд варварши и дружественное помахивание рукой, и помахала ей в ответ, стараясь не выглядеть подавленной. Ее уверенность в счастливом исходе таяла уже не с каждым днем – с каждым часом.
- Идемте, - торопливо сказала девушка, хватая темных эльфов за руки. – Я не могу больше здесь находиться…
Толос только успел найти глазами серый силуэт человека, сидящего у стены… или не человека? Выяснять времени не было. Если четвертый попутчик и присоединится к ним, то позже. Поэтому разозленному Биотриксу оставалось только наблюдать, как все трое по очереди касались ладонями блестящей алой поверхности сферы и исчезали один за другим… | …Вокруг была кромешная тьма. После чистого воздуха озерной пещеры в новом отсеке подземелья было трудно дышать из-за пыли и вони разложения. Не было ни одного постороннего звука, даже голосов только что покинутых ими друзей.
Эрин, Толос и Самсон отлично видели в темноте, но даже им требовался свет, чтобы оглядеться как следует и оценить место, в котором они оказались.
- Жаль, что я не огненный чародей… - протянул Самсон. Через мгновение вспыхнули два огня – сделав простенький жест руками, Эрин подняла над головой ладошки с волшебным пламенем, осветившим потолок, стены и пол на десять шагов вокруг.
Эльфы очутились в длинном темном коридоре, достаточно узком – одновременно по нему могли пройти лишь три человека. Стены здесь, как и в других помещениях храма, состояли из каменных блоков, гладко обтесанных и покрытых иероглифами и рисунками. По центру обеих стен шла длинная фреска, еще сохранившая какие-то остатки краски: нацарапанные на камнях человечки шли в одном направлении, а сверху и снизу над ними плыли странные завитки – не то волны, не то облака…
- Так ты – огненная ведьма?! – к Самсону, оробевшему от удивления, вернулся дар речи – он смотрел не на стены, а на эльфийку, сбитый с толку ее магией и внешним видом, которые не соответствовали друг другу.
- Она просто переоделась, - улыбнулся Толос, отрывая взгляд от узоров на стене. – Или ты не видел ее наряд до этого?..
- Еще одно слово из этого района… - угрожающе зашипела Эрин, и огоньки на ее руках принялись разбрызгивать кругом раскаленные искры.
- Да я же шучу! – попытался оправдаться тот. Эльфийка фыркнула в ответ и отвернулась от него.
- Ребята, успокойтесь, - примирительно сказал Самсон. – Мы все волнуемся, я понимаю, но от ругани лучше не будет. Давайте лучше осмотримся, в каком направлении идти…
Речь воздушного мага перебил легкий хлопок – и рядом с эльфами материализовался четвертый участник их вынужденного похода.
Обнажённый до пояса мужчина прямо-таки огромного роста не принадлежал ни к одной известной темным эльфам расе. Более всего он напоминал скелет, на который натянули покрытые бледно-серой кожей мышцы. Ничего лишнего. Левая рука, лишённая плоти ниже локтя и состоявшая, по всей видимости, из металла, лишь подтверждала сходство. Когда-то белые волосы, слипшиеся от крови, пота и пыли (судя по всему, помыться во время привала ему было недосуг) неряшливо спадали на плечи. Лицо его более всего напоминали голову хищной птицы: черты были острыми и резкими. Оценивающий, холодный, жёсткий взгляд упал на Эрин и парней. Он сделал шаг. Один лишь только шаг, в котором сочеталась твёрдость и кошачья грация.
- Вместо того, чтобы искать Духа, вы стоите здесь и мелете какую-то чепуху! - произнес он тоном, не терпящим возражений. Толос открыл было рот…
И тут появилась она. | Песок в паре шагов от собравшейся группки внезапно поднялся в воздух, завихрился – и через несколько мгновений сияющая девочка появилась перед ними во всей своей красе. Обреченно-напряженное настроение тут же улетучилось, сменившись обыкновенным любопытством и готовностью к действиям.
- Что ж, - вздохнула темная эльфийка и опустила руки – магическое пламя тут же погасло. – Вот мы и здесь. Говори, что нам нужно сделать.
- Только с воздухом соприкоснувшись, пламя истинную силу способно показать! – произнесла Дух и хихикнула. – Но всегда должен быть тот, кто разбушевавшуюся стихию сможет обуздать! Сквозь отчаянье и сомнения пролегает ваш путь…. Что в конце найдёте – принесите мне…
Путники недоумённо переглянулись. Опять испытания? Ей пора прекращать говорить загадками.
- Стой! – внезапно воскликнул Толос. – Огонь, воздух? Ты ведь говоришь про Эрин и Самсона? А зачем тогда здесь я?
Дух как будто бы ждала этого вопроса:
- Необдуманный удар оковы никогда не разорвёт! – Девочка залилась звонким смехом, воспарила к потолку и осыпалась на пол кучкой песка.
Наступило молчание, длившееся всего несколько секунд, после чего Толос задумчиво произнес:
- Мне кажется, у этой колдуньи серьезные комплексы.
- Она не колдунья… - изрек Самсон. – Во всяком случае, я боюсь даже предположить, кто она такая.
- Хватит болтать, вы, оба! – внезапно подал голос серый гигант. – Идем.
Эльфы притихли, и вся четверка пустилась в путь в полной тишине.
Коридор заканчивался высоким арочным проемом. Каменные блоки здесь были покрыты не только резьбой, но и продолговатыми неглубокими бороздами – возможно, это были следы чьих-то когтей. Воздух здесь был влажным, по ногам путников прошелся легкий сквозняк. Неужели там выход?!
Но ожидания не оправдались: компания очутилась в огромном зале. Здесь не было никаких источников света, кроме тех же назойливых светлячков, плясавших среди длинных тонких колонн. Потолка не было видно – его скрывал беспросветный мрак. Пол под ногами был выложен белыми мраморными плитками и немного скользил, когда путники шли по нему. Но самое главное – все огромное пространство зала было заполнено плотным сизым туманом, из-за которого видимость была практически никакая.
- Самсон, - шутливо обратилась Эрин к товарищу. – Давай, приоткрой нам завесу тайны.
Чего проще! Самсон поднял руки и легонько дунул на раскрытые ладони. В тот же момент сквозняк усилился и превратился чуть ли не в ураган, который ворвался в самую гущу флегматично ползущих клоков тумана и разметал их в стороны, за линии колонн.
То, что открылось взорам эльфов и серого великана, повергло их в смятение. Зал был БЕСКОНЕЧНЫМ. Упрямая перспектива сводила дальние концы его стен в едва различимую точку, и на их протяжении не было ничего, даже напоминавшего какие-нибудь предметы. Они словно оказались в туннеле или в зеркальном зале.
- Магия, - изрекла Эрин, оглядывая этот унылый пейзаж. – Эта девчонка издевается над нами.
- Рано отчаиваться, - возразил воздушный маг, проведя рукой по волосам. – Если здесь есть какой-то секрет – так или иначе, мы его обнаружим. Ладно, пошли… | А ведь Морни была права… К чему воспоминания, когда прошлое осталось за бортом, когда его уже не вернуть, когда оно никак не может повлиять на настоящее… Но, тем не менее, в последние дни призраки былого всё чаще и чаще посещали Биотрикса… Джаар, братья-круксены и, конечно же, она. Дух ли освежила память воина, или же дело в нём самом?
Дух… Что это за существо, принявшее образ маленькой девочки? Гоблину понятно, что столь странные путники не могут встретиться в одном месте и в одно время. Она ли подправила Нити Судьбы или же здесь есть нечто большее? А это её демонстрация силы? Щедрый дар – один вопрос! Да как она посмела, после того, как покопалась в голове Био (да наверняка не у него одного), поняв все его терзанья, предложить ОДИН вопрос?
Тем не менее, она действительно была крайне могущественна. Этот зал… Мраморный пол, колоны, уходящие в незримую высь, туман, который, если бы не старания Самсона, вряд ли позволил бы увидеть путникам что-то дальше собственного носа… Всё это Биотрикс уже видел в своём сне. В том, где ему явилась Рейна. Нет, этот храм однозначно нечто большее, чем забитая нежитью магическая развалина!
Докопаться до правды и понять этого Духа стало первостепенной задачей для Биотрикса. Однако сейчас он должен был слепо исполнять приказы. Делать то, ради чего он был создан! Чёрта с два!
- Не хочу показаться нытиком, но думаю, что нам следует устроить небольшой привал! – подал голос Самсон. Эрин и Толос закивали в знак поддержки. Оба они устали, хоть и старались не показывать этого. Да и сам Биотрикс уже тоскливо поглядывал на склянки с зельем маны у себя на поясе.
С того момента, как избранная Духом четвёрка вошла в туманный зал, прошло уже несколько часов. Сколько бы они ни шли вперёд, пейзаж не менялся. Им не встретилась ни одна живая душа. Они пробовали возвращаться, менять направление, оставлять пометки на колонах – всё безрезультатно. В конце концов, всем стало понятно, Что этот зал не имеет ни начала, ни конца. И выхода нет. Отчаянье.
Усевшись, эльфы достали фляги с водой. Пусть они и успели пополнить запасы во время привала в Пещере Озёр, но пили всё равно немного, не спеша, маленькими глотками. Ведь кто знает, что ждёт впереди?
О дружеской атмосфере не было и речи. Эрин и Толос по-прежнему обижались друг на друга, да и Биотрикс вряд ли сумел заслужить доверие, столь бесцеремонно вмешавшись в их спор…
Он сидел, чуть отстранившись от эльфов, и разглядывал свой клинок. Как странно… Ни тебе рун, ни следов магии, а сталь за столько лет всё равно осталось идеально острой. Может всё дело в материале? Надо будет показать его эксперту, как только получится попасть в какой-нибудь город… А лучше вообще избавится от странного оружия, если найдётся достойная альтернатива.
- Что-то не так! – Самсон неожиданно вскочил со своего места. Маги воздуха отличаются отменным слухом, поэтому, если его что-то встревожило, значит, действительно стоит приготовиться к неожиданностям.
Биотрикс огляделся по сторонам, но насколько ему позволял туман, он не видел ничего необычного. Внезапно инстинкт заставил его обернуться, но было уже поздно.
Странное, похожее на лягушку существо спрыгнуло на него с одной из колонн и повалило на пол. Оно отбросило выпавший из рук круксена клинок и сразу же переключилось на Толоса. Опешивший тёмный эльф едва успел выхватить сабли, как странное создание изо всех сил ударило его ногами в живот. Парень согнулся, задыхаясь. Атакующий тем временем выхватил у него из рук одну из сабель и занёс ее для смертельного удара.
Но лезвие не достигло плоти. Вместо этого оно встретилось с металлической рукой Биотрикса. Резким движением он отвёл оружие в сторону, одновременно ударяя пришельца в щёку. Тот упал. Круксен тут же повалился на него, приставив левую руку к его горлу. | Теперь нападавшего можно было разглядеть во всей его красе. Он напоминал странную помесь козла, человека и лягушки. Безносую голову с широким, уродливым ртом и выпученными глазами венчали закрученные рога. Его ядовито-красную кожу покрывали мерзкого вида бородавки, от чего он казался ещё более скользким. На руках и ногах у него были перепонки. Как он умудрился вскарабкаться на колонну – оставалось загадкой.
Пришелец визжал и булькал, демонстрируя при этом ровный ряд своих маленьких, но острых зубов. Он содрогался всем телом в попытке вырваться, однако Биотрикс держал его крепко.
Эрин тем временем помогала Толосу подняться. Тот всё ещё тяжело дышал, но, похоже, никаких увечий не получил. Самсон же с интересом рассматривал существо, держась на безопасном расстоянии.
- Так-так-так! Младшая демоническая сущность! – заявил тёмный эльф таким тоном, каким врачи обычно объявляют диагноз. - Вероятно огненная, однако я могу ошибаться.
- Слуга Духа? – поинтересовался круксен, не отрывая взгляда от пленника.
- Не думаю. У нашей девочки немного другой стиль!
- Тогда какого дьявола он здесь делает?
- Не знаю! – Самсон пожал плечами. – Может быть, кто-то послал его за тем же, зачем нас послала Дух?
- Кто? – не унимался Биотрикс.
Тем временем подошли Эрин и Толос. Парень шёл самостоятельно, держа спину более-менее прямо: либо он действительно не пострадал, либо стеснялся просить помощи у своей хрупкой подруги. Их лица выражали любопытство и отвращение одновременно.
- Трудно сказать! – Маг задумался. – Это мог быть кто угодно! Биотрикс, он провёл тут чёрт знает сколько лет и уже обезумел от голода. Возможно, он сам уже не помнит…
- Ты? Нас? Понимаешь? – Прошептал круксен демону в отверстие, заменяющее ухо.
- Ум-да-два-двааа-кваааа, – внеазпно вполне разборчиво и осмысленно отозвался пришелец.
Тёмные эльфы удивлённо переглянулись, Биотрикс продолжил допрос.
- Что это за место? Что ты здесь делаешь?
Услышав вопросы, демон мгновенно прекратил попытки вырваться и замер.
- ЗАВЕСА-бла-квакль! Слишком-омбль ТОЛСТА-ава-габль… Не порвать-квать! Искать-квать… Искать. ИСКАТЬ! – Во время своей тирады монстр начал вырываться с новой силой, но стоило круксену чуть сильнее надавить на его горло, как он тут же замер.
- Что ты подразумеваешь под завесой? – вмешалась в разговор Эрин.
- Нет… Выхода… ВЕЧНОСТЬ!
Биотрикс всего на секунду отвлекся на голос эльфийки, и демон, воспользовавшись этим, выскользнул из его хватки, освободил ноги и с силой оттолкнул от себя круксена. Эрин и Самсон не успели опомниться, как пришелец подобрал оброненный великаном двойной клинок…
Толос первым бросился в бой, выхватывая из-за пояса оставшуюся при нем саблю. Пришелец неуклюже парировал его яростный удар. Казалось, он не может атаковать экзотическим, непривычным для него оружием.
Тёмный эльф ударил сверху. Затем ещё раз. Ещё чуть-чуть - и враг будет повержен. Выпад в корпус – демон отпрыгнул. Удар справа… Но существо как будто этого и ждало! Демон отвёл меч в сторону и ударил Толоса рукояткой по носу. Невольно вскрикнув, темный эльф упал на пол и затих, прижимая ладонь к лицу. На белый мраморный пол брызнула кровь.
Второй раз за день над ним нависла смерть. | - Не трогай его, проклятая жаба! – вскричала Эрин с неподдельным ужасом. В мгновение ока в ее ладонях возникли два огненных сгустка, и волшебная стрела, прочертив по воздуху рыжую дугу, врезалась точно в грудь демону. Толос торопливо откатился в сторону и растянулся на полу, дрожа всем телом и судорожно кашляя.
Тварь неистово завизжала и закрутилась в попытке сбить с себя пламя. Но путники уже забыли о ней. Забыли они и о храбром, но, увы, безрассудном поступке Толоса.
Открыв рот от удивления, друзья смотрели на появившийся из неоткуда портал в том месте, куда угодило заклинание Эрин. Более всего он походил на бесформенный, зависший в воздухе кусок ледяной стены, сквозь который были видны расплывчатые очертания… чего-то! Интересно, что каждый из присутствующих в зале видел на другой стороне что-то своё, то, чего не видят другие, но все поняли, что именно за этим их и послала Дух.
- Вы тоже это видите? – изумлённо прошептал Самсон.
- Хе-хе-хе-кве-кве-кбуль… - послышался знакомый мерзкий голос. Размахивая руками и клинком Биотрикса, демон развеял наваждение. Его кожа обуглилась и покрылась волдырями, а местами до сих пор горела, однако он был все еще жив! – Завеса… Не ПОРВАТЬ!... Кабл-буль… Вы… все… здесь УМРЁТЕ! ЕДААААА!!!
Обезумевшая тварь бросилась на путников. Самсон, опомнившийся от первых впечатлений, молниеносно сделал короткий пас рукой, и навстречу демону устремился электрический разряд.
- А ведь я был прав! – хвастливо заявил маг воздуха несколько секунд спустя, разглядывая дымящуюся тушку. – Огненная сущность!
Биотрикс подобрал своё оружие и вонзил его в грудь существа. Тело в последний раз вздрогнуло и затихло навсегда.
- А теперь, Эрин, тебе стоит объяснить, что произошло! – обратился серый великан к ведьме.
Но она не слушала его. Толос слабо застонал и поднялся на четвереньки. Вид его был жалок – ибо в этот раз ему досталось больше остальных. Его лицо было забрызгано кровью, на щеке налился синяк, он все еще продолжал кашлять. Эльфийка опустилась рядом с ним на колени, ласково обняла его, погладила по волосам… В конце концов, он встал и полез в карман за платком.
- Я… я не знаю, – сказала Эрин, увидев уставившиеся на нее в упор глаза Самсона и Биотрикса. – Это было обычное боевое заклинание! Ничего связанного с порталами я сделать не могла, это не входит в мои способности…
- Ты можешь повторить то, что ты сделала? – мягко улыбнувшись, спросил Самсон.
Эльфийка задумалась, пытаясь вспомнить, что происходило с ней в это мгновение. В воспоминаниях всплывала только ослепительная вспышка страха, а кровь как будто воспламенялась, натягивая каждый нерв, словно струну…
- Я испугалась, - наконец, изрекла она. – Наверное, поток энергии, проходящий через меня, усилился… я попытаюсь, Самсон, но ничего не обещаю.
Ведьма сделала привычный круговой жест обеими руками, стараясь вернуть хоть на мгновение состояние былой напряженности, и между её ладонями зажёгся маленький огненный шарик. Она швырнула его в одну из колонн, и, едва пламя погасло, путники увидели такую же «ледяную стену».
- Прокси? – прошептал Биотрикс. Давно стоило спросить металлического всезнайку, что он думает об этом месте. Да вот только взбешённый словами Духа круксен совсем забыл о нём.
- Всегда рад служить, Мастер! – довольный тем, что он наконец-то понадобился, Прокси вылез из сумки и теперь усердно карабкался на плечо хозяина.
- Ух ты, големчик! – встрепенулся Самсон. – Всегда мечтал о таком в детстве!
- Только попробуй прикоснуться ко мне, ушастый мешок с мясом! Укушу! – Огрызнулся Прокси и, не обращая внимание на поражённого такой наглостью мага, затараторил, – Оу, Мастер! Примите мои поздравления! Вы попали в подпространственную ловушку, использующую световые искажения времени для помещения в ограниченном объёме неограниченного замкнутого во времени пространства…
- Это мы уже поняли! – прервал его Биотрикс. – Лучше скажи, как отсюда выбраться, и что это такое?
Прокси взглянул на портал. | - Оу, Мастер! Вам удалось прорвать первый уровень завесы! Сквозь него вы можете увидеть то, что на самом деле находятся в том месте, где установлена ловушка. Вероятно, кто-то из этих мешков с мясом создал достаточный магический резонанс для того, чтобы прервать искажение лучей.
Эрин раздражённо прикусила губу, чтобы не огрызнуться в ответ. А Толос хотел было возмутиться, но, поймав неодобрительный взгляд Биотрикса, передумал. Ладно, позже он потребует от великана объяснений.
- Возможно ли отсюда выбраться?
- О да! Для этого надо всего-навсего создать выброс магии схожий по модулю значения с тем, который вложили создатели ловушки для преобразования пространства.
- Ну и кому же по силам сделать такое преобразование? – С вызовом спросил Толос.
- Уж точно ни одному ординарному мешку с мясом! Только Богам и Величайшим Магам.
В который раз за день тёмные эльфы недоумённо переглянулись. Похоже, они втроем зачастую не понимали значения тех речей, что звучали порой вокруг них.
- Спасибо, Прокси.
- Всегда пожалуйста, Мастер! – Прокси радостно взмахнул руками, отчего не удержался на плече круксена и повалился вниз головой. Ему повезло – он угодил прямо в рюкзак.
- Ни одному ординарному мешку с мясом? – всё-таки не выдержал Толос. – Этот кусок железа вообще следит, за тем, что говорит?
- Молчать, органический чехол для требухи! – послышался металлический голос из рюкзака. Парень едва удержался, чтобы с развороту не врезать кулаком по мешку за плечами Биотрикса.
- Только Великим и Богам… - хадумчиво протянул Самсон. – Получается, мы здесь надолго застряли!
- Но не могла же Дух послать нас на верную смерть? – резонно заметила Эрин. – Наверняка должен быть выход!
- Стоп! – Воскликнул Толос. – Дух! Вы помните, что она говорила про огонь и воздух, которые объединяются…
Самсон неожиданно засмеялся и хлопнул себя ладонями по коленям:
- А ведь парень прав, черт возьми! Если согнать достаточное количество кислорода в одну точку и «накормить» им огненный шар, то силы взрыва вполне должно хватить, чтобы прорвать завесу, о которой говорил наш железный грубиян!
Из рюкзака Биотрикса послышалось недовольное ворчание.
- Не получится, – разочаровано покачала головой Эрин. – Взрыв будет настолько сильным, что мы просто не успеем проскочить.
Биотрикс нахмурился:
- При взрыве освобождается чистая магическая энергия?
- Да, но…
- В таком случае я именно тот, кто «сможет стихию укротить». Я поглощу энергию взрыва, а вы проскочите!
- А ты? – удивился Самсон.
- Не нужно думать обо мне!
- Ребята, а вы уверены, что всё получится? – подал голос Толос. – И почему эти Духи всегда говорят загадками? Почему она сразу не сказала что к чему?
- Уж такие они склонные к мистификациям, высокомерные твари! – усмехнулся Самсон. – А выбора у нас как такого и нет! Нужно попробовать! |
<<|<|15|16|17|18|19|20|21|22|23|24|25К списку тем
|
