Темны стены древнего замка,сырость притаилась под сводами высоких арок, солнечные лучи будто страшатся проникнуть сквозь узкие бойницы в холодные залы, опустевшие столетия назад. Замок кажется мертвым, лишь тени его обитателей скользят вдоль мрачных коридоров. И только в черной башне день и ночь горит огонь в камине, и масляные лампы, потрескивая, роняют зыбкий свет на столы, уставленные причудливыми приборами. Древний маг, едва ли не старше самого замка, склонился над жаровней. Капля небесно-голубой жидкости, и малая толика кроваво- красного порошка, и еще щепоть пронзительной зелени - и он создаст чудесное зелье, дарующее власть над самой жизнью. Маг смотрит в огонь. Маг добавляет последний ингредиент... и зелье взрывается, рождая призрачное, но от того не менее смертоносное чудовище. Старик успевает увидеть бездонные глаза, и жуткий оскал, но сущее подергивается дымкой спасительного безумия... - Только свет, - слышится в бездонной черноте. - Только в свете твое спасение, спасение твоей земли, твоего мира. Только дорога благородства приведет тебя к сердцу Истины Света. Помни, ради чего дарована тебе жизнь... Посреди темного зала остывает пепел обращенного в прах чудовища. Невидящими глазами смотрит в пламя лампы старый маг, еще не в силах поверить, что остался жив.
Остро сверкнул клинок, обрывая еще одну жизнь. Гром и лязг заполнили мир от взрытой копытами боевых коней земли до низкого осеннего неба. Могучий воин опустил меч, и на миг почудилось ему, что на поле брани остался в живых лишь он один. Один среди трупов. Но уже спешил к нему страшный противник: варвар, в чьих жилах текла кровь чудовищных порождений темной стороны хаоса Звериная мощь столкнулась с человеческим умением, и людская хитрость - с коварством тьмы. Ослепительная молния ударила с небес, расколов оружие воина. Чудовищу оставалось лишь уронить громадное лезвие топора, обрывая еще одну жизнь. И не было мгновения увернуться, спастись... В этот миг время застыло каплей призрачного янтаря, останавливая движение. Нестерпимым светом горели на обагренном кровью лезвии руны таинственной надписи:
"Только в справедливости твое спасение, спасение твоей земли, твоего мира. Только путь благородной силы приведет тебя к сердцу Истины Света. Помни, ради чего дарована тебе жизнь..." Посреди поля брани рухнул на взрытую землю поверженный незримой сило варвар. Невидящими глазами смотрит в небо могучий воин, еще не понимая, что остался жив.
Тонко пропела и смолкла струна. Молодой менестрель обвел глазами притихший зал, весь вечер внимавший балладам древним и новым, песням, что воспевали любовь и честь, что высмеивали пороки, что звали на борьбу. Но чье-то сердце затаило ненависть, и хрупкая женская рука поднесла менестрелю чашу с ядом. Еще мгновение, и жизнь барда оборвалась бы, как струна, но сгустились тени, и полыхнуло пламя в очаге, и неземная музыка пронеслась над онемевшей толпой. "Только в правде твое спасение, спасение твоей земли, твоего мира. Только дорога благородства приведет тебя к сердцу Истины Света. Помни, ради чего дарована тебе жизнь..." Посреди темного зала разливался по дощатому полу невыпитый яд. Устрашась собственной ненависти, рыдала в темноте женщина, и медленно перебирал струны лютни менестрель, еще не веря, что остался в живых.
Шли годы, тьма наползала на Империю; одиночки, наделенные волшебной силой, сражались с порождениями хаоса и тьмы, не надеясь победить. Но однажды на перекрестке трех дорог встретились трое: маг, воин и менестрель. Их встреча была предсказана в таинственных сферах духа, и одна звезда вела их по свету, отмечая путь их знамениями благородства, силы, справедливости и смелости.
Так родился клан благородных воинов. |
