Форумы-->Творчество-->
<<|<|4|5|6|7|8|9|10|11|12|13|14|>|>>
| Автор | Чёрное солнце пустыни. |
|---|
Велиар неспешно шел по лесу. Было жарко. Не так жарко как в Аду, конечно, но, тем не менее, демон предпочел снять свою теплую накидку. Путешествие длилось уже несколько дней, а этот чертов лес все никак не желал кончаться. Иногда мужчине в голову закрадывалась мысль, что он действительно заблудился, но гордость тут же отметала её. Как Барон Высшего Круга Ада, Архидемон Велиар Кровавая Тень может потеряться в каких-то зарослях Внешнего Мира, в конце концов?! Темноволосый начинал терять терпение, да и неприятное ощущение голода давало о себе знать. Конечно, его организм был гораздо выносливее организма человека, но даже демона может утомить недельный поход без еды и воды. «Если я не выйду из этого леса до завтрашнего дня, я просто вырублю его целиком» мрачно подумал парень. Тут его внимание привлек резкий шорох кустов. Мгновенно выхватив меч, Велиар с силой метнул его куда-то в сторону. Послышался пронзительный крик, длившийся не более секунды. Удовлетворенно хмыкнув, демон заметил «А вот и ужин».
Темнело. На небе появлялись первые звезды. Чернокрылый доедал остатки убитого оленя, сидя перед костром. Насытившись, Велиар поднялся на ноги и отряхнул свою одежду. Он постоял так некоторое время, прислушиваясь к звукам ночного леса, легкий ветерок развевал его длинные волосы. «Все-таки, Внешний Мир очень красив», вынужден был признать демон. Но как выбраться отсюда, мужчина не имел ни малейшего понятия. Взмахнув крыльями, владелец Кхар’Аши резко взлетел и устроился на ветке самого высокого дерева, которое было поблизости. На губах парня тут же заиграла самодовольная ухмылка – все-таки он шел в верном направлении. Лес заканчивался буквально в нескольких минутах ходьбы отсюда, сменяясь равниной с редкими чахлыми растениями. А еще дальше можно было заметить сухую, выжженную солнцем землю – пустыню. И лишь у самого горизонта виднелись какие-то постройки, используемые, по всей видимости, людьми. Демона не покидало ощущение, что он уже бывал здесь раньше. «Да…точно…во время своего первого рейда во Внешний Мир»
Велиар облизнулся. Его волосы были растрепаны, глаза горели странным, неестественным огнем, а лицо было заляпано кровью. Демону предстояло собрать еще две тысячи душ для Ритуала Посвящения. Всего лишь три-четыре деревни по его подсчетам. Единственное, чего не понимал молодой воин – почему эти странные людишки все время пытаются убежать или же напасть на него? Они должны гордиться – ведь благодаря их душам появится новый член Высшего Круга! Для любого жителя Подземного Мира отдать свою жизнь для становления Архидемона было великой честью. Впрочем, неважно – вот и очередное поселение. Подойдя к вратам, когтистое существо с черной кожей и такими же черными глазами увидело большое скопление народа. Каждый был вооружен, чем мог – кто-то с вилами, кто-то с топором. «Видимо, до них уже дошли слухи об уничтожении мной соседних деревень. Что ж, так даже лучше».
-Вижу, вы уже предупреждены о моем прибытии, – голос Велиара был наполнен кристально-чистой, внеземной красотой, но в то же время в нем было что-то ужасающее.
-Как я уже понял, вы не хотите умирать. Тогда у меня есть предложение для вас, - с презрительной насмешкой молвил темноволосый. «Отдать Высшему Кругу половину собранных душ? Многовато. Думаю, себе тоже надо прихватить. Все мы грешны»
-Вы можете добровольно отдать свои души мне. Есть шанс, что вы будете жить. Если человеческая душа подарена добровольно, последствия могут быть совершенно непредсказуемыми. Все зависит лишь от привязанности души к физической оболочке. Кто-то может умереть, кто-то излечится от всех болезней и будет здравствовать до глубокой старости, кто-то сойдет с ума, кто-то впадет в вечную кому. Но не бойтесь – если такое случится, я обещаю милосердно убить вас. Если есть желающие – подойдите ко мне на расстояние вытянутой руки.
Глаза жителей были круглыми от страха, они переглядывались, но ни один из них не знал, как следует поступить. Через несколько мгновений вперед вышел трясущийся юноша.
-Я…Я не- | -Я…Я не-е хочу…умирать!- заплакал он. Следом за ним вышел еще кто-то, затем еще. Через минуту примерно половина деревни стояла перед демоном.
-Это все?- безразлично спросил Велиар.
-Да пошел ты к черту! – крикнул кто-то с задних рядов.
-В Ад, всмысле? Я лишь недавно оттуда ушел, - улыбнулся темноволосый, после чего обратился к стоящим перед ним людям – закройте глаза и вытяните вперед правую руку. Ваш разум не должен противиться расставанию с душой, иначе ничего не получится.
После того, как все сделали указанное, Велиар тоже вытянул руку вперед и четко проговорил:
-Mei aliquid occupare hic animus ad infinitum- после чего резко сжал руку в кулак. Ото всех людей начало исходить синеватое сияние, видимое лишь одному демону. Свет отделялся от тех своих хозяин и медленно плыл в сторону Велиара. Несколько секунд спустя свечение исчезло – искуситель поглотил последнюю душу. Он окинул взглядом человеческих созданий – кто-то лежал на земле без движения, кто-то в недоумении стоял, так и не поняв, что произошло, кто-то с дикими криками метался в агонии, кто-то рьяно молился.
-Теперь вы, - холодные глаза существа остановились на тех, кто не захотел добровольно отдать душу. Он размеренным шагом двинулся им на встречу. Десять метров. Пять метров. Метр. Кровь…кровь…кровь.
Кровь…кровь…Велиар встряхнул головой, отгоняя воспоминания. Демон удивленно глянул под ноги – там был лишь сухой песок. Темноволосый и не заметил, как добрался до пустыни, погруженный в свои мысли. Почему-то запах крови так и не хотел выходить у него из головы – все это как будто происходило вчера. Лишь несколько минут спустя демон понял, что он действительно чувствует этот запах. Строения были совсем близко. «Может, это и не та самая деревня. Черт её знает! Все людишки одинаковы на лицо, как и их поселения. Но…этот запах крови» Двусмысленно ухмыльнулся Велиар. Этот густой, сильный запах крови мог значить лишь одно – битва! А люди готовы заплатить очень дорогую цену, чтобы кто-нибудь помог им отстоять нечто важное для них. | - Мать дивизий ваших! - проорал Шак, улыбаясь во все двадцать восемь зубов. – Эй, трактирщик, где пойло свежесваренное?! Требую еще!
Крик этот был поддержан одобрительным гулом сидящих вокруг оборотня мужиков. Мужики были уже не первой степени свежести и от состояния «бабы стервы и падлы изменчивые» уже перешли в «парни, да я за вас всех… штаны последние отдам!»
Трактирщик хмуро вышел из кухни с большим подносом, на котором покоились кружки с местным пивом.
- Неси сюда, каналья! – махнул рукой шаман. – И еды сюда побольше! Каждому по блюду за мой счет!
Мужики снова одобрительно загудели. Того, что кошелька при молодом заводилы не было, никто не заметил.
- Пью до дна! – проорал Шак, вознося над головой выхваченную у трактирщика кружку.
- До дна! До дна! До дна! До дна!
Под скандирование мужиков, Шак в пару глотков опустошил кружку и с размаху грохнул ее на пол. Он, наверное, хотел залихватски ее разбить, но кружка была деревянной, поэтому лишь гулко ударилась о доски пола и откатилась в угол.
Но мужики все равно радостно заорали. Душа-парень с колтуном на голове и длинным птичьим носом им очень нравился.
Если кто еще не в курсе, наш оборотень сидел в мелкой таверне города Алтарэля. Города, из которого совсем недавно вышла группа охотников на дракона.
- Мужики, слышите, я вас всех люблю!
- Мы тоже тебя любим!
- А знаете, куда я сегодня пойду, мужики?! – раздался пьяный хвастающийся вопрос. – А я пойду дракона бить! Вот ща прямо допью и пойду…
- О-о-о… - раздался уважительный хор голосов.
- Так это… ушла ведь эта… группа убийц уже… - вспомнил кто-то.
- И чё? - поднял правую бровь Шак. – До-го-ню!
- За успех! – неуверенно предложил кто-то. Секундное молчание… и гром голосов:
- ДА-А-А-А! ЗА УСПЕХ!!! ЗА ШАКА!!!
Кружки ударились друг о друга и содержимое их потекло в мужские глотки.
Двери трактира открылись и внутрь, никем не замеченные, зашли несколько стражей. Трое. Уставшие после рабочей смены, положившие алебарды себе на плечи, они просто хотели посидеть в тишине и попить пивка.
Игнорируемые шумной компанией, они прошли к неприметному углу заведения и уселись там за маленький столик, принявшись ожидать трактирщика. Оружие они положили рядом с собой. Трактирщик не замедлил появиться. Выслушав заказ, он умчался на кухню.
Сначала стражи сидели тихо и просто переговаривались между собой, время от времени морщась на шумных пьяниц, занявших чуть ли не половину таверны. Однако, когда прямо к ним на стол упал чей-то вонючий сапог, а компания разразилась пьяным хохотом, стражи все разом поднялись, взяли алебарды и пошли разбираться.
Справедливости ради нужно сказать, что выглядели они достаточно грозно.
- А ну быстро заткнулись, выродки! – рявкнул главный стражник, подходя к столу Шака и мужиков. – В зиндан захотели?!
Мужики мгновенно замолчали, буравя противников взглядами из-под насупленных бровей. Связываться с властями никто не хотел. Даже самые пьяные мозги все равно осознавали опасность.
- Или вы будете сидеть здесь тише мыши, или вылетите из этого заведения, причем так, что навсегда забудете дорогу сюда! – прорычал все тот же стражник и для большей грозности пнул ногой стол. Несколько кружек с пиво подпрыгнули и перевернулись, вылив содержимое прямо на стол.
Никто так и не проронил ни слова.
Стражники собрались было повернуться и пойти к себе за стол, как вдруг один из мужиков поднялся. Он был худ, бледен, одет в серый халат, под которым проглядывала грязная серая жилетка. Оружия при себе у парня не было, или его, по крайней мере, не было видно.
- Ты что сделала, шавка подзаборная?!.. – каркающим голосом произнес Шак, а это был, как вы догадались, именно Шак.
- Чего-о-о-о?! – у стража чуть волосы дыбом не встали от злости. его так еще никто никогда не оскорблял. – Что ты сказал, отродье?!
- Ты мне за это пиво сейчас будешь кружку жрать, потаскуха припортовая!
- Да я… да я тебя сейчас… - чуть не задохнулся от перепиравших его чувств второй стражник. Первый же вообще лишился речи. Он при | Он принялся просто вытягивать алебарду из чехла за плечами.
- Что ты свою финку достаешь, шалава социальная?! Остражникела? Я тебе сейчас эту хрень засуну туда, откуда не достанешь! – рявкнул Шак, одним махом запрыгивая на стол. Неизвестно, был ли он храбрым от алкоголя или просто верил в свои силы, но вот остальные мужики принялись прятаться под стол или уползать подальше от места нарастающей потасовки.
- А ну иди сюда, выродок… - прорычал третий стражник, выдвигаясь вперед. – Сейчас ты научишься уму-разуму, а потом почувствуешь вкус зиндана.
- Пошелвонка! – совсем уже как ворона каркнул оборотень, подпрыгивая вверх и лупя стража ногой прямо в лицо. Получилось очень зрелищно. Стражник в последний момент нанес удар алебардой, но задел лишь воздух, а уже через секунду летел через весь зал со сломанным носом и отпечатком сапога на лице.
Дальше последовало то, после чего все мужики, которые видели эту драку, зареклись больше не пить.
Шак в полете издал кричащий свист, а развевающийся его серый плащ мягко трансформировался в огромные и черные, как смоль, крылья.
Как только ноги его коснулись пола, как крылья хлопнули, хлеща ближайшего стражника по лицу! Тот инстинктивно закрыл глаза и отшатнулся, выставляя вперед свое оружие. В этот же момент Шак, действуя на огромной скорости, врезал когтистой лапой, покрытой черным пухом, прямо в защищенную стальным панцирем грудь. Когти легко пробили панцирь, но рвать плоть противника ворон не стал. Он лишь сомкнул пальцы на этом панцире и с силой швырнул противника в последнего стража. Металлический клубок тел отправился в полет, завершившийся ударом об стену.
Шак замер, выпрямившись во весь рост и оглядывая противников. Один валяется в бессознанке с лицом в кровище, двое остальных еле-еле шевелятся у стенки.
- Я же говорил, что вы мне здесь доски жрать будете, швали припортовые. – Почти ласково каркнул оборотень.
Один из стражников у стенки не без труда выпутался из-под второго, пребывающего, видимо, тоже в обмороке и еще раз посмотрел на соперника. Все произошло так быстро, что он не успел ничего понять. А сейчас перед его взглядом предстал парень, за чьей спиной раскрылись куполом огромные черные крылья, а одна рука была распухшей, покрытой черным пухом и заканчивающейся огромными блестящими когтями.
- Демон… - прошептал страж.
- Молчи, безвольная.
- Изыди…
- Я тебе что, приполковая, сказал?!
- Господи, спаси…
Поняв, что нападать последний стражник не собирается, Шак оглядел нанесенные разрушения. Два перевернутых стола, битая посуда на полу, три стражника в жалком состоянии, куча расползающихся по сторонам мужиков. Трактирщик из кухни не выглядывал. Оно и понятно, тут любой бы в штаны наложил.
Неразборчиво хмыкнув, оборотень понял, что ему тут больше задерживаться не нужно.
Негромкий хлопок, и вместо человека посреди помещения отряхивается маленькая птичка.
Шак наклонил голову и громко проговорил:
- Всем спасибо, все свободны.
После чего издал громкий пронзительный крик и, поднявшись в воздух, вылетел в окно.
Если маршрут Орсо дал правильный, то группу ворон настигнет очень скоро.
Одно жаль – с приходом адреналина из крови совершенно выветрился алкоголь…
Злой и трезвый ворон покинул город Альтарэль. | Боль. Боль и страдания чувствовал я. Весёлый и наивный тёмный эльф Астер Дроу; Мой собрат, серый эльф, имя которого я уже забыл; Ортэга Коул - вампир, так резко прервавший дебаты наёмников и многие-многие другие... Все они находились при смерти. Я ощущал, как клинки проходят сквозь их тела, слышал звон стали и предсмертные крики моих возможных друзей. Спасти их могло лишь чудо.
Таверна Оазис плавно проплыла мимо. Последние, что я увидел - это ворота славного города Альтарэля. И вновь беспамятство...
----
Когда я очнулся, моё тело окружала зелёная, сочная трава. Устремлённому вверх взгляду открылись густые кроны деревьев рощи Разбойников. Всё это казалось таким родным, таким близким моему сердцу... Особенно после кошмара пережитого в песках. Я поднялся на ноги.
Рядом беспокойно озирался по сторонам верблюд. Кому-кому, но ему уж точно лучше в пустыне. Чуть поодаль разлёгся Альт. Тут меня осенило!
Я взглянул на свою левую руку! так и есть! Браслета, полученного из магова сундука, не было. На запястье остался лишь бесформенный шрам. Яд. Яд парализующий жертву, но не убивающий её содержался в этой невинной побрякушке!
Я разразился диким смехом. Вот оно - проклятье удачи! Оно позволил мне вытащить браслет из кучи побрякушек! Оно активировало его в нужное время! Будь я в сознание, я бы погиб вместе с Астером и Ортегой! Был бы бесславно погребён в песках.
Ну чтож, Альт! - подозвал я к себе волка. - Видимо, наша дорога не проходит через пески! Идём, нужно собираться в новый поход! | Ксарион проснулся в своих апартаментах в школе иллюзиона. За окном светило солнце и пели птички. День выдался отличный.
- Жалко, что сегодня придется опять работать на выезде. Ну да ладно. Надо собираться и идти к этим глупым советникам за заданием – подумал Ксарион, надевая свою походную мантию и собирая инструменты. Выйдя в коридор, маг отправился в зал телепортации. Он собирался воспользоваться услугами телепорта, для того чтобы быстро и комфортно добраться до советников. По пути к залу он обдумывал полученное задание.
- Опять разобраться с группой бандитов. Пожалуй, это будет не слишком трудным. Их человек двадцать. Надо бы подготовиться к бою. Пожалуй, после совещания зайду в арсенал и возьму парочку боевых амулетов. Например, посох огня партию которых арсенал академии закупил в прошлом месяце. Да и амулет грозовой защиты пригодится. Говорят отличная штука. Ну, одних амулетов может не хватить. Пожалуй, возьму с собой человек десять латников для обеспечения безопасности. – думал Ксарион подходя к порталу.
- Привет. Как служба? Есть новости?– спросил он дежурного мага.
- Служба нормально. А из новостей только то, что алхимики опять завезли кучу ингредиентов в лабораторию двумя этажами ниже. И зачем им столько? – ответил дежурный маг.
- Вечно эти алхимики деньги тратят. А толку от них ноль. Кстати я ведь по делу. Мне нужно в зал совета. Опять совещания у них. Только и делают что болтают – ответил Ксарион.
- Да уж. Уж наши советники болтать хорошо умеют. – ответил дежурный и стал готовить заклинание телепортации. Через минуту открылся портал.
- Удачи – сказал дежурный маг.
-Она мне пригодится. – ответил Ксарион и шагнул в портал.
Через секунду после того как он шагнул в портал прогремел взрыв. Это в лаборатории алхимиков ,двумя этажами ниже, неудачно завершился эксперимент и сдетонировало 4 с половиной килограмма громового порошка. В результате взрыва верхняя часть юго-восточной башни академии иллюзиона превратилась в пыль. Все кто были там, были занесены в список погибших. Среди них был и Ксарион.
- Где я? Это явно не палаты совета – пробормотал Ксарион, оглядываясь по сторонам. Он оказался в развалинах, какого то дома. Вокруг не было не души. Маг с трудом поднялся с земли и медленно вышел из дома. Около порога дома лежал мертвец. И он был не один. Множество мертвых лежали на земле.
- Похоже ошибка в заклинании телепорта привела меня сюда. Странно. Ведь дежурный маг отлично знал это заклинание и не мог допустить ошибку. Значит либо что-то помешало ему сотворить заклинание правильно либо он специально закинул меня сюда. Вот только зачем? – думал Ксарион, обыскивая труп.
К сожалению, обыск мертвеца не помог понять магу причины ошибки портала.
- Похоже я здесь надолго. Плохая у меня ситуация получается. Снаряжения нормального нет, охраны нет. Похоже у меня серьезные проблемы и я здесь надолго. Придется выживать любой ценой – подумал маг. Маг снова подошел к трупу и снял с него перевязь с флягами с водой. Так-же маг снял с голову мертвеца странный головной убор. Маг видел подобные головные уборы у жителей пустыни.
- Как же они ее называли? Вроде что-то типа арафатки. Хотя главное что-бы она защитила от солнца. Название не так уж и важно. – пробормотал маг, одевая ее на голову.
Маг вышел из здания и двинулся к выходу из поселения. К своему удивлению он увидел выживших. Маг, не скрываясь, направился к ним, всем своим видам показывая свою важность.
-Я Ксарион, Великий маг иллюзиона и подданный короля Ульриха Великого. Назовите себя. – произнес маг.
Слова Ксариона встретили лишь молчание да хмурый взгляд темноволосого парня, который не спешил прятать оружие - великолепные парные клинки. Невысокая девушка рядом была безоружной, но аура указывала, что безобидна она лишь с виду. За спинами парочки маг заметил двух лежащих, видимо, их раненых товарищей, а также лихорадочно копающегося в какой-то сумке оборванного вида юношу.
После довольно долгой паузы, убедившись, похоже, что он один, девушка наконец заговорила:
- | После довольно долгой паузы, убедившись, похоже, что он один, девушка наконец заговорила:
- И что же привело великого мага сюда, в места, столь удалённые от стен прославленного Иллюзиона? - она не только проигнорировала вопрос, но и произнесла слово "великого" с нескрываемой насмешкой.
- Нахалка! Да как она смеет так говорить?! Стоит ли ей сказать правду? Думаю, нет. Не хватало еще чтобы она узнала правду о том в какую неприятность я попал - подумал маг.
- У Иллюзиона есть свои цели, и я не собираюсь говорить о них первому встречному! Раз я здесь значит это так надо. Я так понимаю что вы тут главная. Назовите себя, так как я не собираюсь говорить с теми, кто скрывает своё имя - ответил Ксарион, стараясь сохранить свою гордость.
Услышанное слово "цели" заставило эльфийку насторожиться. Хотя она не представляла себе, что могло бы заставить далёкий Иллюзион вмешаться в их дела, да ещё столь экзотическим способом, отбрасывать идею совсем не стала - даже самые безумные версии имеют право на существование. Причём даже чаще, чем можно предположить...
Стоящий перед ней маг был явно из тех книжных червей, которые считают свой мирок основой мироздания, а собственную персону - одним из его столбов. Напыщенность его речей и всячески демонстрируемая самоуверенность не слишком увязывались с нелепым головным убором, а если учесть еще и тон... Вообще-то немногие из рискнувших так обратиться к Раньяр уносили свои шкурки в целости и сохранности. Но сейчас силы нужны были не для мелкой мести.
- Видишь ли, маг, ты пришёл к нам сам. И пришёл не совсем в то время, когда охота болтать с каждым встречным, - кивнула в сторону поля битвы девушка. - Так вот, - продолжила она уже спокойным тоном, - моё имя Морнариэль Раньяр, и я тут не более главная, чем остальные. Если это всё, что ты хотел узнать, в данный момент такой великой и непонятной персоне лучше отправиться по своим делам, - с этими словами Монра... Морда... (Ага, поди, запомни эти заковыристые эльфийские имечка с первого разу..) В общем, эта девица попросту повернулась к Ксариону спиной, явно собираясь вернуться к своим делам. Её спутники наблюдали за сценой уже явно расслабившись и даже, кажется, подсмеиваясь.
- Подожди! Э... понимаешь ли, мне нужна ваша помощь. Мне нужно добраться до ближайшего оплота цивилизации. Желательно город с нормальными магами, которые разбираются в телепортации. Мне подойдет любая из официально признанных и входящих в анклав магов академий. Сейчас я не смогу вам заплатить, но я уверен, что Иллюзион не забудет вашей услуги и щедро наградит - быстро сказал маг. Ему совсем не хотелось остаться в пустыне одному. Он вообще не привык путешествовать в одиночку, и ему было не привычно без эскорта из воинов. Так что он был готов пообещать всё что угодно. Главное для него было обезопасить себя, а уж потом он разберется с своими обещаниями.
Как только Ксарион заговорил о помощи, девушка опять к нему обернулась, и теперь задумчиво смотрела на мага, покусывая нижнюю губу.
- Я не уверена, что мы сможем помочь тебе... По крайней мере, быстро. Ближайший населённый пункт, где можно найти портал, далеко, а в одиночку мне тебя не переправить. Да и сами мы пока не решили, что будем делать... Неподалёку есть небольшой город, но не уверена, что мы станем туда возвращаться. Так что, маг Ксарион, выбор у тебя такой: либо мы укажем тебе направление и ты пойдёшь к этому городу один, а уж оттуда попробуешь добраться в более крупное поселение, либо остаёшься с нами, пока мы не решим, куда направляться дальше. Оба варианта рискованны...
На последних словах эльфийка получила тычёк в бок от младшего парня.
- Зачем нам этот тип? - недовольным тоном поинтересовался тот. - У нас разве собственных проблем мало?
- Один он долго в пустыне не протянет, - пожала плечами девушка. - Если пообещает не мешаться под ногами, пусть остаётся, мне места не жалко. Тем более, что он может выбрать путь в Алтарель...
- И всё-таки я не стал бы...
- Да ладно тебе, Арикс, - перебил его | - Да ладно тебе, Арикс, - перебил его второй парень, - пусть остаётся, если хочет. Нам и так без разницы.
Тот, кого назвали Ариксом, недовольно хмыкнул, и вся троица уставилась на Ксариона, ожидая его ответа.
- думаю я останусь с вами. Это будет более удобным для меня.Я обещаю вам мою помощь. Если она вам конечно понадобится.- ответил Ксарион
- Об этом поговорим немного погодя, - с этими словами девушка направилась обратно к лежащим в тени раненным товарищам, попутно жестом приглашая мага следовать за собой. | Огненный ад…
Бескрайнее море золотого песка, раскаленного, текучего, зыбкого песка. Горячие ветры поднимают его в воздух и несут, накрывая своим смертоносным плащом всякое живое существо, которому не повезло оказаться в пустыне в момент разгула песчаной бури – самума. Безжалостное солнце с чистого синего неба на протяжении веков подогревало это жаркое море, давно уничтожив редкие, еще сохранившиеся растения, и как будто пыталось добраться до самых глубин, где в толще песчаного грунта упрямо текли подземные воды. Кажется, солнце хотело безраздельно властвовать над этим бесплодным куском земли…
- Помнишь, - тихо сказала Эрин, лежа на горячем песке под легким плотным пологом, который они с Толосом натянули вместо палатки. – Горную долину в Валлиснейре, где ты всех заткнул за пояс в двухсотмильном пробеге имперских чистокровок? Мы стояли на холме перед горными пиками, и я сказала тебе: «Знаешь, друг, если есть в этом мире рай, то вот он, перед нами»…
Толос, лежавший рядом с ней, открыл глаза и вздохнул:
- Да, помню. Было прохладно, солнце плыло среди облаков… а внизу – море зелени…
- Теперь я понимаю, что, если и есть рай на этой земле, то должен быть и ад… - прошептала темная эльфийка. – Мы застряли в нем, Толос. Крепко застряли.
Уже около недели неразлучные Эрин и Толос бродили по пустыне в бесплодных попытках найти выход. Прибыли они сюда по одному очень важному делу, а именно: за знаменитыми лошадьми древней породы аравин, разведением которых испокон веков занимаются жители пустынь.
Но в поисках извилистых троп к поселениям кочевников предприимчивая парочка темных эльфов сбилась с дороги, потеряв ориентиры (а может, им с самого начала дали неверное направление), и теперь просто бесцельно бродила среди барханов, ведя отчаянную борьбу за свою жизнь.
Снаружи их маленькой палатки стояли две лошади, привязанные к вбитым в землю колышкам. Лошадь Толоса блестела на солнце белоснежной шерстью, а скакун Эрин сам походил на песчаную статую своей пегой светло-желтой мастью. Коням было столь же тяжело в пути, что и их всадникам, ведь им требовалось больше корма и воды. Но пока двухмесячные запасы провианта и фляги с водой, которыми были навьючены как лошади, так и темные эльфы, позволяли пока жить спокойно.
Отдохнув, Эрин и Толос обернули головы платками, защитив себя таким образом от солнца, и убрали все следы своего присутствия здесь. После этого они уже собирались забраться в седла своих коней и поехать дальше, как вдруг Эрин показалось, что где-то раздаются крики и звон стали.
- Ты слышишь?.. – спросила она, замерев и подняв голову, прислушиваясь к миру вокруг нее.
Толос нахмурился, но потом сам огляделся по сторонам.
- Да, как будто где-то идет битва… - он обернулся к Эрин. – Может, это кочевники?
- Возможно! – воскликнула эльфийка. Если это так – их поиски можно считать законченными. Новый порыв ветра принес отголоски сражения, еще более явственные.
- Скорее, поехали туда! Это к востоку отсюда! – Эрин бросилась к своему коню и вскочила в седло. Толос последовал ее примеру.
Было еще утро, поэтому песок не успел как следует нагреться. Кони рысью побежали по пологому склону бархана, проваливаясь по колено в песок. Звуки становились громче, значит, дерутся, скорее всего, в миле отсюда.
На гребне бархана кони на несколько мгновений остановились. Дальше начиналась равнина, в дальнем конце которой и шло сражение: мелькали темные фигуры людей на фоне песка и иссушенной солнцем серой земли. Темные эльфы подстегнули лошадей, и те галопом ринулись вниз, взрывая в воздух фонтаны песка. Земля на равнине была твердая, горячая и из-за длинных, переплетенных сеткой трещин напоминала крупную мозаику на полу какого-нибудь храма. Однако здесь было легче бежать, чем по зыбкому песку, и лошади, звонко стуча копытами, устремились к месту сражения.
Однако, когда через несколько минут Эрин и Толос, наконец, добрались до места, битва закончилась: теперь сухая почва была усыпана трупами. Не менее полусотни павших воинов поливали своей кровь | Не менее полусотни павших воинов поливали своей кровью вечно жаждущую влаги почву… и пятерка живых людей.
- Это не кочевники… - разочаровано протянул Толос. – Я даже не могу понять, кто с кем бился.
- Может быть, спросим у них? – тихо сказала Эрин, кивнув в сторону выживших воинов.
Среди этой пятерки было двое раненых: вампир и темный эльф, мало чем отличающийся от вампира по внешности. Остальные выглядели более-менее целыми: человек, юноша-полукровка (наполовину человек, наполовину эльф, хотя и не совсем понятно – светлый или темный) и девушка, также полукровка (еще более неопределенная, чем юноша). Выглядела эта компания очень хмуро.
- Не уверен, что они обрадуются нашему присутствию… - протянул Толос. – Лучше подождем, может, они нас сами увидят. | Двенадцать дней спустя от событий в Равнине Ящеров. Где-то в пустыне к северу от границы Империи.
---
Доброе солнышко обязательно подходило к обязанностям поливать путников лучами добротного семидесяти градусного животворящего ультрафиолета.
Небольшой караванчик сонно плыл по барханам бесконечного желтого моря. Хотя, трудно назвать это караваном. В центре были средней роскошности крытые носилки, водруженные на плечи четырех загорелых до зелено-бурого цвета огров. На каждом была простая песчаного цвета аба и покрывающая всю голову чалма, широкие замотанные в тряпки ступни уверено держались на песке. Спереди и позади носилки обрамляли два аналогично одетых орка на верблюдах.
А из носилок раздавался спокойный насмешливый монолог (хотя монологом он казался лишь ограм):
- Да-да, пап, я внимательно записываю расходы… - Ди’Гоул раскинулся на подушках и рассеянно потягивал дым из кальяна, на нем были красные атласные штаны с золотой вязью, золотистая сорочка с широким рукавом и чудного орнамента жилетка под цвет штанов. У дальних подушек валялись неизменные зеленой кожи походные сапоги. Склонив голову, он прижимал к плечу жемчужный кристаллик.
«Не сори деньгами! – кричал раскатистым басом собеседник мага, но кажется, его гнев совершенно не впечатлял приемного сына, - Ты же знаешь, сколько мы с матерью в тебя вложили!!!»
- Я не сорю, - зевнул Мэйв и хмыкнул в нос, - пятьдесят на дорогу до Альтарэля, там жил-ел на двадцать три, купил одежду – тридцать один, нанял людей и транспорт - двести семьдесят девять. Осталось сто пятьдесят и еще кольца в ломбард потом сдам…
«Ты честно заработал это, ***?! – не унимался батя, - На шахтах, как я и говорил?! Как там мой Барьер Бездонного Ущелья?!»
- Да-да, конечно, - рассматривал царапинку на обсидиановом пальце Хэни-Ди, - Ух и намахался я киркой… А барьер я изучил, папа.
«И что бы вернулся через неделю, я там уже яму просто *** какую под лабиринт вырыл, будем строить!!! »
- Обязательно. Я тебя тоже люблю.
Фергин Ди’Гоул был добрейшей души гномом…
«Ладно… передаю кристалл матери».
Мэйви вмиг выпрямился и сосредоточенно сдвинул брови, трубка кальяна обиженно откатилась подальше.
«Здравствуй, Мэйви, - будто что-то прохладным шелком затянулось на шее иллюзиониста».
- Здравствуй, мама, - сипло отозвался Хэни-Ди.
«Не занимался на досуге техникой Кровавого Безумия?»
- Эм… мне не очень дается прямое доминирование сознания… и…
«Это очень печально, Мэйви, - оборвал мага голос-питон, - Ты должен развивать не только воображение, но и волю. Без воли – иллюзии будут единственным, что ты достигнешь как маг аспекта Разума».
Повисла тягостная минута молчания.
«Отец говорил про заработанные тобой на шахтах деньги… Валет и девятка треф?»
- Да, - облегченно вздохнул маг.
«Молодец. Постарайся вернуться скорее. Мы любим тебя».
- До свидания, мама.
Сивилла Хэни была очень строгой некромантессой…
Связь кристалла прервалась, и маг решил отвлечься разглядыванием пейзажа – он высунулся из занавесей носилок. Не нужно было читать мысли (да и не очень хотелось), глаза огров видные через чалму говорили о всем что они думают про своего нанимателя.
- Зато сейчас я сверху, - беззаботно улыбнулся Хэни-Ди, как вдруг процессия остановилась, и передний верблюд беспокойно загомонил, что этим флегматичным животным отнюдь не было свойственно.
Маг посмотрел в небо, благо с закрытыми глазами солнце не мешает. Он увидел картину, дальнейшего безмятежного потягивания табака не пророчащую. | Десяток степных гарпий с алчным клекотом двигались с северо-востока: явно виднелись две пики, и пяток кривых сабель. И все бы ничего, но у двоих крылатых были луки… Уважаемая и смертоносная каста - гарпийские лучники. Будучи крупнее и туже любого человеческого осадного лука, такой навылет прошибал две лошади в доспехах.
Стрелять из такого чудовищного оружия могли, пожалуй, только гарпии. Когтистые лапы-ноги удерживали его горизонтально, пока передние лапы-руки натягивали сатанинскую тетиву. Полет, стрельба и маневры в подобном положении были отдельным искусством... Становилось ясно, почему десятая гарпия была безоружна… колчан… здоровенный колчан полутораметровых стрел был в ее ответственности.
«Быстрые, хаотично летающие создания, с вооружением, обладающим свыше трехсот метров прицельной дальности, идущие со стороны солнца… - грустно отмечал Ди’Гоул, на последних секундах сближения врагов на полет стрелы, - а напротив… а напротив у нас медленные ослепленные пехотинцы с двумя пращами в дальних карманах…»
В таких условиях он просто не сможет быстро и адекватно использовать преимущество колдовства. Хэни-Ди неуверенно приоткрыл глаза всего на половину, настолько ему не хотелось использовать Это даже перед угрозой смерти. Задний левый огр даже отвлекся от гарпий, увидев странные узоры на краю зеленой радужки нанимателя. К счастью, особо ничего он не разглядел.
Маг закрыл глаза и сжал челюсти, было решено попробовать просто напугать гарпий мнимой силой – наскоро слепленным «Стать Голиафа» ученической сложности.
- Ninaru Goriate! – как можно громче провозгласил маг и хлопнул в ладоши, в глаза всех окружающих его руки обратились в нечто вроде чугунных столбов пышущих из сопл многометровым пламенем и создающих марево на добрый десяток метров.
- Шисссна хас, - приглушенно закричала одна из гарпий, - Он просссто морокотворец, шуха!
- А? – прошептал Хэни-Ди, - Сенсор?
Раздались два тугих удара.
Раз. И переднего орка вместе с ездовым животным выдернуло куда-то из поля зрения мага, только одна нога осталась делать кульбиты в красноватой пыли.
Два. Голова огра спереди куда-то исчезла, повозку с титанической силой дернуло, и иллюзионист, словно во сне, вместе с тучей обломков уже не разобрать чего, полетел на песок.
Песок по-мужски – крепко – обнял ему голову. Вяло пытаясь подняться, маг высунул голову из песка. Сил подняться не было, понимания происходящего также. Его аккуратный зачес «под мачо» теперь разметало на слипшиеся от кровавого песка пряди. Оглушенный, Мэйви осознавал лишь непонятные шуршания и бульканья, перед глазами мелькали зеленые и красные пятна на желтом фоне.
Неизвестно сколько времени прошло, но ясность начала возвращаться. Мейви лежал среди деревянных обломков, запутанный в окровавленной тряпке от занавеси носилок. Один из огров бегал перед ним, держа в правой лапе свою оторванную левую лапу, он пытался ею ударить двух гарпий. Те же просто кружились и скакали вокруг него, смеясь и махая саблями (если это полу карканье, конечно, вообще было смехом). Другие бродили поблизости, собирая добычу или добивая пиками все, что еще чудом дышало.
«Нужно не дать им взлететь… - вяло стучало в голове иллюзиониста, он ткнул пальцем в песок и начал рисовать круг, - тогда огр одолеет их всех…»
Гарпия с колчаном резко повернула свою башку на него, стянула с лица разбойничий платок и ухмыльнулась. Однако, на стеклышках его сварочных очков загуляли блики от колдовства Ди’Гоула - сенсорный артефакт! Гарпия что-то обеспокоенно каркнула, и вся банда было уже рванула разлетаться в рассыпную, как маг произнес: | - Baria Sokonash ino Kyookok.
Сенсор-оруженосец гарпий слишком поздно распознал замысел мага и барьер Бездонного Ущелья, коей помянул недавно папа Фергин, уже был установлен: сила гравитации в пределах области возросла во много крат. Шипя и ругаясь, разъяренные гарпии тщетно пытались оторваться от земли или хотя бы пешком покинуть уже трижды ими проклятый регион, одна из них даже уронила потяжелевшую пику.
Не имея времени на локализацию и целеуказание, Мэйв просто врубил барьер в радиусе десяти метров и лишь частично смог прикрыть от эффекта «спасительного» огра. И огр, надо отдать ему должное за смекалку и выносливость, быстро прочувствовал момент. Он с ревом двинулся на крылатых разбойников, охаживая их широкими замахами своего тошнотворного оружия.
Безумие развернувшейся картины в некотором смысле даже завораживало: зеленокожий гигант бил будто примерзших к почве налетчиков своей же оторванной рукой, и кровь их не картинно разбрызгивалась из раскроенных черепов, а не менее эффектно красными полосами врезалась в землю под действием силы тяжести. Целых пять птице-людей полегло, прежде чем разбойники смогли покинуть злосчастную зону, силы их почти иссякли, а раны предостерегали от попытки вновь напасть на странного колдуна.
Нападающие, наконец, смогли устало взлететь. Несмотря ни на что, гарпия-сенсор еще не мог смирится с таким нелепым провалом: он что-то кричал и буквально впихивал в лапы израненному лучнику стрелу.
- Нужно… явить им… нашу стойкость… - отрывисто произнес Ди’Гоул, поднимаясь на ноги. Он спокойно улыбнулся огру, тяжело дышавшему и истекающему кровью, и продолжил уже твердым голосом, - Ярость берсерка, сейчас только подобное сломит их разум несмотря на авторитет главаря.
В тот момент раздался уже знакомый удар тугой тетивы.
Мэйви наугад поднял руку, и стрела ударила точно в распахнутую ладонь, раскрошив обсидиан до самого плеча. От полученного удара маг, беспорядочно кувыркаясь, отлетел метров на пять. Уже на пограничье между явью и забвением, он краем зрения заметил, как храбрый огр метнул свою руку во врагов, разбив лицо и очки строптивому «колчаноносцу».
«Хах… как забавно… какая воля, какое терпение… и почему я сразу не заметил этого в огре… может это новый спорт – метание руки… вместе с моим «каменным человеком» подобный фокус окажет на них влияния… очень… надеюсь…» | Песок. Такой разный и такой одинаковый. Чем-то он напоминает человеческие души. Песок морской лагуны, мягкий и нежный, подобен любящей женщине. Иногда так не хочется, чтобы прерывались его тёплые прикосновения... Речной же песок - чёрный, как окружающий его ил, напоминает разум людей, живущих в вечной суете течения. Песок пустыни же, сотни лет, выжигаемый беспощадным Солнцем, становится, грубым и жёстким. Как души людей, потерявших любовь...
Биотрикс обвёл взором окружающий пейзаж. Ничего живописного. Всё тежи пески стелятся волнистыми барханами. Лишь клонящееся к закату солнце сменило свой цвет с ослепительно-жёлтого на более мягкий оранжевый. Оно уже не так обжигало обнажённые плечи и не вызывало головокружения.
Идти стало легче. Но усталость, накопленная за день пути, давала о себе знать. Ноги отказывались слушаться могучего разума. Круксен остановился и достал из специального кармана на поясе пробирку концентрированной манны. Движением пальца сорвал пробку и сделал жадный, но размеренный глоток.
Случайному свидетелю могло показаться, что душа Биотрикса на какое-то мгновение покинула тело. Спина круксена выгнулась неестественно сильно, обращённый к небесам взгляд казался пустым и стеклянным. Сердцебиение участилось. Кровь должна была разнести волшебную субстанцию по всему телу гомункула, наполнить каждую клеточку его организма магией.
И вот Биотрикс уже смакует свои ощущения. Минуту назад ему казалось, что неведомый паразит пожирает его мышцы изнутри. Теперь же из усталого путника Круксен превратился в готового к бою воина.
- Прокси! – холодный бас Биотрикса пронзил раскалённый воздух пустыни. Из рюкзака тутже высунулась ржавая кубическая голова с красными прорезями глаз. – Прокси, перечисли мне все склянки, которые на данный момент находятся в рюкзаке.
Голова на мгновение скрылась в рюкзак и, появившись вновь, затараторила скрипящим, визгливым голосом:
- Я вынужден огорчить вас, Мастер, но в вашем распоряжении всего три малые пробирки двадцатипятипроцентной манны, а так же большой сосуд с кровью единорога. – Закончив свою речь, Прокси спрятался обратно в рюкзак.
Биотрикс поморщился, взглянув на склянку с магическим концентратом, опустошенную больше чем на половину. Одну такую он уже выпил за время своего путешествия по пустыне. Осталось всего три таких же, да ещё эта половинка. Малые пробирки не дадут достаточно энергии для перемещения по пустыне. Одной хватит разве что на час. А кровь единорога и вовсе ядовита для круксена, но зато, при наружном применение, она ускоряет регенерацию кожных клеток. Например, сейчас путнику очень хотелось полить ею свои обожженные плечи и спину.
Но размышления Круксена были прерваны самым неожиданным образом : фигура, облачённая в белые одежды замелькала на горизонте. Встретить кого-то в бескрайней пустыне доводится крайне редко, увидеть одиночку – почти никогда! Это может быть либо кто-то очень отчаянный или уверенный в своих силах, как наш герой, либо кто-то кого злодейка-судьба заставила скитаться по пустыне, почти не оставляя надежды на спасение, либо это ловушка.
Биотрикс извлёк из-за спины своё оружие – палку-глефу (она была привязана одним концом к поясу, другим к рюкзаку так, чтобы не мешаться при ходьбе) и в лёгком темпе побежал в сторону путника.
По мере приближения стало ясно, что фигура в белом – огр со странным болотно-зелёным цветом кожи. Вероятно, так на этих варваров ложиться загар. Любопытный факт, одной руки у огра не было. Лишь алые обрывки рукава были завязаны узлом с целью остановить кровотечение. | Бедолагу мотало из стороны в сторону, он умудрялся спотыкаться на ровной поверхности, и, казалось, вот-вот упадёт. Но при этом отчаянный варвар тащил на своих плечах непонятного назначения свёрток.
Приблизившись достаточно близко к огру, Биотрикс принял боевую позицию. Но зелёному гиганту явно было не до драки.
- Гармугна – Великий Воин! – пробасил великан, аккуратно пристроив свой груз на песке. - Гармунга убивать пернатый женщин и спасать богатый шайтан-маг! Слава Гармунге!
Выкрикнув последнюю фразу, огр со всей силы ударил себя в грудь, покачнулся и, потеряв равновесие, повалился на живот. Биотрикс попытался нащупать у варвара пульс, но великан был мёртв.
«Великому Воину – Славную Смерть!» - усмехнулся Круксен, взглянув на давно приметивших добычу коршунов.
Наш герой хотел было продолжить свой путь, но тут груз, который так старательно тащил огр, неожиданно застонал. Развернув свёрток, Биотрикс обнаружил того самого богатого шайтан-мага, о котором говорил Гармунга.
Худощавого сложения человек в золотой рубашке, красных шароварах и такой же жилетке был с ног до головы перепачкан кровью, причём явно принадлежавшей не только ему. Из-под взъерошенных волос выглядывала солидных размеров шишка. Видимо в случившейся переделке магу тоже досталось! Пожалуй, единственное, что удивило круксена – это руки мага, сделанные то ли из камня, то ли из обсидиана. Причём одна рука, раздробленная на несколько кусков, как ни в чём не бывало лежала отдельно от тела в сумке Гармунги вместе со всяким хламом. Круксен оглядел свой протез, поочерёдно сгибая каждый палец. Безымянный и мизинец щёлкнули, выплюнув несколько песчинок. Если лучевая и локтевые кости были прикрыты тянущимися к кисти металлическими трубочками (больше из эстетических соображений, чем из практических), то ладонь и пальцы не имели никакой защиты от всюду проникающего песка. Подумав, гомункул решил захватить с собой и огрову сумку.
Биотрикс взвалил мага на плечи. Найти этого неудачливого путника было большой удачей для уже хотевшего возвращаться назад круксена. Ведь камнерукий куда-то шёл под защитой Гармунги и, вероятно, его друзей. В одиночку маг не выживет в пустыне, а за небольшую плату в виде выброса нейтральной манны, гомункул готов стать его протектором. Если же не согласится (а выбора-то особо и нет) или же издохнет по дороге, то чтож… Кровь мага тоже неплохой источник энергии для Круксена.
Прошёл ещё один изнурительный час. Идти с не желавшим приходить в себя грузом на плечах было крайне сложно. Биотрикс уже подумывал о том, чтобы допить остатки манны из открытой склянки, но тут его внимание привлекло полное отсутствие вечно гуляющего по пустыне ветра. Путник остановился. Ни единого звука. Пустыня как будто замерла. Оглядевшись, круксен заметил над дальними барханами маленькое тёмное облачко. Так и есть! Намечалась песчаная буря.
- Прокси… Можешь рассчитать, когда примерно буря нас настигнет?
Голем высунулся из рюкзака и взглянул на песчаное облако.
- Мастер, судя по всему буря передвигается достаточно медленно и, если мы не сменим своё местоположение, она догонит нас только через два часа. Однако концентрация песка в облаке говорит о том, что буря насчитывает около семи балов по шкале…
Биотрикс выругался. | - Но нельзя с точностью определить, сколько продлится буря, так как по теория мага-кочевника Зиндруса… - не прекращал болтовню голем.
- Прокси, дай мне чёткий ответ на вопрос, в чём смысл жизни человеческой?
Глаза робота на секунду загорелись с особенной силой, а затем совсем потухли. Квадратная голова спряталась обратно в рюкзак.
Круксен перешёл на бег. Нет, он не надеялся убежать от бури. Укрывшись войлоком, в который завернут маг, он мог переждать бурю. А вот раненый чародей мог и не пережить стихийное бедствие. Нужно было найти хоть какое-то укрытие! Каменную глыбу, сухое дерево, остов какой-нибудь повозки – что угодно! Но в бесконечной пустыне сложно отыскать что-то кроме песка…
Но удача улыбнулась круксену второй раз за день: странной формы камень появился на горизонте. Биотрикс опустошил-таки открытую колбу с манной и с новыми силами устремился к укрытию.
Но то, что путник принял за камень, оказалось… гигантской человеческой фигурой. Облачённый в украшенную перьями тунику, с косичкой на голове человек указывал своей исполинской рукой куда-то в восточное небо. Стёртые в веках черты лица его разглядеть было почти не возможно. Он стоял на кубическом постаменте, возвышаясь над таким же масштабным храмом-ямой. Рядом с постаментом стояли ещё две статуи, но у одной из них не было головы и рук, у другой же остались только ноги.
Сам же храм-яма представлял собой что-то подобное боевой арене, но только в разы увеличенной. Подобно ступеням гигантской лестнице, каждый нижний этаж создавал террасу для верхнего. Но, к сожалению, песок засыпал нижние уровни храма, и обзору круксена предстало лишь три верхних этажа. Неизвестно, сколько лет стоит здесь этот храм, и почему его до сих пор не засыпало песком, но время его не жалело. Всюду виднелись следы обвалов. Обломки колон, разрушенные лестницы, когда-то соединявшие этажи да что там, целые стены, местами обвалились! На какое-то мгновение Биотриксу стало интересно, как выглядел храм много лет назад, когда ещё обитавшие здесь люди молились здесь своим богам... Или приносили им жертвы… Но всё это в прошлом! Сейчас путнику нужно было всего лишь спрятаться от песчаной бури.
Не найдя ни одной более-менее надёжной лестницы, круксен схватился левой металлической рукой за край «крыши» храма (правой он придерживал свой драгоценный, живой груз) и спрыгнул на террасу первого (верхнего) этажа. Приземление вышло мягким, но что-то неприятно хрустнуло под ногами.
«Как мило!» - подумал Биотрикс, взглянув на скелет какой-то гигантской ящерицы (круксен приземлился на её хвост), обнимающей за шейные позвонки останки закованного в латы (как только он мог в таком обмундировании по пустыне путешествовать?) рыцаря. Человек был тоже не лыком шит, и его когда-то острый меч пробивал рептилии рёбра. На алом плаще рыцаря был изображён вставший на дыбы ни то грифон, ни то гиппогриф. Герб довольно распространённый, поэтому было невозможно определить, откуда и когда несчастный человек пришёл в это всеми богами забытое место.
Но что это? Сквозь хищный рёв приближающийся бури до ушей круксена донёсся писклявый, но мелодичный звук… губной гармошки… | [Lic_Solnca]
Звук приближающихся шагов способен взвинтить даже самые крепкие нервы. Особенно когда он, этот самый звук, раздается в пустыни и вместо шелеста песка раскатывается эхом стука каблуков о мраморный пол тронного зала.
Шаги становились все громче и громче, и в один миг из неоткуда на песок спрыгнул человек, так словно он выпрыгнул только что из окна первого этажа или и того ниже.
Путник был несколько странным и не привычным по своему виду для этих мест. Короткая стрижка, карие глаза, два метра ростом, не крупный, но и не мелкий, жилистый, но с явными следами от битв на оголенных руках. Темно-серые штаны с карманами по бокам чуть выше колена, странного вида сапоги на застежках, плотная темно-серая рубаха с коротким рукавом и плащом того же цвета. На голову накинут капюшон от плаща. За плечами сумка и все того же цвета что и одежда. На вид путник был не вооружен, но нечто довольно длинное в плотном парусиновом чехле наводило на мысль, что это может быть ошибочным заблуждением.
Приземлившись, человек замер, словно прислушивался, в конце концов, незнакомец поднял лицо к небу, и луна осветила его загорелое лицо и аккуратно выбритую бородку.
- Ну что за ... Ну это ж нужно ж было так отметиться по прибытию. Не успел тут появиться и уже вляпался в де...мо.
Наш путник действительно стоял в куче чего-то такого неизвестно кем оставленного.
- Ладно, спасибо хоть не в выгребную яму. А теперь в путь, искать тех, кто меня звал.
Вот так вот он и появился в этом мире, по чьему-то приглашению. И хотя не понятно кому он тут мог бы понадобиться, ибо он просто путешественник между мирами, которые знай что гуляет себе да и набирается уму разуму в разных местах. Воин из него не ахти, ибо пацифист (и играет только в арканойд, а когда шарик падает мимо платформы, то плачет), хотя за себя постоять сможет, ибо не даром учился драться всем, чем тока можно или нельзя. А еще некоторые про него говорили что он сильно умный, и это ему мешает жить, но зато он добрый и это хорошо, по крайней мере для него.
- Ну, посмотрим какие из вас Суховы - сказал Лик и смело двинулся вперед, оттирая фекалии от ботинка, шаркая по песку.
Уже через неделю пути он ненавидел весь этот забытый всеми богами мир. Хотя с другой стороны понимал, что он все равно идет туда куда нужно, так как просто не знает куда идти. Но ходьба по песку убивала моральный дух напрочь, особенно когда она превращалась в бег либо за едой, либо от тех, кто считал его самого завтраком туриста.
Иногда, как вот и сейчас, он пел, что бы не сойти с ума окончательно, ибо уже не раз с отчаяния начинал этим заниматься в своих путешествиях. | Кулак - как флаг над буйной головой
Вожак сказал: - "Свое возьмем с лихвой!"
Во тьме не спасется враг!
Пора, готовься сделать шаг
Тебе дадут знак!
Ты мог родиться совсем в иных краях
Где нет решеток, и не строят плах
Где женщины не плачут, и не прячут лиц
Где дети не хотят играть в убийц...
Ангел смерти будет здесь, когда начнется бой
Он толкнет тебя на штык и заберет с собой
Но опять играет Марш, опять вопит Главарь...
И колонны дураков восходят на алтарь!
Кулак - как флаг над буйной головой
Маньяк сказал: - "Свое возьмем с лихвой!"
Во тьме не спасется враг
Пора, готовься сделать шаг
Тебе дадут знак!
«Эх… хорошо тогда было… без забот, хлопот… сказали идти и ты идешь, сказали вперед и ты в строе пехоты как истинное мясо, хоть и с осадным щитом, прешься на врага…». Лику были приятны воспоминания о его службе в Имперской пехоте, в которой ему вдолбили в голову мысль о необходимости выживать и о многом другом, о чем он не успел вспомнить, так как впереди образовались руины чего-то не очень маленького, если уж статуя была раз в десять больше человека.
Так как этот мир был абсолютно неизвестен, то путник не особо придавался рассматриванию руин, ибо с одной стороны вечерело, а с другой он все равно ничего нужного для себя не почерпнет. Поэтому удобно утроившись в руинах под широким козырьком предназначенного для того, чтобы прятать от солнца некий дверной проём, Лик развел маленький костерок из чьего-то помета и достав губную гармошку начал играть. Песнь за песней звук за звуком. И вот когда он играл «Мой друг играет блюз» произошло то, чего он никак не ожидал в пустыни.
- Ну раз встретились, то подходи ближе и садись – сказал Лик в пустоту доиграв песню. | Лишь только когда небесный огненный шар уже почти целиком прятался за огромные барханы, издали похожие на множество горбов кораблей пустыни, и переставал посылать на итак выжженные земли свои всепрожигающие лучи, появлялась возможность пройтись по улочкам затерянного где-то в бескрайних песках города. Именно в эти часы городишко оживал и с высоты полета стервятника напоминал гигантский муравейник – настолько бурно кипела жизнь в единственном оплоте цивилизации среди безграничных песчаных пустошей. Естественно в вечерней суете никто не обратил внимания на прибывшую откуда-то издалека резную имперскую карету, из которой вышел невысокий молодой человек в серой монашеской рясе и капюшоне, скрывающем его истинное - звериное - лицо. Лишь один пузатый малыш подбежал, а скорее подкатился к страннику даже не с просьбой – с требованием милостыни. Захапав несколько золотых, полученных от, как он выразился, «щедрого господина», а на самом деле удачливого вора, и ткнув пухлым пальцем в здание напротив, коим являлась таверна, пузатик укатился дальше разорять карманы щедряков. Монах доброжелательно улыбнулся, глядя в сторону катящегося, а малыш, видно почувствовав его взгляд, обернулся и прокричал: «Лучше остерегайся стражей. Встреча с ними до добра не доведет..»
Лишь через несколько десятков шагов до странника дошло, что имел в виду малыш – не успел он подойти к той самой таверне, как ему в грудь, на уровне сердца каджита, уперлось стремя арбалета. Тут же Джеральд почувствовал приближение еще одного человека позади него. Это были стражи, которые несколько мгновений назад прохлаждались в теньке, всем своим видом показывая, что в последние минутки своей смены они непременно кого-нибудь сцапают. Еще один страж, копьеносец, подошел с небольшим опозданием и занял чуть более дальнюю позицию; остальные перевели свой взор с происходящего на проходящих мимо прекрасных представительниц людского рода. Недолго думая, бодренький, не смотря на огромное количество проведенных не земле лет, арбалетчик с чувством и с расстановкой произнес уже заученную им за долгую и мучительную дневную смену фразу:
- Стоять, наемник. Приказом короля Августа Седьмого ты арестован за.. - тут Джеральд узнал, насколько много он успел нарушить законов за те считанные минуты, которые успел провести в этом городке. Сразу поняв, что пытаться что-то доказать этим фанатикам порядка не имеет смысла, каджит никак не мог склонить чашу весов к одному из двух путей выхода из этой ситуации: опустить руки и сдаться властям, до чего он не опускался никогда в жизни, или, прорываясь, бороться с целым городом. А тут еще и в голове как назло крутились подходящие строчки - «Разберись, кто ты трус иль избранник судьбы? И попробуй на вкус настоящей борьбы!» Обеспокоенный тигр на секунду задумался, оценивая ситуацию:
«Допустим..» - тут взгляд Джеральда упал на спуск арбалета – пальца стражника там не оказалось – его рука спокойно обхватывала станок арбалета. «Тогда.. удар ногой в стоящего сзади и резко нырнуть вниз под арбалет.. времени хватит – стрела пройдет выше.. дальше подножка и.. и дальний страж поразит меня копьем меж лопаток.. Конечно можно попробовать.. Но ошибка в долю секунды означает смерть.. Нет, ребятки.. Не дождетесь вы сопротивления от меня.. Да и ветер в темнице все равно вам долго не удержать!» Последняя мысль явно развеселила каджита, и названный наемник отцепил от пояса кистень и бросил в ноги стражу, с трудом сдерживая улыбку, за которую мгновенно получил станком по полосатой физиономии.
______________
Тюрьма. Самое гиблое место, которое только можно найти в этом пустынном городишке. Обветшалый кирпич форта за несколько сотен лет полностью выгорел и из ярко-красного превратился в тусклый камень непонятного цвета, сквозь который уже пробилось ничтожное подобие пустынной травы. Внутри обстановка была такой же удручающей: несмотря на то что подземелье было достаточно глубоким и температура принимала более низкие отметки, оно напоминало безвоздушное пространство - | Внутри обстановка была такой же удручающей: несмотря на то что подземелье было достаточно глубоким и температура принимала более низкие отметки, оно напоминало безвоздушное пространство - царство духоты, сводящей с ума всех обитателей этого заведения; с потолка на проходящих по коридорам нередко падали ссохшиеся из-за низкой влажности улитки и слизняки, появлявшиеся там в редчайшие дни главенствования на небесах бога Кукулькана. Именно туда закинули Джеральда, даже не смотря на то, что он принял решение не сопротивляться. Открыть дверь камеры стражникам оказалось под силу только втроем – настолько она приржавела и вросла в стены. Закинув туда каджита, стража второпях покинула это место. В чувство Джеральда привела очередная улитка, шлепнувшаяся ему на мохнатый лоб и пытавшаяся понять, как она оказалась в зарослях, да еще и рыжего цвета. Первое, что он ощутил – это сильную спертость воздуха, не позволяющую сделать ни единого свободного вдоха. Затем, еще не успев открыть глаза, каджит почувствовал, что он тут не один. Приоткрыв их, Джеральд увидел как с верхнего яруса кровати на него, улыбаясь, смотрело почти ребяческое лицо еще одного узника этой тюрьмы.
- Еще один горе-наемник? – сходу спросил парень, все продолжая улыбаться.
- Нет, - рявкнул тигр, вставая с земли. Игра в наемников стояла ему уже поперек горла.
Человек, так и не слезая с полки, звонко рассмеялся не то над котом, не то над всем происходящим:
- Понятно, что нет. Руки коротки у нашей стражи, чтобы ловить прирожденных бойцов. А вот план по аресту им выполнять нужно, вот так сюда и попала большая часть приезжих за последние несколько дней.
Наконец-то в голове у Джеральда сложилась ясная картина. Вернее почти ясная.. У него оставался только один вопрос:
- А что за наемники, за которыми идет такая охота?
Парнишка оказался сведущ во всем, что происходило в городе, и поведал ему историю о задании короля и наемниках, а также о нападениях на них и обвинении во всех смертных грехах. Джеральд слушал рассказ паренька крайне рассеяно – его не сильно интересовали чужие проблемы, тем более связанные с властью, которая не раз объявляла сафари на него самого. Но как только дело дошло до дракона глаза Джеральда засверкали странным блеском - это всегда означало одно – его поглотила жажда наживы. Еще с детства он слышал легенды о сокровищах, которые стерегут драконы и всегда мечтал попасть туда, обдурить глупую ящерицу и стать богачом каких еще свет не видывал. Сокамерник продолжал рассказ об опасностях, поджидавших наемников, но каджиту уже было все равно – его разум был затуманен картинами наполненными золотом, драгоценными камнями, редчайшими артефактами и еще много-много чем другим. Внезапно он сосредоточился и рывком вперед вернулся в реальность, да так вернулся, что рассказчик в страхе отпрыгнул от него и, поняв, что никакой опасности для его жизни нету, долго крутил пальцем у виска, кивая в сторону Джеральда. Но тот не обращал на него никакого внимания: перед ним стояла более важная проблема – выбраться из подземелья. Даже ни сколько это - выбраться из камеры проще простого – под толстым слоем шерсти у него была припрятана отмычка, но что делать дальше, как найти свое снаряжение, есть ли потайной выход из форта - ответа на эти вопросы тигр дать не мог. Поэтому каджит решил попробовать продолжить разговор с сокамерником, издалека подавая идею побега, надеясь, что из этого выйдет хоть какой-нибудь толк:
- А ты бы пошел с этими наемниками, если бы оказался на свободе?
- Какая разница, я все равно там не окажусь, - тяжело вздохнул парень, а мастер взлома довольно усмехнулся – клиент поможет ему, даже если путь на свободу будет лежать через врата ада.
- Окажешься, если поможешь мне, - прошептал Джеральд, зная, что у стен бывают длинные уши.
Впервые за все время разговора в глазах паренька скользнула надежда. Пусть недоверие и вера в долгое заключение были сильны в душе узника, но та уверенность, с которой кот произнес эти слова, победила все сомнения. Оста |
<<|<|4|5|6|7|8|9|10|11|12|13|14|>|>>К списку тем
|
