Форумы-->Творчество-->
<<|<|59|60|61|62|63|64|65|66|67|68|69|>|>>
| Автор | Литературные Игры. Книга Вторая |
|---|
При первом взгляде на табличку казалось, что она была написана на чужеродном, непонятном языке, но, присмотревшись получше, Даэрион убедился, что перед ним – обычный общеимперский. Водя пальцем по шероховатым буковкам, утопающим в металлической поверхности, он начал читать…
Прошли чередой безмятежной года,
А после внезапно случилась беда.
Из мира иного ужасное Зло
Зловещею тенью на Храрт налегло.
Пылают деревни, дымят города,
Ничто не щадит неживая орда,
Вначале за ящеров принялся враг,
А после настал бы черёд и керр’заг.
Весь Храрт потонул бы в смертельной волне,
Но вот чужестранец приходит извне,
Ведет он отряд, и ведет его Свет,
И волей судьбы он найдет Амулет.
Откроется тайна, что остров хранит,
Где в недрах глубоких волшебница спит.
Лишь ей по плечу этот мир сохранить,
И должно пришельцу ее пробудить.
Мо’Аптер сорвет вековые замки,
Эр’Хтинт заведется движеньем руки,
Восстанет Владычица в мощи своей,
И черные орды падут перед ней.
- Вы хотите сказать, что этот пришелец…
- Именно так. Пророчество, оставленное нам знаменитым Иг’Манхом, первым из Верховных Кураторов нашего Ордена, который был свидетелем Великого Договора, не может ошибаться. Речь идет о вас и ваших людях, - сказала Анар’Гат.
- Великого Договора? – пожал плечами Логан.
- Хорошо, - согласилась Анар’Гат, делая собеседнику знак присесть. – Так как Вам наверняка придется сыграть в судьбе Храрта одну из главных ролей – хотите ли Вы этого или нет – я расскажу вам немного об истории нашего народа и о Великом Договоре. | Рассказ Верховного Куратора
Некогда наш народ был единственным разумным племенем в этом мире. Как Вы уже наверняка успели заметить, нас не очень много, хотя последний случай убийства одного керр’зага другим датируется тремя с лишним тысячелетиями тому назад, если верить легендам. Но при всем своем миролюбии и неприемлемости насилия Народу Сияющих Камней не суждено стать многочисленным – такова расплата за те дары, которыми мы наделены – чтение мыслей других разумных существ, владение магией и многое другое, с чем Вы еще не успели столкнуться. У нас очень и очень редко рождаются дети, хотя живем мы в несколько раз дольше, чем наши южные чешуйчатые соседи, и порой отдельным парам приходится ожидать потомства половину их сознательной жизни. Зная это, мы никогда не претендовали на обширные девственные земли, лежащие к югу от Орневинда, и когда могущественная колдунья, называвшая себя Серпентис, открыла пространственные врата в наш мир и привела с собой чешуйчатый народ, наши старейшины, в числе которых был и Иг’Манх, поспешили заключить с ней и верховными вождями этого народа Великий Договор. Согласно этому договору, наши народы должны были находиться в полной изоляции один от другого и не поддерживать никаких связей. Мы сохранили за собой весь северный материк, за исключением легко доступного побережного района, на который все равно никогда не имели планов, а ящеролюди заселили все остальные материки. Через пару столетий короткоживущие чешуйчатые полностью забыли о нашем существовании и никогда не вспоминали о том, что помимо них на Храрте обитает и другой разумный народ – скудные сведения о керр’заг сохранились лишь в нескольких источниках. Мы превратились для них в исчезнувший народ, став не более чем легендой. Серпентис же через примерно двести пятьдесят лет после своего пришествия в наш мир выстроила великолепный храм, в котором добровольно себя заточила и предположительно упокоилась годы спустя. Впрочем, в ее действительной смерти сомневались многие наши историки. Храм открыт для посещения, ящеролюди ежегодно совершают туда паломничества и молятся огромному изваянию своей владычицы, которая лежит в недрах храма, покоясь в саркофаге из черного дерева, опущенном в гранитный склеп. Несколько веков назад двое адептов Ордена незаметно для ящеров посетили Храм, пытаясь пробраться в склеп, но не смогли этого сделать – как и подтверждает пророчество, саркофаг охраняет надежная магическая защита. Защита, которую смогут снять два упоминаемых артефакта и Вы.
- Вы о Мо’Аптере и.. как его… - спросил Даэрион.
- И Эр’Хтинте, - утвердительно кивнула Анар’Гат. – Да, о них. К счастью, мы знаем, где находятся оба. Мо’Аптер – драгоценный сапфир, прозрачный, словно слеза, о происхождении которого неизвестно даже нам. Кто его создал и как он попал на Храрт, не знает никто, но в том, что он – порождение могущественной магии, нет никакого сомнения, ибо камень обладает телекинетическими свойствами – говоря проще, сила этого сапфира такова, что способна перемещать предметы на расстоянии. Согласно последним донесениям Лиги Исследователей Храрта, Мо’Аптер хранится у Хисс, новой Верховной Жрицы ящеролюдей, поэтому Вы сможете получить его даже без нашей помощи. А вот с Эр’Хтинтом дело обстоит сложнее. Это – творение керр’заг, мифриловый жезл с набалдашником из небесного железа, обладающего огромной магической силой, который в знак дружбы и мира был преподнесен нашим народом в числе прочих даров одному из старейшин ящеролюдей после подписания Великого Договора. К несчастью, жезл был украден из сокровищницы Серпентис вскоре после того, как она покинула свой народ и заперлась в своем храме, о чем нам стало известно благодаря той же Лиге Исследователей, которая на протяжении всех этих веков секретно наблюдает за нашими соседями. Эр’Хтинт – это оружие, способное изрыгать небесное пламя и плавить камни, и нас очень беспокоит его судьба. Предположительно жезл попал в руки пиратов, которые хоть и немногочисленны, но все же существуют на Хр | на Храрте. Ящеролюди-ренегаты, желавшие большего, нежели мирно жить и трудиться в среде своих сородичей – вот что они в основном собой представляют. В сундуке одного из капитанов наверняка и затесался артефакт, о мощи которого он наверняка даже не представляет, польстившись на рукоять, богато инкрустированную драгоценными камнями.
-
- Аудиенция продолжалась еще полтора часа, на протяжении которых Даэрион узнал очень многое о народе керр’заг.
- Думаю, на сегодня хватит, - наконец прервалась Анар’Гат. – Вам необходимо отдохнуть. Завтра Бунд’Дак снова приведет Вас ко мне, и мы обсудим план дальнейших действий. Времени у нас в обрез – согласно донесениям лазутчиков Лиги, в лагере «Армии Серпентис» царит полный переполох, вызванный Вашим внезапным исчезновением. Но не волнуйтесь – завтра к вечеру Вы уже будете у себя в ставке.
Попрощавшись с ней, Даэрион прошел уже было к двери, но вдруг остановился.
- Госпожа Анар’Гат… у меня к Вам будет небольшая просьба.
- Какая?
- Не могли бы Вы связаться с Лигой Исследователей и поинтересоваться, не известно ли им что-либо о судьбе молодой девушки моего народа? Когда мы прошли сквозь Врата, случилось много непредвиденного, и среди всей суматохи я потерял ее след. Жива ли она? Видел ли ее кто-нибудь из них?
- Хорошо, - ответила она, - я поручу им разузнать что-либо о судьбе столь дорогой Вам Эвелин-Люсьенси де Бофор. А теперь идите - Вам необходимо выспаться, поднимут Вас рано утром.
«Откуда вы…» - хотел уже было воскликнуть Логан, но вспомнил и, усмехнувшись, вышел из покоев Верховного Куратора. Похоже, завтра ему предстоит нелегкий денек. | "Она очнулась." - Дарт тяжко вздохнул. Право, сидеть прислонившись спиной к стене соломенной лачуги не доставляло ему большого удовольствия. Особенно учитывая тот факт, что в этом положении он провёл многие часы из прошедших трёх ночей, с краткими перерывами на еду, которую иногда приносили ящеры. С момента той самой ночи действительно прошло уже бесчисленное количество секунд, а Криста и не думала просыпаться, до этого момента. Впрочем, дышала она достаточно ровно, и Высший не очень боялся за её состояние. Его душу и разум терзало иное... немного иное.
Рано или поздно, девушка очнётся, и вне сомнения, заметит две аккуратных маленьких ранки на своей шее, из которых, казалось бы так недавно, изголодавшийся Вампир поглощал божественную амброзию. Ему было не страшно.. совсем не страшно. Но... стыдно.
Высший не помнил, когда ему последний раз было так стыдно, как было сейчас. Стыдно было за себя, за вампирскую сущность, за голод, за предательство в конце концов. Несмотря на прошедшие дни и ночи, Дарт несмог придумать ни одного хорошего извинения, ни единой достойной причины или объяснения своим действиям. Видимо сейчас, как обычно, придётся действовать исключительно по наитию, уповая на благосклонность судьбы. Тихонечко выругавшись про себя, рэйнджер убрал свисавшие пряди пепельно-белых волос с лица. Очень, очень жаль что приходилось так поступать, но... хотелось жить.
Граф в полпрыжка настиг проснувшуюся Кристу, намертво цепляясь за её запястья, и сворачивая их так, чтобы крепления со смертоносными лезвиями были направлены непосредственно в живот девушки. Таким образом уста Дарта оказались не столь далеко от ушей Кристы, и тем не менее, на безопасном состоянии от её головы. Не без сожаления, Дарт присел на одно колено, вторым подпирая её спину. После чего, тихим, вкрадчивым, спокойным и немного жалобным голосом начал беседу...
- "Доброе утро, дорогая миледи. Прошу простить меня за столь не удобное положение для разговора, но боюсь, я вынужден прибегнуть к этим мерам безопасности, чтобы Вы выслушали меня до конца, и наверняка поняли." - Дарт уже начинал понимать всю абсурдность этой ситуации.. он предпринимал "меры безопасности" против девушки. Но.. к сожалению, не всё было так просто. | - "Прошу Вас, не стоит вертеться и кричать. В мои планы и намерения совершенно не входит Вас убивать или ещё чего похуже, даю честное слово дворянина. Мне нужно, чтобы Вы меня выслушали, Криста, пожалуйста, поверьте, я не хочу причинить Вам вреда. Не тянитесь к грудному кресту зубами, сударыня, умоляю... его там нет." - Дарт закусил губу, умалчивая о том, что он видел, когда конфисковывал грудной крест..
После непродолжительных попыток вырваться, сопровождавшихся злобным шипением, Криста похоже сдалась на волю Высшего и он продолжил свою речь.
"Я возможно, не знаю о Вас многого, миледи, но одно я знаю точно. Вы - мракоборец. Я спас Вам жизнь, а Вы спасли жизнь мне... теперь уже окончательно спасли. Поэтому, я считаю, что будет правильным сказать Вам сейчас.. В общем, я - Вампир. Точнее, я Высший Эльф с Вампирской сущностью. Вероятно, вы сейчас спрашиваете себя, почему иногда покалывает в шее. Чтобы выжить, я взял три ночи назад у Вас некое количество крови, и сейчас я уже полностью регенерировался. Не бойтесь, Вы не станете Вампирой, рана надёжно продизенфицирована и уже очень скоро окончательно заживёт. Мне бы хотелось Вас ещё раз искренне поблагодарить за Вашу заботу обо мне, и извиниться за то, что я посмел Вас пить... простите меня, если сможете. Но я обязан выжить, потому что на этой планете есть одно мерзкое существо, которое сотворило столько зла, которое превосходит мой естественный инстинкт в многие сотни раз. Я и мои спутники обязаны уничтожить это существо, чтобы этот мир выжил. Я умоляю о прощении, Криста. Вы убьёте меня, если дать Вам волю?" | Утро выдалось солнечным и Храрсткие светила были уже готовы взойти на небесный престол. Мирно спавший Рон и не подозревал о ночных приключениях Самиры и о её сегодняшних планах. Девушка, одевшись и умывшись, накинула плащ Эльрира и вышла в дворик и огляделась. На тренировочных площадках только собирались «солдаты» и тренера. Выходившие, полусонные ящеры держали в руках длинные копья и ятаганы. Малые группы «учеников» выходили с пращами. Выбрав нужный момент, девушка, схватив пса, перебежала через площадку и ловко перепрыгнула через невысокий забор. Теперь впереди были лишь зелёные холмы и сине утреннее небо. На одном из невысоких холмиков девушка увидели шпили башен храма и красный забор. Путь, конечно, оказался, гораздо длиннее, чем казалось сначала. Выбиваясь из сил, девушка часто прислонялась к фляге с водой и останавливаясь на передышки. Рано или поздно достигнув храма, Самира оглядела его: высокий кирпичный забор и открытые дубовые ворота. За стенами виднелась башня из такого же красного кирпича, и шпиль храма. На их верхушках была фигурка ястреба расправившего крылья и гордо глядевшего вверх. Войдя на территорию храма, полуэльфийка огляделась: в центре булькал и шумел простенький, одноярусный фонтанчик из белого мрамора. Перед ним возвышалась узкая, высокая башня, чья верхушка виднелась вдалеке. Сам храм был сделан из такого же кирпича и представлял из себя маленькое двухэтажное здание с небольшой широкой башенкой над входом. Вдоль стен были высажены лиственные деревца и между ними скамьи из светлого дерева. Самира не знала, как неаккуратные и угрюмые ящеры могли выстроить эту красоту, и девушке казалось, что этот храм скорее выстроил кто-то другой. Во дворе храма свободно расхаживали ящеры в коричневых длинных рясах и верующие ящеры в мешковатых одеждах. Казалось, никто не замечал девушку с собачкой, чья голова торчала из заплечного мешка, который Самира предусмотрительно взяла с собой. Дойдя до входа в само здание храма, перед девочкой, будто из-под земли выросла фигура ящера в рясе. У него была тёмно-жёлтая кожа и хриплый голос. На своём ящерном наречии он пытался выговорить запреты и предупреждения, но поняв бессмысленность своей речи, он уже собрался развернуть и вытолкнуть Самиру вручную. Наглецу помешал высокий ящер в рясе, он вежливо положил руку на плечо грубияна, что-то прошипел ему и строгий ящер, хмыкнув, пошёл прочь.
-Прошу простить Аббата Кашмира за грубость. Он не привык к подобным гостям…
Самира ошалела: из уст ящера лилась и сочилась мелодичная имперская речь.
-Не пугайтесь, моей речи, я выучил ваш язык весьма давно.
-Но откуда вы его узнали? Вы прибыли в Храрт недавно.
-Я ожидал этого вопроса, но отвечать на него нет смысла, ведь цель вашего посещения другая… Вы пришли сюда узнать религию лизардов…
-Как вы узнали…
-Ну, увидеть человека в нашем храме значит лишь одно, что пришёл познакомиться с нашей историей, тем более мой сын Шан-шакара сказал о вашем приходе. Кстати это я, заставил учить его имперский. Так вот, меня зовут Аббат Шаак-шакара, пройдём в храм?
Ящер жестом пригласил Самиру войти, не дав вставить и слова. Видимо аббат не любил лишних вопросов, что заставляло девушку терзаться в муках любопытства…
-Я начну свой рассказ о нашей религии с самого начала и до конца. Все вопросы ты задашь потом. Пройдём в библиотеку, там есть комната для нас и книга с нужными нам рисунками. Итак, я начну…
«Это случилось 5 тысяч лет назад. Не было ничего, лишь мрак и пустота. Но вскоре в этой пустоте появился свет, маленькая сфера света в темноте росла и росла, и через один век и один день из сферы вышло пять элементов и два духа – дух света и дух тьмы, они были также духами добра и зла, дня и ночи. Элемент воздуха создал небо, элемент земли создал сушу, элемент воды – воду, элемент огня создал светило дневное, а элемент металла – ночное. Но элемент пламени из-за злости и зависти пырнул полымем в творение металла, но то вдруг превратилась во второе дневное светило, элементу металла тогда пришлось снова с | Элементу металла тогда пришлось снова создал ночное светило и огонь не хотел больше уничтожать луну, поняв бессмысленность своих действий. Тем временем в недрах той самой изначальной тьмы таилось более страшное зло, чем тот дух из сферы. Это было зло и сила, власть и страх. Его дети – Чапака и Улшуры. Улшуры – это птицы с кожаными широкими крыльями и когтистым клювом, любящие есть мясо, и пить кровь, в отличие от Чапака, которые питаются душами умерших ящеров. Так вот это зло с его детищами выползло наверх, и завязалась тысячелетняя битва. От шума и криков из недр земли следом за тьмой появился Бог войны и ремесла, от злости на шумевших духов и элементов он достал молот из грома и ударил по земле, вслед за его ударами появилось ещё двое Богов – прекрасная Ли-шар и её муж Шарли-шар. Они создали из глины и земли воина-ящера убившего всевышнее зло. После войны Шарли-шар, решил убить бойца из-за его злости и неистовой силы, ведь с такой мощью можно свергнуть или убить главного бога, то есть его. Но жена Шарли-шара увидела в ящере сильную рабочую единицу. Она вдохнула в ящера любовь и доброту, при этом убавив в ящере силы и размеров. Она сказала, что ящер может повиноваться богам, строить в их честь храмы и статуи, а в честь воины в которой ящер одержал победу, он будет делать на верхушках птицу победу – Ширу, но при этом не помнить о существовании борьбы. С идеей богини согласились остальные и, стерев ящеру память, они поднялись на небо и спустили от туда ещё нескольких таких ящеров. Вот так на земле появились первые ящеры». Что ж думаю на сегодня достаточно. У тебя есть вопросы? – закончил аббат.
-Да конечно. Как же вы записали эту историю, если ящерам стёрли память? И скажите, занимают ли в вашей религии какое-то место псы-медиумы?
-Историю как записали? Ну, нам её рассказали боги, когда мы стали верующими их рабами. Неуверенный рассказ (или выдумка) Шаак-шакара на столь острый вопрос сильно пошатал бы религию ящеров, но подобные фантазии аббаты становились хорошей преградой недоверию. Возможно, ящер и не выдумал эту отговорку, но Самира верующая в свою религию думала именно так.
-«Так… Псы медиумы? Сейчас посмотрим в библиотеке…, -продолжил аббат»
Самира последовала за монахом, предварительно покрепче завязав рюкзак.
-Так вот она «Книга жизни», тут рассказывает обо всех живых существах нашего мира, а вот второй её томик расскажет о мистических существах из религий.
-А у вас есть первый том книги на имперском?, -поинтересовалась девушка.
-«Я и мой друг аббат Шарх-шанхар, который тоже хорошо знает имперский, вместе можем переписать её или нужные вам главы. Но картинки перерисовать мы не сможем. Так-с посмотрим… Нет, тут псов медиумов нету, сейчас посмотрим второй том…»
Аббат подставил маленькую стремянку и начал рассматривать полку.
-Вот она, сейчас посмотрим… Так, так, не то, не то… Нет таких животных тут нет. Хотя погодите! Вот, вот, тут есть маленькая глава с упоминанием Золотых медиумов:
«Золотые медиумы были найдены в духовной долине приблизительно 2 тыс. лет назад. Эти псы были причислены к лику дьяволов за их умение вселять злых духов в головы. Так, как у ящеров в голове слышался чей-то голос. За приказом шакира духовной долины – Алшум-шера, все золотые медиумы должны быть сожжены вместе с их потомством, но во время охоты на них паре золотых медиумов удалось сбежать…». Вот и всё, вы довольны информацией?
Самира молча, кивнула и попрощалась с аббатом. Выйдя из храма, она достала из рюкзака Рона и задала один вопрос:
-Ты демон?
Пёс гавкнул:
«Ящеры – они плохие. Они думали, что мои родственники такие же плохие, как они. Мы просто хотели говорить и радоваться, найти общий язык. Но ящеры стали думать, что мы не умеем говорить, а говорят злые духи. Ящеры собрались и сожгли на костре почти всех. Но мои далёкие предки смогли сбежать. Не верь этим злым ящерам в капюшонах, они плохие, они злые, раз не умеют находить с нами общий язык…»
Девушка улыбнулась и обняла пса. Она верила Рона и сама всё понимала, наверно лишь | | Она верила Рона и сама всё понимала, наверно лишь она одна понимала доброту и сердце этих таинственных псов медиумов… | ... Оно все тянулось и тянулось, это нескончаемое плавание, и когда холодным, седым утром Анни выходила на палубу, ее взору всегда открывалось одно и то же, бескрайняя морская гладь. Только теперь море сменило наряд и выглядело, словно тихое озеро, чью поверхность нарушает лишь едва заметная рябь. Хотя все паруса были подняты, судно почти не двигалось, однажды, просматривая карты и попутно штудируя морскую энциклопедию, Нимфе показалось, что оно стало на якорь. Она с надеждой посмотрела на Ларсена, который вольготно устроился в кресле расположенном в самом дальнем углу каюты.
- Нет! Если только не пропороли брюхо о рифы, но это мало вероятно учитывая обстоятельства. - Его непоколебимый тон, с неким сарказмом, давал место надежде на столь долгожданный причал, и в то же время напрочь отрицал сей факт. - Мы еще слишком далеко от заданной цели.
Несмотря на сказанное им, Анни все же вышла на палубу и увидела вокруг все тот же угрюмый простор. Ее переполняли противоречивые чувства облегчения, и разочарования. Все паруса обвисли, и картину оживляли только усердные скелеты - матросы, пытающиеся развернуть самые верхние полотнища, чтобы поймать почти неуловимое дыхание ветра. Ей тут же пришла в голову мысль о мертвом штиле, о котором девушке приходилось читать в книгах, и которого так бояться моряки.
Погода стояла сравнительно теплая, дню казалось не будет конца. И когда вечером, во время очередной прогулки по верхней палубе, она вновь увидела плачевное состояние парусов, висящих без жизненными складками, несмотря на все старания проклятого экипажа, с ее уст сорвался тяжкий вздох, она готова была заплакать навзрыд.
- Если этот корабль не сдвинется с места, я сойду с ума! - Истерически прокричала Анни, но сразу же взяла себя в руки.
- Вам наскучило мое общество? Взгляните на это с другой стороны, морской свежий воздух благоприятен для здоровья. - Его попытки утешить даму, увы, не произвели должного эффекта, скорее наоборот, способствовали очередному жаркому спору.
- Да! Только всему есть противовес, и в данном случае, это тоска. Сопровождая наше путешествие она действует разрушающе на психику. - Ответила Анни, и вспомнив о сущности команды, поспешила исправиться. - Мою, психику!
- Бросьте! Я уверен, все это куда занимательней нежели Ваш обычный день в королевстве другого мира.
- Что ты можешь знать о том мире, и уж тем более о королевстве Конфлюкс! О моей жизни... буднях.. - Иронично парировала Нимфа, при этом грубо вырвав из рук у проходившего мимо скелета бутылку рома. Сделав большой глоток, и сморщившись от перехватившей дыхания огненной жидкости.
Драко как будто задумался. Его ответом было молчание, и душу Анни переполнило ликование. Эти редкие моменты, когда ей удавалось взять вверх над всемогущим и всезнающем личем, были дороже сокровищ любого из миров! Не заостряя внимания на своем маленьком триумфе, Ее Величество обратила взор на непривычно гладкую, будто политую маслом, поверхность моря. Она задумалась о том, что к глубокому сожалению, не в ее власти повелевать ветрами и морем, или определять судьбу "Сафино". Никогда еще будущее не казалось ей таким туманным... | ... Наступал вечер, Анни подумалось, что таким как сейчас, небо должно быть выглядело при сотворении мира, ласковое, густо-оранжевое, похожее на сочную мякоть спелого плода, и вместе с тем тяжелое и холодное, словно таящее угрозу. Между едва заметными с красным, и золотым отливом волнами, будто в мираже, появлялись, и исчезали какие-то странные черные и серые островки. Их непрерывное движение напоминало балет.
- Я грежу! - Шепнула Нимфа, и ей захотелось протереть глаза.
С вантов спикировала кость и приземлилась у ног королевы, самое странное, что так случалось всегда, и независимо от того, в какой части верхней палубы она находилась. Этот немой знак, понять который был способен только капитан, возвещал о неком событии. Подошедший к ней Ларсен, взял Нимфу под руку и они вместе прошли к фальшборту, чтобы полюбоваться зрелищем... то, что она сейчас приняла за островки, оказались обитатели здешних морей! Огромные лоснящиеся черные существа то всплывали, то вновь погружались в глубину, и сквозь прозрачную толщу воды их и без того гигантские тела казались еще больше. Вот на поверхность эффектно вынырнула еще одна черная глыба с мощным выпуклым лбом, и с могучим хвостом, прямым как корабельный румпель. Как зачарованная Анни наблюдала за неведомыми зверюшками. Они плыли в направлении тлеющего Панмарка, оставшегося далеко за кормой. Где-то там, на материке Инг терялись следы и Джо с Мирой..
В этот самый момент, все вокруг погрузилось во тьму. Окружающий мир исчез, уступив место пустоте. Бриг подхватила набежавшая из неоткуда волна, и высоко приподняв его, расступилась, безжалостно сбросив в омут. Анни ухватилась за борт, но все же ей потребовалась помощь капитана чтобы не упасть, на него же происходящее и вовсе не возымело никакого эффекта, он твердо держался на ногах.
- Вы ждете гостей, Ваше Величество? - Придерживая Нимфу за талию, спросил он.
- Я?! - Искренне удивившись его словам, она смотрела на него непонимающим взглядом.
... А странные события между тем продолжали развиваться. Две яркие молнии рассекая пространство сошлись воедино с оглушающим треском, и так же скоропостижно исчезли как и появились, оставив после себя лишь зияющую рану в метре над капитанским мостиком. Это оказался портал. Спустя несколько секунд, от туда появился старый знакомый.. он медленно, не спеша ступал по воздуху, будто спускался по ступенькам. Узнав гостя, Анни покачнулась, на мгновение закрыв глаза, она словно вновь пережила события той ночи, когда они впервые встретились на болотах один на один...
- Ты... - Шепнула она дрожащим голосом... | Максимильян шёл в город и старался не думать… Ни о чём… Он растерянно смотрел по сторонам, но ничего не видел… Пока взгляд случайно не упал на один цветок, растущий у края тропы… Огромный ярко-алый бутон на невероятно тонком стебле… Среди буйного разнообразия красок тропического леса он совершенно не выделялся, но чем-то привлёк внимание… В Империи таких нет, совершенно точно. Так откуда он очень знаком рыцарю?..
Демикус медленно подошёл, не отрывая удивлённого взгляда… Он всем сердцем ненавидел этот цветок, хотя и не понимал, за что… И когда наконец вдохнул его аромат, приторно-сладкий и такой манящий, такой возбуждающий, голову Масимильяна буквально пронзили воспоминания, силой воли вытравленные из памяти много лет назад… Его первая любовь…
Такие цветы можно было достать только за огромные деньги. Говорили, что их привозят из некой далёкой страны, дорогу в которую знают лишь единицы…
И вот он, 15-летний юноша, пылко влюблённый, стоит у её ног, преклонив колено, с целой охапкой этих прелестных цветов. Глаза горят, сердце бешено колотится, душа просто изливается счастьем и нежностью. Жизнь прекрасна и удивительна!..
Деталей того, что было дальше, Демикус так и не вспомнил. Точнее, не захотел вспоминать. Это можно описать двумя строчками одного давно умершего поэта:
Ты сказал ей: отдай мне свою любовь.
Она ответила тебе: Бог подаст…
А когда Максимильян полностью восстановил в памяти её облик, его будто молния ударила… Иштар! Вьющиеся светлые локоны, точёная фигурка, холодный взгляд… Постарше, конечно, но сходство на лицо. И наверняка такая же стерва… Теперь ясно, чем эта чертовка его так зацепила. Как похожа… Его первая любовь… Она же последняя…
Рыцарь аккуратно провёл пальцами по алому бутону, затем нежно взял его в ладонь… Любовь…
И резко сжал руку в кулак, с треском, похожим на хруст сухих костей, ломая это великолепное творение природы. Ни в чём не повинное, но такое ненавистное!
Химера…
Обман, придуманный фантазёрами-менестрелями для наивных молодых девушек, которые всегда с упоением ведутся на красивые, но пустые слова…
Есть лишь душа и тело. И есть желание обладать ими…
Зависть, жадность, эгоизм… Вот что такое ваша любовь!
Всё остальное – красивая ложь. Сказка для особо впечатлительных…
С этими мыслями Максимильян развёл ладонь и с наслаждением наблюдал, как бесформенные алые обрывки падают на траву, напоминая кровь, капающую из открытой раны…
Затем он решительно вернулся на тропу (напоследок специально наступив на ярко-красные пятна, разбросанные по земле, как будто боялся, что цветок воскреснет) и пошёл в город, мысленно приказав себе больше не думать об Иштар и её двойнике из прошлого. А приказы профессиональный наёмник привык выполнять… | Столица Храрта - Сехитва.
Небо пропиталось сумерками, в этой прозрачной синеве даже опустошенные улицы столицы казались прекрасными. Иштар не спеша возвращалась из своего маленького экскурсионного путешествия обратно к трактиру, где на кануне рассталась с Максимильяном. Вероятнее всего, его там уже не было, но отчаиваться раньше времени ведьмочка не стала, ведь пути героев неисповедимы. По - правде говоря, она не знала зачем надеялась на встречу.....
Как и предполагалось баронессой в самом начале, особых развлечений для туристов скачущих по мирам, в Сехитве предусмотрено не оказалось. События, которые предположительно должны были предотвратить имперцы, так же до сих пор не состоялось. Нападение некромантов по каким-то причинам, известным лишь им одним затягивалось. Это не сулило ничего хорошего ящерам, хотя видя их старания в укреплении города, быть может им окажется вполне по силам удивить силы вторжения своей готовностью отразить наступление. Хотя сейчас, Иштар мало заботила эта проблема. Ее куда сильнее тяготило утраченное спокойствие себя любимой.
С того самого дня когда она опрометчиво решила покинуть поднебесную, ее сознание терзал вопрос: "Зачем, во имя чего ей это понадобилось?!" При этой мысли, ведьмочку охватил жар, казалось он распространился и расширился, но вдруг, стал спокойным, подобно воде, которая уходя все глубже и глубже, затихает по мере углубления. Она ощущала нечто смертоносное, ужасающее, нечто, что было неприкосновенным, и сокрытым глубоко в ее душе. Потом все это неистовство медленно собралось вместе, и исчезло как сквозь дыру в вечности, невероятно далеко от ее понимания.
Остановившись на перекрестке четырех дорог, Иштар попыталась сориентироваться, куда идти дальше. Почти наугад, она выбрала тропу по правую руку от себя, и продолжила долгий путь "домой". Нервно теребя кончик пояса с замысловатым рисунком, который был единственным стоящим элементом ее платья от местного кутюрье, ведьмочка вновь вернулась к мысли о целях поставленных, но не выполненных. | За то недолгое время отведенное на странствия, Иштар не удосужилась выполнить задуманного ни на один процент. В какой-то момент, она решила, что все бессмыслено. Вобще удивительно, как только ей могла придти в голову такая несуразица как разведка. А разглагольствования... на дипломатическом уровне, это ведь совсем не ее профиль. Пусть этим занимается Даэрион Логан, ведь как не крути, а в этом деле у него и опыта больше, и профессионализма. Свою внезапно нагрянувшую апатию, Иштар старалась оправдать запретом Ашшура на то, что не следует вмешиваться в дела смертных. Словно при движении драгоценностей, поймавших пронзительный отблеск света, она ощутила его надменный взор, что заставил ее покорно склонить голову. Но в то же время, и ее волшебство, и ее знания, и все мысленные дороги по которым она прошла, привели ее сюда.
Ведьмочка недовольно хмыкнула, накрутив белокурый локон на пальчик. Все то что является частью ее сущности, в сочетании с реальностью, переплелось мрачным узлом, который невозможно распутать, миг в вечности, который она не может отбросить. Проказница, сколько не задавалась вопросом, так и не смогла найти ответ, свойство ли это людей, что пришло к ней в любви к ним, или же это таится в природе богов, как вера заточенная в храмы. Она подумала - возможно... возможно это станет яснее со временем... Иштар невольно вспомнился Зерван, тринадцатый бог - хранитель времени. Он был изгнан остальными богами, поскольку был безумным. Говорили, будто он носит в карманах весь мир, но никто не знает, что он оттуда вынет....
- Хренотень какая-то! - Пробурчала ведьмочка, и более не стала истязать себя размышлениями. - Не сегодня... потом. Все будет потом.
Где скрылось солнце, взошла луна. Когда Иштар добралась до места назначения, а это был тот самый кабак, с которого началось ее знакомство Сехитвы, было за полночь. Вся философия мигом сошла на нет. Ведьмочка вдруг вспомнила, что смертельно устала за последние пару дней, и единственное, желаемое для нее на данный момент, это упасть на что-то мягкое, и забыться глубоким сном.
Подымаясь по лестнице на второй этаж, она чувствовала, как силы покидают ее с каждым проделанным шагом. Поэтому, не утруждая себя раздумьями о возможных последствиях, морали, и прочего нравственного хлама что мог помешать ей совершить абсолютно противоречивый ее характеру поступок, проказница буквально ввалилась в первую же попавшуюся на глаза комнату. На удивление, в ней никого не оказалось, это в такое-то время?! Решив, что это к лучшему, она плотно затворила за собой дверь, сбросила одежды и нырнула под ворох простыней. Морфей принял ее в свои объятия почти сразу, стоило только богине сомкнуть ресницы.
Ранним утром, Иштар лишь на мгновение приоткрыла глаза, по- детски сморщила носик, но вставать не стала. Перевернувшись на другой бок, тем самым уникнув настойчивого заигрывания солнечных лучей, ведьмочка вполголоса промурлыкала: - Пусть весь мир подождет! | … В лицо Дайсу уперся остро заточенный наконечник длинного копья.
- Шш-ха ллан ссей! – грозно приказал ящер, держащий сие грозное оружие.
- Я не понимаю вашего языка. – устало проговорил маг. За спиной у него было несколько часов очень тяжелой дороги по лесу до самой Сехитии, и естественно, что он еле держался на ногах.
- Потними рухки фферх. – С легкостью перешел на имперский язык стражник.
Дайс сначала хмуро смотрел на него из-под своих седых бровей, а затем как можно аккуратнее снял с плеч Чезза, положил его на землю, и медленно поднял руки над головой.
- Тфое имя? – сурово взглянул на Дайса стражник, не убирая копья.
- Мое имя ничего тебе не скажет.
- Скаши мне тфое имя.
- Хорошо. Меня зовут Дайс.
- К-хто это? – ящер указал пальцем на биомага.
- Я нашел его в лесу.
- Имя?
- Он сказал, что его зовут Чезз.
- Мертф?
- А что, не видно?! – маг начал стремительно раздражаться.
- С какой целью пытался попасть ф хород?
- Этот человек, судя по его словам состоял в экспедиции, которая пришла в ваш город несколько дней тому назад. Я нашел его в лесу, уже умирающего. Перед смертью он попросил меня отнести его тело вот сюда и сдать на руки его друзьям. Отведите меня к сэру Логану.
Ящер с минуту подозрительно смотрел на Дайса, будто взвешивая что-то в голове. Затем кивнул и сказал:
- Бери ефо и иди са мной.
Дайс тяжело наклонился, и еще тяжелее взвалил уже успевшее закоченеть тело Чезза к себе не плечи. После чего с трудом медленно пошел вслед за шагающим ящером.
Вообще-то стражник остановил мага в лесу, в нескольких десятках метров до выхода на опушку. То есть совсем рядом со столицей. Вот только для раненого человека, прошедшего длинную дорогу, тем более несущего на себе тяжелую ношу, даже несколько десятков метров непреодолимое препятствие. Дайса держала на ногах только железная сила воли. И он шел и шел вслед за уверенно идущим ящером. А в паре шагов за ним семенил оставшийся незаметным кик.
Так они и двигались. Ящер сначала все норовил ускорить шаг, но заметив, что его «пленник» дышит на ладан, он поневоле замедлил ход. А уже через пять минут за спиной оказались деревянные сехитские ворота, и их глазам открылось все великолепие маленького городка. Вокруг прибывших мгновенно столпилось несколько точных копий стражника, ведущего Дайса.
- Отнесите его к сэру Логану или кому-то из его экспедиции. – Проговорил маг, передавая биомага одному из них. Ящер с легкостью взял Чезза на руки, и, выслушав пару фраз от стражника, поймавшего Дайса, что есть мочи помчался к центру города, держа биомага так бережно, будто тот мог разбиться.
Маг проводил его взглядом, и, облегченно выдохнув, стал заваливаться на бок. Вот только упасть ему не дали. Сразу три ящера осторожно подхватили его.
- Шша Ссерхс*.– приказал самый здоровый из стражников. Ящеры понимающе кивнули и потащили Дайса в противоположную сторону от Чезза.
А у него в глазах уже стремительно темнело. В последний момент перед ним появилось загорелое лицо Чезза, будто внимательно разглядывающее его. Горящие глаза биомага тронула спокойная и чуть грустная улыбка. Его рот приоткрылся, чтобы сказать одно единственное слово.
- Спасибо.
И Дайс потерял сознание.
В его сне не было места ни битве с неизвестным врагом, ни пережитым злоключениям, ни навалившимся воспоминаниям, там не было места даже его скорби по погибшему только что брату. Дайс отдыхал от всего.
Проснулся он лишь спустя несколько часов в сехитском лазарете.
* "В лазарет" | До таверны Демикус добрёл в ужасном настроении… Бессонная ночь, странное утро, совершенно безумная смерть Таврида… И нахлынувшие воспоминания…
Умывание на заднем дворе помогло не особо. Хотя холодная вода и слегка успокоила излишне разгорячённого рыцаря, но тихая злость на весь мир осталась…
Сидя за столом в главном зале и дожидаясь завтрака, Максимильян с упоением думал, как будет отрываться на своих любимых рекрутах… Сначала зарядка и кросс, пока на четвереньки не упадут, как и положено ящерицам… Затем строевая муштра, самая неприятная для солдата и такая любимая генералами. Хотя сейчас это для них самое главное. Научатся строй держать, может и выживут… Тут Демикус вспомнил ящериного инструктора, которого встретил пару дней назад, и его палку. Тонкую, лёгкую, но на удивление прочную (здесь рыцарь слегка сморщился, вспомнив тот позор). Видимо из какого-то местного кустарника. «Надо бы и мне такую же тросточку… Полезная штука для воспитания молодёжи...»
Садистские мечты прервал хозяин таверны, принёсший завтрак. Как всегда, что-то отвратительное на цвет и запах. И на вкус наверняка тоже. При этом старый ящер кривлялся всей мордой, пытаясь не то улыбнуться, не то подмигнуть. Поняв, что это бесполезно, он решил спросить напрямую: «Как провёл ночь дорогой гость?». Демикус медленно поднял на него глаза, явив самый испепеляющий взгляд, на который только способен: «Отвратительно…». Старик тут же поник и поспешил отойти от недружелюбно настроенного клиента. А Максимильян, так и не поняв, чего от него хотел ящер, принялся за пищу. Вообще-то есть он совершенно не хотел, но организму нужно топливо. Главное, не вникать во вкус и стараться не нюхать. Желательно, даже не смотреть… | Вторая аудиенция у Анар'Гат была гораздо более долгой и изнурительной. Подробные инструкции и наставления Верховного Куратора, произносимые методичным тоном и казавшимся абсолютно равнодушным, лишенным эмоций и интонаций голосом, изрядно утомили невыспавшегося магистра, которому как никогда захотелось бросить все к чертовой матери и вернуться домой, в столь далекие от Храрта Земли Героев.
Взгляд Госпожи пересекся с его собственным - она вновь читала его мысли, ковырялась в его душе, проникала сокровенные глубины его сознания... Эти процедуры были глубоко неприятны Логану, но он старался не подавать виду, пытаясь сосредоточиться на приятных воспоминаниях о его юношеских приключениях.
Наконец воцарившееся молчание было прервано.
- Сэр Логан, вот и настало время возвратить Вас в ставку "Армии Серпентис". Вы запомнили, что Вам и Вашим людям следует предпринять?
- Да, Верховный Куратор, - ответил он.
- Очень хорошо. Я же от имени всего народа Керр'Заг клянусь, что мы исполним наш долг перед Храртом и дружественным народом чешуйчатых и сделаем все возможное, чтобы остановить Неживых. Да, - добавила она, - исполняя данное Вам обещание, я хочу сообщить Вам кое-какие сведения о интересующей Вас особе...
- Она жива? - спросил Даэрион.
- Жива и невредима, но это все, что мне известно. Лига Исследователей сообщила, что ее люди, незаметно ведущие наблюдения за верфями Неживых на юге Инг'гортла и за базами вблизи от сожженого Парманка, видели на флагманском корабле женщину Вашей расы, по описанию которой я, сверив его с найденным мной в вашей памяти - о, простите еще раз - образом Эвелин, сразу удостоверилась, что речь идет именно о ней.
- Значит, она в руках у врага, - удрученно произнес Логан.
- Предположительно она пленница, но так как согласно полученной мной информации на ней не было каких-либо цепей или оков, то она, вероятно, пользуется относительной свободой. В любом случае, Даэрион - как Вы теперь понимаете, ее спасение имеет прямое отношение к Вашей миссии.
- Что ж, - твердо сказал Логан, - тогда не стоит терять ни минуты. Отправляйте меня назад.
- Вер'Гем! - воскликнула Верховный Куратор.
В дверь вошел щуплый керр'заг небольшого роста и изящно поклонился Госпоже и магистру.
- Адепт Вер'Гем, Вы отправитесь вместе с сэром Логаном. Помните - помимо него, Вас никто не должен видеть или слышать. Надеюсь, мне не следует повторяться?
- Госпожа, Ваша воля будет исполнена, - покорно произнес адепт, еще раз поклонившись. Затем он обернулся к магистру... и растворился в воздухе. Ошеломленный Логан хотел было задать вопрос, но не успел - адепт снова стал видим и лукаво подмигнул Даэриону.
- Вер'Гем, как и большинство керр'заг, искусен в магии иллюзий, - пояснила Анар'Гат. - Он может практически постоянно пребывать под иллюзорной аурой, которая делает его невидимым для глаз обычного живого существа, помимо других керр'заг. К сожалению, обман не действует на нашего общего врага - Неживых, поэтому соглядатаи Лиги помимо всего прочего являются еще и прекрасными маскировщиками. Вер'Гем же будет помогать Вам, оставаясь незаметным для всех окружающих.
- Благодарю за все, госпожа Анар'Гат, - сказал магистр.
- Желаю Вам успеха и искренне надеюсь, что великий Иг'Манх не ошибся в своих пророчествах, - закончила она. - А теперь, Вер'Гем, отправляйтесь, и отправляйтесь немедленно! | Приготовления были окончены, что позволило мне с облегчением вздохнуть. Стихли громовые раскаты, сопровождавшие процесс наложения необходимых заклятий на мою новую игрушку, стих и ураганный ветер, тщетно пытавшийся задуть горевшие колдовским огнём свечи. Запечатав алхимическую лабораторию я сунул плод своих трудов в карман и спустился в центральную залу замка.
- Всё ли готово? - спросил я у двоих суетящихся тут вокруг начерчённной на полу пентаграммы братьев-ифритов.
- Как приказывали, - несмотря на суровость облика, голос у младшего был жутко писклявый, - Трижды выверили прямоту линий и точность углов, правильность начертания знаков. Если объект находится в радиусе десяти километров от указанных координат, то...
- То вывалюсь я из портала как снег на голову, - подытожил я. - Ну что ж, открывайте врата. Будем испытывать.
Воздух содрогнулся. Пентаграмма осветилась багровым, и из центра её вверх ударил столп чистого адского пламени. Достигнув пятиметровой отметки поток огня раздвоился и заструился вниз, создав нечто наподобие арки. В неё-то я и шагнул, проверив предварительно наличие всего снаряжения, навстречу шуму морских волн и скрипу корабельных мачт.
Спускаясь по невидимым ступеням на палубу корабля я улыбнулся ошарашенной Аните, нарочито замедляя шаг - буде, придёт в себя поскорей.
- Ты... - Шепнула она дрожащим голосом... |
"Я возможно, не знаю о Вас многого, миледи, но одно я знаю точно. Вы - мракоборец. Я спас Вам жизнь, а Вы спасли жизнь мне... теперь уже окончательно спасли. Поэтому, я считаю, что будет правильным сказать Вам сейчас.. В общем, я - Вампир. Точнее, я Высший Эльф с Вампирской сущностью. Вероятно, вы сейчас спрашиваете себя, почему иногда покалывает в шее. Чтобы выжить, я взял три ночи назад у Вас некое количество крови, и сейчас я уже полностью регенерировался. Не бойтесь, Вы не станете Вампирой, рана надёжно продезинфицирована и уже очень скоро окончательно заживёт. Мне бы хотелось Вас ещё раз искренне поблагодарить за Вашу заботу обо мне, и извиниться за то, что я посмел Вас пить... простите меня, если сможете. Но я обязан выжить, потому что на этой планете есть одно мерзкое существо, которое сотворило столько зла, которое превосходит мой естественный инстинкт в многие сотни раз. Я и мои спутники обязаны уничтожить это существо, чтобы этот мир выжил. Я умоляю о прощении, Криста. Вы убьёте меня, если дать Вам волю?"
- А стоило бы! – прошипела девушка, раздраженно высвобождаясь из ослабшей хватки Вампира. Как ошпаренная, она шарахнулась в сторону от этого... этого…
Какой позор… Ну за что… Помогла вампиру… Как же не заметила… Да, он живой, но… Чертов темный!
Криста лихорадочно схватилась за шею, ощупывая две немного распухшие ранки. Он не дал ей пить свою кровь, иначе бы процесс регенерации давно бы начался... Она не станет такой же… Нет…
В этот момент она ненавидела графа. Искренне ненавидела. Жалела, что ее когти не пронзили ему сердце ещё тогда… Жалела, что спасла его. И искренне хотела убить сию секунду. Эти же самые когти медленно ползли из пазов, а Криста пристально смотрела на вампира… Не в силах пошевелиться. Тянулись мучительные секунды, долго, терзая душу…
В мгновение ока острые лезвия исчезли. Ведьма упала на колени, не в силах пошевелиться. Не в силах его убить… Что-то в его голосе… выражении глаз… или где-то еще не давало ей этого сделать. Она полусидела на коленях, тяжело дыша и не будучи в состоянии оторвать взгляда от графа. Она была беспомощна против него и не понимала в чем суть. Колдовство?.. Нет… Ни следа магии… Лишь это что-то ее задело изнутри, обезоружило, подчинило. О Боги…
Она сидела на полу, обняв руками колени. Лицо уже ничего не выражало, лишь каменная маска. Она все еще смотрела в изумрудные глаза, но будто ничего не видела в их. Стеклянные глаза, каменное лицо, безвольное тело… Мысли покинули голову, а если они и были, то не от мира сего, совершенно чужие. Рюкзак в углу всхлипнул, но она не могла его услышать. Фолиант внутри него лишь вздохнул и запечатал свои страницы старинным серебряным символом.
- Жизнь за жизнь. – послышался холодный, чужой и дрожащий голос. - Мой долг уплачен. Сейчас мы уезжаем к Вашим дружкам Темным.
Голос звучал сухо и предельно сдержанно, но дрожь выдавала. Криста помнила упоминания о демонах, вампирах и прочей нечисти в отряде. Это было самоубийство, чистейшее. Но так решено. Она продолжила:
- Как только Вы добираетесь до места, я оставляю всех вас в покое и забываю, что я когда-либо встретила вас. Если кто-то из вас попытается меня остановить, я не гарантирую ничью безопасность. Я ухожу за головой чёртового лича, который донимает меня и этот мир. И срежу его паскудную голову и воткну кол ему в сердце прежде, чем меня сожрут зомби. | ... Демон продолжал свое грациозное шествие, от которого сквозило надменностью, и где-то даже самодовольством. Хотя по всей видимости, он был столь же удивлен неожиданной встречей, сколь и сама Анни, ибо с его уст не сорвалось не то что приветствие, не единого звука. Эта немая сцена весьма позабавила Ларсена, он с громким хохотом поспешил удалиться к себе в каюту, чтобы не мешать возможному общению старых знакомых.
Может быть, он, как вездесущий и всезнающий, догадывался о нежелании Анни разговаривать с порождением ада, а может, ему как раз об этом было неведомо. Во всяком случае, на его месте, и независимо от намерений тех или иных лиц, она поступила бы так же.
Когда портал закрылся, а Лорд Айс прочно стоял двумя ногами на палубе капитанского мостика, Ее Величество внезапно присела в глубоком реверансе, и одарив непрошеного гостя лучезарной улыбкой выказала пламенный привет нецензурной бранью. Иначе, она просто не могла сказать, на сколько счастлива его видеть. Вообще, в первый миг, лишь только он показался из портала, и померк свет вокруг, Нимфа сетовала на свою судьбу как на нерадивую собаку, которая несмотря ни на что, не гнушается при первом же удобном случае больно укусить своего хозяина.
Решив для себя, что она пока не готова любезничать с демоном, Анни последовала примеру капитана, поспешив удалиться к себе в каюту, тем самым оставив его в одиночестве осваиваться на новом месте теперешнего пребывания.
...Появление Темного Лорда не прошло бесследно. Своим пришествием, он нарушил покой дремлющих морских духов, и поэтому, они, в свою очередь, на протяжении целого часа готовили сюрприз, которых из безмятежного спокойствия обрушился на маленькую эскадру состоящую из трех кораблей беспощадной бурей. | Ветер был такой, что Ларсену пришлось напрячь всю силу, чтобы открыть дверь. Снаружи, в ревущем мраке штормовой ночи, под хлесткими брызгами, он на мгновение остановился, ухватившись за перила балкона, которые уже скрипели и стонали, точно старое дерево, готовое вот-вот переломиться. В этой неимоверной сумятице, которую вызвала буря, громче всего звучал истошный крик Анни очнувшейся от своих мыслей, точно ото сна и выбежавшей в коридор.
- Палуба рушится!
Да, это походило на кошмарный сон от которого не пробудиться... зловещий треск дерева над головой перекрывал все остальные шумы.. грохот волн, свист ветра. Нимфа попыталась выбраться наружу, но съехала вниз по вдруг вставшей дыбом палубе, и налетела на лафет пушки. Потом корабль накренился на другой борт, и она заскользила обратно. В этой адской болталке, ее не покидала мысль о том, что она может налететь на нечто, что будет для нее последним..
Потолок продолжал угрожающе трещать. Внезапно сверху хлынула соленая вода.
Качуя по разным направлениям, Анни оцарапала руку обо что-то твердое и горячее. Этим что-то оказался один из погасших фонарей. Резкий крен сбросил его на пол, но он не разбился.
"Надо зажечь свет" - подумала Нимфа, крепко держа фонарь. Сидя на корточках, и изо всех сил стараясь удержать равновесие на безумно пляшущей палубе, она ощупью нашла отверстие в абажуре, укрепленную под стеклом, потухшую но еще не прогоревшую свечу, и в маленьком выдвижном ящичке запасное огниво. Ей удалось высечь искру, и тусклый красноватый свет фонаря озарил неописуемую мешанину вокруг состоявшей из одежды и множества разнообразных предметов, которые дьявольская качка швыряла то туда, то сюда. Но хуже всего было то, что в потолке зияла ощетинившаяся обломками досок пробоина, то и дело изрыгающая вниз пенистые струи воды.
- Кто нибудь, скорее сюда! - Надрывно крикнула Анни. - Сейчас падут опоры фок-мачты!
Первым из полумрака вынырнул уже успевший полюбиться Ее Величеству - скелетик. Он словно могучий Атлант, подпер набломленные бимсы своими костяшками. Тут же подоспели на помощь еще пятеро. Подобно титанам, держащим на себе всю земную тяжесть, они уперлись в толсты_ балки, чтобы не дать им переломиться совсем. Теперь сверху лило уже меньше.
- Надо бы плотников..что мы имеем, деревянные стойки... инструенты.. ну, конечно! Если подпереть мачту, пробоина не расширится. - Вслух пыталась рассуждать Анни, но глядя на то, как бысто сдают свои позиции скелеты, она поняла, что нужно срочно действовать. Нимфа повесила фонарь на крюк расположенный под самым "потолком", дабы не мешал в ее великом походе.
- Так, держитесь други, я попробую добраться до капитана! - Приказала она, и пошлепала по воде по направлению к верхней палубе. |
<<|<|59|60|61|62|63|64|65|66|67|68|69|>|>>К списку тем
|
