Форумы-->Творчество-->
1|2|3
| Автор | Костные и косные |
|---|
Продолжение рассказа "Последнее пророчество"
Вкратце: прогнившая теократическая Империя пала под внезапным ударом некромантов, которые были вынуждены пойти на превентивную агрессию из-за желания имперского руководства устроить "маленькую победоносную войну". Впервые за многие тысячелетия была захвачена Столица благодаря невиданному ранее оружию, которое, по слухам, было найдено в других мирах, а затем коварно применено некромантами...
https://www.heroeswm.ru/forum_messages.php?tid=2251247&page=0#36690282
________________________
I. Живая и мертвая вода.
Бесшумно падал снег, скрывая опустошенную землю. Зима началась в этом судьбоносном году намного раньше. Она словно отсекла жизнь до и после Вторжения. Прошло уже несколько недель с его момента.
Захватчики, однако, не стали грабить Город, чем стращали имперские проповедники (и вполне обоснованно, ибо сами бы имперцы, да и люди вообще так и поступили при захвате вражеского города), напротив, было предписание новой власти вести ремотные работы до окончательного ухудшения погоды.
Земля очищалась от скверны пошлого прошлого.
Императорский дворец был почти не поврежден. В одном из залов шло негромкое обсуждение важных государственных дел нового государства.
В просторном кресле с позолоченной обивкой сидел старый некромант, имени которого никто уже и не помнит за давностью лет.
Все называют его Великим Основателем. Или Наставником. Он - живая (точнее, неживая) легенда для всех последователей Смерти. В начале этого мира он научил молодых и наивных колдунов, просящих совета и видений будущего у духов давно ушедших предков, как выжить, как защититься от гонений фанатиков. Он всегда был вместе с некромантами. Лицо его давно истлело и развеялось по миру, оставив везде частичку своей Мудрости, однако голос его все еще был
поразительно "живым", даже приятным, бархатным, спокойным и уверенным, чего не скажешь о многих рыцарях смерти и личах:
-За много лет моей жизни, за более, чем семитысячелетнее существования Империи, никто и никогда не захватывал Столицы. Врага всегда отбрасывали. Теперь же все вернулось к началу, к праху. Круг замкнулся. Воистину мудр и безграничен замысел Асхи...
Другой некромант, намного моложе, которого зачем-то пригласили на Совет, с издерганным лицом, посмел перебить Великого Основателя:
-Что бы не говорил барон ван дер Вик и его соратники, победу мы одержали именно благодаря акре... абрекам... аркебузирам. Иначе имперцы бы могли сопротивляться гораздо дольше, а после подошли бы крупные силы. И тогда бы нас разбили, как разбивали всякого, кто дерзнул напасть на Стальных Мужей, раньше. Это была такая авантюра, которую я не ожидал от таких прославленных вождей культа Смерти.
- Да бросьте вы, Фаргус, - ответствовал Арахнос, высокий некромант в огромном церемониальном балахоне, - все было нами рассчитано на
Конгрессе. К чему ваш сарказм? Вожди. Громкое слово. Некромантам не нужны вожди - они действуют из побуждений собственного разума, собственной выгоды.
Единственное, что мне не дает покоя: этот старый дурак Хельмут, гномья кость, решил потратить поменьше сил и времени и укрыл
Пещеру кое-как лишь Волной Страха, решив, что этого хватит. Почему гномы только хорошо пьют эль и проламывают молотом головы? Бесполезные создания... А если бы нас подслушал кто-то? Опытному магу или клирику не составит труда пересечь Волну Страха, оставаясь незаметным. Это всё мелочи, но в нашем деле их
быть не должно. Итак, рассмотрим вопрос о ...
-Простите за опоздание, дела-с. И хочу сообщить, что вас действительно слышали, о древнейшие! - раздался в сознании каждого из совещавшихся холодный стальной голос, от которого становилось жутко. Дверь тем временем отворилась, и в комнату вплыла новая фигура в изрядно потертом и прогоревшем от опытов облачении лича-алхимика. В темном капюшоне поблескивали отнюдь не кости, а металл искусственного черепа.
Голос продолжил:
-Он слушал вас, но ничего не понял. Смертные повер | Голос продолжил:
-Он слушал вас, но ничего не понял. Смертные поверхностны и примитивны. Я почувствовал его присутствие случайно - он умело скрывал себя. И вскоре Горбатый, повар из чумного батальона, доложил мне, что слышал фырканье и нервное ржание коня. Проверить подступы Пещеры, да и саму лошадь у старого зомби ума не хватило...
-Сие замечательно, непонятно, как мы вообще остались в живых, то есть, в мертвых, Чумке слава! - Провизжал Фаргус резким истеричным фальцетом.
-Я не закончил, господин адепт, - голос стал еще более холодным, проникающим в самые глубокие волокна костной ткани. - Невежливо перебивать говорящего. Тем более старшего. - Черты уточненного лица Фаргуса резко скрутились в ужаснейшей судороге, стали словно прозрачными об ментальной боли. Послышался пронзительный хруст где-то внутри его черепа.
-Перестаньте, Каалис! Фаргус новичок, но новичок смышленый. Он, как и вы бывший маг. Мы должны работать сообща, имперцы жаждут реванша! Их железный сапог раздавит каждого. Но не нас. Ибо мы пока едины.
-Прошу прощения, Великий Хранитель. Я, как и Вы, ценю вечный порядок и не могу потерпеть иррационального. Продолжу. Тот лазутчик уже мертв. Впрочем, его роль в этой эпопее еще не закончена...
-Стало быть, можно дремать спокойно, - донесся из угла голос Великого Основателя. - Разбудите меня к вечернему балу, хоть кости разомну.
-Ну что ж, раз эта проблемка решена, то теперь перейдем к более полезным делам, господа. Важна политика. Мы окончательно условились на форме нашего государства - Республика. Монархию видеть никто не хочет - это пережиток прошлого. Нельзя повторять ошибки Империи. Итак, Республика Эриш. Дело народа. А народ возглавим мы, Консулат. Двуединый народ. Консулом я предлагаю утвердить кандидатуру Максимилиана Альвеона, бывшего имперского адвоката, прошедшего Метаморфозу не так давно - 114 лет
назад, во время Погрома Грамотеев. Впрочем, это я Вам, Фаргус, говорю, все остальные уже знают. А Ваше ценнейшее мнение может быть нам полезным. - Арахнос сквозил ядовитой любезностью, хотя он сам пригласил глупого Фаргуса на заседание Совета. - Впустите будущего главу государства!
Скелет-слуга открыл дверь, и в комнату бодрой походкой зашел энергичный некромант, видимо, ждавший разрешения войти в коридоре. Лицо его было совершенно обычным, человеческим, слегка бледноватым, что, в общем-то, нормально для приверженцев некромантии - мрачные ритуалы постепенно высасывают жизнь.
Каалис заметил также, что Максимилиан странно двигает головой, словно ее отрубили хорошо отточенным тяжелым ножом, а затем пришили на место.
Альвеон поклонился в пояс, затем занял место, очевидно, специально заготовленное для него.
Арахнос продолжил:
-Я, как и вы все, знаю Максимилиана много лет. Он отличный политик, он гибок. А этого, увы, не достает нам. Да, будем честны - мы мыслим по-старому - угнетение Империи сильно повлияло на нас.
Он знает отлично знает живых впрочем, о чем я, никто же из них и не подозревал долгое время, что он с нами, сейчас же не проходят болезненнейшую процедуру мортизации, что превращает некроманта в груду костей, как раньше...
Не будет отторжения, как, если бы стал править, например, я. Итак, Альвеон, мы, члены Консулата
предлагаем Вам должность, которая соединит все жилы нашего государства в единое целое. Ваш окончательный и официальный ответ?
Тот лишь ответил:
-Да здравствует развитие!
-Смерть невежеству! - отозвались остальные.
Арахнос объявил о конце заседания, Фаргус выскочил в дверь - Великий Тактик Нот Четвертый, оппонент ван дер Вика, кумир зеленой и золотой молодежи, сегодня читал мудрые наставления совершенно бесплатно.
Каалис хотел было уже пойти и заняться своими делами, но был оставлен голосом Великого Хранителя:
-Дружище Халах, а Вас я попрошу остаться. Еще на одну минуту.
Арахнос, вручив Максимилиану кипу бумаг и выпроводив его, развернулся к Алхимику:
-Я в восхищении. Без вашей "громовой сотни" мы бы даже не начали штурма: это было бы абсо | -Я в восхищении. Без вашей "громовой сотни" мы бы даже не начали штурма: это было бы абсолютно бесполезно.
-Вы же знаете, что это не моя заслуга. Пищали - предшественники аркебуз были изобретены очень давно. Я лишь улучшил начатое.
-Не скромничайте, Халах. Вы и остальные из вашей организации отлично потрудились. Я знаю, каких трудов стоило вам всем это изобретение.
Собирать по всему Миру информацию по крупицам, путешествовать в неизвестные миры - это крайне рискованно.
Но, увы, этого мало. Нам нужно больше таких солдат. Хотя бы шесть сотен. Я уверен, что весной имперцы оклемаются и обрушат всю мощь на нашу молодую республику, желая отвоевать территории.
-Такое дело не решается за несколько месяцев. Это очень сложно, каждую аркебузу делают вручную, затем почти треть приходится переделывать -
брак огромный. А производство огненного порошка сопоставимо по сложности с созиданием титанов магами. Я вообще долгое время сомневался в целесообразности этого оружия.
-Мы можем выделить вам дополнительные производственные мощности. В Республике много мануфактур, местные рабочие с радостью будут служить даже нам, лишь бы быть подальше от своих зажравшихся угнетателей, которые платили им по 140 золотых за их адский труд. "Оставь надежду всяк сюда входящий" - вроде бы такую надпись Императрица цинично повелела выбить на входе в знаменитые "Адские каменоломни".
Нам не придется изготовлять всё на коленке, как раньше. У нас оружие будущего, это главное. Мало, какой лук, может пробить доспех. Да и тренироваться нужно долго, чтобы научиться из лука хорошо стрелять. А арбалеты перезаряжать дольше, чем аркебузы, да и гораздо сложнее они устроены.
-В таком случае, Великий Хранитель, завтра к вам зайдет мой слуга и занесет списки всего, что нужно. Это в ваших же интересах.
-Это в интересах всех нас.
-Разумеется, господин Великий Хранитель, - в голосе, ранее отстраненно-сером, как будто прозвучали слегка издевательские нотки, - позвольте идти?
-Идите... И молю вас - постарайтесь, чтобы стволы не взрывались у скелетов в руках. Жалко же!
Лич бесшумно вышел из кабинета. Двери сами захлопнулись за ним.
Арахнос походил по помещению, находясь под пристальным взглядом Основателя. Последний, впрочем, кряхтя встал с кресла и вышел из кабинета, жалуясь, что кости крошатся, что вечером никуда он не пойдет, а лучше искупается в ванне Императрицы.
Великий Хранитель уселся за массивный стол и стал рассматривать документы и корреспонденцию. На листах, принесенных Алхимиком, были чертежи невиданного оружия. Лицо Арахноса растянулось в ледяном оскале... | ***
Центральный зал Дворца был отлично освещен. Паркет был начищен до блеска. Играла торжественная, но весьма мрачная музыка. Кто сказал, что у некромантов нет чувства прекрасного? Это живые выставляют их мрачными сектантами, карикатурными злодеями. Им же выгодно это - подавать альтернативную идеологию как нечто противоестественное, страшное и смешное одновременно. Вроде уродцев, заспиртованных в банке у доктора Иосифа, что служит Королевству Серебряной Книги.
По залу прокатывались волны - шел бал. Танцевали, в основном, "молодые" - поднявшиеся на Завоевании
бравые военачальники и холеные вампиры-аристократы. Возле стен сидели более опытные некроманты и обсуждали последние события. Кто-то резался в преферанс.
Гномы, избравшие путь служителей смерти, вертелись возле столов с угощением. Пивной хохот раздавался оттуда.
На балкончике, находящемся на возвышении, появилась фигура в парадном балахоне. То был Максимилиан Альвеон. Оркестр разом смолк, танцующие одновременно повернулись к балкончику, остальные же также замолкли и почтительно встали.
Максимилиан начал речь перед собравшимися:
-Слава развитию! Братья и сестры, как вам уже известно, Внутренний Совет избрал меня Консулом. Моим первым указом, оговоренным с верховными братьями, является учреждение Республики Эриш на территории, захваченных нами. Точнее, отвоеванных обратно, по праву принадлежавших наполовину нам, некромантам. Многие из вас помнят, что когда Империя основывалась, то был подписан договор, что живые и мертвые в правах равны. И так продолжалось несколько веков. Многие годы наши предки и предки живых жили в мире. Империя процветала. Но всему приходит конец - живые отвернулись от нас. Люди слабы - и они попали под власть эльфийских колдунов и магов. А последним мы были не нужны - как конкуренты с самобытной культурой и богатыми интеллектуальными накоплениями. Они всегда нам завидовали. Но теперь порядок восстановлен. Теперь вернутся дни благоденствия. И альянс между живыми и мертвыми поведет нас к развитию. Прогресс, остановившийся с изгнанием некромантов на окраины, теперь возобновится! А все, кто мешает нашей цели - те будут обращены в дикость и варварство. Туда, откуда они пришли!
Отныне объявляется свобода вероисповедания и совести! Разумеется, радикальные культы будут запрещены. Мы не можем позволить себе тратить силы на всяческие внутренние разборки! А любые нарушения и конфликты будет рассматривать Республиканский Суд.
Объявляется амнистия политических и религиозных заключенных. Жертвы прошлого режима смогут помочь нам.
Более того, объявляется дуализм Республики - здесь есть место и живым, и познавшим Асху.
Сим предписываю исполнять.
Да здравствует Республика! Я все сказал.
Альвеон по-военному развернулся и вышел. В зале поднялся шум. Революция прогресса началась. Старое коррумпированное общество с зажравшимися попами наверху и сервами-скотами внизу ушло на Восток. | II. Весь мир до основанья.
...Альвеон ехал на парад. Уже месяц прошел с учреждения Республики. Бывшим имперцам разрешили остаться. Несогласных жить в мире изгнали
далеко за западные болота, дабы они не могли воссоединиться с Загорной Империей. Народ пороптал, как мол, жить с еретиками премерзкими, но,
затем успокоился, увидев, что никто по ночам из детей зомби не делает.
Напротив, без террора Великой Инквизиции, всем дышалось свободнее. Была проблема с некоторыми молодыми некромантами-сектантами - те жаждали уничтожения большей части людишек, а оставшиеся должны были стать
рабами или материалом для вивисекции. Внутреннему Совету достаточно долго пришлось разъяснять о неправильности таких взглядов. Самых упертых
послали подальше от Столицы. Вот из-за таких фанатиков и появляются стереотипы о некромантах как о маньяках-садистах.
Перед крепостными воротами строились легионы Республиканской Армии. В основном, они состояли из кадавров, мертвецов, то бишь, но некоторые части комплектовались живыми добровольцами, сумевших побороть свой страх. Ибо платили неплохо.
Смешанные войска были вооружены разношерстно. Армией это было назвать сложно. Люди да скелеты. В недорогих доспехах и с топорами. Зато чуть поодаль расположилась уже Армия Тьмы - то, с чем завоевывали Город и окрестности - это бойцы ужаса. Черная Смерть на вечных скакунах. И плывущие умертвия с огромными косами, что соберут жатву жизни. Предполагалось постепенно слить обе армии. Как люди привыкнут.
Особняком стоял батальон аркебузиров. Официально они входили в состав Республиканской Армии, но на деле - совсем не то. Абсоютно одинаковые. Совсем по-другому вооруженные. Костяные воители в идентичных стальных кирасах с круглыми широкополыми шлемами на головах. Впрочем, в полуполк
записались не только скелеты. Многие вампиры, даже знатные некроманты, пошли сюда на низшие должности, тяга к новому была сильна. Эта
маленькая армия сегодня направлялся на границу. Там было неспокойно. А сейчас аккуратные колонны бойцов вышагивали в ногу по вытоптанной площадке. Раздавался характерный звук удара кожаных сапог со стальными вставками. Максимилиан поднял сжатую руку. Войска замерли. В звенящей тишине раздался его негромкий суровый голос:
-Да здравствует развитие!
И тысячи глоток, живых и насквозь прогнивших, слившихся в едином шипящем порыве проревели:
-СМЕРТЬ ДИКОСТИ!!!
Раньше в смотрах было мало необходимости, но так как в войсках появились и живые, нужно держать их боевой дух на высоте. Это нелегко, десятая часть добровольцев дезертировала, как только осознала, что "аромат" разложения терпеть тяжелее, чем запах свободы . Их поймали. Самых дерзких аркебузировали у крепостной стены. Показательное вышибание мозгов произвело впечатление даже на грубых и неразумных зомби. Иррациональные предрассудки нужно душить в зароды железной волей. Воля и Сила!
Пожалуй, даже более удачный девиз. | Войска были готовы. Консул торжественно передал жезл главнокомандующего маршалу маркграфу Эфеданту Триарию, одному из немногих людских
офицеров, поддержавших новый порядок. Впрочем, к Республие Эриш присоединились все больше дворяне - ведь при Империи им в последние годы жилось нелегко - власть перетекала к духовенству. Триарий блистал, оттеняя некромантов-военачальников и людских полководцев. Кафтаны, носимые гранд-тактиками, быстро вошли в моду. Маршал вместо серого или черного скромного одеяния некромантов, избрал себе пышный и белый. Неполный, но добротно сделанный доспех поверх этого смотрелся браво. Сам маршал гарцевал на мощном жеребце, размахивая саблей с инкрустированной
изумрудами ручкой, подаренной ван дер Виком. Правда, на поясе незаметно расположилось совсем невзрачное оружие, казалось бы недостойное
маршала: двухствольный пистоль. Оружие, изобретенное масонами, столь удивило маркграфа, что он затребовал себе подобное. Мода распространялась и на пистоли. Даже среди людей. Поэтому и старые некроманты настояли на установление республиканской формы правления. Люди изменчивы. Как говорится, tempora mutantur et nos mutantur in illis. А ведь еще месяц назад все готово было вспыхнуть, живые и подумать не могли, что будут жить бок о бок с нежитью, перенимать их традиции, пользоваться их технологиями.
Маркграф еще раз прорезал воздух саблей, а затем приказал войскам выдвигаться в сторону Форта Наемников, что близ Восточных гор. Местный гарнизон требовал крупных подкреплений. Двадцатитысячной армии пока хватит.
Войска постепенно уходили в даль. Замыкало шествие несколько повозок с баллистами и круглыми продолговатыми цилиндриками из бронзы - тот самый "Гром Эльрата". Поразительное творение, способное уничтожать мощные стены, а при необходимости и колонны врага, выбивая самых дерзких.
Чудовищное оружие. Больше всего врагов пугал адский грохот и свист каменных глыб, вылетаемых из жерл. Впрочем, орудие ненадежное - из всех
созданных почти половина взорвалась, уничтожив обслуживающий их расчет.
Максимилиан вернулся в город, не беспокоясь об оружейном вопросе, который несколько недель назад поставил алхимик-лич Каалис. По результатам обсуждения решили организовать Комиссию Особых Дел, служащие которой не допустят утраты новейших образцов оружия. Разумеется, рано или поздно аркебузы и пистоли научатся делать враги. Но лучше поздно.
Также масоны-оружейники заявили, что вместо каменных снарядов в пушки будут заряжать снаряды чугунные, которые уже отливаются в мастерских.
"Война никогда не будет прежней. У Империи нет шансов. Закон природы и жизни - выживают приспособленные. А имперцы уже не приспособятся. От
фанатизма мозги у них закостенели. Впрочем, мое дело - политика, обеспечить тылы, дабы войскам не пришлось вновь завоевывать столицу."
Альвеон совершенно не сожалел о жестких мерах, которые пришлось применять. Мародеров вешали, своих, мертвых, посмевших нарушить закон, -
сжигали. За это некоторые некроманты попытались даже устроить бунт, назвав Внутренний Совет предателями интересов Асхи и Чумки. Теперь копают торф в Долине Ящеров.Война есть война. Разногласия смертельны. | | (Если кто-то читает, то будет интересно послушать ваши соображения) | для GULag:
Я читаю, интересный рассказ, жду его продолжение. | III. Лекарство против морщин.
...Маршал Эфедант резко дернулся в седле, захрипел и осел - огромная штурмовая стрела баллисты насквозь прошила его. Капитан Биннер со
злорадством наблюдал, как раненого подхватили и понесли в лазарет. Нет, его уже только на Метаморфозу пускать - отличный будет боевой лич.
Впрочем, завтра.
Республиканские войска отступили для перегруппировки. Крепость не получалось взять уже пятый день. Да, тяжело без "полка алхимиков". По старинке воевать, используя массивные и хитроустроенные катапульты, оказалось делом крайне сложным. Впрочем, все продумано, а ноют только слабаки и дураки!
***
Полковник Маркиназ взирал на разбитый аръегард врага. Поле было все еще затянуто пороховым дымом, но передовые части главной армии Империи, спешащие на помощь к осажденным в горном форте Хйиорн, последней преградой перед Приморьем. Основные силы врага попытались было отступить, но было поздно - маневр всадников смерти давал результат. Маркиназ хорошо видел, как там, внизу, шла резня. Имперский генерал все-таки решил прорываться через полубатальон майора Монка, недавно получившего звание. Рассчитывал, что через относительно тонкую линию скелетов удастся прорваться. Видимо, всех опытных генералов Империи перевели - они бы лучше бросились с войсками в объятия баньшей, нежели шли к тем скелетам.
Имперское воинство надвигалось. Сам генерал ехал впереди. Закованный в доспехи и потрясая огромным мечом, он производил устрашающее впечатление. Монк ухмыльнулся. Добыча на один зуб - всего-то десятикратный перевес. Консервные банки. Монк послал привидение-адьютанта к лейтенанту Дрозду. Имперцы затянули боевую молитву. Вот и отходную сыграли. Ваше любимое число - двести, ребятки?
Пятеро бойцов вскинули особые аркебузы - с длинными стволами, внутри которых были борозды. Впрочем, об этой особенности было известно лишь нескольким высшим офицерам. Нестройные выстрелы. Метко! Вражеский генерал мешком свалился с лошади. А так красиво сидел.
Тут шагов на пятьсот наберется. Обычным аркебузам такое не под силу. Правда, заряжать их надо минуту, а не полчаса.
Имперские солдаты слегка замешкались, но все-таки продолжили движение. Но, кажется, уже и не так уверенно. Осталось 200 шагов. Пора! Дрозд махнул рукой.
Стрелки по всем фронту вскинули свое оружие, запалили фитиль. Залп!!!
Первые ряды рыцарской армии повалились и были тут же втоптаны в землю своими боевыми товарищами. Это были отборные части, а не трусливые крестьяне. И если командир-самодур приказал им умирать, несмотря ни на что, и упрямо переть вперед, не останавливаясь, то они не будут колебаться ни секунды. Фанатики... Почему у хороших войск плохие командующие? Фанатиками должны командовать те, кто умеет думать. Правда эти думающие должны сами не стать фанатиками, слепо веруя в свою истину.
150 шагов. Вторая и третья шеренги дали залп. А враг все близился.
50 шагов. Залп дала последняя шеренга. Очень многих выбило.
Первая линия уже успела примкнуть багинеты. Раздался лязг металла. В ближнем бою аркебузиры были куда как слабее. Латники рубили головы мечами налево и направо, лишь немногих удавалось выбить скелетам, которые неуклюже орудовали в ближнем бою своими импровизированными копьями. Монк в растерянности оглянулся на Маркиназа. Тот что-то кому-то крикнул, а затем зажег факел. Красный дым означал сигнал. Монк все понял и приказал бойцам образовать коридор. Командиры других аркебузирских отрядов поступили также. Четверо зомби катили неказистые пушчонки. Неприятель не придает значения этому, с увлечением уничтожая костяных стрелков. Люди любят пребывать в неведении. | Докатили. Вампир-фейерверкер подпалил фитиль. Залп! Чудовищным ударом из Имперского Войска был выдран мяситый клок. Новейшее изобретение -
маленькие шарики, сиречь картечь. Жаль, что их мало, приходится заряжать обычными камнями. Первая линия, еще до атаки успевшая перезарядить свои карамультуки, словно и ждала этой маленькой передышки и паническим ошеломлением, настигших грозных бойцов. Багинеты были вынуты. Залп! Рыцарское войско, наконец, бросило оружие и побежало.
А с флангов зашла наша конница. На поле бойни мерзко было смотреть. Немногие имперцы смогли добежать до лесов. Где их ждут призраки.
Полный разгром!
Монк был против своего настроения, довольным. Отличные трофеи, отличные боевые вампиры из профессиональных падших мечников получатся. Жаль,
что век благородных воителей подходит к концу. Впереди - годы больших заруб, примитивных и без изящества. Прогресс всегда сопровождается войной. Другое дело, что войну нужно держать на цепи - тогда она не пожрет прогресс.
Потери аркебузиров совсем смешные - пятьсот скелетов из четырехтысяч. А врага полегло целое поле - уж не меньше 40 000 отборных бойцов. Последние гордые грифоны. Остались только трусливые курицы. Воистину удар стилетом в сердце Империи. Или багинетом? Ха-ха!
Маркиназ тоже был доволен:
-Кончай грабить! Завтра выступаем на подмогу осаждающим Хйиорн! Воскресители - за работу, живо! Нашим живчикам - по половине чарки самогону каждому!
-Что так мало, тащ полковник?
-Упьетесь. Впрочем, это будет неплохо - сделаем из вас отличных зомби. Благо, что интеллектом вы не особо отличаетесь.
Дерзкий солдат замолчал и под хохот других бойцов - что живых, что мертвых (но не кадавров, ибо последние - зомби, скелеты - эмоций не испытывают и разумом почти не обладают).
***
Бойцам Хйорна надо отдать должное. Они держатся уже неделю. Они знают, что подкрепления им ждать бесполезно.
И не соглашаются сдаваться. Видимо, считают, что всех казнят. Глупцы! Впрочем, такие глупцы заслуживают уважения. Это не жалкие нытики!
Видимо, имперские капелланы-комиссары знают свое дело.
Биннер возвращался из штаба на передовую.
Наконец-то прибыли основные силы Огненного Полка! Крепости конец. Вскоре раздалась уже знакомая череда громыханий...
*** | ...Улицы завалены трупами. Кому-то оторвало конечности ядром, кого-то изрешетили пули (что есть "пуля"?) и стрелы. Погань!
Кто я? Не помню. Помню только последние три дня. А до этого тоже что-то было. Что - не помню. Как же режет в груди!..
Субъект в рваной форме и помятом доспехе брел по улицам города.
Сзади крикнули, с почтением:
-Господин маршал! Не идите вперед - там засады. Мы еще не все проверили.
Эфедант обернулся. Молодой офицер отшатнулся, увидев в мрачном лице землисто-белого цвета своего командира.
-Мар...ма...
Триарий рассмеялся жестоким смехом, и, не обращая внимания на вопли офицера, пошел дальше. Свернул в переулок. Пахнет людишками!
Трое выскочило в тесный проход переулка. Три арбалетных болта пронзило тело маршала, ломая кости. Две стрелы, пущенные сверху, отскочили от шлема. Маршал взревел и поднялся, опираясь на мушкет. Трое арбалетчиков не могли пошевельнуться от ужаса, парализовавшего их. Маршал еще плохо умел испускать волны страха, как все порядочные личи, но прогресс уже был виден. Эфедант совершенно спокойно поднял саблю, которую он выронил при падении, подскочил к стрелкам и одним ударом срубил головы двоим. Третий было бросился бежать, медленно, спотыкаясь. Маршал швырнул саблю, которая с чавканьем вошла в плоть. Замечательная возможность проверить свои новые способности! Сверху полетели стрелы и камни.
Маршал, не обращая внимания, выбил дверь домишки, откуда велся обстрел. Его медленные громкие шаги, безусловно, были слышны лучникам. В квартире, где они, очевидно, сидели, послышался шум паники. Здесь жил стрелок баллисты, младший офицер Имперской Армии Тугрус Фоз. Триарий спокойно подошел к двери. Суета прекратился, видимо, надеялись, что он уйдет. Или придумали какую-то гадость?
Маршал достал маленький бочонок из подсумка. Чиркнул огнивом, нарочито громче. Из-за двери послышалась возня. Ожидание неизвестного всегда
пугает больше. А всем мертвецам известно, даже на подсознательном уровне, что страх питает их...
Поднес пламя к фитилю. Ударил в дверь прикладом мушкета. Выбил. Бросил бочонок внутрь и закрыл дверь. Видимо, лучники поняли, что добра ждать не следует от странного предмета. В квартире поднялась жуткая паника. Взрыв!
Маршал зашел внутрь. Пятерых, поджидавших в прихожей, прихлопнуло. Еще один дергался в агонии. Удар прикладом. Эфедант прошел в дальний конец коридора. Дверь не поддавалась. Слышен был звук открываемого окна. Сбежит! Маршал вышиб дверь комнаты. В окно сиганула худая фигура. Триарий бросился за ним.
*** | Тугрус Фоз бежал. Сзади клацали сапоги мертвеца. Фоз вбежал в опустевший трактир, запер дубовую дверь. Больше выходов не было. Дверь сильно ударили. Не поддалась. Еще раз, с разбега. Затрещала, но удержалась. Мертвец полез в окно. Фоз изо всех сил ударил по его голове топором. Хруст костей. Мертвец неожиданно злобно взревел. Странно, они же не чувствуют ничего. Резко тот просунул руку через окно и отбросил Тугруса в конец залы мощным ударом. Затем с треском выдрал оконную раму и впрыгнул внутрь трактира.
Медленно приближаясь, он заговорил.
-Мой друг Тугрус, не хорошо убивать маршалов. За это и казнить могут.
Фоз тупо уставился на странного мертвеца. Тот достал какую-то болванку.
-Узнаете, дружище?
Что-то тупое и большое пронзило грудь Фоза наскозь. В глазах помутнело. Вежливый голос продолжил:
-Полежите с часок, брат мой, отдохните. Вот вам урок от меня. Даром. Ха-ха-ха! Жду Вас в нашем штабе. За Вами зайдут рекрутиры. Чем быстрее они придут, тем больше шансов, что мозги не сгниют, а вы не станете простым зомби.
Запомните, юноша, месть - холодное блюдо.
Дверь хлопнула. | IV. Худой мир.
Большой зал дворца приграничного города Зальдаар. Массивные колонны, вырезанные гномами из орихалка поддерживают высокий потолок. За дубовым столом, стоящим в центре помещения, расположились враги. С одной стороны - консул Максимилиан Альвеон. Сбоку от него с достоинством восседает Великий Хранитель и Советник Арахнос и Первичный Тактик Основатель. Напротив - Императрица Александра. Выглядит она жалко. Седые волосы, сморщенное лицо. Очень постарела. Граммит не лучше. Воевода лишился глаза и нескольких пальцев. Жаль, что не головы. Пытается делать хорошую мину при плохой игре. С другой стороны от императрицы сидит маленький сухой человек, поблескивая пенсне. Брат-близнец Великого Инквизитора Конрада Гарроты, Томас. Как и про брата, о нем больше ничего неизвестно. Он помалкивает, изредка что-то чиркая карандашом на бумагах. Наконец, судьбоносный миг: свинцовой рукой императрица выводит подпись на Акте Капитуляции. Учитывая почти полный разгром их армии, условия вполне приличные.
Загорная Империя отказывается от притязаний на земли, расположенные западнее гор.
На территории гор создается лимитрофное буферное государство - Горский Союз, населенный гномами, объявившими о суверенитете от Империи.
Загорная Империя выплачивает контрибуцию.
Лишается права на боевой флот.
Все приграничные форты предписывается немедленно сравнять с землей.
Горная Война завершилась. Республика Эриш утвердилась.
Многие некроманты еще долгое время были недовольны условиями мира, считая его "похабным". Внутренний Совет называли трусами. Не всем приходило в голову, что другие государства не допустят, чтобы Империя исчезла - тогда будет нарушено равновесие.
***
Конрад Гаррота что-то отмечал в бумагах. В дверь робко постучали, и, дождавшись разрешения, на коленях вполз лакей. Забавно, Великий Инквизитор никого не заставлял так унижаться. Холопы добровольно заискивали. Конрад незаметно поморщился, сделал великодушный жест рукой, позволяя вошедшему встать.
-Ваше Святейшество, императрица просит вас к себе. Ничего не помогает. Все кончено!
Гаррота задумчиво глядел поверх посыльного минут две:
-Сейчас я подойду. Идите.
В покоях Ее Величества пахло мерзкими лекарствами. Было очень хорошо натоплено. Сморщенная старушонка с впалыми глазами лежала под слоем одеял. А всего-то полгода назад это был образец величия и красоты.
Императрица с трудом подняла опухшие веки. Гаррота поклонился и поцеловал спадающий перстень на выставленной костлявой руке.
В комнату вошел королевский адъютор. Императрица вяло указала врачу-монаху на дверь, и тот покинул комнату, пятясь.
-Дни мои... Кх-кх... Сочтены. Империя падет... Голубчик, Конрадушка... Кх-кх... Передайте с Коббером это письмо малышу Порси...Агрх-кх-кх... Наследник. Я признаю его... Служите верно Империи... Вы последняя надежда, а... а-кх. Заключите союз с ма...а-кх... магами любой ценой. Против сектантов... Адъютор
вам свидетель, А-А-А-КХ, А... Эльра-а-агрх! Агрх-кх-кх.
Императрица закашляла кровью, глаза вылезли из орбит. В комнату вбежал тот самый монах и принялся суетиться.
-Всё...
Он накрыл остывающее тело простыней. В комнате на мгновение повисло недоуменное молчание.
Игра началась. Адъютор Коббер нервно вертел письмо в руках, не соображая, что с ним делать. Все ждали долгого разговора, а продлилось всего полминуты. Гаррота резко вырвал его из рук, объявив, что он все уладит, и стремительной походкой вышел из комнаты. Успеть! Герцог Порзивальт Гильом, бастард императрицы, был редкостной свиньей. Избалованный с детства "Порси" заставлял всех пресмыкаться перед ним, угрожая пожаловаться матери, личность которой никто особо не скрывал. А она была готовой по первому капризу неудавшегося отпрыска двинуть на обидчиков гвардейцев. И если Конрад отлично скрывал свою холодную ненависть, то Порзивальт на дух не переносил Инквизитора, как и многих людей у власти. Но Гарроту он ненавидел с особы упорством. Не трудно догадаться, что будет, когда наследник придет к в | Не трудно догадаться, что будет, когда наследник придет к власти. Дурак, но упорный, имеющий за спиной мощную партию. Вот кого захотят видеть Императором.
Марионетка! В суровые годы так нельзя!
***
...Герцог сладко зевнул и лениво раскрыл глаза. Золотые часы, творение гномьего мастера, показывали всего лишь двенадцать часов дня. Порзивальт приподнялся. Эх, славно вчера попировали после чудной охоты на пять тысяч местных смердов. Вот потеха-то!
Порзи вслушался в тишину и позвонил в колокольчик. Однако в комнату вошел не слуга, а какой-то чужак. Смутно напоминающий кого-то.
-Здравия В-вашему Сиятельству и ч-чудесного пробуждения... пэр Кольдан, послан адъютором Коббером.
Срочные вести. Императрица умерла. Да здравствует Император!
Гильом тупо уставил водянистые глаза в посланника. Тот продолжил:
-Но есть одна проблема, Ваше Си... Ваше Величество. Этот пес Гаррота. Он отнял письмо, вероятно захватит власть...
-Э-э... А где он?
-Н-не могу знать, должно быть собирает войска, чтобы узурпировать трон.
Спустя пять минут напряженной работы мысли, наследничек сообразил, что делать дальше:
-Полковника Ливера ко мне, живо!!!
-Слушаюсь! - Холуй побежал исполнять.
Порси походил по спальне, плюхнулся в роскошное кресло. Вот свалилось счастье. Ну ничего, скоро всем будет воздано по заслугам.
Долгой жизни императору Гильому!
В конце коридора послышался топот ног. Наконец, идет полковник! Собака, заставил ждать императора! Надо его будет повесить, а лучше колесовать. А затем повесить. Но это потом.
Дверь с треском высадили. Порси взвизгнул и накрылся одеялом с головой. Какой-то бородач оглядел комнату наследника и бросил взгляд на фигуру под одеялом, кивнул верзиле, лицо которого было скрыто личиной. В комнату ворвалось четверо, бородач и еще один боец обнажили кинжалы и кинулись на герцога, остальные следили за окнами и входом. Наследник даже не успел понять, что к чему. Холодная сталь наткнулась на черствое сердце неудавшегося императора. Были слышны крики добиваемых сподвижников Порзивальта. Визжали женщины.
*** | ...На балконе Императорского Дворца, что находится в Портовом городе, и был построен гномами в давние времена, гордо возвышался Император. Именно "возвышался". Величие. Он уже не казался таким скромным, каким был на переговорах. Теперь можно не скрывать свое могущество! Он выхватил меч и поднял его лезвием вверх. Благородная сталь меча императора Максима I блеснула на солнце. Другую руку он вскинул в салюте толпе.
Тысячезевный рык раздался оттуда:
-ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИМПЕРАТОР ТОМАС!!!
Это был триумф. Гаррота всю жизнь мечтал потешить свое тщеславие. Это брату нравилось быть в тени. Томас хотел пышной власти. Ему достанутся балы и придворные красавицы, а делами пускай занимается Конрад! Теперь он, кого считали жалким неудачником, всем им покажет! Дыба в подвале у брата заработает на полную катушку. И все будут уважать и бояться эльратоподобного Томаса! А Кто усомнится...
Император опустил руку и вернул меч в ножны. Толпа замолчала. Один слуга подал пенсне, которые Томас надел неторопливым движением, другой - свиток.
Император развернул и стал зачитывать текст хорошо поставленным ледяным голосом:
-Мы, Милостью Эльрата лучезарного и светлоликого, Великий Правитель Империи, отныне называемой Абсолютной Империей Божьей, провозглашаем власть Нашу единой и непоколебимой, одобряемой самим Господом-Эльратом.
Мы обещаем процветание народу и мирное время.
Мы обещаем покарать неверных еретиков, что разрушили нашу славную империю.
Мы воздадим собака по заслугам, а друзья по щедрости.
Пусть склонятся все преданные Нам, а неверных пусть очистит огонь Его!
Клянитесь Господом Нашим!
Толпа на площаде склонилась в присяге. Войска тоже, загремев доспехами и оружием.
Церемониальный архиепископ объявил:
-Сим объявлен народ подданными Вашими.
И в абсолютной тишине возложил корону на голову императора.
И раздался гул радости.
Томас произнес еще несколько дежурных фраз, величественно взмахнул рукой и вышел в сопровождении монахов-гвардейцев.
*** | В дверь настойчиво стучали. Максимилиан прошипел:
-Войдите.
Вбежал секретарь Морул:
-Господин консул! Заговор провалился! Гражданская война не удалась, более того, власть досталась не Балдуину, кузену умершей императрицы, который нас мог бы устроить, пусть и с оговорками, в качестве правителя, а Томасу Гарроте. Разумеется, он лишь марионетка. Правит, я думаю, вы знаете кто.
-Песья кровь! Жестокая коварная крыса!
-Герцог Порзивальт зарезан в собственном дворце вместе с домочадцами гвардейцами Гарроты. Его убийцы же задушены в казармах.
Балдуин сгорел живьем в подожженном особняке. Гарротовцы не выпускали никого оттуда, забаррикадировав двери и окна. Баронесса Тален, также имевшая права на престол, расстреляна из арбалета. Граф Вольдемар, дальний родственник Александры, вместе с семьей сожжен "За ересь". Маршал Граммит заключен в темницу. Его обвиняют в бездарном руководстве и государственной измене, скорее всего, если он и жив, то ненадолго. Бывший премьер-министр был зверски убит - в него залили кипящее золото под улюлюканье толпы. Якобы казнили его за казнокрадство. Сожжено множество чиновников и военных деятелей. Все, кто хоть представляет малейшую опасность Гарроте, также уничтожены. Без лишнего шума. Кто поднимал голову - те тоже исчезли. Несколько наших разведчиков на высоком уровне также схвачены. К счастью, всю сеть они раскрыть не смогут.
В зале повисла болезненная тишина, наконец Альвеон собрался с мыслями:
-Созвать Малый Совет. Все документы по этому вопросу - сюда.
Малый Совет состоял из собственно консула, Великого Хранителя Арахноса и древнего Основателя.
-Самое время нанести удар. Репрессиями Конрад ослабил Империю, это было легкомысленно. Многие старые умелые политики и генералы или казнены, или арестованы.
-Максимилиан, все-таки вы еще слишком молоды. Неужели вы полагаете, что братья Гаррота не продумали все заранее. Смена опальным личностям уже давно взращена и подготовлена. Более того, начальник разведки Маклиц доложил, что в Империи начали производство аркебуз...
-Не может быть! Это не должно было случиться раньше, чем через несколько лет! Нужно атаковать, пока они не перевооружились.
-Успокойтесь, Альвеон. Что вы, как дурак Фаргус. Кстати, он перешел на сторону имперцев. Не знаю, зачем, но как я и рассчитывал, вводя в Совет иррационального дурачка. Видимо, глупец не догадывается, что Гаррота с легкостью отправит его на костер, как только все секреты будут рассказаны. Впрочем, для этого я и ввел его в наш совет. Это подсадная утка. Дезинформация. Часть, конечно, правда - но это и так всем известно. А вот ложные сведения о войсках и ложные же "чертежи", которые он украл на столе - это даст ложный след имперцам. | Раздался величавый бархатный голос Основателя:
-Друзья, поступим мудро. Нам сейчас в войну лучше не лезть. Но ведь есть ведь Горский Союз. Нужно натравить их на Империю. Даже поставить старые, почти изношенные, расстрелянные ружья. Первую партию. Мне рассказывал Лич, что в одном из миров, которые он посетил, одна страна поступала подбным образом.
Пусть медвежья кавалерия пройдется ураганом по Загорью. Имперцам явно будет тогда не до аркебуз - мечи и топоры изготовлять проще и быстрее, а они тогда понадобятся. Более того, в результате этого похода власть конунга Эрика Хильдерника усилится. А это значит, что буфер между Империей и нами будет крепче. Если повезет - сожгут лаборатории.
-И тогда оборзевшие Горцы начнут предъявлять претензии к нам!
-Исключено. Или вы думаете, что зря наши гвардейцы охраняют конунга?
-Их легко арестовать.
-Ничуть, наши люди, то есть нелюди, во всех аппаратах власти этого псевдогосударства.
-А если будет чистка?
-Мы всегда сможем убрать конунга и его многочисленное бородатое потомство. Я думаю, рассказывать о задумке Лича смысла нет?
-И все-таки это рискованно.
-Господа! Если этого не сделать, то очень скоро нам ждать реваншистской войны. И нам нужно выиграть время. Сейчас войска самого молодого лича-маршала Эришской Республики Эфеданта завоевывают остальные районы бывшей Империи. Несколько лет нам нужно будет крупное военное присутствие в регионах, дабы не вызрел бунт. И так еле утихомирили этих ханжей эльфов. Видите ли, от нас исходит зло, и от этого зачахло Серое Древо. Тьфу. Да и наш заклятый союзничек - Королевство Серебряной Книги - не упустит шанса огреть нас посохом по затылку. Предварительно нашими же руками ослабив Империю.
Основатель подумал минуту, затем согласился. Арахнос думал долго, минут сорок. И лишь произнес:
-Спускайте Эрика с цепи.
И добавил шепотом:
-...Придется выводить наших разведчиков из Союза... | Это для боя, а это для развлечений.
-Разрубая, всех крошить!
-Бить, ломать да убивать!
-Кости в смятку, плоть в огонь!
-Баб хватай - да не зевай!
Воинство головореза Харальда Кроноса не уступало своему суровому командиру: одноглазый, с деформированным от удара молота черепом, косая сажень в плечах, ростом под 6 футов - великан для гномов, восседающий на огромном полярном медведе, подаренном конунгом, с ожерельем из черепов врагов на шее, за Харальдом с воодушевлением шли его бойцы, оставляя после себя сожженные деревни и внутренности тех, кто осмелился сопротивляться. Пленных берегли - медведям нужен фураж. Пятьсот горных воинов смогли навести ужас на всю округу. Но, как известно, время жить и время умирать. Бойцы Харальда знали эту простую истину. Потому моральные принципы им были вовсе не важны.
Впереди виднелась плотная шеренга имперцев.
Кавалерия врага готовилась окружить гномьих головорезов. Харальд развернул медведя к бойцам, проехал вдоль строя, смотря каждому в глаза:
-Кто рыпнется назад - задушу его же кишками.
В Вальгалле пирушка за мой счет. Все, хватит трепа.
-Вальгалла!!!
*** | Капрал Кеттон Файнил с трудом выставил копье вперед, дрожащими руками уперев другим концов в землю, которая тряслась под ногами, как у пьяного. Вроде, обстреляли неумело издалека и больше не будут. Рукопашная. С каждой секундой близилась громыхающая смерть. Весело матерясь, на имперцев неслась толпа бородатых полупьяных мужиков. Перед медведями с нечеловеческой быстротою мчались накаченные мухоморами берсерки.
Чертовы гномы. Пускай идут в свою Вальгаллу без нас. Тьфу, что за еретические мысли? Нет Вальгаллы никакой.
-УБЕЙ ЯЗЫЧНИКА!!! - раздался жесткий, но по-отеческому знакомый голос в голове.
Послышался свист стрел - но всадников это не взволновало. У капрала резко свело желудок, как у зеленого сопляка в первый бой. Не только у него.
-УБЕЙ ЯЗЫЧНИКА!!!
Берсерки вклинились, убивая соседних копейщиков. Адской силы удар снес капрала и тех, кто еще был жив. Треск копья и костей слился в единый невыносимый звук. Когтистая лапа агонизирующего гризли, пронзенного рогатиной, все-таки дотянулась до головы капрала и с легкостью отделила ее от туловища.
*** | -Ваша Светлость! Пехоте не устоять.
Генерал Лонний злобно сверкнул глазами, глядя на этого холеного дурачка Тибо, бездаря, имеющего покровителя в Ордене "Карающей Десницы".
-Выслать богомерзких еретических (да простит меня Эльрат!) стрелков!
Тибо вздрогнул. Но приказ есть приказ.
***
Молот Харальда раскалился докрасна. Магия Арката. Чем яростнее был хозяин, тем сильнее нагревался молот. Пехота кончилась. Кронос озирался, стараясь через кровавую пелену гнева разглядеть своих бойцов. Осталось лишь полсотни. Командир перехватил молот. Бойцы встали в порядок за ним.
-Живые, братушки! Вождь наш воздаст нам дары за храбрость: мы уложили почти три тысячи этих гадких псов! Осталось немного! За мной!
-Урррааа!!!
***
-Товсь!
-Подставки во-ткнуть!
-Порох засы-пай!
-Пищаль кла-ди!
-Целься!
-Подпаливай ружейный фитиль!
-Именем Его, огонь!
Когда дым рассеялся стало очевидно, что почти все гномы полегли. Раненых добила конница. Пленных не было. |
1|2|3К списку тем
|
