Форумы-->Творчество-->
<<|<|21|22|23|24|25|26|27|28|29|30|31|>|>>
| Автор | Партизан: ЗЛО внутри НАС |
|---|
"10 часов". Сюда Винстон еще вернется после увиденного в "точке ноль", а пока что ему в этот раз понадобился тот самый секстант, с помощью которого можно определить свои координаты на местности.
Распогодилось, диск Солнца был уже почти в зените. Двигая зеркала и измерительную стойку, некромант судорожно считывал показания с лимба, проверял по карманным таблицам, и снова проводил измерения... После пятой сверки высоты Солнца над горизонтом, повторного ориентирования (благо, еще несколько ориентиров сохранились с прошлой "сверки") на местности некромант пришел к выводу, что он находится все-таки в нужном месте, но как же оно изменилось со времени последней сверки!!!
Театр "Радуга" был излюбленным местом тех, кого бы в современности назвали "неформальной молодежью" или "уличной богемой". Впрочем, амфитеатр, некогда находящейся в центре и соединяющийся его хитрым сплетением парковых зон и небольшой застройкой кварталов мастеров искусств близлежащего района с остальной Столицей.
Эти подмостки видели немало талантов художественной самодеятельности - здесь играли театральные постановки как признанные не только здесь, но и на большой сцене мастера жанра, так и самобытные бродяги; именно здесь начинали свой тернистый путь в размышлениях о "чистом,добром, вечном" многие имперские барды; здесь метали молнии в адрес незримых врагов общества и клеймили нерадивых подданных императрицы своим озлобленным, но не лишенным таланта, смысла и рифмы, речитативом уличные поэты. Здесь, направляясь на очередную постановку в этот храм искусства по Цветочному Бульвару, можно было взять, порой бесплатно, букет необычайно красивых цветов для своей возлюбленной, а, возвращаясь после пьесы или же водевиля, она могла в ответ заказать для своего кавалера на здешнем Монмартре портрет или тут же купить какое-либо другое произведение искусства. На какой-либо праздник возле "Радуги" шумели сотни балаганов, рождающих новые, пусть даже и на таком скромном уровне, "звезды" - даже для самого робкого и застенчивого здесь находилась своя трибуна.
Нельзя сказать, что искусство в Империи умирает, однако район "Радуги" изменился до неузнаваемости. Осталась лишь малая часть тех построек, где и поныне располагаются мастерские художеств. Есть, пусть не в тех масштабах, что раньше, и Цветочный Бульвар, есть и Монмартр...
...на котором и совершил свой головокружительный кульбит Пилигрим, волей случая превратившись из невнятного абстракциониста в мастера портрета, который, насколько уже известно, успел навернуть по Империи весьма длинный крюк с тем, чтобы бумерангом вернуться в Столицу и осесть у одержимого рыцаря...
Некроманту стоило лишь только взглянуть на то, что осталось от "Радуги" и чем, подобно Ярмарочной Площади или же Академии Лекарства, она была заменена. Он с минуту стоял недвижим, лишь осматриваясь вокруг и начал испытывать вполне ощутимое ... чувство. Мозг еще не успел анализировать внезапное "это" с позиции присущей некромантам только рациональной логики, но Винстон, пребывая в странном напряжении, поспешил к финишу своей "отметки" - "точке ноль", той самой точки, откуда в Империи принято измерять расстояния.
Столица, самый центр, Имперская Библиотека. | ...Положив на входе в ячейку шкафа на сохранение свой фолиант и прочие принадлежности, Винстон неспешно проследовал на предпоследний этаж величественного, если не сказать, монументального строения.
Почему предпоследний? На верхнем этаже, как и подобает пирамиде, отсеченной от основания... Видимо, именно там решаются вопросы относительно будущего, глобального будущего Империи, от последнего крестьянина и заканчивая, быть может, самой императрицей - как знать, если там, "на двадцать пятом этаже" чем-то недовольны, или же не видят перспектив ОАО "Империя" под руководством конкретного человека, то как знать - мановение руки, глашатаи во все стороны, и завтра кому-то придется подвинуться, если не упасть в пропасть, со своего вроде бы насиженного и крепко стоящего на земле стула/кресла/постамента?!
Только Винстон перешагнул порог читального зала, из окружающего пространства будто холодом повеяло - он вспомнил, спустя многие годы, разговор на вершине пирамиды Безумцев с таинственным Архитектором. Да и обстановка, будто нарочито, весьма способствовала резкому обострению памяти - очень большое в объеме и в то же время максимально емко наполненное пространство будто располагало к тому, что при всяких перемещениях здесь следует насторожиться - как знать, не таят ли длинные ряды стеллажей с книгами какие-нибудь неприятные сюрпризы?
И пусть он не чувствует боль, но шагая по центральному проходу и оглядываясь по сторонам, некроманту перед его взором словно восстанавливалась картина того, как остатки группы гвардейцев покидали надвершие пирамиды после беседы с жутким (не)знакомцем, с которым, к слову, сталкивались впоследствии не раз.
В боковых проходах были слышны шорохи, перед взором Винстона вновь и вновь воспроизводились фрагменты того, как плененных гвардейцев Архитектор превращает в своих бездушных слуг. Некромант выдохнул - ему всего-то нужно дойти до нужного стеллажа на втором ярусе, взять нужную книгу и, после уплаты залога, удалиться восвояси в более уютную для чтения атмосферу. Однако ноги с каждой ступенькой при подъеме наверх тяжелели, неожиданно пришла какая-то убаюкивающая дрема - в общем. кто-то (или что-то) будто не давало Винсу достичь локальной цели пребывания в библиотеке, однако некр, на то он и стойкий и бесстрашный, продолжал упрямо идти наверх, поглядывая то на невозмутимого смотрителя, на рукаве которого Винстон заметил странно увеличившееся в сравнении с другой рукой предплечье; то на загадочные две стальную двери на втором ярусе, замки на которых были не просто плодом мысли какого-то мастера механики - они были произведением искусства.
Вот уже, неспешно шагая по боковому проходу, пальцем Винстон, не глядя на заглавия книг, отсчитывает нужную, будто по какому-то известному только ему коду... | "- И последние станут первыми..." - предварял эпиграф писание древних мудрецов, которое на ощупь, без всяких взглядов, нашел на полке Винстон. Всякий некромант знает - когда истекает срок пребывания в загробном мире, необходимо уже здесь и сейчас подготавливать себя к жизни последующей. Осваивать все новые и новые "умения", забивать свое сознание не бессмысленными сагами о чьих-то похождениях, а чем-то значимым, фундаментальным - именно так "перерожденцы" хоть и малую часть, но закрепленных впоследствии генетикой талантов "забирают с собой" при явлении в этот мир. Винстон пролистал несколько страниц - книга была добротно слажена, с иллюстрациями, схемами, на которых четко была обозначена структура НПЧМ, о котором во всех цветах и подробностях древние мудрецы писали за много веков до его появления, и о котором, насколько позволяло сознание читателя, будто предупреждали будущее поколение.
Внезапно одна из дверей лязгнула внутри механизмами, жесткий звук отпираемого изнутри затвора предварил явление...
- Всем оставаться на своих местах!!! Смирно!!! Ее Императорское Величество!!! - послышалась звучная команда начальника эскорта, коим всегда, где бы ни была и куда бы не перемещалась Императрица, выступал отряд Лейб-Гвардии - личных "псов" имперского двора, элиты воинства, в табели о рангах занимавшего безусловную вершину. И кто с ухмылкой пытался ее оспаривать, даже будь клан из первой десятки реестра боевых отрядов, председательствующий в Пантеоне - очень быстро узнавал, что оказывается-де эти с виду мальчишки и девчонки умеют не только бодрый шаг на парадах чеканить и сохранять в почетных караулах удивительно длительную неподвижность - при малейшем поводе, и в особо запущенных случаях покушавшихся на гордость и честь, могут и простым движением руки шейные позвонки сломать и глазом не моргнуть.
Из темноты проема сначала показались три воина в потрясающе легких, но, судя по "эксклюзивности материала", весьма прочных доспехах и с наверняка разящими с одного удара клинками и посохами. Разведка, так сказать, убедилась в отсутствии всяких явных и потаенных угроз, а потому, когда был подан условный знак, из комнаты за дверью в плотном двухрядном каре показалась сама ОНА... | ...Винстон видел ее мельком и лишь тогда, когда стальное каре с замыкающими его разведчиками оказалось внизу лестничного марша, позволил себе выглянуть из-за стеллажа. Зоркий глаз некроманта, уже приспособленный к тому, чтобы даже в мгновение увидеть мелочь, очень важную мелочь, заметил, что:
1. В каре, как охраняемый объект, помимо императрицы, пребывал весьма подозрительный персонаж, ранее ни в ее близком окружении, ни в имперском дворе, а также среди многочисленных чиновников, замечен не был. Может быть, это была паранойя Винстона, но своей фактурой и видом со спины сей незнакомец был так похож на ... да-да-да, Архитектор некроманту, будь у того сновидения, виделся бы и в них. Хотя его подозрения были небеспочвенны - голос, нет, шепот незнакомца в мимолетно подслушанной беседе отдавал металлическими нотками, а проходя мимо смотрителя этажа, он вовсе издал короткий, но четко слышимый рык, и это вовсе не было связано с проблемами пищеварения.
2. Сама Императрица. Сказать, что столько не живут и не правят, и как бы не колдовали лекари и маги, но для самой императрицы будто какие-то потусторонние силы, волей какой-то сделки или же как то ли дар, то ли проклятье - в общем, выглядела она, во-первых, уж слишком незрелой по годам, если судить относительно посту и своих деяний на нем. У монархов было множество случаев, когда на престол входили отроки, едва обученные грамоте, но то, что видел Винстон, явно разнилось с различными официальными изображениями власть предержащей девы - легкая походка, с которой она, несмотря на высокие каблуки своих туфелек, преодолела марш; звонкий, юный голос, которым она перешептывалась со своим "сопровождающим"; и мелкая, но настораживающая деталь - перчатки на ее руках - обнаженные два пальца правой кисти были, как и у всех дворян, нежно-розовыми и ухоженными, словно бриллиант, но ведь левая кисть, которой императрица смыкала-поддерживала на плечах плащ-накидку, была в перчатке целиком?! Что за вычурная мода и что это за странное пятно, будто ожог или язва, своим краем выглядывает из-за золотого ожерелья на шее?
Это наводило на мысли о том, что императрица за закрытыми дверями проходила сеанс терапии от какого-то внезапного и опасного недуга - терапия замаскирована под "посещение библиотеки", чтобы не ходить даже в свой персональный лазарет и не будоражить тем умы заговорщиков и языки сплетников - а этот пугающий своим металлическим басом, кха, знахарь - всего лишь самый-самый-самый имперский лекарь, быть может даже, профессор, раз ему доверили такое сокровище в виде здоровья главы Империи... | ...Не спеша прочитав содержание книги и глазами "прошвырнувшись" по некоторым ее отрывкам, Винстон просеменил к столу смотрителя - некоторые истины из этой книги наверняка станут полезными в процессе безусловного завершения трактата.
Смотритель без всяких эмоций на лице посмотрел на книгу, лежащее рядом геройское свидетельство, в ящике нашел карточку, заполнил и пододвинул к Винстону, чтобы тот лично убедился в сумме залога, обозначенной в титуле карточки. Сумма была, как для ветеранского кармана, невелика, однако настораживало отнюдь не это - предыдущих читателей пусть было и мало, но о двух из пяти некромант не только "где-то что-то слышал", но и, если покопаться в памяти, помнил некоторые подробности связанных с ними событий, которые сейчас переходили из уст в уста в виде страшилок у костра; никто из повествователей, повергая слушателей в состояние ужаса и страха, не догадывался, что приукрашенные им чрезвычайные происшествия с красным уровнем опасности имели место быть в действительности и, как знать, не явятся вновь духи при упоминании своих имен?!
Заветная книга в его руках, сейчас он вернется в свою квартиру в Wallhall, а потом, потом все же посетит то, чем оказался заменен вековая "Радуга". Будь бы Винстон варваром или демоном, уже испытывал чувство досады, плавно перерастающее в неописуемую ярость, подобно безумным слезам и воплям жреца, святилище которого осквернили вандалы. Но у него этого не было, кроме того "нечто", что он испытал в точке "10 часов"... Винстон решил не думать о странной пульсации в левой груди, к тому же на пути в свое пристанище с ним произошла неприятная оказия.
Он переходил дорогу, никому вроде бы при этом не мешая. Вдруг, показавшись на горизонте совершенно внезапно метров за триста от Винстона, в его направлении по мостовой стремительно понеслась карета с четырьмя весьма резвыми, судя по скорости движения, лошадьми в упряжке. Сей факт не смутил некроманта - он, лишь взглянув на повозку и прикинув скорость и расстояние, пожал плечами в однозначной уверенности, что успевает пересечь мостовую без проблем как для себя, так и для явно спешащего куда-то экипажа и уже почти закончил переход. Но экипаж еще больше увеличил скорость, и, когда до некроманта оставалось метров десять, кучер натянул вожжи, экипаж резко остановился. Винстон взглянул на кучера, который застыл с раскрытым ртом; на лошадей, отчего передние с диким ржанием встали на дыбы, а в это время из окна кареты показалась голова с обезображенным интеллектом лицом и гневно крикнула:
- Слышишь, костлявый, ты что, тормоз?! Не видишь - люди спешат?! - в довершение тирады так же гневно потрясла кулаком.
Винстон оглядел карету - ладно бы, он своим появлением на мостовой прервал бы срочную фельдъегерскую доставку - это был бы единственный факт, делавший гнев пассажиров кареты праведным. Но никаких знаков отличий, вымпелов и прочих признаков принадлежности экипажа к какой-либо имперской службе видно не было, а потому голове из кареты можно было доходчиво напомнить не только о скоростном режиме, тем более в центре Столицы, но и о правилах хорошего тона. Можно было бы, но он с весьма ценной ношей, на всякие воспитательные и, судя по лицу и манерам своего нечаянного собеседника, бесполезные беседы у Винса времени не было - он никак не отреагировал и продолжил свой путь, экипаж стремгалв покинул "место ДТП"... | ...В четыре часа дня, прочитав вступление "Пророчества", - будем называть труд мудрецов в дальнейшем так - а также слегка подкорректировав некоторые главы своего трактата, Винстон, переодевшись в свою "парадную мантию", направился в "точку 10 часов", чтобы выяснить, ради чего же такого более духовно возвышенным пожертвовали "Радугой".
Неспешно пройдясь по аллее, он вновь на десяток секунд безмолвно застыл у края пропасти, какой могла показаться "Яма" - даже не строение, а целый миниатюрный город из белого мрамора, расположенный в глубине искусственной сферической низменности, глубиной метров сто пятьдесят и в радиусе, навскидку, метров четыреста. Быть может, предположение некроманта было всего лишь предположением, и там внутри - все тот же мир искусства, обновленный, все так же буйствующий красками и широтой мысли, в выходной день освещая небо над низиной тысячами маленьких искр, маленьких частиц своей души, безвозмездно дарованных благодарным зрителям и слушателям, зажигая внутри них, пусть на миг, но все то же "чистое-доброе-вечное".
Винстон устремил свой взор в центр низины - различные мелкие кварталы одноэтажных домов внизу, по мере приближения к вершине, сменялись некоторым подобием многоэтажных башен по периметру, но этот архитектурный ансамбль венчала... Да, да, Винстон не хотел верить своим глазам, но незабываемые очертания пирамиды, в которой некромант и принял свое боевое крещение, четко прорисовывались в верхней постройке! это же надо - какой-то уникум, назвать бы его покрепче, или же группа подобных ему. Они, они повторили по размерам и строению точь-в точь ту самую, семь веков назад в Сияющем Роднике, пи-ра-ми-ду!!! И пусть она явно не видна, опоясана постройками поменьше, но факт есть факт - увещевания Архитектора о том, что ... вы будете помнить ... что в нем есть и всегда будет сила, которая всегда найдет момент напомнить, кто хозяин в этом мире... были ненапрасны - он снова, он здесь, он рядом. И это означает, что...
[...- Мы накануне грандиозного шухера... х/ф "Свадьба в Малиновке"] | Спустившись по широкой лестнице, как-то по привычке сосчитав ступени, в этот миниатюрный город, некромант окунулся в его атмосферу.
Подозрения насчет того, что "это все неспроста", подтвердились - да, город был потрясающе чист, сверкал витринами и горел огнями заведений, даже стены, пальцем проведешь - и пылинки на подушке не осядет. Так и хотелось воскликнуть: "Да я на небесах!", но, как правило, город судят не по стенам и витринам, а по его жителям.
И вот здесь Винстон наткнулся на какую-то фантасмагорию. Во-первых, будто в инкубаторе, аборигены носили исключительно белые одежды. Даже темные эльфы, даже демоны и степняки, а уж увидеть классического варвара, с аккуратно заплетенными в хвост сзади волосами и аккуратно, даже раздражающе педантично отсчитывающего шаги по тротуару - в Империи такое и вообразить невозможно. Во-вторых, на явление "чужого" хоть кто-нибудь из них да обратил бы внимание, однако Винстон, даже ввиду своей антропометрии, оставался для прохожих будто невидимкой. В-третьих, отсутствие каких-либо запахов, а что-что, обоняние у некромантов со временем заточено не хуже собачьего, особенно на преследуемых "живчиков". Даже пот - своим носом Винс, как не пытался, словил только маленькие намеки на то, что кто-то здесь по настоящему живой. Все остальные - будто манекены с вложенным внутри кусочком "пси", ходят по улицам, разговаривают, ходят в заведения, даже дарят друг другу цветы и в ответ даже улыбаются. Но это все - будто кукольный театр, отовсюду веет холодом, и если завтра привести сюда какого-то старейшину некромантов, например, Жнеца, то он сильно разочаруется, не увидев здесь хоть какой-то мелкой душонки, которую можно будет обратить в верного и грозного призрака. Хотя нет - вот, стриженая под каре блондинка, невысокого роста и спортивного телосложения, естественно, в белых одеждах, чем-то напоминающих форму шеф-повара или санитара, будто преследует его, от начала пребывания в Яме и при этом прячет правую кисть в рукав.
Это не показалось некроманту подозрительным - мало ли, может быть, она из стражи или "внутренней полиции", охраняющая столь дорогих, извращенному разуму какого-нибудь главного кукловода, жителей "Ямы" от всяких неприятностей извне. Поднимаясь по широкому серпантину кольцевой дороги к башням, он еще раз оглянулся - она была рядом в шагах пятнадцати, желтая огонек, мелькнувший в ее глазах, будто намекал на то, что если гость замышляет что-нибудь "эдакое", еще не поздно "подумать и таки не заплывать за буйки?!". | Периметр пирамиды оказался огороженным от "остального города" трехметровой стеной, и внутрь можно было попасть только через четверо ворот, на входе которых - все та же стража в белых одеждах, без мечей или алебард, без каких-либо доспехов - только смертельное оружие в виде голых рук, а вместо предполагаемой магии - безликость хладнокровного хищника и холодный лед, насколько холодным он может быть только на седьмом круге Преисподней, в глазах.
Винстон, как неискушенный обыватель, попытался на "дурака" пройти в сектор пирамиды, но стремительно вскинутая рука стражника, упершаяся в его плечо с ощутимой даже его ветеранскому скелету силой, преградила путь. Второй страж оттопырил руки и угрожающе запыхтел, будто ожидал момента проявить себя очень долгое время, и незваный чужестранец - огромный шанс, упустить который совсем и хотелось.
- Нельзя! - с металлом в голосе отчеканил первый страж. "Почему?!" - спрашивать как-то и не было смысла - грозный взгляд исподлобья стража свидетельствовал о его решительности в дальнейших действиях. Винстон не хотел привлекать к себе излишнего внимания, хоть и, на инстинктах, сжал руку стража в запястье, тот ничего вроде бы и не почувствовал, но где-то в волокнах его зрачков некромант увидел закипающую внутри оппонента ярость.
С улыбкой некромант отпустил руку стража и со слегка приподнятыми кистями с раскрытыми ладонями сделал шаг назад.
- Извините, я не знал...
Страж лишь, тем же голосом и с тем же выражением лица, ответил:
- Приятного вам вечера... | ..."Старина Архитектор недорабатывает, хотя и продвинулся в своих экспериментах весьма далеко..." - подумал Винс, открывая перед собой двери какой-то, на вид скромной, таверны в нижнем квартале "Ямы" - на сытый желудок, знаете ли, легче думается, да и надо же хоть "на раз" узнать, чем живет и чем дышит "город в городе".
Он вошел, краем глаза увидев, как дама в белых одеждах ведет весьма былого, если судить по шрамам на лице и доспехам, рыцаря в "потайные комнаты", скрываемые за красным свечением, видным за шелковыми занавесками в арке коридора. Как бы невзначай достав свои карманные часы, Винс засек время, а сам уже отсчитывал, через сколько же они выйдут. Так, на всякий случай.
Присел за свободный стол, тут же - официант с несколько идиотской улыбкой, опять-таки, краем глаза Винстон заметил, что три дамы на диване в центре залы при его появлении в таверне зароптали между собой, зашушукались, кудахтая, как наседки. Меню вроде бы стандартное, ничего удивительного, включая блюда шеф-повара, напитки - тоже. Цены - смешны, в углу играет самодеятельный эльфийский оркестр, пляшут локоть-в-локоть под звонкие звуки виолы и свирели пары - скука.
Белое вино и скумбрия, как они утверждают, только с Мифрилового Побережья. Винстон придирчиво, будто заправский дегустатор, оценил цвет в бокале, надпил, изобразил восхищение и приступил к своей трапезе. А глаза и уши - в стороны, кто где, как, о чем? Процесс разведки прервала соплеменница (на первый взгляд), из тех трех, которые что-то там шептались на диване. Так вот, она необычайно нагло продефилировала к его столу и плюхнулась на мягкий стул напротив него. Он, окинув ее взглядом, так и хотел выпалить: "Тебе сколько лет (или, подобно диалогу среди лоу-нежити, "слышь, ты, копчик, какой десяток намотал?"), деточка?!", но решил этого не делать - наверное, не стоит так сразу портить впечатление о себе, а потому Винстон продолжил орудовать вилкой и ножом, поглощая филе и пытаясь, если бы не эта куколка, насладиться вкусом. | Она тем временем положила на стол кисти рук. Слегка синеватая кожа отдавала в свете свечей матовым блеском, средний палец правой кисти украшал перстень с изумрудом, маняще поблескивающим и чем-то даже завораживающим. Уловив мгновенный взгляд некроманта на нем, некромантка, будто робкая самка оленя, стрельнула глазами вниз. Винстон оставил вина на "последний заход" и продолжил медленное поглощение сельди в ожидании, когда незваная за столом гостья попытается начать диалог.
Который не получался - стандартные фишки в виде внезапного появления, глазками туда-сюда и загадочного молчания не сработали, выражение лица, пусть и приукрашенного легкой улыбкой, намекало на то, что все варианты легкого знакомства в ее арсенале были исчерпаны. Винстон, понимая, что номер не пройдет (если бы он и хотел провести вечер/ночь с какой-нибудь дамой, то у него была масса вариантов и куда более достойных его самого, чем это заведение пошибом ниже среднего) решил напоследок позабавить себя:
- Чем обязан столь юной деве?! - а сам уже подумал: "Ты бы еще "Бу-у-у" сказал", намекая на свою несколько противную привычку говорить косноязычно, используя древнее некромантское наречие. Однако эти слова явно оживили собеседницу, Винстон, притворно ухмыляясь, ожидал ответной реплики, которая, как и поведение собеседницы, его не удивила:
- Я почему-то уверена, что вы сегодня проведете незабываемый вечер в нашем Мраморном Городе, - сказала она, улыбнувшись и обнажив отбеленные до такого же блеска, как и перстень, зубы.
"- Интересно, кем завтра будет эта куколка?" - подумал Винстон, - "- Удивительная безукоризненность...", а сам ответил:
- Как видите, - он указал на бокал и блюдо, - он для меня уже почти заканчивается. Почему вы считаете, что я должен его продолжить?
- Вы ведь здесь впервые, не так ли? - ответила она, - Для путешествий по неизведанному нужен проводник, и я с удовольствием могу сыграть для вас эту роль... - она томно вздохнула, видимо, с намеком на то, что у "путеводителя" есть дополнительные услуги по прейскуранту. "Интересно, а если показать ветеранский значок, скидки будут?" - подумал Винстон, а внезапно у него в голове раздался ... шепот, несколько голосов, едва слышных в сознании, но будто исходящих от всех посетителей таверны сразу. Разговоры, мысли, смех - они были не от живых существ, звучали набором не слов, а беспорядочных звуков, как машинограмма, перекатываясь хаотичным потоком подобно шарам в лоттотроне. Он обратил внимание, что из потаенных комнат вернулись темная эльфийка в белых одеждах и рыцарь, будто неживой, без эмоций и даже без разговоров идущий с ней под руку, как не кавалер, а как манекен.
- Официант, счет! - некромант вышел на улицу и как-то по наитию ощутил дуновение холодного ветра. Не подавая вида, он посмотрел направо и не ошибся в своих предположениях насчет того, что в здешних обитателях что-то нечисто - все та же блондинка, следившая за ним от начала его путешествия в яме, которую кто-то называет Мраморным Городом, стояла в шагах двадцати. Она будто бы просто наблюдала, но, судя по тому, как она шевелила пальцами правой кисти, Винстон должен был быть готов к неожиданному и неприятному для него сюрпризу. | ...Впрочем, судя по всему, блондинка ожидала не Винстона - только на улице появились темная эльфийка с рыцарем, неспешно следующие за угол в арку, блондинка проследовала за ними.
Винстон решил не вмешиваться, полагая, что дамы уж как-нибудь сами решат, как разделить рыцаря в эту романтическую ночь, освещенную светом почти полной Луны. Но на безлюдной улочке, ведущей к лестничному маршу на выход из города, в лунном свете показался знакомый некроманту силуэт. Все та же величественная поза в кистях руках, скрещенных на уровне пояса, все те же строгие одежды и невозмутимое, как и подобает хозяину НПЧМ, выражение лица.
Лица, которого нет - вместо носа, глаз, рта - лишь плоская черная дыра.
Винстон приблизился к силуэту, тот вскинул вперед правую руку, из рукава появились... Нет, не цепи с крюками или какой нибудь грозный клинок - на серебряной цепи перед некромантом оказались карманные часы, который с характерным звуком качания механического маятника манекен или голем - это было очевидно - после звука заведенных внутри его оболочки шестерен стал раскачивать в стороны, напевая противным подобием голоса какую-то извращенную песенку:
- Раз, два - скоро будет Жатва,
Три, четыре - в чудесном новом мире,
Пять, шесть - так сказал мудрец,
Семь, восемь - плоти вашей просим,
Девять, десять - возьмите и владейте...
/cav. считалочка из к/ф "Кошмар на улице Вязов"/
Немудрено, что в Империи различными художественными деятелями, которые возымали смелость и, если не сказать, нахальство распевать на воскресных балаганах различные похабные песнопения об, как им казалось, удручающим положением дел в Империи; под покровом ночи расклеивали различные листовки, в которых Императрица и ее пышный Двор изображались отнюдь не в ярком свете. И прочими, прочими, прочими - ими всеми занималась не имперская полиция, а Особый Отдел, после облав и допросов с применением "особых средств и методов дознания" рапортуя об очередном разоблачении группы заговорщиков, желающих путем переворота сместить вот уже много лет бессменно правящего Ее Величество. не исключено, что в жернова этой карательной надстройки попадали и невинные, и совершенно непричастные жертвы ложных доносов - но такова была жестокая реальность, в которой даже обитатели последних ступеней перед навершием пирамиды вскакивают по ночам в холодном поту... | ...- С-с-сем, в-в-о-о...-о-о-мь... - раздался "механический стон" голема, когда Винстон в своей нетерпимости к подобным пророчествам одним ударом руки, что есть сил, повалил куклу наземь, от чего у нее голова с дырой оказалась отделена от туловища, которое продолжало махать правой рукой, волоча часы по земле. Винс "добавил ногой" по голове, в напряжении елозя по ней своим ботинком, будто втирая в камень мостовой.
"Прямо в Столице, у самых ее границ... находится будущая угроза!" - сокрушался в мыслях некромант, - "И вся эта челядь, полиция, ООшники, Лейб-гвардия, Двор, даже эта соплячка на троне... Все они, они не видят того, что у них просто под боком!!!". Далее, будь бы наш герой не представителем загробного воинства, следовал бы яростный крик, однако Винстон, лишь немного отдышавшись, сомкнул ладони на лице и медленно, будто стирая с него грязь, провел по нему вниз.
"Стоп! Раньше со мной такого не было - внутри, внутри как будто что-то..." - а сам почувствовал, быть может, под впечатлением, слышные только ему звуки пульсации, по одному-двум сосудам внутри него, его мертвой крови. "Т-т-у-у...т-т... х-т-т-х-х..." - его сердце, подобно старым часам, подобно станку или машине после долгого простоя, будто отчаянно пыталось завестись вновь. Но отнюдь не в этом была изюминка.
Он чувствовал, он снова чувствовал по-настоящему, почти как живой.
Он чувствовал, как внутри него рождалось "что-что", чего нет у остальных несущих бремя жизни после смерти?! И дар это, или же проклятие?!
Подобрав часы голема, Винстон зашагал в свою, кха, келью. Быть может, "Пророчество" даст ответ на то, что же начинает с ним происходит? | Воскресенье. Винстон, отвлекаясь два раза в час на микросон, предыдущую ночь провел за чтением "Пророчества". Строки, сухие строки врезались своей безапеляционностью в мозг. "МЫ", "НАС" - за этими понятиями в книге стояло нечто вечное, зловещее и несокрушимое. Понять было не трудно - это было ЗЛО, и, в отличие от древних безумцев, которых видел Винс, ныне оно обрело разум, способный четко и однозначно не только формулировать, но и проповедовать свою философию,
"...И как бы не сотрясались вы, «ячейки» и «батарейки», своим ничтожным карнавальным гневом, НАС вам не достать..."
"...Если овца не дает шерсти, а курица не несет яйца, если у коровы малый удой, приговор ей один – УБОЙ..."
"...Большинство из вас живет лишь так, как хотим МЫ..."
Кардинальные изменения в циферблате достопримечательностей, императрица в Библиотеке, Мраморный Город с пирамидой - вполне вероятно, если не очевидно, в Империи произошли перемены, грядущие установлением НПЧМ на всех ее просторах. Причем "толпа" или упорно не замечает этого ввиду своего разума, инфицированного "оло-ло-ло"-слабоумием, судя по некоторым характерным представителям геройского социума, при рождении; или же умышленно, чтобы не доставлять себе различные расстройства и психозы, игнорирует все предпосылки о надвигающейся опасности; или же, меняя убеждения и цели в зависимости от ситуации, без всякой совести и смущения извлекают выгоду с ловкостью искусных приспособленцев... | ...какая-то мысль озарила Винстона, он, быстро собравшись, снял карету и вновь отправился по внешнему кругу Столицы - так назывался даже не круг, а яйцеподобная по очертанию дорога, означавшая границы основой агломерации главного города Империи - ведь кто-то может пригородом Столицы считать и приграничный с ней со стороны Тигриного Озера Шин, но это не дает ему основания называть себя жителем Столицы - на которой и находились достопримечательности из "фотоальбома".
Несмотря на выходной, за окном была одна лишь серость и тоска - так, по крайней мере, это видел Винстон. Дело было не в переходном периоде зимы и весны, когда деревья еще продолжали стоять с голыми и кажущимися безжизненными ветвями, а вокруг еще не раздавалось пение птиц, радостно возвещающих об обновлении природы и распускающихся цветами в душах обитателей Столицы - новых мечтах и чаяниях, грезах о новых победах и свершениях.
Серые, однотипные здания, такие же серые, порой втянувшие голову в плечи, "люди на блюде" производили удручающее впечатление. В пору, когда Суртаз еще не поверг своей вспышкой героев в уныние, а на новый замок можно было без лишнего напряжения накопить за три месяца. В эту пору Столица еще с рассветом превращалась в гудящий и жужжащий улей, в котором каждый мог почувствовать себя в море беззаботности и веселья, даже принять участие в одном из "хмельных маршей", которые в разных точках Столицы устраивали с похмелья разношерстные юмористы с транспарантами типа:
===...Нам нужны каменные монстры - они из серо-черного камня на маленьких лапках, и у них большое туловко на маленьких лапках!..===
или просто
=== Мы несем плакат ===
"Даже если ты - не воин, всякой пользы ты достоин" - негласный девиз соблюдало большинство всех тех, кто был не ахти какой охотник, наемник или дуэлянт - не было необходимости в дворниках, поскольку всякие герои утро субботы или воскресенья посвящали поддержанию порядка в своих общинах, и не "из-под палки", а по своей воле, ради всех, зная, что если ты сегодня что-то сделал для других - завтра, будь печаль или горе - тебя обязательно поддержат, утешат, с тобой всегда рядом будут
ЛЮДИ. | ...А пока что карета вновь катила его в точку "12 часов", Винстон выдохнул, будто настраиваясь на смертный бой. В руках - эскизы рисунков из первых двух глав "Пророчества", в преамбуле которого предыдущие исследователи опубликовали символизм предмета под названием "ЗЛО" - начиная от знаков и надписей, найденных на местах кровавых убийств и злодеяний, заканчивая геральдикой и стилем различных мистических мест - капищ, домов, руин, пещерных катакомб и прочая.
На фасаде здания биржи Винстон без труда увидел орнамент в виде элементов, главным из которых был квадрат с вписанным кругом, в который, в свою очередь, был вписан равносторонний треугольник. Справа от входа, в кругу неофитов, стоял маг в бирюзовых одеждах и вталкивал им в головы, в виде схем и графиков на рядом стоящей доске, какие-то экономические истины, по сути, являющиеся банальной сказкой "Как быстро разбогатеть" для доверчивых простаков; видимо, не знавали раньше "Курсы мультоводства", после прохождения которых ведущие ловкачи, кроме себя, периодически подкармливали Аццкого Одмена все новыми и новыми партиями доверчивых тщеславцев. Винстон знал от своих собратьев из Руин, что на ценных бумагах можно действительно обогатиться без всякой боязни насчет каких-то там "блюдящих закон органов" ; но весьма нередки были и случаи, когда счастливые обладатели акций после утренних торгов оказывались наедине с кипами ничего не стоящей бумаги у себя в сейфах и тайниках... | | Зло становится тоньше, изощреннее, могущественнее, ужаснее... Оно проникает внутрь каждого. | по уже сложившейся традиции
- Я гляжу в окно
За окном темно
В желудке плавает чай
В поле растет молочай
С НОВЫМ ГОДОМ ВАС
ДОРОГИЕ ТОВАРИЩИ!!! /Е. Летов/ | "2 часа". Винстон, став в ее центре и оглядываясь по сторонам, лихорадочно перелистывал, как в миниатюрной анимации, эскизы в поисках зацепки, хоть маленькой метки, оставленной "Злом" на этом месте. Все как бы вполне естественно - и архитектурный стиль ворот, и стены с барельефом, и даже клятвенный "алтарь", но должно быть же что-то?!
Взгляд некроманта упал вниз, и он это "что-то" нашел - оно было у него прямо под ногами. Простой обыватель не заметил бы, но видимый только искусному зрению слегка отличный, от остальной кладки, цвет брусчатки, которой была вымощена площадка вокруг от алтаря, исходили им в виде шести "лучей", слегка изгибающихся, и, будто ногам паука, впивающихся в разум свидетелей очередной присяги служителя Системы, беспрекословно вбивая им в головы постулаты "хозяев мира".
"4 часа". Салон "благородных девиц". Крюкообразный, "остриями" вверх, уже готовыми нанизать на себя очередную жертву, орнамент на парапете уже сигнализировал о наличии внутри некоторого генератора греха. даже гости здесь делятся на "избранных" и "всех прочих" - статному эльфу, подкатившему к парадному входу, не удалось скрыть, что орлиный взгляд Винстона зафиксировал в одно мгновение, за одеждами зловещую метку на запястье, острием крюка выглядывающую на верхнюю сторону ладони. | "6 часов". На бывшей ярмарочной площади "развлекуха" в погожее воскресенье шла полным ходом - под возгласы его Величества Толпы, в которых были смешаны в гремучий коктейль злорадство, ужас, гнев и ненависть, команда палачей, если выразиться ремесленным языком, обеспечивала непрерывную работу конвейера смерти, и, что примечательно, будто набор "изделий" упорно шел всю неделю со всех тюрем Империи - вонна, команда "висельников" не успевала дергать рычагами и снимать тела с петель, с тем, чтобы новая партия осужденных, выстроившись под конвоем в очередь, была готова к подведению своих "жизненных итогов".
Причина смертных приговоров, как и личности осужденных, во время сего кровавого пира не зачитывались и не объявлялись - даже самый профессиональный глашатай и его команда попросту не успевали бы за процессом - ведь Толпа всегда жаждет зрелища, и в своей желчной жажде ей как-то все равно, кем был и не был "преступник" - есть, и вдруг с движением рычага или махом топора - бац, "и нетути".
Винстон, глядя на то, как самый дюжий палач, выделяющийся среди всех иных прочих своей весьма габаритной фактурой, одним махом алебарды снес сразу три головы связанным в пачку жертвам, закрыл глаза, и вдруг его сознание пронзило краткое видение... | ...Небо окутали тучи, прогремел гром. Лесной эльф Логоваз, символично взглянув в небо и в мыслях будто попросив наделить его какой-то особенной, непреодолимой для всех прочих, силой, которая наверняка поможет ему в приближающейся схватке, расчехлил лук и натянул на тетиве первую стрелу.
Начался слегка моросящий дождь, бьющий противными тысячами иголок по щекам, но эльф пристально всматривался в пелену, которая окутала тот самый "серп" из виселиц, плах и огненных столбов - враг должен был очень скоро появиться оттуда.
Тот не преминул себя ждать - лютый, неистовый вой, раздавшийся в аккурат в тот момент, когда тучи затмили почти полную луну, мог не только вырвать несколько камней из брусчатки, но и заставить трястись в поджилках от страха даже самого матерого и прожженного обитателя имперского Пантеона. Вслед за воем последовал звук тяжелых монотонных шагов, от которых все та же брусчатка стала пульсировать, будто рядом находился эпицентр небольшого землетрясения. И вот силуэт существа, которому эльф с ходу дал прозвище "Молотилка" - громадный увалень неопознанной расы или народности, под два с половиной метра ростом, закованный в покрытые черной сажей и кровью стальные доспехи, с внушительного вида цепом - в одной руке, и с обоюдоострым топором - в другой.
Монстр, пусть и медленно, но уверенно, и даже как-то самоуверенно, приближался к Логовазу. На миг он остановился, издав все тот же леденящий душу вой, несколько раз поочередно махнул впереди себя своим грозным оружием и ... застыл на месте.
Логоваз оценил дистанцию между ним и монстром - около пятидесяти метров, а на таком расстоянии стрелы, пусть даже и зверобоя, ощутимого урона не нанесут - гадкий дождь с неожиданными порывами ветра и прицеливаться мешает, и способен сбить убойную силу стрелы до нуля.
"Подойдет поближе, а там посмотрим" - подумал эльф, а в это время чудовище, в третий раз издав свой вой, устремилось, насколько позволяла ему его масса, на эльфа. |
<<|<|21|22|23|24|25|26|27|28|29|30|31|>|>>К списку тем
|
