Форумы-->Творчество-->
1|2|3
| Автор | "Три дня в "Атланте"" |
|---|
Аннотация.
Недалекое будущее. Человечество сделало огромный рывок в технологиях. В определенном смысле, это его довольно сильно изменило. Эдуард, молодой парень, после очередного проступка отправлен отцом на «перевоспитание» в проект «Атлант», некогда бывший обыкновенной браузерной игрой. Что ждет там нашего героя? Новые друзья? Враги? Приключения? А, возможно, любовь?
От автора: все совпадения имен, названий и прочая… не несут какой-то скрытой подоплеки… просто так автору нашептали звезды… на этикетке. =)
Небольшая просьба – не оставлять свои комментарии в этой теме. Заранее спасибо! | Три дня в «Атланте».
Эдуард часто моргал, потирая глаза круговыми движениями. В голове творился полный бардак. Немного подташнивало. После «прыжков» он обычно долго приходил в себя. В отличие от большинства других людей, ему довольно тяжело давались эти перемещения.
Поле портала уже успело потухнуть, и лишь мелкие редкие разноцветные искорки все еще с глухими щелчками простреливали в воздухе, обозначая, что совсем недавно здесь, именно в этом месте, появился проход длинною ровно в пятьсот восемьдесят километров. С копейками…
- Ну, и что теперь? – спросил сам себя Эдуард, еще раз моргнул слезящимися глазами и повернулся.
Два андроида настороженно глядели на него, точно ожидая, что он вот-вот выхватит из-за пазухи базуку и начнет… неважно что, хватит и просто неосторожного резкого движения в их сторону, которое можно будет счесть за агрессию, парализаторы включат сразу же. Ничего так прием. Хотя, что с них возьмешь? Охранные роботы.
- С прибытием, сэр! Какого рода багаж, сэр?
Эдуард, кряхтя, рывком поддал на лямки дорожной сумки плечом и сбросил ее рядом с собой в дорожную пыль.
- Наркотиков нет, оружия тоже. Есть алкоголь. Две бутылки «Смирновки». Блок «Лаки Страйк». Это ведь разрешено? – насмешливо спросил он. – Еще личные вещи. Одежда, предметы гигиены и всего по-мелочи.
Эдуард знал, что андроиды и так уже просканировали содержимое сумки, а вопрос задали лишь для того, чтобы определить по интонации его голоса, не везет ли он что-нибудь запрещенное. В себе. Сканировать живых существ этим дуболомам было запрещено. Хороший закон, вот только ввели его не так давно.
Самое паршивое – с ними приходится вести себя корректно, прав у этих жестянок больше, нежели у иного гражданина, не говоря уже про обычных жителей.
Роботы безмолвствовали, но, как показалось Эдуарду, они все же переговаривались друг с другом. Или с кем-то еще.
- Ваш коммуникатор, сэр. Вы должны сдать его!
- Nokia ZD14356? Ты его имеешь в виду? Ну, пожалуй, тебе невдомек, но он стоит 8000 крон. Мне его сдать? Именно это ты хочешь сказать?
На роботов цена не произвела абсолютно никакого впечатления. Они просто еще раз повторили требования. | Эдуарду ничего не оставалось, как отключить свой коммуникатор от ЦНС и бросить его одному из андроидов. Тот, довольно ловко извернувшись в сторону, поймал его. Проворный. А жаль! Можно было бы подать жалобу и тем самым хоть на некоторое время отсрочить свою ссылку.
- Смотри, я хочу, чтобы мне его вернули в целости и сохранности.
- Да, сэр! Непременно, сэр! – ответил андроид, неуловимым движением спрятав коммуникатор в карман синей униформы, и вновь застыл, уставившись ничего не выражающим взглядом на Эдуарда.
- Когда прибудет транспорт?- поинтересовался Эдуард.
- Через три с половиной часа, - безучастно ответил один из андроидов.
- Да чтоб тебя! - выругался Эдуард. Поспешил он расстаться с коммуникатором. Что вот теперь делать целых три часа? В гляделки с этими жестянками играть? Куда ни погляди – бескрайняя равнина, лишь на севере горы, да тонкая полоска леса на востоке, у самого горизонта. И как он здесь оказался? Да как, известно как. Защитил диплом, ну, пошумел немного, что, батя, не мог понять? Раз ведь в жизни! Всего лишь раз! Однако, разбитый в хлам «Лексус» и определенные неприятности, вылившиеся в сумме, не превышающей даже 100 тысяч крон, заставили отца принять довольно странное решение. Вместо того, чтобы с лихим улюлюканьем проехаться с друзьями по лучшим курортам мира, он теперь вынужден томиться в этом богом забытом месте. Черт, это хоть Россия вообще?
Что понял Эдуард, сидя на земле и ожидая прибытия злополучного транспорта, так это то, что ожидание – самая неприятная штука на земле. Сидеть, сложив ноги по-турецки, накрывшись толстовкой от палящего солнца… и так три с лишним часа – не самая приятная вещь. Тебе ничего не остается, как заглядывать в себя, в свои воспоминания, а они не были шибко приятными. По-своему, отец все же был прав. Наломал Эдуард дров изрядно. Но и отправлять его к черту на кулички тоже было неправильно. Эдуард курил одну сигарету за другой, сплевывал на сухую, в мелких змеистых трещинках землю и злился. На отца, на себя, на своих друзей, уговорам которых он поддался, на это клятое солнце, которое, казалось, поддавало жару с каждой минутой. Чахлый одинокий куст у скамейки, под который заполз Эдуард, пытаясь хоть как-то скрыться от этого огромного безжалостного шара, помогал мало. Роботы, казалось, с интересом за ним наблюдали. Да идите вы!
Ничего, приедет – сполна отквитается. Сто тысяч крон- это много? О, подожди, батя, подожди, дай только выбраться отсюда. Твою шутку я сполна оценил, оценишь ли мою?
Транспорт прибыл ровно в назначенное время. Мул и небольшая повозка, в которой было накидано немного сена.
Эдуард поднялся, встряхнул толстовку, закинул ее на плечо и, изогнув бровь, непонимающе осмотрел то, что предстало перед его глазами.
- Мне что, на этом ехать?
Андроиды лишь молчаливо кивнули.
Отлично! Ну, батя, спасибо!
Андроид-возница начал было травить анекдоты, стараясь развлечь своего пассажира, но Эдуард грубо оборвал его, смачно приложившись ногой по голове робота. Этого можно, этот не из полицейского департамента. На душе стало немного легче. Эдуард еще раз вмазал по роботу. На этот раз слабее.
- Простите, сэр, - произнес андроид и уставился вперед, изредка понукая мула, который, кстати, был тоже явно механического происхождения. К чему этот антураж?
Все, что от него было слышно в дальнейшем: - Да, сэр! Нет, сэр!
- Чертов истукан! – пробормотал Эдуард и плюхнулся в сено. Хоть оно было здесь настоящим. Резкий прелый запах исходил от пересохшей травы. | Эдуард, пожевывая иссохший стебелек, склонил голову набок и, щурясь, уставился вдаль, словно пытаясь заглянуть за плывущий в жарком мареве горизонт. Лучшие курорты мира, отборные девочки и дорогущие коктейли. Ага! Скрип колес допотопной повозки и палящее солнце над головой. Вот так вход во взрослую жизнь. Черт, как же так, а?
Повозку бросало из стороны в сторону на колдобинах, петли протестующее скрипели, а солнце тем временем медленно, очень медленно меняло свое положение, продвигаясь на запад по колее небосвода. Минута за минутой, минута за минутой…
Эдуард издал возглас благодарности, смешанный с облегчением, когда они, наконец, достигли леса. Высоченные ели возвышались над ними, скрывая солнце, перекрыв дорогу его настойчивым палящим лучам широкими раскидистыми лапами. Иногда даже пахло сыростью. Да, здесь было определенно лучше, чем на той, едва заметной дороге посреди мелкой травы. Да здесь было просто отлично! Эдуард привстал, уперся ногой о край повозки и что есть сил заорал: - Юххууу!
- Я бы не советовал, сэр! – впервые изрек осмысленную фразу его андроид-возница.
- В смысле?
- На Полигоне тестируют новую фракцию. Иногда, даже здесь. Не стоит их провоцировать.
- Кого провоцировать?
Услышать ответ своего механического водителя Эдуард не успел. Зубастая чешуйчатая тварь с огромными крыльями вдруг обрушилась сверху, неслышно отцепившись от ближайшей сосны. Не долетев считанных метров до повозки, она зависла в воздухе и, часто захлопав крыльями, издала страшный крик, от которого Эдуарда просто вдавило обратно в свой лежак из сена, и рванула куда-то вглубь леса, ломая на своем пути ветки густого кустарника.
- Болотники, сэр. Их уже давно тестируют. Предполагается, что запустят на этой неделе. Корея и Англия почти полностью выкупили на них права.
Перекатившись на бок, Эдуард кое-как приподнялся, и во все глаза смотря в ту сторону, где исчезла летающая рептилия, дрожащими руками достал пачку из кармана клетчатой рубашки и, часто щелкая зажигалкой, закурил очередную сигарету.
- Слышишь, железяка, куда ты меня привез?
Всю оставшуюся дорогу он сидел, уцепившись за край повозки, напряженно вглядывался в иглистую зелень хвойного леса и постоянно хлопал себя по плечам – отгонял комаров. | ***
Максим Павлович, или Маспалыч, как называли его тут, на Базе, восседал в широком кожаном кресле и размеренно тыкал пальтом по широкому экранированному 3D монитору, что-то обозначая красными вспышками на какой-то непонятной карте. Эдуард стоял почти у самой стены и молчаливо ждал, когда же Маспалыч соизволит уделить ему минутку. Ждать пришлось довольно долго…
Наконец, небрежно бросив пальт на стол, Максим Павлович резко крутанулся на стуле и, откинувшись назад, вперился своим взглядом в карие глаза Эдуарда.
- Как отец? – первое, что спросил он.
- Спасибо, ничего, - ответил парень, переминаясь с ноги на ногу. – Привет вам передавал.
- Я знаю! – ответил Маспалыч и задумчиво пожевал губу. Жевал он ее довольно долго, словно ожидая, что Эдуард возьмет инициативу в свои руки, что-нибудь скажет, но такого желания у Эдуарда не возникло. Он просто стоял, не особо понимая, зачем вообще он здесь.
-Давно тебя не видел. Выыымахал! – наконец протянул Маспалыч.
Эдуард пожал плечами и слегка улыбнулся. Мол, чего тут такого.
Некоторое время Маспалыч разглядывал Эдуарда, а затем произнес:
- Что же ты такого натворил, что отец тебя решил сюда упрятать на все лето?
Эдуард пожал плечами. – Да так! Бурно диплом отметил. Немного хватил лишку.
- Ясно, - Маспалыч вновь задумчиво пожевал губу. - Алекс попросил тебя трудотерапией обработать. Знал об этом?
- Первый раз слышу.
- Ну, теперь знаешь. Что умеешь делать?
- В смысле?
- В смысле учился на кого?
- Юрист я.
Максим Павлович усмехнулся. – Понятно. Кхм… Ну, юристы мне не нужны и, надеюсь, не скоро понадобятся. Так что… Пойдешь в бригаду к андроидам. Будешь убирать территорию, кусты стричь и прочее... А там посмотрим.
Эдуард криво усмехнулся и едва заметно протестующе мотнул головой.
- То есть, я буду делать никому не нужную работу, в которой любая ваша железяка мне фору даст? Я правильно понял?
- Не зря штаны в университете протирал. Схватываешь на лету! – улыбнулся Маспалыч.
- И какой смысл?
Максим Павлович хмыкнул. – Ну, к концу лета либо сам поймешь, либо потом у отца спросишь.
- А если откажусь? Отпишите отцу, что сынок буянит? – перспектива заниматься грязной работой вместе с недолюдьми Эдуарда явно не прельщала. Да и вообще, мало у него было у него энтузиазма вкалывать летом. Эдуард поджал губы и вызывающе смотрел на Маспалыча. Когда он его последний раз видел? Лет десять назад? Изменился. Постарел. Кожа на лице стала какой-то рыхлистой, да и седина его явно не красила.
- Ну, раз уж отец поручил мне тебя перевоспитать, то, разумно предположить, что отписываться никуда и никому я не буду. У меня здесь простое правило: - Кто работает – то ест. Не я его придумал, но действует оно безотказно. Уяснил?
- Да, Максим Павлович, я все понял, - Эдуард как-то весь поник. Ему стало ясно, что ссылка началась и никуда от нее не деться. Все серьезно и ерепениться не стоит. Раньше нужно было, у отца в кабинете, когда тот картины со стен срывал и ногами топтал. А тут… – Со мной проблем не будет, уверяю вас.
Маспалыч прищурился и, все также пожевывая губу, с сомнением поглядел на Эдуарда. В его взгляде так и читалось: - Если бы с тобой не было проблем, не оказался бы ты здесь, у меня. И разговора бы этого не было, как и уверений в том, что этих самых проблем никак не будет.
- Ну и хорошо, - наконец кивнул головой Максим Павлович. - Ирт! – коротко кликнул он и отвернулся, уставившись в свой 3D-монитор.
Спустя несколько минут в широкую, обитую кожей дверь постучали, дверь приоткрылась, и в кабинет внесло долговязого белобрысого парня. Он был длинным, даже чересчур длинным. Даже слово жердь к нему не подходило. Тут нужно какое-то другое. Есть люди, которые из-за своего роста похожи на карандаши и никак иначе, есть такие высокие, что когда они вышагивают - в них сразу угадываешь перочинный нож. Этот походил на тощую бельевую веревку, которую бросало и крутило из стороны в стороны. Ирта именно внесло кабинет, казалось, его руки и ноги живут своей собственн | собственной жизнью, нисколько не подозревая о существовании друг друга. Он вразвалку подошел к столу и неожиданно глухим голосом спросил: - Вызывали?
- Ирт, это новенький, - не поворачивая головы, ответил Максим Павлович. - Я уже говорил о нем. Расскажешь ему, что к чему, вобщем, введешь в курс дела. Будет жить в пятнадцатом коттедже. Я уже распорядился. Выполняй!
Ирт коротко кивнул, и, ухватив Эдуарда за рукав, потащил за собой.
- До свидания, - успел крикнуть Эдуард в автоматически закрывавшуюся дверь.
Маспалыч лишь махнул рукой, уже что-то выклацивая пальтом на своем экране. | ***
- Игровики живут дальше, за рекой. Там целый город. Он так и называется – Город. Полигон находится к северу, километров пятнадцать от Базы. Точнее не скажу, каждый раз его координаты меняются, все зависит от количества участвующих. Ну, в смысле, от клиентов. А тут… Тут администрация и эмпаты. Ну, и вдоль ручья – программисты. Их немного, поэтому в отдельный сектор не выделяли, однако гостей они не жалуют, ловушки и прочие вещи повсюду. Белая кость. Хех, да кому они нужны… Ну, они думают по-другому, хотя, ничего интересного у них там и нет. Знаешь, они немного того, - Ирт остановился и показал, где именно обитают самые страшные на свете, по его мнению, программисты, затем покрутил пальцем у виска и продолжил вышагивать в своей странной манере по узкой дорожке из желтого кирпича. – Наша система не подключена к Всеобщей Сети, но это их, пожалуй, не волнует. Странные люди. Несколько эмпатов, новеньких, по мере введения в проект новых рас, теперь тоже там живут, с жильем у нас тут проблемы. Тебе повезло, что коттедж для тебя подыскали. А то бы отправили к тем… - Ирт неопределенно крутанул головой, но его жест Эдуард понял. Опасался Ирт программистов изрядно.
- Игровики, полигон… Что это вообще за место? – вопросительно посмотрел на Ирта Эдуард.
Ирт остановился, резко провернувшись на месте, и смешно взмахнул руками. По всей видимости, это его экспрессивное движение выражало удивление.
- Ты что, вообще не в курсе, где оказался?
- Ну как бы… слыхал про такие места. Но… Я пока ехал сюда, на меня динозавр напал или что-то подобное. Зубы – метра полтора. Вот о таком я не слыхал.
- А, - заулыбался Ирт. – Бо…
- Болотники, я уже знаю, - перебил его Эдуард.
- Ага, новая фракция. Совсем скоро запуск, тестируем по-полной программе, в самых разных условиях. Они, конечно, уже готовы, но, сам понимаешь, вдруг что…
- Не понимаю, - с досадой произнес Эдуард, - с самого начала и по-порядку можно?
За те двадцать минут, что они добирались до его нового жилища, коттеджа номер пятнадцать, Эдуард узнал много чего. Это место - интерактивный модулятор реальности с уклоном в фентезийный сюжет. В простонародье известен как «Атлант». Зародился довольно давно, поначалу был всего лишь компьютерной игрой, но, после того, как человечество смогло с помощью энергии создавать материю, причем мгновенно, полностью преобразился, и теперь является одним из самых известных игровых симуляторов. | - Одним из самых известных? Никогда не слышал о таком.
Подобное заявление, похоже, обидело Ирта. Он с воодушевлением начал вновь размахивать руками, изо всех сил отстаивая свой «Атлант» и указывая на «очевидные» выгодные черты, которые выделяли «Атлант» среди подобных ему проектов. Эдуард, слегка кивая головой, словно соглашаясь с Иртом, шел и размышлял о том, что он попал в страну сумасшедших. Если и все остальные обитатели этого «Атланта» такие же, как Ирт, то… – определенно нужно будет рвать отсюда как можно скорее.
- Ну, вот и твое новое жилище! – радостным голосом вскоре объявил Ирт.
Эдуард, обходя живую изгородь, критическим взглядом окинул одноэтажный домик, освещенный двумя уличными фонарями. Коттедж? Ну-ну.
- Тут и будешь жить. Я бы, конечно, отвел тебя в харчевню, познакомил с нашими, но ты в списках только с завтрашнего дня, так что – извини, - виновато пожал плечами Ирт, отчего его руки вновь смешно изогнулись в суставах. – Тебя просто не пустят.
- Да ничего, все в норме, - пожал плечами Эдуард. | - Если хочешь, могу показать, что и как в доме, они, ведь все одинаковые… - предложил Ирт.
- Нет-нет, - замотал головой Эдуард. – Ты и так потратил на меня кучу времени. Спасибо.
- Ладно, тогда пока, - протянул руку Ирт. Эдуард искренне пожал ее. Ему хотелось избавиться от Ирта как можно скорее.
- А ты и вправду будешь работать с нашими андроидами?
- Угу, буду учить их новой технике сбора мусора.
- А… А, я понял! – усмехнулся Ирт и, развернувшись, сбежал по приступку. – Я понял.
Белобрысая макушка Ирта несколько раз размеренно выплыла из-за живой изгороди, а затем исчезла в темноте.
- Мдаа, - протянул Эдуард и открыл дверь.
Войдя, он бросил сумку на пол, включил свет и тщательным образом исследовал свой новый дом.
Честно говоря, он ожидал худшего. Две просторные комнаты, одна из которых была спальней. Душевая кабина, туалет. Кухни не было, видимо, кормились все где-то в одном определенном месте. Кровать-полторушка, шкаф, стол непонятного назначения, с небольшим компьютером на нем и несколько стульев. Тоже деревянные. Очиститель одежды в коридоре. Собственно, все.
- Могло быть и хуже, - философски смирился с судьбой Эдуард и, расстегнув сумку, вытащил одну из бутылок водки, что он прихватил с собой, отправляясь на чужбину. А что еще ему было делать? Просто лечь спать?
Никакой посуды в доме он не нашел, так что пить пришлось с горла. Что ж, не в первый раз. | Сидя на ступеньках, Эдуард коротко прикладывался к бутылке, закуривал каждый глоток сигаретой и смотрел на луну, которая зависла над черными силуэтами деревьев.
Наверняка его оставили без ужина специально, так сказать, в профилактических целях. Как и та повозка… могли и «грави» прислать. Все отец… Ну и черт с ним…Максима Павловича он не винил. Это все отец.
Эдуард еще раз приложился к бутылке, изрядно хлебнул обжигающей жидкости, сморщился и глубоко затянулся.
Опустив литровую бутылку на колено, он пьяно пытался пускать кольца. В животе что-то недовольно бурчало, требуя еды. Хоть какой-нибудь. Ее-то он не подумал прихватить с собой. Ну, кто ж знал.
- Ладно, прорвемся, - ободрял себя Эдуард. Отец решил наказать его таким способом. Ну, он это запомнит. Дайте только вернуться. Вновь будут вечеринки на роскошных виллах, подкуривание сигар от ста крон и аппетитные девчонки.
Эдуард передернул плечами. Дайте только вернуться. Три месяца – не такой уж срок.
Где-то в непроглядной темени, справа, послышался жужжащий звук. Похоже на «грави». Эдуард весь превратился в слух. Даже размеренный говор сверчков не смог заглушить этот звук. Определенно, это «грави».
Вскоре догадка Эдуарда подтвердилась. Перед домом Эдуарда, у края желтой дорожки появился байк. Он выскочил из-за живой изгороди, проехал немного и резко замер. Черный, блестящий, с полицейским знаком на крыльях.
Эдуард насмешливо изогнул левую бровь. – Надо же!
Он вновь приложился к бутылке и, делая мелкие затяжки, стал наблюдать за мужчиной в синей униформе и такого же цвета широкополой шляпе. Тот спрыгнул с «грави» и уверенной походкой поднимался по направлению к Эдуарду.
- Вечер добрый! – произнес полицейский, смерив взглядом сидящего на крыльце Эдуарда. | - И вам того же… – раскидисто отдал честь двумя пальцами Эдуард, выпил и немного поморщился.
Несколько секунд полицейский внимательно рассматривал Эдуарда. Тот демонстративно не глядел на своего посетителя, пуская кольца в полную, набрякшую луну.
- Ты новенький! – то ли спросил, то ли просто утвердительно произнес тип со значком на груди.
- Ну, вроде того. А что?
- Я местный шериф и должен знать всех обитателей Базы в лицо.
- А… - неопределенно протянул Эдуард. – Ну, теперь знаете. Еще что-нибудь? – он повернул голову к шерифу.
- Да. Ммм… Эдуард Алексеевич, так? Так вот, Эдуард, мне тут лишние хлопоты ни к чему. Слышал, ты тут здесь в наказание? Так вот! Там, в городке мне и так дел хватает. Тебя поселили вместе с персоналом. Проблем тут сроду не было и, надеюсь, с твоим появлением их не прибавится. Если мы недовольны кем-то, кто тут работает – увольняют моментально. Но ты – особый случай, так что будешь дебоширить – запру в обезьяннике. Это ясно? – шериф недовольно посмотрел на бутылку в руках Эдуарда
- Как тут не понять? - ответил Эдуард. – Все яснее ясного. А что за проблемы там? - Эдуард мотнул головой в сторону реки.
- В основном пьяные драки. Драки из-за женщин. И чаще всего – пьяные драки из-за женщин.
- Ну, на этот счет можете не опасаться, я не мастак красить лица в синий цвет.
- Рад это слышать, - хмыкнул шериф, с сомнением продолжая смотреть на бутылку водки в руках Эдуарда. - Словом, веди себя тихо, и все будет в порядке. Мы друг друга поняли?
- Всецело! – кивнул головой Эдуард и все же остановил свой порыв добавить из бутылки еще. Шерифу это явно не нравилось. Не стоит дразнить его с самого начала.
- Что ж. Тебе уже пояснили, что тут к чему?
- Примерно.
- Ну, дальше сам разберешься. Если будут какие вопросы - обращайся. Всего доброго, - шериф многозначительно притронулся к краю своей шляпы и развернулся, собираясь уходить.
- Шериф, - окликнул его Эдуард. – У вас ничего пожевать нет с собой? Со вчерашнего дня ничего не ел.
Полицейский задумался на секунду, а затем извлек из кармана униформы батончик «Сникерс». Не размахиваясь, он ловко бросил его Эдуарду.
- Спасибо, весьма признателен, - громко произнес Эдуард, разрывая упаковку.
- Не напивайся, тебе с утра на работу. Пришлю андроида, он покажет твой участок.
- Ага, и вам спокойной ночи, - пробубнил Эдуард. Он уже откусил значительный кусок от «Сникерса», увязнув зубами в липкой карамели.
Шериф спустился к «грави», вскочил на него, точно искусный наездник и, развернув свой байк, с жужжащим звуком исчез в темноте.
Эдуард еще раз приложился к горлышку, передернул плечами и глубоко затянулся.
- Прорвемся! | ***
Из цепких объятий черного беспамятства его вырвало настойчивое тормошение и бесцветный голос: - Пора вставать, сэр!
Эдуард с трудом открыл глаза. Над ним склонился андроид. Определил это Эдуард по знаку на лбу робота. Метка походила на сплющенную жареную картошку.
- Сгинь, - выдохнул Эдуард, поморщился от запаха изо рта и перевернулся на другой бок.
Однако, андроида это не обескуражило. – Пора вставать, сэр.
- Не отвяжется, - подумал Эдуард и медленно приподнялся. Его покачивало из стороны в сторону, в голове стоял туман. Переборщил он вчера, тем более без закуски. «Сникерс» помог мало, лишь только раззадорил желудок, который теперь, подобно черной дыре, втягивался сам в себя, так и вопрошая: - Хозяин, когда будем есть?
- Чего надо?
- Сейчас семь часов утра. Я должен показать вам столовую, а затем – ваш участок.
- Столовая? – перед глазами Эдуарда промелькнули соблазнительные видения жареного мяса. – Обожди.
Он кое-как сполз на пол, спотыкаясь, добрался до своей сумки и вытащил оттуда набор для умывания.
Минут пятнадцать он приводил себя в порядок, хотя, большую часть времени он приходил в себя, просто подставив лицо под тонкие струйки ледяного душа. М-да, перебрал лишку все же.
Андроид все это время простоял у кровати Эдуарда, ожидая, когда тот закончит утренние водные процедуры.
- С добрым утром, - поприветствовал он выходящего Эдуарда из душевой.
- Иди к черту!
- Спасибо, сэр!
Эдуард покачал головой. Отец уже не первый год разрабатывает ПО для этих железяк, а они как были идиотами, так и остались.
Вытянув из сумки мятые джинсы и такую же футболку, Эдуард оделся, бросив в очиститель вчерашнюю одежду.
- Я готов.
- Прекрасно, сэр.
Эдуард хотел было ответить в рифму матом, но передумал. Железяка ты, просто железяка!
Как оказалось, столовая находилась не так уж далеко. Одноэтажное кирпичное здание притаилось на вершине холма, среди высоких елей.
Несколько рядов узких столов, такие же неудобные пластиковые стулья и раздаточная, где за прозрачным пластмассовым забралом располагались блюда, хотя, называть их так было для них величайшей лестью. Эдуард кинул себе в тарелку пару ложек макарон, зачерпнул продолговатым половником какого-то соуса подозрительно красного цвета, подложил салата из капусты и водрузил на вершину пару подозрительных котлет. Нарезной батон он, на всякий случай, прихватил полностью, в кульке. Голодать еще раз ему не улыбалось.
Андроид, убедившись, что Эдуард разобрался, как обеспечить себя пищей, удовлетворенно кивнул и выдал: - Хорошо, Эдди, буду ждать вас у выхода.
Эдуард едва не выронил поднос. – Как ты меня назвал?
- Эдди, сэр.
Да, не послышалось. – А с какой стати, ты, тупая куча металлолома, называешь меня Эдди?
- Не понял, сэр?
Эдуард поглубже вдохнул и постарался очень медленно донести свою мысль до механического разума. - Меня зовут Эдуард! С чего вдруг я превратился в Эдди?
- О, это очень просто сэр. Тут, в Городе, у нас тут много иностранцев. Не все способны выговаривать русские имена, так что мы идем им на встречу и подстраиваем произношение наших имен под общепринятый английский. Так что вы теперь – Эдди. | - Наши имена? - Эдуард, присев и грохнув подносом о стол, теперь хмуро ковырял вилкой макароны. – Да у тебя не имя, а, поди, просто порядковый номер цифр из шести. Что за черт? Эдди. Мало того, что пахать тут придется от зари до зари, так и имя отняли.
- Слушай сюда, если не хочешь на переплавку, я для тебя не Эдди, а Эдуард. Понял?
- Да, сэр.
-Как меня зовут?
- Эдди-Эдуард, сэр.
Эдуард так и замер с вилкой с наколотыми на ней макаронами у самого рта.
- Лучше Эдди.
- Ну, я же говорил, сэр!
- Сгинь!
Андроид вышел из столовой, но, все то время, что Эдуард с мрачным видом поглощал пищу, он постоянно выглядывал из-за угла, не теряя своего подопечного из виду.
- Мы опаздываем, сэр! – произнес робот, когда Эдуард наконец-то вышел из столовой.
- И что? – огрызнулся Эдуард. – Пойдешь, доложишь?
- Нет, сэр Эдди. В случае чего, мне приказано бить вас током.
Эдуард понял, что это не шутка.
- Куда идти? Побежали!
Андроид порхал над дорогой, словно бабочка, Эдуард с трудом поспевал за ним, гулко шлепая по дороге подошвами кроссовок.
Едва-едва успели. Его участок оказался между Базой и городом, где жили приезжие. Андроид выдал ему поржавевший секатор, указал объем работ и скрылся, оставив своего подопечного Эдди наедине с зелеными кустарником, протянувшимся вдоль желтой дороги.
Эдуард некоторое время просто стоял, согнувшись, переводил дух. Придя в себя, он задумчиво повертел в руках секатор, осторожно помотал головой из стороны в сторону, словно проверяя, бьется ли в ней до сих пор колокол похмелья, и принялся остригать ветки, нагло и задорно выбивающиеся из общей картины. Идиотизм, конечно, но от него требовали именно этого. А не то ударят током. Ну, получайте. Я не дизайнер, уж не обессудьте. Вот только дайте домой вернуться, там поговорим. Ну, батя!
За все время, что он стриг эти злосчастные кусты, по дороге проехали все лишь два «грави», и то, на одном из них восседал Шериф, видимо, проверял новенького. Росли тут ветки ввысь, наискось, или вообще по параболам – тут не было никому никакого дела до этого. И это выводило из себя. Он просто должен было находиться здесь, тратить свое время и… чертыхаться, а уж делал это Эдуард, не скупясь. Ни единой живой души вокруг, лишь только он, эти кусты и ржавый секатор. И солнце над головой, которое пекло так, что пот так и лился градом.
Подъехал его знакомец-андроид. Он привез обед. Разложил его у обочины на зеленоватом куске целлофана и, собрав ветки, связав их микробечевокой, поволок за собой, к «грави», бросив на прощание: - Поднажми, Эдди.
- Иди к черту!
Эдуард, закусив губу, взглядом провожал андроида. Выждав, пока робот не скрылся за поворотом, он бросился к пластиковым тарелкам. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким голодным. Впрочем, там оказались отнюдь не деликатесы. Перловая каша, рыба и пара помидор. Ну, и литровая «Пепси». На еду и отдых Эдуард выделил полчаса. Нужно успеть доделать, а не то… А не то что? Неужели его ждет удар током? Пожалуй, что так. Эдуард, насытившись, размеренно щелкая секатором, вновь приступил к работе. Солнце пекло неистово и ему пришлось скинуть футболку. От пота она была мокрой насквозь. | Внезапно его накрыло тенью. Эдуард непонимающе огляделся, а затем задрал голову вверх. Что-то огромное с когтистыми лапами неслось на него, сверху, закрывая собой яркий шар палящего солнца. Первой мыслью было – бежать. Хотя, нет… Первой мыслью было, что это конец. Бежать – был рефлекс. Но, видимо, внезапность и страх настолько придавили Эдуарда, что он так и остался стоять на месте, оцепенев, лишь наблюдая, как в десятке метров от него, подняв небольшое облачко пыли, приземлился грифон, или как называют таких тварей. Нет, все же грифон. Огромная крылатая бестия с головой льва.
Эдуард витиевато выругался и так и застыл у очередного куста с занесенным над ним секатором. Он не знал, что делать. Грифон тем временем фыркал и греб лапами сухую землю. Ему тут не нравилось. Эдуард его не осуждал.
Как оказалось, у грифона был наездник. Вернее, она. Рыжие волосы, стрижка под каре. Черные облегающие бриджи и белая футболка, завязанная узлом на талии. Эдуард, хоть и смотрел на девушку против солнца, все же успел заметить, что она не носит бюстгальтер.
- Привет! – неловко махнул он секатором.
- Привет! – отозвалась девушка, но с грифона она слезать не спешила. – Я знаю тебя.
- Рад! А я тебя нет.
- Ты Эдди! – произнесла она.
- Ну, вроде того... А тебя как зовут?
- Сынок богатеньких родителей! – продолжила она мысль.
Эдуард, отведя в сторону руку с секатором, демонстративно подставляя под лучи жаркого солнца свое тело, цвета жженого сахара, хмыкнул: - Нет, не богатеньких, а очень богатых. А для тебя это имеет значение?
Наездница на грифоне не ответила. Она рассматривала Эдуарда, скользя взглядом по его мускулистому торсу.
- Не скучно тут?
- Есть немного. Хотя, после того, как ты тут появилась, стало немного веселее.
Девушка рассмеялась. – Что, все лето будешь кусты стричь?
- Вроде того… Но, по вечерам я свободен. А ты?
- Зачем тебе?
- Ну… - неопределенно махнул секатором Эдуард. – У нас много общего. Ты летаешь на грифоне, я стригу кусты, мы можем многое рассказать друг другу.
– Приходи сегодня в «Хромую сову», – улыбнувшись, ответила наездница.
- Куда?
- В «Хромую сову». Там все наши собираются. Познакомишься.
- Не знаю, кто там ваши, лишь бы там собирались такие красавицы, как ты, - ответил Эдуард и играючи, напряг пресс, а он у него был что надо, сплошные кубики и ни грамма жира.
Наездница насмешливо фыркнула и громко крикнула: - Олай!
Грифон встряхнул крыльями и, слегка присев, стремительно ринулся в голубую бездну.
Эдуард, прикрываясь рукой от солнца, глядел ему вслед. Он так и не узнал, как ее зовут.
- Вот и стриги тут, - недовольно проговорил он, возвращаясь к работе. Все мысли его витали вокруг крутых бедер нежданной наездницы. Фигура у нее была - что надо! Да и с остальным все в порядке. Черт! Сколько там еще метров осталось? Хм… «Хромая сова»? | ***
Как оказалось, током его не били. И вообще никак не наказывали. Его куратор-андроид просто сказал, что стараться в следующий раз нужно лучше и умотал восвояси, оставив Эдуарда размышлять, что бы значили его слова. Скотина, даже не предложил подвезти.
Ровно час он потратил на то, чтобы добраться домой. По пути одни сплошные кусты, черт бы их побрал.
Приняв душ и переодевшись, Эдуард почувствовал себя значительно лучше. Хотя, спину немного потягивало, все ж таки весь день в наклоне пред местной флорой, но, с другой стороны, все не так уж плохо… Впереди целый вечер и «Хромая сова» маячит на горизонте. Воображение рисовало довольно смелые картины в голове Эдуарда, в которых заманчиво поигрывала аппетитными бедрами таинственная наездница на грифонах.
После душа Эдуард осмотрел себя перед зеркалом самым тщательным образом, и, удовлетворенно хмыкнув, кивнул своему отражению.
Сбрызнув воротник рубашки одеколоном, хлебнув немного из початой бутылки, Эдуард вышел на дорогу и тут же отпрянул обратно. Мимо него пронесся «грави» и кто-то бородатый с него рявкнул : - Эддиии! А перед этим было что-то вроде: - С дороги!
Эдуард недоуменно почесал в затылке. – То, что он теперь Эдди – это понятно, вот только откуда бородатые личности на «багги» об этом прознали?
Решив, что стоя на месте, этого не выяснить, Эдуард все же выдвинулся вперед, опасливо поглядывая по сторонам. Быть сбитым ему никак не хотелось. Впрочем, подобных происшествий больше не случалось. Тишина стояла вокруг мертвая. Разве что, сверчки. Они, похоже, давали концерт на бис.
Размеренно ступая по дороге из желтого кирпича, которая на деле оказалась лишь плиткой, вплотную подогнанная друг к другу, Эдуард поднимался в гору, прислушиваясь к своим ощущениям. Что ни говори, а спина все же гудела. Если так дальше пойдет, до конца лета он не протянет.
Вскоре перед ним предстала развилка, рядом с которой был вкопан массивный деревянный столб с прибитыми к нему в виде стрелочек табличками-указателями. «Хромая сова» находилась левее и выше по холму. Вздохнув, Эдуард свернул. Не могли, что ли места получше подыскать? Когда ехал сюда – ни холмика вокруг, а здесь горка на горке.
Отирая обильно выступающий на лбу пот, Эдуард все же взошел на холм и замер, удивленно моргая. Слева начинался еще один холм, круто беря вверх, - справа обрыв, откуда открывался потрясающий вид. Зеленое хвойное море, среди которого крошечными островками проглядывали крыши домов. Вон тот, вроде, его, коттедж номер пятнадцать. Сама же дорожка расширялась, образуя некий пятачок, в центре которого находился фонтан в виде водяного дракона от которого так и веяло прохладой, а за ним показалась та самая «Хромая сова», расположившись между сходившимися холмом и обрывом. Укромное местечко. Деревянная крыша, толстенные столбы, поддерживающие ее, просторная веранда и столы со стульями внутри. Обычное летнее кафе, только дизайн у него странный, какой-то… средневековый.
Эдуард хмыкнул и направился к крыльцу с широкими ступенями. Он ожидал, что как только вступит на него, оно заскрипит, противно разрезая слух, но, как ни странно, этого не случилось.
- Эдди, - громко закричали изнутри, но Эдуард уже знал, кто это. Белобрысая голова Ирта взмыла над самым дальним столиком, а руки его недавнего знакомого выполняли некие круговые движения, означающие, видимо, приглашение к столу.
Эдуард внутренне скривился, но, вдруг заметил за тем столиком, откуда ему изо всех сил сигнализировал Ирт, ту самую наездницу. – Ну, пожалуй, так может и лучше, - | подумал Эдуард и, маневрируя между деревянными столами и стульями с высокими спинками, прошел в дальний угол заведения.
- Привет! – коротко бросил он, подойдя к столу.
- Здоров, здоров, дружище, - радостно заухал Ирт. – Падай.
Эдуард потянул на себя стул из-за соседнего стола, пододвинул его, а затем устало опустился на него и стал внимательно разглядывать сидевших за столом. Кроме Ирта и рыжеволосой девушки с родинкой на щеке за столом было еще пять человек.
- Знакомьтесь, это Эдди, наш новый сосед! Эдди, позволь тебе представить единственную за нашим скромным столом, но самую прекрасную в мире даму. Светлана. Она работает тут эмпатом, специализируется на рыцарях. Справа от тебя – Риз. В миру - Роман Игоревич Зайцев, но тут короткое и веское Риз преисполняет обывателей чувством благоговения. Спец по гномам. Разбирается в них лучше, чем кто-либо…
- Не ломай комедию, Ирт, - усмехнувшись, произнес Риз и протянул Эдуарду руку. Тот автоматически пожал ее. – Мы тут все эмпаты. Кроме нас тут бывают только программисты, да еще иногда из обслуживающего персонала наведываются. Остальные редко бывают, предпочитают проводить время в Городе.
- Не зря он спец по гномам, – подумал Эдуард. Низкий, коренастый, с широкими скулами. Нос картошкой. Типичный гном.
- Сандро, - представился тощий парень в очках с бледноватым лицом. – На Саню я тоже откликаюсь, - улыбнулся он. - Некроманты.
- Чего? - хотел было спросить Эдуард, а затем сообразил.
Чернявый парень со скрипучим голосом, сидевший за Сандро, оказался просто Михой и ведал в варварах. По магам специализировался бородатый мужчина лет сорока, тот самый, который пронесся не так давно мимо Эдуарда на «грави». На его лице было множество следов от оспинок, а на лбу прорисовывалось несколько длинных морщин. Звали его просто – Батей. Вообще, имя у него Павел, но коверкать его в угоду иностранным игрокам в Питэр, как понял Эдуард, он не стал. Еще один парень, вальяжно раскинувшийся на стуле, звался Греком. Вероятно, из-за носа. Профиль у него был, что ни на есть греческий. Как оказалось, он заведовал теми самыми легендарными болотниками.
- Ну, а ты как сюда попал? – слегка глотая гласные, спросил Грек.
- Ну, я… Словом, я - специалист широкого профиля.
За столом все дружно взорвались смехом.
- Да знаем, - улыбнулся Батя. – Будешь наших роботов муштровать. Ты уж с ними построже, они знаешь, себе на уме.
Все вновь рассмеялись. Эдуард, поджав губы, пытался улыбаться.
- Да ладно, - хлопнул его по плечу Ирт. – Все нормально. Ммм… Все профессии нужны, все профессии важны. Но, так как ты жить будешь с нами, то… есть одна хорошая русская традиция.
- Какая? – спросил Эдуард.
- Когда кто-то вливается в коллектив, то он проставляется, - произнес Батя.
- Эх, знал бы, принес бы с собой, я тут привез кое-какой контрабанды, - пошутил Эдуард. – Пара бутылок «Смирновки».
О том, что в одной бутылке осталось меньше, чем половина, он не стал упоминать.
- Ну, этого добра тут и так хватает. Пойдем, - Ирт ухватил его за рукав.
Что за странная привычка у этого парня тягать за собой людей? Но, все же, Эдуард послушно проследовал за Иртом к стойке. Пышная женщина в яркой кофте с изумрудными пуговицами вопросительно поглядела на Ирта. – Как всегда?
- Нет, сегодня гуляем. Маш, посмотри, что у нашего новенького на счету.
Женщина наклонилась и достала из-за стойки планшетник.
- Номер? – спросила она.
- Чей? Мой? Я не знаю, - пожал плечами Эдуард. | Недовольно хмуря сросшиеся у переносицы брови, Маша своими толстыми пальцами на удивление ловко прошлась по экрану.
- На пару кружек пива хватит, - фыркнула она.
- Ну, это дело поправимое. Потом отдашь, - ткнул локтем в бок Ирт Эдуарда. - Маш, коньяка нам, виски, бутылку вина и что-нибудь закусить. И визор включи, только негромко.
- Сказал бы сразу, что как всегда, - недовольно буркнула женщина и заковыляла к дальнему углу стойки.
Эдуард с улыбкой смотрел на ее широкую спину. Прихрамывающая походка, эти густые брови… Теперь понятно, почему заведение называется «Хромая сова». Хотя, вполне может быть, что он ошибается.
- Мы сами, Маш, мы сами, - торопливо остановил хозяйку Ирт и выхватил у нее из рук поднос с заказом.
Крайний столик встретил Эдуарда и Ирта одобрительными дружными возгласами. Батя эффектно, с хлопком, откупорил вино и аккуратно наполнил бокал Светы. Одна за другой наполнялись узкие рюмочки коньяком и виски. Специальной посуды для этих напитков тут, по всей видимости, не было.
- За Эдди, повелителя секаторов и хозяина живых изгородей, - воскликнул Ирт, высоко подняв рюмку над головой. Все вновь рассмеялись, а Света слегка толкнула его в плечо.
Ночь неспешно оседала на это странное место. Горизонт, мигнув малиновым на прощание, потух, проглотив рыжее солнце. В «Хромой сове» зажглось множество небольших лампочек, развешенных у потолка. Внизу, в долине, зажглись фонари, освещая дорогу и крыши коттеджей. Под потолком, метрах в десяти, светился голубоватым цветом стереовизор, настроенный на какой-то музыкальный канал. Народ потихоньку подтягивался, и вскоре тут стало довольно людно. Держа в руках очередную рюмку с коньяком, Эдуард слегка улыбался. Монотонный говор сверчков, журчание воды в фонтане, успокаивающая музыка, приятное тепло в желудке и неторопливая беседа, хотя, Эдуард понимал мало в том, о чем толковали эмпаты... Какие-то двойные пробивные кривые, баланс промежуточной цепи вероятностей и такое прочее. Зычно гудел Ирт, в тон ему пытался скрипеть Сандро, густо басил Батя и над всем этим тонким перезвоном слышался голос Светланы. Ирт так и вился вокруг нее, услужливо наполняя бокал, и своими длинными руками то и дело подносил к ней фазу с фруктами, хотя у нее и так лежало на тарелке пара нетронутых персиков. Света благодарила, улыбалась, а Ирт вовсю распустив хвост, то и дело предлагал: - Вот еще это попробуй. А яблоко не хочешь? Спееелое.
Эдуард, разомлев, поглядывал на нее украдкой, любуясь, как она с азартом перебивала Грека и рассказывала что-то про линию Флапса и своих рыцарей. Впрочем, некоторые из его взглядов она все же перехватила, и Эдуард никак не мог взять в толк, что же отражается в ее зеленых глазах. Что скрывается там, в глубине?
Эмпаты между тем поднимали тосты за малопонятные Эдуарду вещи. Про него, они, казалось, совсем позабыли, полностью сосредоточившись на делах насущных. Соотношение войск, баланс «мясом», влияние умения на коэффициент обратной неудачи… Как повлияет ввод болотников на общую картину, каковы шансы того или иного клана заполучить «баунти» и тому подобное. Да и ладно. Пусть он ни черта не смыслит в их заумных разговорах, пусть его считают косильщиком лужаек, но находиться здесь было приятно. Тут… тут было как-то откровенно, что ли.
- А что это за рюмка? - впервые обратил внимание Эдуард на одиноко стоящую в углу стола порцию виски.
- А… Это для Стефа. Ну, для Степана, Стефан, Стеф, - пояснил Миха, глядя на недоуменное выражение лица Эдуарда. – Обожди, он скоро будет. | Как оказалось, Миха не соврал. Здоровенный рыжий котяра с пушистым хвостом появился внезапно – просто взял и спрыгнул откуда-то сверху, из-под массивных балок сверху. Ухватив рюмку зубами, он прошествовал по столу между двумя вазами с фруктами, продефилировал к Свете, умостился у нее на руках, после чего рывком отправил содержимое рюмки в рот и, сглотнув, выплюнул рюмку и, жмурясь, уставился в «визор».
- Кышь! – пьяно прикрикнул Эдуард.
Хохот просто взорвал стол, а котяра изучающе уставился на Эдуарда своими желтыми глазами.
- Эдди, Стеф – наш ведущий программист и эмпат по совместительству, - пояснил Риз. – Пусть тебя не смущает его образ, ему единственному позволено пользоваться биоформой, территория нашего «Атланта» довольно велика, а эмпаты на дух не переносят телепортацию. Потому ему единственному разрешено трансформироваться не в пределах Полигона. Бегает, кстати, он довольно быстро.
Кошак тем временем, видимо, удовлетворив свое любопытство, вновь уставился в визор, но, судя по тому, как он растопырил уши, животина явно прислушивалась к разговору за столом.
- То есть… это человек? – спросил Эдуард.
- Стеф, - улыбнулась Светлана и почесала коту за ухом, - покажись.
Кот лишь фыркнул, все своим видом давая понять, что он чрезвычайно заинтересован происходящим на экране.
- Вообще, - вмешался Ирт, - он поначалу хотел заиметь облик амурского леопарда, но шериф сказал, что Стефа в таком случае ждет зоопарк. Так что, как вариант - кот. На том и порешили.
- А что, на «багги» не судьба ездить? – спросил Эдуард.
- Багги только по дорогам, - произнес Ирт. – А он так, на прямую. А еще он птиц ловит, - доверительно наклонившись к Эдуарду, прошептал Ирт.
Эдуард сделал многозначительное лицо, мол, понял и осушил рюмку. Сумасшедшие…
К столу подходили какие-то люди, чокались, пили, кто-то приветственно махал из-за других столов, а Ирт все подносил и подносил бутылки. Эдуард окончательно захмелел. Разговоры о рыцарях и варварах плавно перешли на уровень формул и цитирований давно умерших писателей, отчего у Эдуарда в голове окончательно все перемешалось.
- Эм… Простите, что перебиваю, но… кто все-таки эмпаты? Я немного запутался.
- Тебе ведь Ирт рассказал уже? Или нет?
- Ну, скажем, я не все понял до конца.
Тут же вновь полились формулы, причем извергали их одновременно Батя с Ризом, так что Эдуард, подняв руки, взмолился объяснить доступнее. Максимально доступно сумела объяснить только Света, которая до сих пор цедила свой первый бокал вина. Ну… относительно первый, Ирт подливал в ее бокал вино, как мог. Выяснилось вот что… «Атлант» - интерактивный модулятор реальности, который позволяет перевоплотиться в кого угодно. В установленных рамках, естественно. Рамки эти были очерчены программно, так что выбирать можно было из войск нежити, гномов, эльфов и прочих тварей, созданных когда-то давно. Сотни тысяч людей являлись клиентами «Атланта» и без зазрения совести рубили друг друга в кашу на поле боя во всяких турнирах, ивентах и клановых баталиях, и платили за это довольно большие деньги. Но проблема была в том, что слишком много энергии уходило на моделирование каждой игровой ситуации. Несмотря на то, что она была дешевой, как никогда, «Атлант» отбивался в нули и единственная причина, по которой он до сих пор существовал – это Маспалыч, который не хотел продавать проект, пусть даже он не приносил никакой прибыли. Плюс, большие затраты шли на развитие проекта. Целые модулируемые блоки | заказывались у сторонних кампаний, как понял Эдуард, как раз таких, какими владел его отец. А местные программисты лишь прихорашивали «Атлант», вводя мелкие нововведения, следуя, так сказать, требованиям клиентов. Эмпаты же выполняли, как понял Эдуард, довольно важную функцию. Каким-то непостижимым образом они являлись катализатором между войсками армии, ведь порой под знаменами собирался довольно разношерстный контингент, заставить который следовать определенным указаниям не удавалось даже программно. Вот тут и приходили на помошь эмпаты. Они наделяли компьютерных персонажей душей, если так можно выразиться.
- Слыхал о таком. Довольно сложно, да? Вероятно, хорошо тут заколачиваете? – поинтересовался Эдуард.
- Ага, - скорчив кислую физиономию, ответил Грек.
- Мы могли бы в подобных проектах зарабатывать в несколько раз больше, - произнес Батя.
- Тогда почему вы здесь?
Эмпаты переглянулись. – Тут особая атмосфера, тут полет, тут свобода. Тебе нужно будет глянуть разок, - ответила Светлана. – Да и потом, у нас есть подработки. Батя курирует Африку, там поголовно играют магами. Стеф связался с арабами. За демонов играет не так много людей, но платят они достаточно. Я вообще на Японии подвязана, там просто бзик на самураях – рыцари выкуплены ими процентов так на семьдесят. Ну, каждый при деле, жить можно.
Часам к двенадцати народ начал рассасываться. Первым из-за стола незаметно исчез Грек, затем укатил на своем «багги» Батя – поехал в Город продолжать веселье. Свету вызвался провожать Ирт, он едва не опрокинул свой стул, помогая встать Светлане. Она бросила на Эдуарда короткий взгляд, а затем произнесла: - Спокойной ночи! – обращаясь уже ко всем, сидевшим за столом.
Через полчаса домой пошел и Эдуард. Михей все никак не отпускал его, постоянно повторяя, что варвары – это руль. Часто кивая, Эдуарду все же удалось выбраться из «Хромой совы», клятвенно пообещав «заценить» орков.
Пошатываясь, он спускался по холму, подслеповато щурясь от ярких редких фонарей. Минут через пять его догнал кот. Тот самый, с пушистым хвостом.
- Нам по пути? – спросил Эдуард.
Кот ответил молчанием. – Видимо, да, - подумал Эдуард.
Слегка пошатываясь, Эдуард вдыхал запах хвои и что-то рассказывал коту. Про то, что когда-то его отец вместе с Маспалычем держали вместе одну игру, а затем, разделились. Как результат – теперь его отец миллионер, а Маспалыч пытается удержаться на плаву, и то, только потому, что его отец дает своему другу хорошие скидки. Кот одобрительно мурчал и бежал рядом, изредка мяукая.
- Пока, Стеф! – Эдуард почесал животное за ухом перед своим домом.
Кот муркнул на прощание, и, гордо задрав хвост, величаво помахивая им, ровно цокая когтями по плитке, потрусил дальше, по освещенной дорожке. | ***
Эдуард всегда мечтал прыгнуть с парашютом. Теперь он понял, что это безумная затея. Ухватившись за Свету, он прижался к ней всем телом, зажмурив глаза. Грифон, казалось, веселился, чувствуя страх Эдуарда. Он закладывал крутые виражи, резко падал вниз, после чего вновь взмывал вверх, стремительно прорываясь сквозь низкие перистые облака, растянувшиеся по всему небу от горизонта до горизонта.
- Дурная была затея! - думал Эдуард, краем глаза замечая, как земля стремительно приближается, как вершины сосен, такие маленькие, вдруг резко увеличивались в размере. Хотя… Что ему было делать там, посреди Полигона и Базы? Все так же щипать кусты? То еще занятие! Поэтому, когда грифон со Светланой внезапно появился из-за кромки леса, он уже знал, что готов к чему угодно. Вот только к этому он готов не был. Чертова птица, ты можешь лететь ровно?
- Полетели, - предложила Света, - поможешь мне. Болотников запускаем уже завтра, Грек занят, Стеф его изводит, попробуем подуэлиться. Монголы за бесплатно согласились, попробуешь, может, и поймешь, чем мы тут занимаемся.
Народу внизу была – тьма. В основном - азиаты. Японцы – те, что за рыцарей, готовые потестить свою фракцию против болотников, и монголы, у которых, собственно, никакого выкупленного «базиса» не было, но зато они были всегда рады за бесплатно, «на халяву», попробовать что-то новое.
- Ну, и в чем моя задача? – спросил Эдуард.
- Поймешь, - подмигнула Света. – Олей!
Грифон, мощно взмахнув крыльями, вознес Светлану ввысь, оставив Эдуарда один на один с той самой чешуйчатой рептилией, что напала на него в лесу.
- Эм… позвольте, - произнес Эдуард, попытавшись приблизиться к виверне, попутно стараясь не встречаться с ней взглядом. Если верить поговорке, что глаза – зеркало души… там был ад!
Динозавр оглядел его, словно прикидывая, пойдет ли Эдуард на обед или нет.
- Меня как бы попросили, - продолжал Эдуард, подкрадываясь сбоку.
Эдуард никогда не любил, когда на него кричат. Тем более, если это безмозглая тварь. – Учух! – что-то вроде этого понеслось в лицо Эдуарду вместе со слюной и остатками пищи.
Виверна уперлась крыльями в землю, развернулась и, склонив свою убогую голову набок, вызывающе уставилась на Эдуарда, слегка оскалившись. Ага, вот они! Полутораметровые зубы.
Как вариант, плюнуть и пойти домой. Но, там… Света, и она его ждет, она привезла его сюда, ожидая, что он сможет, что он… кто? Мужик? Черт, страшно-то как. Эдуард, вдруг, совершенно от себя не ожидая, сорвал ветку с ближайшего куста и, подойдя к виверне, хлестанул ее по морде. Пара листочков слетела с ветки, и теперь они, плавно кружились, медленно опускаясь на землю. – А ну с-с-скотина, сидеть! – рявкнул Эдуард, ожидая, что в следующее мгновение его проглотят. Как ни странно, рептилия, недовольно рыча, послушно опустила голову на землю и, Эдуард, оттолкнувшись от зеленоватой лоснящейся шеи ногой, прыгнул вверх, уцепившись за крылья виверны. Та злобно зашипела, начала было вертеться, но резкий окрик Эдуарда: - А ну стоять! – заставил ее замереть. Кое-как вскарабкавшись на спину летающему безобразию, Эдуард кивнул: - Погнали, покажем япошкам, кто тут папа!
Этот приказ виверна восприняла буквально. Облаков они достигли секунда за
двадцать. – Ниже, да снижайся ты, ящерица!
Внизу тем временем происходило что-то нешуточное. Модно раскрашенные в восточной манере рыцари на закованных в железо лошадях ворвались в василисков и разогнали их по всей карте, гнолы, увидев это, побросали оружие и всей своей братией пошли сдаваться, столпившись у молодого ельника, где их без особой спешки порубили самураи. Лизардов, которые что-то отчаянно верещали на своем змеином языке, расстреляли в упор арбалетчики в блестящих шлемах. Словно на прогулке, вслед за отрядом ангелов, они подошли на прямой выстрел. Разгром полный.
Кое-как утихомирив виверну, Эдуард заметил Свету, которая подлетела к нему довольно близко. Грифон яростно мотал головой, виверна изо всех сил давала понять, что не прочь откусить ему пару кры |
1|2|3К списку тем
|
