Форумы-->Творчество-->
<<|<|24|25|26|27|28|29|30|31|32|33|34
| Автор | Партизан: ЗЛО внутри НАС |
|---|
Итак, зловещие марионетки - бывшие "олд-тру" некроманты, одержимые фалангерами - атаковали караулы на поверхности, а под землей, на стыке Равнины Ящеров и Ущелья Волков в это время шла ожесточенная битва - "Братство" сдерживало натиск кровавых на пути в Руины. Еще два отряда, укрепившись в подземельях Тигриного Озера и Зеленого Леса, удерживали за своим спинами Столичный округ, и это были последние баррикады "Братства" - остальные и кажущиеся бесконечными подземелья уже потеряны, часть вчерашних Сортировочных и Личеариев умышленно завалена, чтобы замедлить противника, а выбить желтоглазых из вчерашних "своих" редутов оставшейся в боеспособности армией и амуницией - авантюра как минимум. Изматывающая битва на два фронта под девизом "помирать - так с музыкой" (как бы абсурдно это не звучало относительно нежити), не обходилась, несмотря на тающие силы, без локальных успехов, и если бы кто-то подставил плечо...
- Сегодня в полдень нас закрыли в тюрьме
И мы, безусловно, все сгинем во Тьме
Кто хотел и кто верил - тот вышел на Свет,
А кто остался - тот узнает, что такое Смерть!
Я вижу рой, я слышу писк летающих стерв,
Навожу арбалета прицел
Болт в крыло, как строка в мессе за упокой
Этой "дружбы народов",
Прежней "дружбы народов"!..
...Униаты, логично расценив нападения на поверхности как беспредел со стороны "олд-тру", ринулись в подземелья, сметая своими "силами специальных операций" на своем пути всех и вся, без всякого спроса "свой-чужой". Сумраки, ящеры, не брезгующие плотью и кровью нежити, летающие фурии и друиды с масс-кастом оставляли после себя только пыль, сбившуюся в комья от пролитой крови оппонентов...
- Чем нож в спину - лучше выстрел в упор,
Кости подмели - и весь разговор..,
Ни к чему нам ушастые эти понты,
Тут и так все ясно - твой сосед или ты!
Я видел - цепь* от друидов прошла по рядам,
Оставляя за собою лишь прах
Даже в следующей жизни не поверю в эту "дружбу народов",
В эту "дружбу народов"!
...Даже встречи с кровавыми человечками были похожи на одностороннее движение - униаты роем налетели, завертели-закружили, тут не то что "неЧто" - шипы не успеешь кастануть...
...Блеск эполетов и звезды погон -
Униаты, убирайтесь вон!
Укрепляйте свои ряды,
Защищайте Зеленый Лес!!!
Я из груди испускаю последний Баньши вой
Перед безликой толпой,
Проклиная тем самым идеалы
Этой "дружбы народов",
Этой "Дружбы Народов"...
/здесь и выше - cav. ГрОб, "Перемена погоды". * - цепная молния, жарг./
...к вечеру после таких "тисков" в распоряжении Риппера осталось две сотни воинов, занявших оборону в том самом Зале Древних, где в свое время был положен конец Великой Имперской Чуме и Мадхад обрел власть... | ...пока униаты завершали свой фестиваль в наиболее приближенных к поверхности подземельях, воины Зиггурата зачищали глубины. Эхом доходя до последнего оплота отчаянной борьбы, какофония из писков фурий, злорадного смеха одержимых фалангерами вчерашних "олд-тру" в мантиях с заостренными колпаками и протяжных отголосков воя уходящих в Вечность братьев и сестер Риппера могла свести с ума любого, кто обладал хоть каким-то естественным разумом.
Однако последнюю армию "олд-тру" это не пугало - тремя эшелонами плотных рядов заградив трон и своего вождя, они все, как один, были настроены на свой последний бой. Завтра силы правопорядка будут рапортовать о искоренении и уничтожении очага смуты, некоторым раздадут медали и значки, воины, неделю несшие круглосуточную службу возле лазов, получат законные три дня к отпуску - и на этом вся эта история, эти двенадцать лет лихорадки полуживого пациента, перешедшей в кому и закончившейся строкой в свидетельстве о смерти "...не приходя в сознание...", закончатся.
Мадхад был прав - неизбежное лучше принять сразу, и оставшиеся "олд-тру" приняли это. В центральном входе в Зал послышался монотонный марш, звуком шагов отбивающий молотками по нервам шаги как минимум тысячного, а то и вовсе несметного полчища, с которым отряду не совладать при всех стойкости и героизме.
В сумраке входа показался силуэт с заостренным капюшоном. Только он вышел в свет факелов, Риппер узнал в нем бывшего председателя общины Тигриного Озера, и было уже очевидным, что он уже перешел на другую сторону - шагая с немигающим взглядом своих желтых глаз в направлении защитников он, держа свою косу в походном положении, на поднятой и вытянутой вперед правой руке держал какую-то грамоту.
Риппер, пройдя сквозь расступившийся строй, подошел вплотную к парламентеру и кинул взгляд на пергамент. "Your time is up" - до боли знакомая фраза свидетельства о смерти, которые в былое время некроманты пачками разносили по Империи, занимаясь обеспечением вселенского цикла Жизни и Смерти. "Ваше время истекло" - у кровавых человечков тоже есть чувство юмора, и в сарказме им, судя по грамоте, отнюдь не занимать. | - ...Вам же говорили: "- Выходите на Свет и примите свою новую судьбу как неизбежное!". Однако вы не вняли голосу Разума, так и не понимая, что от того момента ваше царствие в этих глубинах закончилось, - монотонным голосом посланник чеканил каждое слово, - и что вы все, жалкие глупцы, должны были освободить место для тех, кому они принадлежат по праву! Посмотрите на себя - вы слабы, вас отдали на заклание, как безропотных ягнят, вы честью служили вашему миру десятки веков, а что получили взамен?! Своей волей я дарую вам еще один шанс - присоединившийся ко мне получит вечную жизнь и новую силу, с которой он обретет безграничную власть, перед которой в страхе и ужасе падет весь мир, и с которой каждый ее носитель будет устанавливать только свои правила! Воссоединитесь со своими братьями и сестрами, здесь и сейчас, и все то, что было с вами вчера, уже завтра будет для вас всего лишь дурным сном!..
"Я", "мне" - стало известно, что фалангеры, захватывая чужую плоть и разум, устанавливали через них ментальную связь не только со своим командармом, но и с жрецами, а то и повелителем в Зиггурате, которым являлся некий "великий и ужасный Пастор". Такой себе "Blood-Wi-Fi", построенный по историческому опыту служения изваяниям богов в святилищах, а в далеких землях транслирующий волю бессмертного, в мыслях и теле, коллективного Вождя посредством всевозможных бюстов, памятников, изречений в граните и книжных страниц.
"И здесь ультиматумы, как я от них устал! Где-то я это уже слышал..." - подумал Риппер, взял из рук чревовещателя грамоту, окинул глазами ряды своих бойцов, и с усмешкой, оскалом сумасшедшего, без всяких разговоров и церемоний сжег поданным в руки факелом.
Посланник лишь кивнул головой, отошел, продолжая держаться лицом к строю, шагов на десять, резко вскинул руку вперед, и из прохода в зал хлынула разномастная толпа... | ...У него тоже был план, и он никому не говорил, кроме, собственно, посвященной в сие таинство тройки "самых-самых-олд-тру"...
...Отсутствие Некрономикона очень резко сказалось на боевой мощи "Братства" - ведь священный фолиант питал своей силой, поддерживая такую же ментальную связь, даже самых заурядных некромантов, и даже порой последний каст в самой безнадежной ситуации срабатывал безотказно, даруя победы и позволяя выбираться из немыслимых передряг.
Но он исчез, просто исчез, и, как обнаружилось со временем, даже начальный навык - "Воскрешение мертвецов" - давало свои действенные плоды только после того, как к его ритуалу присоединялись два, три, пять некромантов. На исходе десятка лет пришлось позабыть о "Волшебном Кулаке" и "Рое", а также, что на мидл БО безусловный козырь, возможности массовых заклинаний.
А потому пришлось питать магию, исследуя, с таким же упорством и педантичностью, знания в этом вопросе других народов. Где получалось, где - не очень, однако в практике были достигнуты успехи, основав внутри "Братства", что для мира на поверхности кажется вовсе немыслимым, сообщество бафферов и хаоситов. Сам же Риппер, закрываясь в своем склепе, изучал высшие ритуалы, будто по наитию готовясь к неприятным в будущем "Братства" событиям. "Если для Мира Живых параллельным является Мир Мертвых, то какое же параллельное измерение существует для мертвецов?.."
...Под аккомпанемент стихающей в Зале битвы пляс троицы в наглухо замурованном склепе отнюдь не вызывал защитникам последней крепости всесильное подкрепление, и не рождал в мстительном порыве новое бедствие жителям на поверхности. Этой психоделией, как презрением к своему исчезновению, "олд-тру" заложили под основание Империи незримую бомбу замедленного действия, и где, когда и как она рванет - никто не знает. А как привет из братской могилы в подземельях, жителям Империи, перед тем, как выйти на улицу, рекомендуется сначала посмотреть в окна своих домов, и вовсе не для того, чтобы узнать погоду... | ...Что было после этого - уже известно. Триумвират в Некрополисе, захвативший власть после смерти Мадхада, со своим приближением превративший нью-некров в собственных заложников и рассматривающий их исключительно как средство наживы; безнадежность поиска лекарства от невозможности иметь здоровое и просто живое потомство; появившиеся и бесконечные боль, ужас, страх перед Завтра - всем этим Fiat Lux по прошествии лет и пережитого превратился в траур, а всякий осмелившийся устраивать в этот день любые торжества и посылающий соседям поздравительные открытки нарывался на очень крупные неприятности. Остальной общности Империи было на это все не то что бы совсем плевать - как ни трактуй и осмысливай правила жизни в социуме и моральные нормы, но милосердие и сострадание не могут быть обязательными, хотя бы относительно преступников - однако "у других не лучше", и несгибаемая вера в то, что выход на поверхность и последующие муки - всего лишь путь, который необходимо пройти к идиллии и благоденствию, подкреплялась лишь активным немногочисленным кругом волонтеров из других народов, которые, кроме сочувствующих хлопков по плечу и зажжения свечей на подоконниках, могли и делали для нью-некров больше, чтобы приблизить день, в котором некроманты восстановят годами весьма пошатнувшийся и накренившийся, будто старая башня, авторитет.
А пока что, чтобы там не вещал через своих вестников Пастор, место повелителя Мира Мертвых вакантно и, быть может, его займет тот, кто ускорит приближение Того-Самого-Дня...
...Мифриловый Берег, один из летних дней. Побережье, пляж - надежно защищенная двумя рыцарскими гарнизонами зона отдыха от ратных дел. К слову, гарнизоны были здесь размещены после того самого случая, как отдыхающие строители туннеля East River - Bear Montain - Dwarf Lands подверглись внезапному нападению морских чудовищ, но не об этом.
- Красиво плывет...группа в полосатых купальниках* - подобное можно было бы сказать ИРЛ, пошутив над тем, как из воды, метрах в двадцати от берега, стали подниматься и следовать на берег... Нет, не чудовища, вдоволь усеявшие в свое время будущий пляж костями и кишками защитников Империи, а с виду - обычные герои, хотя о каком героизме можно было говорить, глядя на серые лохмотья и наличие у восставших из воды кандалов, пусть и с остатками цепей, а также ошейников, к которым эти кандалы пристегивались. Только воздух проникал в легкие вчерашних утопленников, их рвало в воду, где водой, где - водой с кровью, а где и некоторой частью уже сгнивших, за годы пребывания на дне, внутренностей.
Отдыхающих этот гротеск если и испугал, то разве что лоу - из шести десятков воскресших чем-то, что могло быть похожим на оружие, обладала лишь четверть, да и то, что проржавевшая сталь мечей и прутьев диаметром в палец будут серьезной помехой против мечей власти и новеньких посохов Абу-Бекра, было фактом более чем очевидным.
Восставшие не выражали никакой агрессии к присутствующим, лишь с удивленными, у кого они остались, глазами осматривая пляж и шагая вдоль основания пирса в направлении близлежащей лесополосы. Когда толпа проходила мимо застывшей в ступоре молодой магички пятого БО, та могла вообще превратиться в музейную восковую фигуру - одна из утопленниц остановилась напротив нее и с недобрым выражением своего осунутого и покрытого волдырями лица сказала:
- У них.. крых-ых... же е-е...есть две т-т-тюрьмы в Руинах...
Испуг магички был объясним не только самим фактом неожиданного восстания из могилы и не тем, что утопленники могут ходить и разговаривать, а тем, что с ней будто разговаривала она сама, только постаревшая лет эдак на десять-двенадцать...
/* - к/ф "Полосатый рейс"/ | ...Пуфлаф, перед тем, как отправиться бороздить просторы средней полосы Леса Разбойников, еще раз в полной амуниции посмотрел на себя в зеркало, в полный рост, и подмигнул своему отражению левым глазом - да, это он, гном с купированными ушами, и пока его бренное тело перемещается по Империи, трепещите враги-злодеи и падайте ниц обездоленные и униженные - мольбы последних сей несомненный герой не оставит без внимания!
- Солнечный день, я зашел в ПвП,
Опытный воин, вовсе не "бмп"**.
Рад я удаче, рад и БД,
Бонусной руне в своем рукаве...
В радости рейнджер, в радости - гном,
Рад даже тот, кто вроде бы ни при чем,
В радости варятся в этом котле
Все те герои, что идут в П-в-П-е-е-е!!!*
/* cav. DJ Бойко - "Трава". ** - "бмп" - "без малейшего понятия", игр.-жарг./
Это в приграничных с Лесом Разбойников районах играют в "купите абонемент на проезд" - в средней же лесополосе игра идет по крупному, и вероятность остаться мумией в здешних болотах как при грабеже, так и в борьбе с ворами весьма высока, особенно в последнем случае. Пуфлаф относился к этому без всякой опаски - долг отмщения будто придавал ему в некоторых леденящих душу баталий воистину дьявольские бессмертие и везение, и спустя три месяца от своих "краш-хэдшотов" при встречах с пресловутыми всадниками он смог, минуя все формальности "а докажи, что наш пацан", застолбить за собой так называемые "охотничьи угодья" неподалеку от выхода из туннеля у Медвежьей Горы. Грабил больше для проформы, попутно изучая глазами и ушами все, чем живет следующая ступень воровского мира. | ...Ландшафт средней полосы, с одной стороны, способствовал как ворам, так и разномастным партизанам - сквозь в большинстве своем непроходимые лесные чащи с многовековыми деревьями и двухметровыми густыми зарослями папоротника было проложено всего пять дорог в район Тигриного Озера и Мирного Лагеря, совершенно между собой не пересекающихся с недвусмысленным намеком, что на выходе из туннеля и на спуске с Медвежьей Горы нужно очень тщательно выбирать поворот на развилке. Знающие секрет герои и те, кому было что терять, наматывали крюки в обход злосчастной развилки, на которой воры каждую неделю меняли расположение указателей, заманивая таким трюком . Исключением являлись караваны имперского казначейства и гвардии - нападение на первые сулило неминуемый ответный карательный рейд, на вторые же покуситься явно дураков не было, хотя таверны у подножия воровской пирамиды были переполнены разномастными байками о том, как различные самодеятели дерзкими налетами обули Империю либо на очень много денег, либо на какое-то очень секретное оружие.
С другой стороны, и этим средний лес кардинально отличался от южного, приходить сюда и вести воровской промысел без одобрения местных смотрящих было рискованным занятием - лакомый кусочек они распределили на свои "наделы", о принадлежности к тому или иному воровскому клану сигнализировали различные метки и узоры, вырезанные на деревьях, лоскуты ткани, как бы невзначай висящие на кустарниках и даже ... шлагбаумы, к перекладинам которых привязаны очень вежливые и тактичные письма с просьбой оставить столько-то золота у столбика и ехать дальше. Конечно же, наглость этой "дорожной службы" росла с каждым шлагбаумом в геометрической прогрессии, смельчаки, решавшие пройтись бесплатно, сталкивались с весьма ощутимыми пинками "- Вежливо же попросили, по-хорошему?!", при проходе армейского каравана преграды умножались на ноль, но затем снова появлялись...
Доля клана при аренде своего надела - половина от награбленного, в том числе и для своих соседей; залетному одиночке же, чтобы вписаться на злачное место, необходима рекомендация "от братвы", а ту выдает только сходняк, и то на условиях типа "принесите мне глаза Пифии"*.
Каким же образом Пуфлаф ? "Цель оправдывает средства..."
* к/ф "Матрица: Революция" | ...Воры, подобно некромантам, весьма ревнительно относятся к генетической чистоте своей общности. И естественный отбор по пирамидальной схеме уже на первой ступени делает невозможным переход на следующую ступень различным проходимцам и любителям легкой наживы, твердолобым любителям устанавливать свои порядки методом "у меня крафтопушка, и я всегда прав", а также всех прочих, для кого вся Воровская Республика представляет собой ничего более, кроме как аттракцион.
После достижения условного третьего уровня особо отличившиеся и приглянувшиеся успехами и поступками незримым смотрителям разбойники приглашаются в неприметную землянку на границе южной и средней полосы, в которой заседает своего рода "приемная комиссия", как при вступлении в академию, или как совет воевод боевого клана, стремящегося, отделяя зерна от плевел, принять в свои ряды только самых достойных.
Суть собеседования очень проста - в полумраке сидящий за столом председатель схода кладет перед претендентом на "повышение" две вещи - первая - кольцо вора, как его называют, "первое", носитель которого, как это ни странно, может рассчитывать на определенную долю покровительства своих братьев, и не метателей понтов "я голый на медведя ходил", а серьезных людей, которые при определенных обстоятельствах могут превратить врагов в мокрое пятно и вежливо попросить это же пятно убрать само себя с пола*.
Второй предмет - белый, как снег, конверт, в котором обозначен безобидный, как любят позубоскалить уже прошедшие это испытание, квест. Казалось бы, все просто - выполнить квест, забрать кольцо и впоследствии наслаждаться властью над шушерой из южного Леса. Однако подробности выполнения квестов, и это аксиома, уносятся за собой в могилу, как и у всякой медали всегда есть обратная сторона...
* - Gorky Look | | Макс, где можно целиком скачать? Хочу распечатать, сесть нормально почитать, от компа уже глаза болят после работы. И Незнакомку бы тоже освежить в памяти :) | И если приглашенный, терзаемым сомнениями, интуицией или прочими озарениями сверхъестественного, не рискнет войти в эту землянку - сход будет недоволен, однако чтобы не отпугивать потенциальное пополнение воровского братства и не распространять различные неправдоподобные страшилки, сохранит сделавшему выбор жизнь - на "нет" и суда "нет" - однако такие "трусы" будут изгнаны вниз, в своеобразное "болото", шанса выбраться из которого повторно уже не будет, даже если на сходе будут сидеть уже совершенно другие люди.
А если зашел - вход - монета, выход - десять - воры, может быть, в особых случаях и убивают собственными руками, но делают это так, чтобы никто не видел, а если уж в свидетелях окажутся даже самые лучшие соратники, за исключением родной крови, все равно правила остаются правилами. Это разбойник может провалить засаду, а вор достигает и забирает свое всегда - в этом и есть одно из существенных отличий одних обитателей леса от других.
Поэтому, насколько не позволяют законы канонических воров марать руки в крови, чаще всего в землянке выдают заявки на "мокрые дела", и кандидаты на повышение в воровской иерархии в этом вопросе как нельзя кстати. После выполнения квеста в конверте, вполне естественно, новоиспеченному жителю средней полосы Леса похлопают по плечу, выразив "уважуху", и непременно окажут услуги в заступничестве, но "по особому прейскуранту" - ведь кольцо-то только первое, и времена, когда кто-то мог купить его на рынке и щеголять просто ради лишней пыли в лицо, уже безвозвратно канули в Лету.
Пуфлаф подозревал о таком порядке вещей, однако шел в эту ловушку сознательно - получить доверие врага в плане мести было необходимым условием, и конверт, в котором содержалось душераздирающее письмо о наличии среди средней касты воров умело маскирующихся внутренних врагов, был пропуском в еще один новый прекрасный чудесный мир... | ...Тишина леса и в чем-то издевательски пустая дорога навевали полуденную дрему. Пуфлаф с войском сопровождал свой еженедельный клановый взнос, уверенность по мере продвижения вглубь своей территории возрастала, и никто и ничто не предвещало неприятных неожиданностей.
Но вот к каравану пристроился одинокий, но весьма незаурядный всадник. Гном глазами оценил всю амуницию и, не подавая виду, продолжал вглядываться вглубь своего пути.
- Я вижу, вы начали играть по-крупному, сэр? - зловещим голосом произнес некромант. Нет, это был не тот великий и ужасный, встреча с которым предварила тот самый роковой случай и резко повернула бытие и сознание гнома; и не тот, который со своими подручными искупал Пуфлафа в одном из лесных болот, хотя, несомненно, неожиданный гость явно принадлежал к "Всадникам" - небезызвестной воровской когорте, окутанной мраком холодной тайны своих деяний.
- Всего лишь клановые обязательства, - Пуфлаф в ответ старался держать голос ровным, - не более того.
- Я вовсе не об этом, - сарказм всадника сочился из каждого слога его коротких, но весьма понятных фраз, - спрос на серу на одном из рынков вырос за последний месяц чуть ли не вдвое. У вас нет догадок, что стало этому причиной?
- Ни малейшего понятия. Хотя как знать - мне все чаще демоны стали в засадах попадаться, не уж то в самом имперском дворе внезапно возникла мода на службу Баалу?
- Мода?! Это когда призвание выбирают не по духу, а из желания оказаться в общем течении?!
- Эльфы не дадут соврать. Хотя с магами им нынче тяжело тягаться...
- Против течения всегда тяжело плыть, - прошипел всадник, как бы невзначай откинув мантию, и гном увидел рукоять и курок заткнутого за пояс миниатюрного пистоля, - особенно когда встречный ветер, правда, сэр?.. | И этот намек в виде рукояти "паф-пафа" был вовсе не случайным...
...После завершения "квеста в конверте", согласно которому Пуфлаф должен был спустя неделю принести в землянку отрубленные головы "внутренних врагов", Пуфлаф по порыву сердца решил отчитаться перед безвременно усопшей - сходить на кладбище а Тигрином Озере.
Субботним полднем, перед этим вечером пятницы старательно приведя могилу в порядок, Пуфлаф, в коленопреклонении положив возле лица плачущего мраморного ангела букет полевых цветов, свел руки на груди, обозначив немую минуту молчания. Пока он прокручивал все моменты своего восхождения от нелепого биологического недоразумения до грозного бойца, ведущего свою "войну в войне", позади него послышался нарастающий шум траурного марша. Краем глаза, воспользовавшись с некоторых пор умело развитым навыком физиономиста, гном наблюдал, как церемония следовала в находящейся рядом с могилой невинно убиенной рыцарши склеп.
"Неужели?!" - подумал гном, глядя, как в склеп несут увесистый и изготовленный из редкого дерева гроб, перетянутый роскошной пурпурной тканью, в центре которой в белом кругу можно было даже мимолетным взглядом узнать эмблему клана - Сову.
Можно было и позлорадствовать, но в дом мертвых нельзя приходить с лихими мыслями, однако внимание Пуфлафа привлекло то, что замыкало шествие - двое дюжих бойцов, чьи лица, впрочем, как и у остальных участников церемонии, были скрыты масками, сквозь которые можно было едва только увидеть цвет глаз, волокли под руки какого-то несчастног, который, судя по виду, перенес минимум три дня и три ночи изощренных пыток и едва держался на ногах... | ...Позднее в учебниках истории Первой Республики (да, и это не опечатка), этот один, из многих эпизодов, как предвестник неизбежно надвигающейся на Империю бури, по достоинству оценят философы, теоретики и практики социологии, и даже власть предержащие в своей привычной манере хамелеонов будут взывать к поддержке перемен.
Эта история случилась с одним из незаурядных оружейников, что обитал в районе Мирного Лагеря и успел прославиться не сколько своими произведениями, сколько подходом к делу, обеспечивающим ему стабильный портфель заказов и не менее стабильный доход, хвастаться которым не желал, потому что обладал весьма развитой интуицией.
В один из обычных дней к нему в лавку зашли три посетителя. Оружейник привык к особенностям своей клиентуры, но таких видел впервые - лица скрыты за масками, на рукавах - багровые повязки, доспехи и даже обычная походная амуниция в виде фляжек, портупей и мачете для лазанья в лесных чащах - не из рыночных "мусорных" рядов "выкинул-не жалко", а потому гости явно будут говорить и смотреть сверху вниз.
- Гладиус. Он нужен НАМ... - настойчиво глядя оружейнику в глаза, сказал один из гостей, - 5*10 всего за три дня - это достойно похвалы лучшего из мастеров...
Оружейник, не спуская глаз с собеседника, пробарабанил по столу пальцами, черкнул на листе бумаги цену и молча пододвинул лист на обозрение. Он увидел, как таинственный гость сузил свои глаза в отнюдь неодобряющей мине:
- Хмм, шестьсот пятьдесят тысяч?! Это же грабеж! Вы не совсем порядочный человек!* Четыреста, не больше!
- Одну минуту, - оружейник проследовал из лавки в цех, в котором, кроме него, трудились еще три мастера. Процесс труда значительно облегчала его механизация - паровая машина, издавая пшики, звучным ударом впечатывала в заранее отштампованные на мечах и доспехах гнезда камни с таким усилием, что извлечь их обратно не смог бы даже магический титан. Где-то, в отделенном от жара и сажи кузни, крапал над халатами и коронами ювелир, и хозяин этого малого предприятия, самобытный, без крыши и влиятельных друзей, обратился к коллегам:
- Парни, заканчивайте работу и уходите чем дальше, тем лучше...
- Но сэр...
- Я чувствую, что за мной пришли, и не хочу вовлекать вас в последующее. Благодарю за труд, - с этими словами он взял только что модифицированный, с пылу с жару, арбалет вора и вернулся в лавку.
"Один может многое" - негласный девиз барменов всех мастей, которые могут укротить внезапно разразившийся на своей территории беспредел с помощью дубья хозяев медведей или же самолично нырнуть в самый эпицентр драки в таверне, порой не имея ничего, кроме собственных кулаков, стал для оружейника в этот момент чем-то вроде откровения.
- В довес арбалет купить не желаете?! - с циничной издевкой оружейник спустил курок, и болт, просвистев в сантиметре от правого уха вопрошающего к справедливости, с глухим звуком вонзился в стену позади гостей. С гвардейской выучкой мастер перезарядил арбалет за три секунды, - Или думаете, что пар и жар у меня бесплатный?!
- Попридержи стропила, мужик, - гость потер повязку, как будто намекая на всесильность своей родословной, - МЫ всегда забираем то, что хотим, а пар и жар - это уже твои проблемы...
- Если ты сейчас не уйдешь, сынок, следующий болт будет в твоей голове, - не спуская прицел, гневно процедил сквозь зубы оружейник.
- А ты рискни...
Ох, этот юношеский максимализм - один из представителей молодого поколения Йонсов решил метнуть понт, но, как оказалось, "нашла коса на кабель" - его голова резко вздернулась и спустя мгновение лужа крови уже расплывалась над рухнувшим на пол лавки телом. Из гостей скрылся только один - второй был повалден не выстрелом, а стремительным и последующим десятком ударов цевья, превратившее череп в беспорядочное месиво.
* - в определенных бизнес-кругах, соблюдающих добросовестную конкуренцию, данная фраза звучит как приговор, Авт. | ...Риппер в своем Элизиуме может быть доволен, пусть не без тени злорадства - то, на что не осмелились власть предержащие при явной опасности в виде его "Братства" , Империя, лишь ощутив на себе холод и безмолвие оружейных палаток возле офисов наемников, кинула клич "- Оружейники взбунтовались! При встрече с ними будьте крайне осторожны/экипированы - вас ждет отпор в виде искусно инструктированной амуниции, в случае победы над мятежниками есть шанс поднять оставшиеся доспехи/мечи/посохи с некоторым процентом крафта, бла-бла-бла, сплотим ряды..." - под трубы глашатаев по старой Империи возник просто рой, среди которых были еще вчерашние выпускники всевозможных лагерей и академий...
...Лесной эльф Нубоэль по зову сердца откликнулся на "мать-империя в беде" - еще до восхода солнца прискакал на сборный пункт в Сияющем Роднике, вымел все свои сусеки в лесной норе, лишь бы не посрамить и отстоять, насколько это доступно ушастому 7 БО.
Но первая же стычка грозила стать для него же и последней - вот мощный пинок в грудь от оппонента, стальная кираса чуть не треснула по всем четырем сечениями, удар весьма ощутимо отдал по ребрам - распластавшийся на сырой земле картонный герой, поглядывая на свой "хи-хи"-крафченый меч власти "A2F3", зажмурил глаза в отблесках явившейся перед ним фигуры варваром с 5*10 топором дьявола наперевес, а уж это не манты-хухты - это бьет только раз. По трико эльфа поползло мокрое пятно... | ...И как бы ни сложилось далее, если бы не две фигуры, сыгравшие в будущем Нубоэля отнюдь не маловажную роль.
Пуфлаф на протяжении этого ивента непоколе6имо занял сторону протестующей стороны, патрулировал леса и степи, чтобы своими бронебойными "стрелами-из-ниоткуда", подобно Фортуне-Фемиде-Марсу и прочим вальш-мяш, решать исход битвы непременно в сторону носителей внезапно появившейся на просторах Империи
СВОБОДЫ.
Окуляр засек фигуру в кустах, серо-зеленый капюшон, на согнутой в локте руке - трубка с крюком на конце. И целью этой фигуры является именно бунтарь - еще бы, пятнадцатью граммами пороха по цене в пять тысяч заплатить за топор, который целехонький полтора миллиона стОит, а эльфа при этом - и вовсе пером в правую почку, и адйос. Короткое прощупывание опознавательных знаков выдало на правом рукаве ту самую повязку, которую Пуфлаф подобрал с очередной своей жертвы в охоте на воров, а потому, без промедления и тщательно прицелившись, гном со всей пролетарской ненавистью нажал курок своего арбалета.
Это позже, когда Нубоэля оттягивали на носилках, с раздробленной на три части рухнувшим на него варваром ключицей и рваной раной предплечья, такие же, как он, сотоварищи, он посчитает этот день своей второй "днюхой". но он даже и предположить, что партизан на вершине лиственницы, своей стрелой в правом виске тщательно замаскировавшегося охотника за трофеямив свою очередь, за доли секунды пронзившего своей пулей левое плечо варвара навылет, он будет для него не иначе как мессией... | ...А пока что, под восторженный гул толпы Нубоэльф, "простой имперский паренек", наслаждался лучом своей славы - кругом и повсюду, будто нарочито поддуваемые, летели лепестки роз на пути к дворцу, располагавшимся как банкетный зал возле точки на два часа, которую Винс после последней рекогносцировки местности четко назвад "Плаха Позора".
Но он наслаждался, и готов был на распахнувшихся за спиной незримых крыльях тут же устремится в небо - его, со сломанной в трех местах ключицей и рваной раной предплечья, явившихся грохнувшегося, в безумии от раны своего плеча, варвара - по особому приглашению, как на зимнее празднество, желает видеть сама императрица! 7 БО, только научился друидами и конями луков загораживать, а тут - и такое?! Видимо, не зря даже сажу от кузнечного горна в доспехи втирал - терпение всегда вознаграждается, и Нубоэль в этот принцип верил и свято, и неистово.
И тогда он не верил своим друзьям, особенно двум вчерашним однокашникам, охарактеризовавшим его и всех прочих, входящих в вышеозначенный дворец как будущих "дедов субботы" - так называли "случайных" собеседников на лавочке утром воскресного дня,, будь то в парке иль во дворах, повествующих, выплевывая пену вчерашней броварни с губ, о том, как "...особым маршем в сопровождении самой лейб-гварадии самого Его Величества..." и уходя не дальше ближайшей наливайке, которую партизан в былое время в дым и пепел...
...Вот еще один залп розовых конфетти, и раскоблезлая, не постыдись воин Империи сего определения, харя с виду торговки - Нубоэль намекнул себе об этом при мимолетном взгляде на сию представительницу "защищенного, спокойно спящего и щедро благодарного населения" - как бы навевала мысли о том, что профессия "помогонув триумфаторам" в ее роду, подобно "дедам субботы" - фамильное занятие... | "помогонув триумфаторам" - а также адептами секты имени Бревна Вождя Зеленого Леса, ветеранами демонстраций единения с трудящимися Драконовых пещер* и массовыми сборами на безопасность их труда (*лукавый искоса взгляд с двумя зажатыми указательным и средним пальцами правой кисти. Хоть нимб над головой рисуй) - у Нубоэля все это действо уже исподволь вызывало отвращение, но внутри него стальной пружиной наматывалась ненависть самосознания - он - типа герой, чуть ли не изувеченный свирепым варваром, а на само деле - чудик, спасенный перекрестным огнем противоборствующих сил.
Сомнения по поводу "маленького, но большого шага вперед" рассеялись, стоило только эльфу войти в фуршетный зал предстоящей церемонии. Он видел эти лица, все эти роскошные подолы платий прЫнцесс и изысканные, утканные орденами, медалями и наградными планками, вороты пиджаков и сюртуков - вся эта спесь, веся пыль в глаза "...а вам слабо..." - таки хотелось воскликнуть "- Эй, вы, дворовая челядь, вы здесь шикуете, а где-то на окраине Империи герои молят о подкреплении?!!!", но, превозмог и подавив в себе грех зависти, Нубоэль скромно взял с подноса бокал "игристого №89" и вкрадчивой улыбкой легким и слегка вычурным взглядом непринужденно стал наблюдать за гостями...
* - на момент индустриализации земель гномов и пришествия Суртаза, а это для некоторых "очень-давно", Dragons Caves оставались единственным районом, в котором даже лесопильни хоть-какой не было, Авт. | ...Церемония награждения ничем экстраординарным не отличалась от сотен прошедших и сотен будущих - по нарастающей, начиная от самого младшего БО, под жидкие аплодисменты вручили памятные значки участникам от пятого до восьмого БО, после - от десятого до четырнадцатого, здесь уже были медали и местами дружное хлопанье в такт; когда настала очередь вызывающих страх и восторг одновременно хаев от семнадцатого БО, каждое имя срывало овации.
Нубоэль скромно хлопал в ладоши, а сам уже задавался вопросами, которые накатывались на его мозг, будто волна за волной на берег в пятибалльный шторм: "Неужели им мало орденов?.. Они же так или иначе в "топе"?!.. Что такого сверхудивительного можно совершить после двадцатого БО, чтобы тебе вручили орден?!" - и в том же духе. И чтобы не ударить лицом в грязь, эльф намотал нервы на кулак, "Молчание - золото, не здесь и не сейчас..."
Церемония отгремела, толпа, разбившись на группки, вернулась к фуршету, Нубоэль взял еще вина, перекинулся парой фраз с ровесниками, нарочито скрывая свою паранойю, но поглядывая на второй этаж, куда поднялась когорта хаев, как бы обозначив разделение на старших и младших.
И как бы ничего не предвещало каких-либо эксцессов, но хаи не зря поднялись на второй этаж - под звон битой посуды несколько "малышей" начали выяснять между собой отношения, и под улыбки и смех небожителей в
зале развернулась драка, которую можно увидеть в любом трактире, где бы он не находился.
Нубоэль стоял возле выхода, держась подальше от этой клоунады, когда рядом стоящий дворецкий, прокашлявшись, монотонно сказал:
- Не удивляйтесь, молодой человек - подобные шоу случаются на каждой церемонии и уже являются неотъемлемой их частью... | ...Чувство омерзения Нубоэль выместил, когда на мосту полученный значок, его первая награда, мощным броском отправился в воды канала. Дело было не в том, что эльф считал эту награду незаслуженной, а в том, что если он будет усердно служить Империи и вновь будет награждаться медалями, орденами, наградным оружием - все это, как и в сознании многих "бойцов невидимого фронта", а также ветеранов, сдающих после ухода на покой свои награды в музеи, а то и вовсе переплавляющие их на, например, сувенирные ножи для вскрытия писем или вычурные статуэтки, лишь пыль под ногами - он будет сначала служить потехой для хаев, со временем станет тем самым, одним из хаев со второго этажа, пройдя всю цепочку от сопливого юнца до "руль теперь у меня, сволочи" - мерзким было не осознание того, сколько времени займет все это восхождение по ступеням пирамиды, а его безальтернативность.
...Периодические события на юго-западных границах Империи были известны лишь узкому кругу лиц, с гарнизонов под страхом сводных команд брали подписки о неразглашении, и если где всплывали какие-то намеки на "скандалы, интриги, расследования", все списывали на происки контрабандистов и беглых каторжников.
Когда солдаты заставы на стыке Green Wood <=> Sublime Armor увидели тени в ночи, около трех десятков, быстрыми перебежками направляющимися к берегу озера, каждый, вплоть до последнего дозорного, уже знал, что это вовсе не нападение на заставу, а попытка, как бы это глупо не звучало, побега из Империи. В небе со стороны заставы показались осветительные стрелы, с башни, усилив свой голос с помощью рупора, командир зачитывал уже заранее заготовленный текст:
- Остановитесь! Вы нарушаете границу Империи! Впереди линия инженерных заграждений, преодолеть которые без ранений, увечий и смерти невозможно! У вас есть всего минута, по истечении которой мы открываем огонь на поражение!.. | Командир заставы не лукавил - слева от гарнизона, откуда и открывался вид на спасительный для беглецов берег, помимо преграды в виде поднятой по тревоге заградительной команды, присутствовали упомянутые заграждения. Громадный частокол, ранее бывший границей Империи в западном Лесу, после завоевания Сублима перенесли на сухопутный участок, а на берегу соорудили классический заградительный вал - колючая проволока, вкопанные в землю колья и новинка - поле с вырытыми в хаотичном порядке, будто регулярно свирепствующими здесь кротами, ямками. Суть такова - ямка сантиметров тридцать пять в диаметре и сорок пять в глубину, стоит ступить в нее ногой, вытащить уже так быстро не получится, что делает десант если не провальным, то явно медлительным. Добавляет экстрима то, что на глубине ямки могут встретиться шипы - деревянные, стальные, пробивающие даже обсидиановый сапог, да и те, и другие, можно щедро смазать ядом, что сделает воспоминания от посещения этого пляжа незабываемыми до самой смерти, где бы она не случилась.
Позиция была четко обозначена - редкие кустарники явно не уберегут беглецов от стрелкового огня, заградительную команду, доблестных наследников славы КБД, сдвинуть с места не получится - казалось бы, побег обречен на крах. Но вот после свиста и звучного крика:
- Эй, банки, вам привет от Изылдыра! - в направлении заградительного отряда побежала стая собак. Вот только не простых собак, а собак с ... динамитными шашками на ошейниках!
- There is nothing left from this,
Detonate
A world of self-destruction...
...It's too late to change
There's no way out, No Way Out!!!
/"Mortillery", "No Way Out"/ |
<<|<|24|25|26|27|28|29|30|31|32|33|34К списку тем
|
