Форумы-->Творчество-->
1|2|3|4|5
| Автор | Приключения горе-героя Эпиллоссы |
|---|
Изначально данный рассказ писался лишь на конкурсах, проводимых на радио ГВД, но позднее, по настоятельному совету книжного персонажа, был развит в отдельную повесть, которую я выкладываю тут.
Все книжные персонажи не против использования ников.
итак, поехали! | Эта история начинается далеко на северо-востоке империи, куда осмелится отправиться лишь самый безрассудный из смертных. Те края богаты на опасности, а моря кишат штормами… Вот после одного из штормов и начинается сей рассказ…
После кораблекрушения героя Эпиллосса прибило к незнакомому берегу. Он провел на нем очень много времени и в конец оголодал! в безысходности он вынул из рюкзака Арбалет Паладина и попытался подстрелить обезьяну, но промазал и попал в кокос, который не замедлил упасть нашему бедолаге на голову. Почесав маковку, Эпиллосса сорвал с шеи Амулет удачи и выкинул его в кусты. "опять сломанный продали!". Весь следующий вечер Эп провел в тяжелых раздумьях: идти невесть куда или помирать на берегу? Решившись идти в глубь леса, вплотную подступавшему к линии прибоя, герой двинулся в путь... Спустя почти пол дня ходьбы по лесу Эпиллосса наткнулся на скелет. Броня и лук выдавали в нем Эльфа. Уже собравшись уходить, наш бедолага заметил на поясе у эльфа Меч эльфа воина. Не долго думая Эпиллосса поднял меч и на него с диким грохотом упала пальмовая Клетка...
Еле сумев размахнутся в тесной клетке, Эп разрубил пальмовую решетку и вылез наружу. Он смерил скелет презрительным взглядом"эти гады даже мертвые доставляют неприятности... он бы туда еще Каменные Иглы засунул...."
Полный ненависти к эльфам, наш герой двинулся дальше, туда, где, в густом лесу, его наверняка ждали новые неприятности на ровне со спасением...
Те часы, которые Эп провел в пути, казались ему вечностью...
К вечеру он вышел на огромную поляну, посреди которой высилась непонятная баррикада... Чуть приглядевшись, Эп заметил Светозарный осколок на ее верхушке, а на полпути от земли до осколка какого-то мага...
Подойдя ближе, горе-герой узнал в маге Циркача. Полный радости Эп крикнул:
-Вот и Цирк приехал!!!
От неожиданности Маг оступился и полетел с баррикады.
Ловко перевернувшись в воздухе Циркач приземлился на ноги рядом с Эпиллоссой:
-И тебе здорово! Куда пропал-то?
-Да... на волчий остров плыл в «непогоду»... – Эп обреченно вздохнул.
-А... понятно...
-Слушай, я тут уже второй день без еды... у тебя не найдется?
Маг развел руками.
На совещании, которое продолжалось пару часов, ребята решили двинуться в сторону ближайшей деревни... а там будь что будит...
Ворона, взмахнув крыльями, села возле Осколка, и изумлено провожала парочку путников, удаляющихся в сторону заката... | Но рано или поздно, любое приключение - приходит к концу. Вот и наши герои благополучно добрались до близь лежавшей деревни...
Первое что увидели путники - домик на отшибе деревни. Эп с радостью узнал в нем - домик Инфинити.
Инфи была рада гостьям и сразу же выделила им по кровати в гостевых комнатах. Они спали долго и сны им снились разные...
На следующее утро Эп все пил и ел, ел и пил. Довольная Инфи с чайником стояла над ним и не отходила...
Но Эпиллосса чуть-чуть перетрудился... И вот карета скорой помощи везет Эп-а с "перееданием"...
За те несколько дней, что Эп лежал в больнице, его навещали друзья, которым он рассказывал что по пути с берега в больницу он видел Светозарный Осколок...
Но никто ему не верил...
Как-то раз Нефрит с Милюковым навещали Эпа, а когда уходили - обсуждали рассказ. Нефрит обречено вздохнул:
-Кажись Эп окончательно сошел с ума... чего удумал... Светозарный Осколок!!!
-Не удивлюсь если в следующий раз он будит в смирительной рубашке...
Почти сразу за ними пришла Инфи, неся огромную коробку перевязанную бантом:
-поздравляю со вторым рождением!
-Ох спасибо!
Эп берет коробку из рук Инфи и та исчезает...
В недоумении Эп открывает коробку и видит там... Лопату! а к ней привязана записка: "беги"...
Горе-герой с недоумением взглянул на лопату. "и зачем мне она? я ведь на 5 этаже! что я тут буду копать?"
Наш мученик подошел к окну и стал планировать побег... "времени в обрез. Надо думать быстрее... но... так хочется спать..." Эп обреченно взглянул на землю под окнами и слава богу! Он увидел там мешки с кофе! таким бодрящим... таким мягким... достаточно мягким что бы смягчить падение... "ага... ну вот и план..." Быстро одевшись, взяв пачку сигарет и схватив лопату, Эп подошел к окну... И со всей дури треснул по нему лопатой...
Через секунду Эп уже летел вниз с пятого этажа, мысленно уже просматривая объявления в газетах "требуется новый Rj для работы на радио ГВД..."
Но план бедолаги сработал. Кофе смягчило падение и наш герой, ловко перекувырнувшись, припустил в сторону забора...
Превозмогая усталость Эп сделал подкоп под оградой, бросил лопату и побежал куда глаза глядят...
Я не знаю, сколько бежал Эп, пока не упал без сил... "Спать... больше не сделаю ни шага..." | На следующее утро Эп проснулся с дикой болью в ногах. Голова кружилась. Живот урчал. Чтобы хоть как-то отвлечься от голода он достал пачку сигарет и закурил... Пока тлела сигарета, наш мученик огляделся:
Поле, на котором наш беглец вчера упал без сил, было на краю леса. Где-то в дали виднелись горы. Тихо плыли облака. Неспешно из-за горизонта поднимался столб дыма...
"Дым? Но это значит что там - деревня!" Докурив, Эп двинулся на дым.
К вечеру путник добрался до деревни, и ничуть не удивился Домику Инфи, стоящему на отшибе... Постучав, Эп зашел в теплое и уютное помещенье.
Инфи уже ждала его:
-Ты вовремя пришел! Чуть под грозу не попал!
-В каком... - Эп не успел договорить, как за дверью прогрохотал раскат грома...
У камина было тепло. И чего только на нем не было! И трофейные артефакты, и легендарный красный маркер...
Вдруг раздался стук в дверь. Полный неприятных ощущений Эп выглянул в окно, и обомлел: под проливным дождем стояла злая толпа врачей, вперемешку со стражей. Ни слова не сказав, горе-герой бросился на второй этаж и заперся в дальней комнате. Инфи открыла входную дверь. Сквозь дверь, Эп слышал, как пришедшие обыскивали дом. И вот, когда преследователи решили уходить, один из солдат крикнул:
-Тут еще одна комната!
-Посмотри и догоняй!
Эп в панике начал озираться. Он искал что может помочь ему избежать драки. Кругом много чего было: удочка, банка с рыбой, кусок баобаба, черный плащ...
В дверь ударили. Еще раз. Еще... Еще.. В конце концов дверь не выдержала и разлетелась в щепку. в проеме показался Звездный Феникс:
-Ну здравствуй, Эп! Пойдем со мной в больницу?
-Я не псих! - выкрикнул Эп, перебирая в голове варианты: "толкнуть его и бежать через порадную дверь? нет.. там стража..."
Додумать он не успел, т.к. мимо его уха просвистела стрела и ударилась о стекло. Стекло треснуло в месте удара. Феникс оглянулся и заорал куда-то:
-Не стрелять! Он нужен живым!
Пользуясь моментом, Эп схватил плащ, намотал его на руки и прыгнул в окно "щучкой". Когда наш герой уже бежал вдаль от дома, Феникс подошел к окну, и крикнул ему в след:
-Мы еще встретимся!
Эп добежал до кромки леса. Он бы, наверное, и дальше бежал, если бы не заметил мартышку, держащую Светозарный Осколок. "Вот оно! доказательство моего здоровья!"
Чуть не полетев кубарем, Эп резко затормозил, и присел недалеко от макаки:
-Иди, иди ко мне!
Но вместо этого макака бросилась в чащу. Не намеренный становиться "психом", наш мученик бросился за ней следом. | Спустя полдня "догоняшек" с мартышкой по пересеченной местности, Эп увидел как макака залезла на дерево и исчезла внутри домика, уютно расположившегося в кроне мощного дуба. Полный радостных ощущений, парень полез на дерево.
Зайдя в тот дом, Эп удивленно присвистнул: все в нем было уставлено сокровищами. Золото, самоцветы, рубины, предметы искусства, артефакты, кольчуги...
А посреди всего этого лежал Светозарный Осколок...
Где-то в лесу послышались голоса и лай собак. Наш беглец вышел на "балкончик" и глянул вниз. Все ближе и ближе подходил поисковый отряд во главе с Фениксом и Инфи. Арбалеты наперевес... говорит о многом... как минимум о том, что они могут и убить... "Ну и ладно! теперь у меня есть доказательства..." Эп оглянулся и обомлел: домик был пуст. Точнее - почти пуст. На полу, посреди комнаты лежал листочек бумаги. Горемыка подбежал к нему и прочел: "Тебя кинули, детка!"
А облава все ближе и ближе...
Совсем отчаявшись, Эп решил попробовать найти магический след заклинания... "Вот... Вот! Вот он!" Бедолага астральным зрением видел ярко синий след перемещения. Он ухватился за него. И когда горе-герой уже стал таять, перемещаясь вслед за золотом, сквозь него просвистело пара болтов, пущенных самыми быстрыми из преследователей. Но было поздно - Эп был на полпути между "тут" и "там", и ничего телесного, ему навредить было уже не в силах... | Хвала Лесным Духам, что маг, который пытался подставить Эпа, не удосужился расставить в астрале стражей, благодаря чему наш беглец до конца прошел по "пути" заклятья.
Первое что сделал парень, окончательно оказавшись в конечной точке, это подобрал Осколок и положил его себе в карман, после чего надел легкие доспехи, очень красиво украшенный меч и щит.
"Ну вот теперь можно и к Императрице, возвращать Осколок..." Подумав так, Эп стал оглядываться, куда он попал. "Судя по всем, я попал к подножью Гномьих Гор, что на Севере от Столицы... Эх.. беда... далековато топать..." но идти надо, и он, полагаясь на свое знание местности, двинулся на Юг. Пока он шел через пустыри, его разрывали сомнения: "На чьей стороне Инфи? на моей? - она ведь мне помогала... Или все же на "их" стороне? - тогда понятно, почему она шла вместе с ними в облаве..."
Спустя полдня, Эпиллосса подошел к мосту через пересохшее русло реки. На столбе у моста было прибито объявление:
"Внимание! Розыск! Герой, известный как Эпиллосса, самовольно сбежал из псих-лечебника! Он вооружен, находчив и опасен!
Награда за поимку/убийство - 100.000 золота!
Начальник императорской канцелярии: __еХиКо__
Начальник императорской стражи: Звездный Феникс
Заверено: Императрица."
"вот тебе и принес потерянную драгоценность Императрице... но во Дворец я все равно попаду. Чего бы мне этого не стоило!" | Благоразумно решив не идти по дороге, Эп решил переплыть Тигровое Озеро. Придя на его северный берег, беглец обнаружил плот. Проверив его прочность, наш мученик пустился в путь по глади озера...
Пока он плыл по тихому и невозмутимому озеру, грустные мысли омрачали думы парня: "Вот, почему я ненавижу волков! Поплыл на Гномий Остров, попал в кораблекрушение, получил кокосом по голове... Да и вообще! эта неделя моей жизни очень насыщенна случайностями, приносящими мне гору неприятностей!"
Переплыв Озеро, Эп двинулся ко дворцу, который теперь был виден невооруженным глазом. Спустя пару часов, горе-герой был недалеко от Ворот дворца.
... Звездный Феникс подошел к посту откуда-то из двора и крикну на стражу:
-Эпиллосса видели идущим в нашу сторону! Быть на чеку!
Эп вытащил меч из ножен и вышел на дорогу, и уже успел сделать пару шагов к страже, прежде чем из придорожных кустов выпрыгнул Милюков, схватил беглеца, и улетел в другие кусты.
Эп бешено зарылся в карманах, ища доказательство его психического здоровья, Светозарный Осколок, а Милюков тем временем усмехался:
-Неужели ты думаешь, что они дадут тебе награду, за то, что ты сам привел себя к ним?
В это момент наш горемыка выудил-таки Осколок и показал его Милюкову.
Милюков внимательно посмотрел на осколок, потом вытянул голову - глянул на стражу, повернулся к другу и сказал:
-Через ворота тебе не войти, а его - Милюков кивнул на Осколок - надо вернуть Императрице.
Эп глянул на друга:
-Что ты предлагаешь?
Милюков, ничего не ответил. Просто достал из колчана моток веревки… | Справка:
"Светозарный Осколок:
Почти уже двадцать лет назад, Светлые Эльфы, в знак вечной дружбы между Эльфами и Людми, преподнесли Императрице, в качестве подарка, необычайной красоты диадему, увенчанную тремя драгоценными камнями: Изумрудом, Рубином и Алмазом, который многие года был святыней Эльфов - Светозарным Камнем. Камень был размером с грецкий орех. Польщенная Императрица носила Диадему не снимая. Не сняла она его и в день покушения... Наемник, задумавший убить Императрицу, был почти у цели. Уже занес меч для удара. И... Самый резвый из стражей Императрицы успел толкнуть нападавшего, отчего тот промазал мимо Императрицы, но попал по Светозарному Камню. От удара Камень раскололся на две части. Одна - осталась в Диадеме, а другая низринулась на пол. Неудачливый убийца подхватил Светозарный Осколок, и бросился на утек, напоследок крикнув:
-Меня не запомнят как убийцу, но запомнят как человека, которого будит помнить Императрица до самой смерти!"
Справка взята из одной умной книги, в Столичной библиотеке... | Стража играла в дурака:
-На те шоху!
-На восемь.
-На те восемь...
Раздраженный офицер саданул кулаком по столу, отчего все карты лежавшие на столе перепутались:
-Хватит орать! Башка уже болит! Лучше сгоняйте за выпивкой! Ночь уж скоро, а у нас кроме воды ни черта нету...
Один из рядовых, сидевших за столом, подскочил и стрелой вылетал за выпивкой.
Стоило рядовому исчезнуть за поворотом, как к воротам подошли двое. Это были Эп и Милюков. У эпа были связанны руки, а Милюков подгонял беглеца копьем. Стоило им подойти к воротам, как Офицер гаркнул:
-Кто идет?!
-Иду за наградой, назначенной вот за этого уродца - пнув Эпа, сказал Милюков.
Стража сразу обступила пришедших плотным кольцом. Офицер глянул на Эпа в упор, минуту поразглядовал беглеца, после чего сказал, обращаясь к страже:
-Беглеца - в тюрьму. Этого - офицер ткнул в Милюкова пальцем - гнать в зашей.
Милюков всполошился и крикнул, оттолкнув подступившую стражу:
-А золото?! За него обещана награда!
Офицер подошел к Милюкову:
-Ты попал в выдуманный мир: он - не вооружен и не опасен; награда - блеф, чтобы его быстрей привели...
-...да и это не конвой. - закончил за стража Эп, отбрасывая лже-путы в сторону и уже замахиваясь для удара.
Офицер обернулся на высказывание и тут же получил по челюсти. Стража замешкалась, а наши друзья не зевали и вырубили остальных всего за пару минут...
Спустя пять-десять минут наши друзья уже шли по внутреннему двору, когда вернувшийся с выпивкой страж поднял тревогу. | Луна царственно плыла по небосводу. Мелкие звездочки ритмично подмигивали в такт звона колоколов, игравших тревогу...
Два одиноких силуэта бросились бежать через полночный внутренний двор, по направлению к библиотеке...
Милюков бежал впереди. Друзья остановились у какого-то кустарника, и Милюков жестом сказал другу "жди", после чего встал и удалился в сторону библиотеки. Эп немного переместился, что бы видеть что происходит, но кроме кромешной темноты ничего не увидел. Вдруг оттуда, куда ушел Милюков, послышался звук удара и треск древесины. После чего из тени вынырнул Милюков и поманил друга. Ни секунды не медля, Эп вбежал в библиотеку, про себя отметив выбитую входную дверь.
Пока Миюков сооружал баррикаду на месте двери, Эп на ощупь одевал броню, до этого покоившуюся в вещмешке. Полностью одевшись и проверив, легко ли вынимается меч, Эп поспешил помочь другу.
Когда баррикада была возведена, друзья облегченно вздохнули. Пока за рамки плана выходила только поднятая тревога, но это ничего не меняло. Чуток передохну, парни двинулись дальше, ориентируясь лишь по планам дворца, найденными ребятами и наспех запомненным...
Вообще план был элементарен. Он состоял из нескольких пунктов:
1)Вырубить охрану.
2)Попасть в библиотеку.
3)Оттуда - на кухню.
4)С кухни - на парапет.
5)Разбить окно и попасть в Тронный Зал...
Два пункта уже пройдены, и не без успеха, но остается еще три, не менее «легких», если учитывать тревогу.
В коридорах было темно, и ребята двигались на ощупь. Они сами удивились, когда добрались до кухни... Но удивляется некогда. Не сделали они и пятка шагов по кухни, как возникшие из воздуха арбалетчики, взяли друзей на прицел. Эп быстро оглянулся: сзади его и Милюкова уже жали алебардисты. Откуда-то из строя арбалетчиков послышалось:
-Именем Императрицы, вы арестованы, по обвинению в замысле на покушение на жизнь Императрицы! Медленно положите оружие на землю, или станете похожими на ежей!
Милюков обреченно вздохнув, положил уже вытащенный меч на мраморный пол. Эп, уязвлено взирая на арбалетчиков, стал медленно тянуть меч из ножен... | "Вы арестованы!" Барабанной дробью стучало в мозгу Эпа, заглушая хор мыслей: "что делать? Куда бежать? Я должен доставить осколок! А что если..."
Это "если" заглушило все. Мысли, панику, шорох метала, вынимаемого из ножен, шаги. Надежда перебила все.
Неимоверным усилием, Эпиллосса, стараясь не выдать себя, начал произносить заклинание. А спустя десяток мгновений, на кухне стояло пятеро Эпиллосс и еще пятеро Милюковых. Это были Фантомы.
Довольный своей работой, Эп шепнул, но так, что услышали все:
-Посмотрим что сильнее: магия или сталь.
Не успели арбалетчики понять, что происходит, как все десять целей, попарно бросились бежать в разные стороны.
Один из Эпов подхватил сковородку, и с размаху ударил арбалетчика. Другой - тарабанил поварешкой по шлему алебардиста. Один из Милюковых подхватил табурет и с разворота размозжил его об одного из стрелков.
Но настоящий Эп и Милюков уже выбели стекло и бежали по парапету, идущему по периметру всего дворца на головокружительной высоте, над самым рвом.
Без остановок оббежав пол замка, Герои выбели еще одно стекло, и очутились посреди тронного зала, где их уже ждали __еХиКо__ вместе с Звездным Фениксом...
еХиКо довольно улыбнулся:
-Благодарю тебя друг, Темный Эльф, за то что привел этого человека во дворец. Я думал, что его передадут на посту охраны, но я благодарен тебе за то, что ты рискнул и привел его прямо к нам. Вот твое золото. - еХиКо показал рукой на мешки с золотом. - Слуга покажет тебе выход.
Милюков не тронулся с места:
-Мы хотим видеть Императрицу.
Звездный феникс хмыкнул:
-Неужели ты думаешь что мы позволим Императрице покинуть свои покои, пока сумасшедший бродит по замку?
Эп потянулся к карману, в котором лежал Осколок. еХиКо сделал быстрый шаг на встречу к героям, жестом повелевая Эпу остановиться:
-Не делай глупостей!
Эп выудил Светозарный Осколок, и поднял его на ладони так, чтобы все видели. Звездный Феникс внимательно разглядывал Осколок. еХиКо же сделал еще один быстрый шаг, благодаря чему оказался нос к носу с Эпом, с силой ударил по его руке, поймал Осколок на лету и отошел от Эпиллоссы.
Звездный Феник хотел подойти к другу, но еХиКо вдруг поставил вокруг себя кратковременный экран, отчего Звездный Феникс отлетел к ногам Эпа. Изумленный произошедшим, Феникс крикнул:
-Ты что творишь?
еХиКо улыбнулся:
-Я делаю деньги, друг! Огромные деньги!
Феникс вскочил на ноги:
-Остановись! Ты не ведаешь что творишь!
Начальник Канцелярии стал медленно отходить к разбитому окну:
-Можешь поверить: я знаю! Я развяжу войну между Эльфами и Людми! Спасибо тебе, Эпиллосса! Без тебя мне пришлось бы туго!
До Эпа дошло, как предатель собирается действовать:
-Ты скажешь эльфам, что это Императрица наняла того убийцу, что бы он разбил Светозарный Камень? Скажешь, что все это время Осколок хранился в покоях Императрицы и что ты его случайно нашел? Скажешь что справедливость должна восторжествовать, и продашь им планы дворца?
еХиКо в плотную подошел к окну:
-Именно так, Эп! Ты сама проницательность! А теперь, с вашего позволения, я ретируюсь, пока сюда не добралась стража.
С этими словами еХиКо выпрыгнул на парапет, и бросился бежать.
Эп замахал руками:
-Бегите ему на перерез! Я за ним! | еХиКо аккуратно бежал по парапету, стараясь не упасть с головокружительной высоты в ров, опоясовавший дворец.
Эп старался не отставать от предателя. Надеясь затормозить врага, Эп крикнул:
-И давно ты все это придумал?
Не останавливаясь еХиКо крикнул через плечо:
-Как только услышал твою историю про Осколок.
Эп, понимая что еХиКо ему не догнать, стал доставать из-за пояса метательный нож:
-И ты надеешься живым выбраться из дворца?
Со стороны беглеца послышался смех:
-О, да! Меня-то стража пропустит, в отличии от тебя!
В этот момент Эп метнул добрый, отлично сбалансированный нож, эльфийской работы. Спустя секунду, легонько звякнув, кинжал полетел в ров.
Запыхавшийся еХиКо обернулся и распахнул свой плащ, под которым был спрятан мифриловый доспех.
В этот момент, с обеих сторон, путь бегства перекрыли подоспевшие солдаты. Только прибежав, они сразу построились и вскинули арбалеты.
Один арбалетчик взглянул на еХиКо:
-Что прикажете?
еХиКо взглянул прямо в глаза Эпиллоссе:
-Убить, но сперва - помучить.
"Гады! Они его сейчас упустят! А меня - превратят в ежа..." обреченный взгляд Эп упал на мифриловый доспех еХиКо.
Солдат вновь вскинул арбалет:
-Стоять!
Но Эпиллосса его уже не слушал: он сделал несколько шагов, обхватил еХиКо за пояс, надавил плечом, и устремился с ним в ров.
Самые расторопные из арбалетчиков уже успели выпустить пару болтов в падающего Эпа, когда командир крикнул:
-Отставить! Только стрелы потратите! Он и так утонет!
Удачно заслонившись еХиКо-вским доспехом от болтов, Эп стал пытаться отобрать у предателя осколок, сжатый в руке.
еХиКо тем временем говорил:
-Ну что ж... Я согласен на ничью. А ты?
Разъяренный Эп взгляну предателю в лицо:
-Нет!
И с силой дал еХиКо по наглой физиономии, отчего тот выпустил Осколок.
Схватив камень, Эп как можно сильнее оттолкнулся от еХико...
Дальше Эп помнит смутно... Свист ветра... Удар об воду... Бешеная борьба со стихией... Медленное погружение... Потеря сознания...
Всего Эп провел в воде 5 минут... Из них он запомнил, хорошо, если 5 мгновений...
Очнулся Эп в какой-то ярко освещенной комнате... Голова раскалывалась. Вся одежда была насквозь мокрой. Когда глаза привыкли к свету, у дальней от себя стены, Эп разглядел Инфи, сидящую в кресле и читающую какую-то древнюю книгу. Ее, кажется, ничуть не смущало то, что каждая переворачиваемая страница обращалась в пыль...
Едва разлепив пересохшие губы, Эп прохрипел:
-Ч-что случилось?
Инфи оторвала взгляд от книги, и перевела его на друга:
-Ты упал с парапета.
-Это я помню... Что потом?
-Ты пошел ко дну.
-Но я жив?
-Потом поблагодаришь. Нас ждет Императрица.
Инфи захлопнула книгу, отчего та рассыпалась в пепел, встала и двинулась к двери, постукивая каблуками по мраморному полу.
Эп начал подниматься:
-Но как ты меня спасла?
Уже открыв дубовую дверь, Инфи оглянулась:
-Гаргулии - хорошая вещь. Им не страшны ни вода, ни огонь, ни медные трубы.
Через десять минут друзья стояли в тронном зале и ожидали Императрицу.
Инфи стояла по стойке "Смирно", что пытался повторить и Эп, который из-за слабости едва стоял прямо.
Императрица неспешно и весьма грациозно прошествовала к трону. Ее длинный, до пола, пыльник, очень хорошо скрывал меч и кожаную броню, кои были на Императрице.
Подойдя к трону, Императрица развернулась, элегантным движением кинув подол пыльника через подлокотник, закинула ногу на ногу и поманила друзей.
Пока друзья шли, Инфи отдавала распоряжения:
-Повторяешь все за мной. Если что понадобится, я скажу что делать.
Не дойдя до трона шага три, Инфи упала на одно колено. Эп поспешно сделал тоже самое. | окончание 12-го поста (не влезло):
Императрица кивнула:
-Встаньте.
Герои повиновались. Императрица продолжала:
-Что у вас ко мне?
Эп посмотрел на Инфинити. Та, на левый карман плаща.
Горе-герой достал из кармана Светозарный Осколок и протянул его Императрице.
Императрица бережно приняла Осколок из рук Эпа, едва слышно сказав:
-Так это правда...
Минуты три Императрица любовалась Осколком, после чего, щелкнув пальцами, велела прибежавшему мальчугану, отнести Осколок придворному ювелиру:
-Скажи ему, что это нужно соединить с осколком в диадеме.
Мальчонок убежал, а императрица встала, достала меч из ножен и приказала:
-На колено!
Друзья дружно упали на правое колено.
Императрица положила клинок на правое плечо Инфинити:
-Отныне ты, Инфинити: Начальник Моей Тайной Полиции, - Императрица переложила клинок на плечо Эпа - А ты, доблестный Эпиллосса - Мой личный телохранитель, ибо никому я теперь не могу доверять так, как тебе... | Многие годы минули с того дня, как Эп стал телохранителем ее Величества... Не раз ему уже приходилось защищать Императрицу не щадя самого себя...
Но всему было суждено измениться...
Зря Императрица затеяла конную прогулку в тот ненастный день: дождь лил как из ведра, ветер рвал стяги и никто не мог рассказать ее Величеству о бедах сельской жизни.
Императрица скакала впереди, с головы до ног укутавшись в мантию, а Эп поспевал чуть поодаль, борясь с растущим чувством тревоги.
Тракт был похож на одну большую грязную реку, по которой неслись какие-то бутылки и тряпки, явно приплывшие сюда из близлежащей деревеньки.
Плюнув на все протоколы, Эп подхлестнул своего скакуна и поравнялся с Императрицей, которая не замедлила сверкнуть на него глазами:
-Ваше Величество! Как ваш телохранитель настаиваю на возвращении в Столицу! За один день в Пригорде ничего не изменится!
-Никогда бы не подумала, что ты боишься дождя, Эпиллосса!
-Я боюсь не дождя, а того, что за ним может скрываться.
Императрица, то ли не услышав, то ли проигнорировав это замечание, хлестнула своего вороного скакуна и помчалась вперед.
Не успел Эп и подумать о чем-то, как из воды прямо перед Императрицей кто-то вынырнул.
В вечернем сумраке сверкнул клинок.
Выхватывая клинок, Эп направил своего скакуна прямо на нападавшего, который уже успел занести меч для удара.
Императрица так и продолжала скакать вперед, как будто не замечала поджидающую ее смерть.
Выгадав момент, Эп сначала встал в седле, а следом прыгнул на нападавшего. В прыжке Эп извернулся и сумел парировать удар врага, уведя его гораздо ниже Императрицы. С легким треском, клинок нападавшего разрубил ремень на седле, и Императрица упала с коня, чуть не ударившись головой о придорожный чугунный фонарь.
Тем временем Эп уже успел приземлиться и рубанул по нападавшему с развороту. Противник с тихим вздохом упал в воду.
Эп еще пару секунд подождал, не вынырнет ли его противник, но нет, он не всплыл. Поняв это, Эп бросился искать ее Величество.
Императрица уже встала и пыталась отряхнуться от грязи, а когда к ней подбежал Эп, она закричала:
-Что на тебя нашло, Эп?
Эпиллосса аж остановился от удивления:
-Я спас вам жизнь, ваше Величество.
-А по моему ты хотел меня ее лишить!
-Не понимаю о...
-Не понимаешь? Я из-за твоей выходки чуть не ударилась о столб головой! Я могла умереть из-за твоей шутки!
Эп окончательно сбился с толку:
-Я помешал ассасину вас убить!
-Какому ассасину? Не было никаких убийц!
-Как же не было?
Эп подбежал туда, где лежал его поверженный враг и решил поднять его из воды, чтоб императрица увидела его, но...
Но трупа под водой не было.
"Наверное, снесло течением..."
-Он был здесь, ваше Величество! Я видел его своими глазами!
-А я своими глазами видела, как ты подскакал ко мне и рубанул по ремню седла! | Следующие три дня прошли напряженно: Эп трижды отражал нападения ассасинов, трижды Императрица была на волосок от гибели и трижды тело нападавшего куда-то девалось, лишая Эпа доказательств правоты...
На четвертый день после злополучной поездки, Эпа схватили и привели к Императрице.
Эп не успел даже толком одеться, когда в его покои ворвались стражи и скрутили его без всяких предисловий.
Императрица была решительна и разгневана, а за ее правым плечом, там где всегда стоял Эп, теперь стоял Звездный Феникс, что окончательно добило бедолагу.
Эпа поставили на колени в пяти шагах от трона. Руки связаны за спиной, а затылок холодят лезвия алебард. Ох, сколько раз он бывал на таких судах... И приговор всегда один...
Императрица молчала. Молчал и Эп. Они изучали друг друга взглядами.
Императрица, плавно перевела взгляд с ордена, который сама же и вручила, на глаза Эпа, и заговорила:
-Эпиллосса Ванхен Терасивый, ты обвиняешься в измене с целью свержения власти и четырех покушениях, имевших место на днях. - Она помолчала, глядя на Эпа, и продолжила.
-Мои советники - Звездный Феникс подмигнул Эпу - убеждали меня казнить тебя, но памятуя твое прошлое, я выношу иной приговор...
Звездный феникс, ожидавший явно другого, изумленно взглянул Императрице в затылок, а Эп невольно сглотнул.
-Сегодня я отправляюсь в дальнее путешествие. Ты, как мой телохранитель, должен быть со мной, но сегодня я постараюсь обойтись без твоих услуг. Ты останешься в Столице, под надежной охраной. Считай это домашним арестом. По возвращению я решу твою дальнейшую судьбу. | Эп сидел запертым в собственных покоях, как провинившийся ребенок.
"Меня подставили... Снова... И теперь Императрица в опасности..."
Дверь покоев отворилась и к пленнику, позвякивая доспехами, вошел Звездный Феникс.
-Пришел глумится над пленником?
Эп даже не пытался скрывать призрения в голосе. Феникс, пропустивший вопрос мимо ушей, не стал закрывать дверь. Он сел близь Эпа и лишь тогда заговорил:
-Ты же знаешь, что безопасность короны превыше всего.
-И опасность, по-твоему, я? Тебя жизнь ничему не учит?
-А что тогда? Очередной заговор с целью подставить тебя? Не много ли внимания к твоей персоне?
Эп не ответил. Феникс помолчал минуту, а потом, со скорбными нотками в голосе, продолжил:
-Я бы хотел верить в твою невиновность... - начал было он но Эп его перебил:
-Хватит. Твой "совет" Императрице говорит за себя.Феникс покивал и направился на выход. У самой двери он оглянулся:
-Теряешь хватку. Эпиллосса которого я знаю уже давно сбежал бы.
И не ожидая ответа, вышел вон.
Едва за ним успела закрыться дверь, как за спиной Эпа, в дальнем от него углу, раздался голос, подкинувший Эпа с кресла:
-Я думала он не уйдет...
Обладательница этого голоса не могла быть здесь. Не могла, так как была мертва...
Эп с опаской оглянулся на говорившую и, со смешанными чувствами выдохнул:
-Инфи?.. | -Приветствия потом. нам надо спешить.
Инфи подошла к стене и нажала на какую-то плитку. Раздался тихий щелчок и стена начала понемногу отезжать в сторону.
Спустя несколько секунд бесшумного скольжения, взору Эпа открылся тайный коридор, откуда на него, подхваченная потоком воздуха, устремилась туча пыли.
-Идем! Нас могли слышать. - Сказала Инфи, шагнув во тьму прохода.
Эп не шелохнулся. Из темноты донесся утомленный вздох:
-Что-то не так?
-Ты... Ты мертва...
Эп попытался сказать это легко, почти буднично, но голос предательски дрогнул.
-Я сам хоронил тебя... Был одним из тех, кто опускал гроб в землю... Как это возможно?
Инфи вышла из тьмы. Шла она медленно, будто мысли мешали идти.
-Мне пришлось стать "призраком". - Начала она. - Что бы поймать тех, кого нет, требуется самой исчезнуть... И я была на похоронах. Спасибо за те слова, что ты сказал над могилой, но только не думай, что ты потерял больше всех. Моя семья... родные... для всех я мертва.. Но так надо... Для их блага...
Эпиллосса понял, что Инфи убеждает скорее себя, чем его, и поспешил перевести тему:
-Каков план?
Инфи тряхнула головой, будто отгоняя мысли прочь, улыбнулась товарищу и хихикнула:
-С каких пор ты действуешь по плану? План прост: линяем из замка. Дальше будет видно...
Эп медленно пробирался по узкому и темному коридору, тьму которого не мог разогнать даже магический огонь горевший в руке Инфи, вышагивавшей впереди.
-Не шуми, нам не нужны проблемы. - Бросила спасительница через плечо.
Эп на автомате кивнул, даже не поняв, что Инфи наверняка не могла это видеть.
Коридор был завален всяким хламом, отчего казался еще уже. Какие-то вилки. тарелки... Кажется, что сюда выбрасывали весь мусор дворца.
Вот, какая-то тарелка со звоном раскололась под пяткой Эпа, за что он тут же получил уничтожающий взгляд Инфи.
Их путь занял много времени. Эп не мог сказать точно, сколько времени они провели блуждая по катакомбам, но когда они вышли на поверхность, небо уже было усыпано звездами.
Сделав несколько шагов, Эп упал на траву, глубоко вдохнул свежий воздух и достал сигареты.
Но, видать, боги были против перекура.
Совсем рядом с выходом из катакомб показался патруль и, крича на всю округу, бросился на беглецов.
-Вставай. У нас дела.
Эп оторопело глянул на Инфи, что протягивал ему нож. | Эп одним рывком поднялся с травы и выхватил нож у подруги. Стража приближалась. Спустя миг стража было уже почти у беглецов. Неуловимым движением Начальница тайной охраны выхватила черт знает откуда взявшийся меч из ножен.
Зазвенела сталь. Эп как мог уворачивался от мечей стражников, стараясь подобраться как можно ближе. Свист клинка, отблеск луны и вот на плече телохранителя красуется порез, чудом не ставший отрезанной рукой...
...Спустя полчаса с небольшим вся стража была мертва. Эп с ужасом смотрел на свои руки, залитые кровью былых товарищей.
-Что... что мы наделали... - только и смог выдохнуть он.
-Мы избавились от слежки.
-Мы убили наших!
-Они не наши! Теперь нет наших! Есть только ты, я и те, кто хочет убить Императрицу! Остальные - враги!
Инфи убрала меч и пошла в сторону близлежащего леса, дав понять что разговор окончен.
-Я знал его.
Инфи обернулась. Эп сидел над телом.
-Царь. Эльфийский Царь. Мы часто встречались во время патрулей... Он конечно урод... Но даже он не заслужил такой смерти.
-Виселица.
-Что? - Эп с изумлением оглянулся на девушку.
-Они строили тебе виселицу. Ты бы не увидел завтрашний закат.
-Феникс увидит что я бежал.
-Уже увидел. И повесился.
-С чего ты это взяла?! - Эп уже не мог слушать эту ересь.
-Взгляни наверх - невозмутимо парировала Инфи.
Эп поднял взгляд в небо, которое уже начало светлеть. Прямо над ним, за зубцами стены на виселице висел человек. Ветер развевал его плащ, на котором, в рассветном полумраке, угадывался личный герб Феникса.
Инфи причмокнула:
-Все меняется, Эп. Мир уже не тот. Мы либо подстроимся, либо умрем.
-Нет. Я изменю его. Мы изменим его... | В лесу было хорошо. Прохлада. Тень. Птицы напевали веселые мотивчики. Им вторил ручей своим журчаньем. Но на душе у Эпа все равно было нехорошо.
-Привал. - скомандовала Инфи, тихонько присев под сосной.
Эп сел чуть поодаль от своей спутницы. После утреннего побоища у него возникло какое-то недоверие к внезапно возродившейся начальнице охраны.
Бедолага закурил сигарету и прикрыл глаза, смакуя каждую секунду.
"Что происходит? Почему опять я в эпицентре всего круговорота? И какую роль играет моя спутница? Одни вопросы... Опять. Что ж. - Эп погладил амулет удачи висевший на шее - теперь он настоящий, а значит мне повезет."
-Йо-хо! Удача при мне... - затянул Эп, наплевав на Инфи. К своему удивлению он услышал, как девушка стала ему подпевать.
Солнце уже было в зените, а друзья все сидели и сидели, напевая песни одну за одной...
Вдруг через заросли боярышника на полянку к путникам выскочила охотница. Ее каштановые волосы были стянуты узлом на затылке, а ее поистине божественную фигуру не слишком удачно пытался скрыть походный плащ. В ее женственно маленьких руках, расшитых мужскими шрамами, лежал как влитой меч, который поднял бы не каждый муж.
Охотница обратила взгляд на путников и, сделав несколько шагов, упала на колено перед Инфи. Свой меч она воткнула в землю, да так, что тот ушел в нее на добрую половину длинны. Охотница опустила голову и промолвила:
-Госпожа...
Инфи подошла к охотнице:
-Вставай, Уици. Я уже не госпожа.
Охотница поднялась, но так и не осмелилась понять взор:
-Вы навсегда для меня начальница тайной охраны, госпожа.
Эп оторопело наблюдал за происходящим, а тем временем Инфи взяла Уици за плечо:
-Он хороший товарищ, Уици. Он не подведет ни меня, ни вас. Оставайся верной ему, как была верна мне.
-Нет. Я ушла из охраны, Инфи. - Охотница взглянула в лицо Инфи. - Я больше не страж. Я охотница!
Инфи разочарованно отпустила охотницу:
-Это твой выбор. - Инфи оглянулась на своего спутника. - Нам нужна твоя помощь, Уици. Нам нужно на безымянное озеро по ту сторону леса.
Уици в ужасе отступила на шаг и прикрыла рот рукой:
-Зачем вам туда, госпожа?
-Надо. - отрезала Девушка.
Уици задумалась, а после, одним легким движением вытащив меч из земли, улыбнулась:
-Я с вами, госпожа. Я проведу вас туда, куда нужно. А если потребуется - еще и помогу в вашем дели, потому как меня опостылело охотится на белок!
Инфи, стоявшая все это время к охотнице спиной, улыбнулась:
-Вот и славно.
Эп понял, что привал окончен. Но только начал он подниматься, как Охотница спросила:
-Ты же Эпиллосса, верно?
Эп недоуменно кивнул и тут-же получил кокосом по голове:
-Подарок от Эльфийского Царя. | Эп вяло переставлял ноги, потирая вскочившую на лбу шишку. Охотница кидала очень метко и сильно.
Солнце уже перекатило зенит и становилось все ближе к горизонту. В предзакатном небе не было ни облачка.
Эпилоса остановился на холме и загляделся на него. Бездонное небо, синее с едва появившемся золотистым отливом.
Вдруг Эп осознал, что они уже битый час идут не на запад.
-Куда ты нас ведешь?! - Вскрикнул он, выхватывая кинжал.
Охотница остановилась, развернулась на каблуках и процедила сквозь зубы, положив руку на рукоять меча:
-Тут недалеко мой лагерь. Заночуем там. Заодно подберем тебе оружие получше.
Инфи бросила на парня уничтожающий взгляд:
-Эп. Она - друг.
Эпиллосса еще постоял немного, направив кинжал в грудь охотнице, но сдался и опустил его.
В этот момент охотница разом как-то расслабилась, вдохнула (Эп с ужасом понял что она все это время не дышала) и убрала руку с меча.
"Она была готова к броску. Я бы и шага не сделал, а она б уже изрубила б меня на части... Кто она, черт подери?"
Все эти мысли пронеслись в голове Эпа, но он их не озвучил. Он так и не мог доверять спутницам.
Закат бы в самом разгаре, когда Уици вывела компанию к своему лагерю.
Он представлял собой дом построенный в кроне высокого дерева с канатной веревкой.
Эп с ужасом узнал в домике то место, где он почти достал Светозарный Осколок.
-Мир чертовски мал, да, Эп? - бросила Инфинити не оборачиваясь.
Путники поднялись наверх и стали расположатся для ночевки.
Изнутри домик изменился сильнее, чем снаружи. Появился стол, заваленный оружием и какими-то свитками, ковер, койка, сделанная на скорую руку...
Уици сразу направилась к столу и начала ворошить оружие, ища что-то.
Эп медленно подошел к ней сзади:
-Откуда столько?
-Другие охотники часто выбрасывают оружие, пытаясь убежать от здешних тварей.
Уици бесцеремонно кинула за спину какой-то клинок, да так, что Эп едва поймал его.
Еще немного поворотив кучу оружия, из которой на пол со звоном валились клинки, Охотница извлекла из нее яблоко и, причмокивая, принялась его есть:
-Здесь с едой проблемы. Сама вон, яблоко раз в неделю ем... У озера можно будет попытаться рыбы наловить...
Инфи медленно кивнула и улеглась спать.
Эп сел у стены напротив входа и стал изучать клинок. Уици уселась у самой двери.
Стемнело. Взошла луна.
Эп не спал. Охотница тоже. Она точила свой меч, то и дело глядя на отражение луны в клинке.
Эп не выдержали подошел к ней:
-Не спится? - встретила ег Уици.
-Да...
-Ме тоже. Не привыкла к гостям.
-Где ты научилась драться?
Девушка на секунду замерла, но тут же пришла в себя:
-Ты не видел как я дерусь.
Эп взглянул на луну.
-Твоя стойка... Когда я спросил куда мы идем... ты могла меня убит, а я бы и шагу не успел сделать. Простыми тренировками этого не добиться. Я не добился...
охотница взглянула на отражение луны в мече:
-У меня было много практики.
-Я бы хотел быть так хорош, как ты...
Девушка отложила точило и встала:
-Идем.
Эп кивнул, взял клинок и последовал за охотницей.
Она тренировала его до рассвета. Он быстро учился, но едва он начинал осваивать прием, как она давала следующий.
Эп упал на колено и выронил меч. Сил у него больше не было.
Вдруг охотница оглянулась на лес и прислушалась:
-Вставай! У нас гости! - бросила она, вставая в стойку. - И их много... |
1|2|3|4|5К списку тем
|
