Форумы-->Творчество-->
1|2
| Автор | Снежные Вихри |
|---|
Тареунт. 18 мая. Глубокая ночь.
В столице Вестборна почти все бодрствовали этой ночью. Небо было покрыто разноцветными сполохами. На обзорной башне королевского дворца стояли двое людей.
- И что тут особенного, Аларик? – обратился к спутнику темноволосый высокий человек.
- Ну, как тебе сказать... Особенное тут всё. Это не фейерверк, как ты сначала подумал, Хараг. Лишь два-три десятка из всего этого падающего разнообразия действительно что-то стоят.
- Поясни.
- Эти... Не могу подобрать название... возмущения вызваны магическим полем земли. Пси-сферой, если брать научное название.
- То есть, это всё результаты злоупотребления магией?
- Нет. Тут гораздо сложнее. Ты что-нибудь слышал о воронках?
- Хм... А, это те места, где маги ничего не могут сделать?
- Ну, в принципе, да. Там блокируется почти вся магия, а через какое-то время воронка исчезает практически бесследно.
- А потом возникает где угодно в виде такого вот звездопада?
- Правильно. Но десять из упавших объектов надо найти любой ценой. Ещё часть не представляет особого интереса для магов – обычная магическая сталь. Часть более интересна – они состоят из сиаринита...
- Стоп. О первом десятке, пожалуйста, поподробнее...
- Это всего лишь второй случай за всю мою жизнь. Только теперь я могу это объяснить, пользуясь новыми открытиями в магии. Те самые воронки - это не подавители. Это сборщики. Они медленно вытягивают Ци у всех, кто находится в зоне их действия. Маги этого практически не замечают и списывают на неизбежные потери. Накопив некое количество энергии, воронка исчезает. Затем, где-то через пятнадцать-двадцать воронок, возникает это явление. Тот десяток, о котором я говорю – Элементы некоего Артефакта. Только принять они могут любую форму. И определить это нельзя. Можно лишь узнать по месту падения. Уже к этому полудню наши маги-аналитики подготовят отчет об этом.
- То есть, после полудня надо отдавать приказ подготовить мобильные отряды?
- Нет. Сосредоточьтесь на подготовке кампании против Свеллоса. Если АймХейм падет, то следующим государством будет Вестборн.
- У вас же великолепные убийцы, так почему бы просто не убрать их Императора?
- Мы просчитывали этот вариант. Он заменил весь свой двор, придя к власти. Мы можем его ликвидировать, но тогда мы теряем как минимум три четверти задействованных в этой операции агентов и убийцу. Слишком невыгодно. Убийцы нужного для операции мастерства нам еще пригодятся.
- Ясно. Остается лишь надеяться на успех твоего отряда. Если свеллосцы соберут Артефакт, то им уже будет невозможно противостоять, вне зависимости от формы воплощения Артефакта.
- Имперцы - еще не самое плохое... Ладно, пора уходить. Мне надо еще подготовить инструктаж для отряда.
Оба направились вниз. | Утром.
Влад, как обычно, проснулся в плохом настроении. Впрочем, с чего бы ему было быть веселым? Каждое третье утро начиналось точно так же – он просыпался после качественного обливания ледяной водой, включал магический кристалл, получал указание быть в Центре операций через полчаса и, чертыхаясь в адрес придумавших такую систему оповещения, шёл искать тепловой амулет, каждый раз, оказывающийся абсолютно не там, куда он его положил перед сном.
Как говорил наставник, дополняя амулет своим заклятьем:
- Не стоит отказываться от лишнего повода для тренировки наблюдательности и умения искать вещи.
Наскоро позавтракав, убийца отправился к Аларику. Тот оказался не в духе:
- Итак. Времени у нас в обрез, потому говорю кратко. Есть два задания: основное и подмена местной прокуратуры. Выбор не предлагается – оба обязательны. Пока ты будешь выполнять обязанности военной контрразведки, наши аналитики подготовят для тебя информацию об основном задании. Подбор напарников оставляю на твое усмотрение, данные получишь у Ангора.
Ангор – глава аналитического отдела – тоже не мог обрадовать хорошими новостями. Фантому предстояло ликвидировать капитана городской стражи. За ним и за его отрядом числилось более десятка преступлений, в которых он нагло использовал свои полномочия. Прокуратура не смогла раскрутить дело – у Алана Фаррэла оказалось достаточно влиятельных знакомых. Дело было закрыто за неимением улик и убрано в архив. Вот только Алану это на пользу не пошло. Он продолжил свои разбойничьи действия, прикрываясь своим званием. Одна только плата за «охрану» чего стоила. Кроме того, капитан был ярым расистом и не пропускал ни одной юбки. Чашу терпения «Воронов» переполнило его участие в организации и сокрытии от властей подпольного невольничьего рынка.
Зачитав данные, Ангор добавил:
- Уничтожить быстро, желательно использовать эмблему Организации. Советую взять с собой мага-мистика – их будет слишком много, чтобы справиться в одиночку.
Влад поинтересовался, надевая обруч для усиления мистических способностей:
- Шел сейчас свободен или на задании?
Аналитик передал убийце мыслеобраз цели и ответил:
- Он сейчас приписан к спецотряду Гвардии Тареунта, который уничтожает подпольный рынок. Если хочешь, я передам ему сообщение. И, ещё, держи целеуказатель – он бросил Фантому перстень с дымчатым камнем. Тот поймал и, немного подумав, ответил:
- Да. Передай ему, пусть ориентируется на мою ауру. Скажи, пусть идет сразу, как только закончит с рынком. Если верить целеуказателю, это всего пять минут ходьбы. Если будет нужна помощь, я подам стандартный сигнал боя. А пока отправь сообщение Ларсу: метаморф не помешает.
Вернув обруч, Лозовский отправился к выходу из здания.
Ларс – профессиональный метаморф. Правда, есть у него один минус: из-за того, что его основная сущность– нордический волк, он может перевоплощаться лишь в крупных хищников. И уж конечно не в птиц. Закон «масса - энергия» никто не отменял. А так – коренастый, с длинными волосами серого цвета, способными в зависимости от освещения становиться либо темно-серыми либо серебристо-белыми, и улыбкой, больше похожей на хищный оскал, он был желанным гостем на любом задании. Ориентируясь по целеуказателю, мы достигли того места, где должен находиться будущий труп. Оставалось свернуть на Торговую улицу. | АймХейм. Столица. Таверна. Где-то в таверне, в какой-то день какого-то года.
Гром и молнии, словно хлысты разрывали небо, капли дождя стеной падали с неба. Порывы холодного ветра превращали брызги капель в мелкие льдинки. В такую погоду только сумасшедший бы вышел на улицу, или же если есть нужда скрыть чудовищное зло принесенное в мир. Убийство… изнасилование… кровосмешение… призыв исчадия зла… открытие врат ада… падения ангела во тьму… рождение этого проклятого всеми ребенка. Вот что должна скрывать была такая погода. Именно в такую бурю творятся самые страшные замыслы и зло приходит в мир. Именно такая погода подходила для его рождения. Но…
На улице было солнечно, пели птички, несколько облаков прикрывали город от палящего солнца, и ничего не предвещало… его рождения.
Его мать скончалась при родах. Он сразу же после рождения был забран монахинями и отдан в приют, что был при той же церкви. Но не успел он и пеленок нормально им попачкать как святой отец узрел родимые пятна на младенце.
- У меня есть нужный вам ребенок. С отметенной в виде шести крыльев и пары рогов. – сказал святой отец кому-то стоящему в тени
- Отлично! Скоро за ним прейдут.
И действительно скоро за ним пришли. Имя он получил уже в другом приюте, в котором и рос. Он тоже был при Храме. Вот в такой благословенной обстановке и рос Чел Сераф. Именно так его и нарекли. Чел от того что был он на половину человеком, Сераф – от того что был он на половину Серафимом, Ну отчества у него не было, не подобает церковному ребенку носит отчество Демон. Да и слова на треть не так эстетично звучат.
Упуская истории о том, как эпично он гадил в пеленки, облевывал настоятеля, обписивал неугодных ему монахинь, и орал просто ради забавы, сразу перейдем в его более сознательное отрочество. Святые отцы быстро сообразили что такого парня упускать расточительно и осознавая опасность начали учить его как сражаться со злом. Магия, рукопашный бой, фехтование все это ему преподавали лучшие, но и требовали от него многого. С четырнадцати лет он уже участвовал в уничтожении «зла на земле и краю родном имя которому АймХейм».
И все было хорошо, пока его естество, а точнее еще два естества, не подавили человеческую составляющую и кровь ангела и демона не столкнулись в нем. Тут и началось… что бы удержать его рассудок хоть как-то и не давать впадать в безумие на тело Чела были нанесены древни магические схемы укрепления сознания. Если не вдаваться в подробности, то как-то однажды один злой маг сломал эти знаки и залез Серафу в голову пытаясь завладеть его сознанием. Бедолагу еле нашли через неделю, забившегося в самый дальний угол под мостом в состоянии полной потери рассудка. Он что-то роптал о том что этого не может быть, и что эти двое сумасшедшие, и что-то о том что это конец всему, и что кто-то сумасшедший… В общем его закрыли очень глубоко и очень на долго. Тем более за его голову была назначена награда самой церковью.
В двадцать лет Чел отказался от церковного жилья и стал наемником, охотящимся на головы. В основном он выполнял заказы церкви, но его демонская составляющая требовала крови невинных, что приводило к выполнению заказов по устранению конкурентов, жен, мужей, деловых партнеров. Так он и жил. То убивал вампира который забыл где он живет, то банкира.
Но это было еще не все. Сераф по сути будучи человеком имел и свои желания. А теперь представьте себе на секундочку что за хаос у него был в голове если ангел в нем требовал молитвы и покаяния, демон разврата и угождению всех желаний, человек женщин и хорошей жизни. Вы попробовали это всего на секундочку, а он с этим живет. И теперь представьте себе простую ситуацию в таверне как пример его маленького хаоса. Итак, он сидит там и поскольку человек и демон оба не прочь выпить напивается, но благодаря ангелу не очень быстро. Затем его хочется женщину. | И тут все трое в нем начинаю спорить как они будут эту крутобедрую красотку. В принципе барышням этот авангард в постели даже нравился, ибо в процессе не одна из сторон на долго не захватывала власть. Но с каким чувством не удовлетворенности оставался сам Сераф. Он то так и не понял как же именно и что именно он хотел от красотки.
В общении с людьми наблюдались те же проблемы. В убийствах тоже. Зрелище не для слабонервных, когда холодный убийца проводит без укоризненное устранение, потом тупо издевается над трупом и в довершение молится за его душу, отпускает ему грехи и все такое.
В двадцать четыре он добился уважения среди всей нечисти АймХейма. Его боялись и поэтому уважали. Его очень уважали, и очень боялись. Он покрывал несколько самых экстравагантных борделей всей республики и при этом отдавал золото своих темных жертв церкви. В общем он убивал, ему это нравилось и ему было за это стыдно.
Но сегодня ему было не до моральных и других тяжб. Демон и ангел в его голове куда-то удалились и Чел, не долго думая, побежал в столичный трактир. Где тут же предался алкоголю, и разврату. Именно за возлежанием с девахой в темном углу таверны, ибо как человек он понял чего хочет и пока не набежали конкуренты принялся это реализовывать, и застали его неспосланые небом проблемы на его многострадальную задницу. Проблемы еще конечно не знали с кем они имеют дело, но «вечер переставал быть томным» однозанчно. | - Я не могу поверить! – причитал Толос, прохаживаясь по комнате, словно барс по клетке. – Она попалась точно так же, как и в прошлый раз! Как же я не уберег ее, ума не приложу!
Перед ним в роскошном кресле сидел граф Нуармон – старый друг и соратник Толоса. Он пристально следил за нашим темным эльфом, ожидая, когда тот успокоится. Он и сам был его соплеменником, богатым и влиятельным господином, но – не в землях Вестборна, куда лихой бедой оказалась заброшена Эрин Бокас-дель-Фуэго. Одет граф был строго, но со вкусом, в зубах держал длинную тонкую трубку; вид у него был властный, возвышенный, но вполне дружелюбный.
- Успокойся, мой друг, - сказал, наконец, граф. – Лучше расскажи, что случилось с твоей подругой.
- Я и говорю: она попала в засаду! – угрюмо отозвался Толос. – Лихие торговцы решили устроить в Вестборне невольничий рынок. И надо же было Эрин попасться наемникам, которые доставляли туда живой товар! Когда мы с ней только познакомились, она тоже оказалась в плену рабовладельцев!
Граф Нуармон выпустил изо рта струйку дыма: свою трубку он набивал не табаком, а смесью особых трав, спасаясь от астмы, которая душила его много лет. И этот запах нравился Толосу куда больше, чем вонь какого-нибудь дешевого курительного листа.
- В Вестборне? Что-то ты путаешь. В этом государстве невольничьих рынков нет и быть не может! Охрана неподкупная, местные чиновники не позволят, спроса не будят…
- На такой товар, как наложницы, спрос есть везде, - буркнул Толос. – И потом – до меня дошли слухи, что в Вестборне, просуществовав хотя бы неделю, такая беззаконная торговля приносила своим хозяевам баснословную прибыль. Ну, разумеется, если сумеют вовремя прикрыть лавочку и смыться.
- Так чего же ты боишься, Толос? – резонно заметил граф. – Городские власти быстро вычислят мошенников и разберутся с ними. Рынок ликвидируют, а пленниц освободят и развезут по домам…
- Так-то оно так. Но за неделю кого-нибудь из наложниц точно могут продать! Шут с ними, с владельцами, клиенты могут даже сами сдать их – но от товара, за который заплатили, они не откажутся! Я боюсь, что Эрин может оказаться одной из тех, кого купят за этот срок…
На это Нуармон не нашел, что ответить. Он только с усмешкой смотрел на встрепанного молодого эльфа в черном костюме с высоким белым воротником, глядел в его пылающие глаза на раскрасневшемся лице и думал, что же все-таки ему от него нужно. Нет, он и не думал обманывать друга, просто Толос позвал его и сейчас, вместо того, чтобы внятно изъявить свои желания, плачется ему по поводу пропавшей темной эльфийки. Впрочем, граф Нуармон знал характер Толоса и мог его понять.
- И ты решил отправиться в Вестборн и спасти ее?
- Мы с Эрин все время за уши вытаскиваем друг друга из неприятностей! – нервно усмехнулся Толос. – Я обязан помочь ей.
- Да, известно, что у нашей братии уши длинные…. Ну, желаю тебе удачи в этом деле. Но вернемся ко мне: ты и меня хочешь взять с собой?
- Нет, Алонсо. Мне нужно кому-то передать Латронский замок, пока я буду отсутствовать. И я решил, что лучшего человека, чем ты, я не найду.
- Отдашь замок мне? – улыбнулся граф Нуармон.
- Ведь я могу тебе доверять? – вопросом на вопрос ответил Толос, останавливаясь прямо напротив него.
- Ты знаешь меня бог весть сколько лет! – рассмеялся граф и встал с кресла. – Тебе решать.
- Тогда я со спокойной душой поеду в Вестборн, зная, что замок под охраной.
Старые друзья обнялись, и Толос, прихватив со спинки стула пальто, вышел из комнаты. В коридоре только раздался стук его обуви по каменным ступеням и голос: он отдал приказ какому-то слуге привести к воротам оседланную лошадь. Граф Нуармон без лишних раздумий сел за письменный стол – нужно было стянуть к Латронскому замку часть своего ближайшего гарнизона. Так будет надежнее. | Крытый переулок, ведущий к кварталу трущоб от дальнего конца рыночной площади, являлся как раз тем местом, которое облюбовали авантюристы-работорговцы. Узкое пространство меж стен двух каменных строений на уровне второго этажа было затянуто плотной пестрой парусиной. Под ней царил полумрак, разгоняемый лишь неверным светом пресловутых красных фонарей. С обеих сторон, на входе и выходе, стояла стража: вооруженные до зубов смуглые черноусые мужчины – наемники. У невольничьего рынка было немного посетителей, однако все они являлись людьми обеспеченными: ведь, чтобы позволить себе одну или даже нескольких рабынь, нужно иметь хорошие деньги.
Именно в этот уголок Вестборна прибыл отряд ликвидаторов вместе с Шелом – магом-мистиком. Этот светловолосый юноша в сером плаще с таинственными янтарными глазами был незаменимым человеком в отряде гвардейцев, способным обеспечить солдатам быстрое и бесшумное проникновение на территорию рынка.
За два квартала ликвидаторы оставили лошадей и переоделись: теперь вместо приметных рубах, украшенных изображением ворона, и легких доспехов на них была обычная городская одежда. Правда, под просторными куртками и плащами каждый солдат прятал оружие – короткие мечи, кинжалы и еще что-то, чем Шел в данный момент не интересовался.
Его голова была занята совершенно другим.
Этим другим являлся темный эльф, который на середине пути прибился к отряду. Лишний воин ликвидаторам не помешает, однако требования у него были несколько странные: его интересовала главным образом не ликвидация рынка, а судьба одной пленницы.
«Мол, я войду с вами туда, схвачу девку и смоюсь – так, что ли?» - думал маг. Впрочем, тех женщин, что попали в плен, все равно придется возвращать в родные места. Пусть забирает, одной заботой меньше.
Конечно, заниматься дальнейшей судьбой рабынь Шел не собирался.
Пробираясь сквозь толпу людей на площади, мистик еще раз напомнил гвардейцам план действий:
- Я займусь стражей. Когда подам сигнал, вы свободно пройдете внутрь, делая вид, что вы – обычные клиенты. Отыщите в этом отстойнике главаря и действуйте по сигналу командира. Толос, ты творишь что хочешь, только не сорви нам операцию! Когда сделаешь все, что тебе нужно – дай им знать.
Темный эльф кивнул.
Хотя внешне Толос был абсолютно спокоен, внутри него все кипело от злобы и негодования. Нет, к Шелу он претензий не имел, зато ему очень хотелось поскорее ворваться на невольничий рынок и разнести все по камешкам. Но он сдерживал порыв и набирался терпения. Только бы Эрин была там, целая и невредимая… Ничего, там, в сумеречном переулке, он обязательно ее найдет.
Вот мелькнула цветастая парусина, а под ней – манящий красный свет. Солдаты тут же накинули на головы капюшоны плащей и разбрелись по маленькой площадке перед входом; Толос остановился у какого-то прилавка, делая вид, что рассматривает товар; а Шел направился прямо к стражам.
Четыре наемника тут же преградили ему дорогу и устремили на него тяжелые, сверлящие взоры. Затем последовали грубые вопросы:
- Кто такой?
- Зачем пришел?
- Деньги есть?
- Оружие?
Шел и глазом не моргнул: он был знатоком своего дела. Через несколько секунд все четверо были в его власти.
- Вы пропустите на рынок нескольких людей, - тихо, вкрадчиво произнес маг. – После этого ровно две минуты простоите здесь, а потом явитесь с повинной ближайшему патрульному отряду на площади.
Не говоря ни слова, наемники с окаменевшими лицами вернулись в прежнее положение и застыли, как статуи. Шел подал знак: следившие за ним гвардейцы тут же, один за другим, нырнули в красноватый полумрак. Толос шел одним из последних. Сам Шел затаился в укромном уголке, внимательно следя за этим входом. Свою задачу он пока выполнил. | Узкий проход по невольничьему рынку с обеих сторон был заставлен клетками, шатрами, какими-то деревянными сооружениями. На фоне этих декораций стояли девушки в откровенных нарядах и горящими взорами приветствовали гостей. Возле каждой рабыни стоял охранник – такой же наемник, как и те, что были на входе.
Солдаты медленно шли по проходу, разглядывая невольниц. Были среди них и человеческие женщины всех мастей, и эльфийки, и гномихи, и даже несколько суккубов; все они были прикованы цепями к массивным железным кольцам, вделанным в каменную стену. Толос тоже вертел головой, но отнюдь не от обилия красавиц – он искал Эрин. К несчастью, ни пышной копны белоснежных волос, ни пронзительных лиловых глаз нигде не было видно.
У дальнего выхода, почти перекрывая его, стоял большой полосатый шатер. Отодвинув парусиновый полог, навстречу посетителям вышел хозяин рынка.
Это был высокий, очень тучный и лысый человек, одетый в роскошный шелковый халат; на его толстых пальцах поблескивала пара перстней. Судя по всему, этот ушлый разбойник уже продал нескольких пленниц, а теперь строит из себя богача.
На лице толстяка появилась радушная улыбка. Он развел руками, словно приглашал гостей обняться с ним.
- Добро пожаловать в «Проклятый рай», единственный и самый успешный невольничий рынок в Вестборне! Сегодня у меня на удивление много клиентов! – произнес хозяин высоким, приторно-сладким голосом. – Проходите, господа, выбирайте! Лучше наших красавиц вы не найдете нигде!
Изображая заинтересованность, солдаты продолжали смотреть на рабынь. Толос, опечаленный тем, что так и не нашел среди них свою подругу, решил спросить про нее у самого работорговца. Подойдя к нему вплотную и оглядевшись, словно боясь быть услышанным, Толос спросил у владельца рынка доверительным шепотом:
- Я не заметил среди ваших девочек ни одной темной эльфийки. Деньги для меня не проблема, но я согласился бы только на такую…
- Темную эльфийку? – толстяк вздернул тонкие, выщипанные брови. – Однако, молодой человек, у вас тонкий вкус. Это очень редкий и крайне дорогой товар…
- Говорю же – деньги не проблема.
Работорговец немного поразмыслил, затем подмигнул темному эльфу и произнес, понизив голос:
- Пройдемте в мой шатер. Конечно, я берегу это сокровище для себя, но, возможно, за предложенную Вами сумму мое сердце согласится расстаться с ним. Идемте.
Толстяк отодвинул полог шатра и позволил Толосу заглянуть внутрь…
Да! В углу, на груде шелковых подушек, окутанная мерцающим сиянием свеч, сидела Эрин: ее руки и ноги были опутаны веревками, голова опущена, печальный взор устремлен в пол. Когда работорговец и посетитель заглянули в шатер, она подняла на них взгляд и тихо вздохнула; она узнала Толоса, но не выдала себя и тут же равнодушно отвернулась.
Толос и хозяин рынка отошли от шатра.
- Она прекрасна, правда? – бесстыдно улыбаясь, произнес толстяк. – Правда, девочка строптивая, не дается, но, думаю, тебя при должном уходе подпустит. Ты парень молодой, симпатичный, они таких любят. Ну, что, понравилась? Берешь ее?
- Разумеется, беру, - кивнул темный эльф. – А девушка и в самом деле вот такая!..
При этих словах он сделал одобрительный жест, то есть вытянул вперед кулак с поднятым вверх большим пальцем. Однако этот знак был предназначен не только для работорговца. | Командир отряда ликвидаторов заметил сигнал и повторил его, теперь для своих бойцов. Они тут же перестроились и – выхватили спрятанное оружие.
- Сдавайтесь! – рявкнул командир. – Специальный отряд гвардии Вестборна! Вы арестованы за незаконную деятельность на территории…
- Волки! Вонючие оборотни! – завопил работорговец, моментально оттолкнув Толоса к стене. – Валите их, парни!
Наемники выхватили длинные кривые сабли и сами напали на солдат. Те были готовы к атаке. Завязался бой.
Перепуганные наложницы с криками отпрыгнули к стенам, прячась за декорации. Одной из них не повезло: она запуталась в цепях, и наемник в процессе драки с гвардейцем полоснул ее саблей по спине. Истекая кровью, бедняжка сжалась в комочек на мостовой, рыдая и дрожа всем телом.
Толос бросился ей на помощь, проклиная про себя Шела, который сейчас сидит снаружи и равнодушно следит за происходящим. Темный эльф подхватил девушку на руки и отнес в безопасное место за каким-то шатром. Пленница, быстро оправившись от испуга, поблагодарила своего спасителя и принялась распутывать цепь. Толос накинул на ее обнаженную спину какой-то широкий платок и завязал его у нее на животе, а потом выскочил обратно в проход.
Из большого шатра тут же вынырнул толстяк: в руках у него был большой мешок. Судя по всему, он спасал свое золото. Работорговец спешно побежал в обход шатра, к узкому просвету между ним и стеной здания.
«Сбежать удумал через задний выход, крыса откормленная!» - в ярости зашипел темный эльф, выхватил из-за голенища кинжал и метнул его вдогонку бандиту. Правда, тут же пожалел об этом: в его планы не входило убийство толстяка. Но все обошлось: толстяк бежал быстро, и оружие угодило ему в лодыжку.
Вскрикнув, работорговец рухнул на мостовую, уронив мешок. Изрыгая из себя отборные ругательства, он выдернул из ноги кинжал и зажал в руке – и тут, словно дикий кот, на него прыгнул Толос.
Эта драка оказалась сложнее, чем бой с наемником: хотя у темного эльфа было оружие мощнее, а работорговец завладел всего лишь одним кинжалом, противник Толоса был крепче и тяжелее него. Если бы бандит прижал стройного эльфа к земле, тому бы пришел конец. Поэтому Толос крайне осторожно атаковал толстяка и увертывался от ответных выпадов.
Вот если бы удалось где-то взять сейчас веревку… или даже цепь…
- Толос! – услышал он звонкий окрик слева от себя. – Лови!
Нечто со звоном полетело в его сторону. Темный эльф вытянул руку – и схватил брошенные ему кандалы. В следующую секунду халат толстяка вспыхнул ярким пламенем.
- А-а-а-а!!! – завопил бандит не своим голосом. – Спаси меня, спаси!!! – и инстинктивно протянул руки вверх, подальше от огня.
Толос отреагировал моментально: оковы защелкнулись на запястьях толстяка, и пламя, как по команде, исчезло. Причем халат остался цел и невредим.
Подбежало несколько гвардейцев – они уже разобрались с наемниками, и часть отряда теперь освобождала от цепей перепуганных, но рыдающих от счастья девушек. Солдаты подняли поверженного работорговца с земли и окружили его с оружием наизготовку. Командир поднял мешок с деньгами и с благодарностью пожал руку Толосу:
- Спасибо тебе за помощь в поимке мерзавца. Ты, нужно сказать, оригинальным образом его скрутил! Не понимаю, откуда ты взял цепи, но самое удивительное – как ты умудрился так аккуратно его поджечь? | Вот теперь Толос позволил себе удивиться вместе с командиром.
- Сам не могу понять! – выдавил он. – Кандалы мне кто-то кинул, а огонь взялся словно из ниоткуда! Кто-то мне, очевидно, помогал…
- Разумеется! – прозвенел все тот же голос. Но на этот раз Толос безошибочно узнал его.
- Эрин!! – он обернулся и бросился к своей подруге, которая стояла у входа в шатер. Пут на ней уже не было.
Эльфийка улыбнулась и обняла его в ответ, а затем сказала:
- Спасибо, что приехал на помощь.
- Я не мог поступить иначе! – выпалил тот. – Кстати: ты ведь была связана! Кто тебя распутал?
- Я сама, - Эрин сняла перчатки и показала Толосу запястья, очерченные тонкими черными ободками. Темный эльф все понял: услышав, что идет бой, она подожгла на себе веревки. О том, откуда взялся огонь на халате работорговца и кто кинул ему оковы, Толос догадался сам.
- Ладно, уходим отсюда. – Друзья взялись за руки и побежали к выходу с рынка.
Кажется, никто на площади не заметил заварушки: люди так же сновали туда-сюда, торговцы не отвлекались от работы, ни одного патруля поблизости не было.
- Что, все прошло удачно? – из-за угла перед Толосом вынырнул Шел.
- Да, - кивнул Толос. – Гада арестовали, рабынь освобождают – зачистка идет полным ходом. А я освободил свою подругу.
Шел окинул взглядом темную эльфийку, отметил, что она очень хороша собой и сказал:
- Отлично. Тогда сматываемся, ликвидаторы разберутся сами.
Все трое нырнули в толпу и совсем скоро оказались в начале какой-то улицы. Здесь они и услышали характерный сигнал – тройное карканье ворона. | «Индра всемогущий, за что же нам такое невезение…» - грустно думала Матильда, крепко прижимаясь к спине Губителя. Парень тем временем нещадно погонял варана, хотя ящер совершенно выбился из сил. Гмурле хотелось предложить прокатиться на ней в облике драгана, но потом затея показалась глупой, и она оставила эти мысли при себе. И сейчас Матильда, успевшая устать от быстрой езды и тягот этого мира, пыталась найти хоть какую-то частичку уюта для себя. Увы, судьба ей не предложила ничего, кроме некрепкой мужской фигурки в темных одеяниях, да жесткого седла.
Матильда глубже зарылась в плащ Губителя. От парня пахло дорогой, вражеской кровью и чем-то неуловимо приятным... К тому же, со времени их знакомства мнение гмурли об этом юноше разительно поменялось. Сначала казавшийся учтивым, скрытным и даже циничным, сейчас он стал гораздо открытее и теплее в речах. Им действительно было о чем поговорить. Парадокс, но по своей сути Матильда с Губителем оказались противоположны. Гмурля посвятила свою жизнь, фактически, дару богов – искусству волхования, потому её преданность им, в частности, Индрику, не имела границ. Губитель же считал своим долгом истреблять богов. Иначе говоря, они рассматривали одну и ту же медаль с двух сторон…
Группа, к которой вывел её Губитель, располагала к себе. И ничего, что там была такая Навь, как вампиры, оборотни и Чернобог знает, кто…Ни к кому у неё не было особой неприязни. Все относились друг к другу хорошо, а по вечерам, у костерка, под игру Губителя на гитаре, велись задушевные разговоры. Отсутствие распрей, постоянные шутки и дружелюбная атмосфера делали кампанию по убийству драгана – Матильда втайне намеревалась всех отговорить от этого – легкой и приятной. А потом… Потом на них напали.
Девушка бы своими руками задушила того, кто выдал их местонахождение королевским шавкам, вознамерившимся так подло убрать ими же нанятых авантюристов. Бой оказался неравным, и пали многие… Они с Губителем вовремя успели скрыться, потому выжили. Вызвав магический туман, парень сбил врага с толку и, выхватив гмурлю из гущи боя, подстегнул варана что есть силы… И до сей поры они скакали, не разбирая дороги.
Отбросив воспоминания о недавнем прошлом прочь, Матильда с трудом подняла голову со спины Губителя и стала вглядываться в сумеречную даль. Лес успокаивался, готовясь отойти ко сну. Только кузнечики стрекотали без устали да мерцали огоньки светлячков. Варан хрипло дышал, с каждым шагом ступая всё медленней.
-Пожалуй, мы оторвались от них, - заключил Губитель.
-Да. Пожалей зверушку, иначе дальше придётся идти пешком.
-Ладно, привал, - парень неохотно перекинул ногу через седло и спрыгнул на землю. Пошатнувшись, ибо успел отвыкнуть от того, что почва под ногами не шевелится, он, было, протянул руку Матильде, но та предпочла спуститься самостоятельно. Пожав плечами, Губитель поправил помявшийся плащ и пошёл собирать ветки для костерка.
-Ты сегодня хорошо послужил нам, дитя Яви, - ласково проговорила Матильда, гладя варана по голове. Тот закрыл глаза, усевшись на траве. Подумав, девушка залезла в котомку, привязанную к седлу, и, достав оттуда сушёной осоки, скормила ящеру. Варан жадно заглотал подачку, не выказав ни удовольствия, ни даже одобрения. Да и что стоило ожидать от меланхоличной ящерицы? Вздохнув, Матильда привязала варана к дереву и, прислонившись к стволу раскидистого дуба, стала глядеть наверх. Сиреневая гладь небес потихоньку расшивалась белым узором звёзд. Незнакомых, но от этого не менее прекрасных…
«Эх, сейчас бы посидеть с Броном на самой вершине Кераст-горы»… - мечтала гмурля. Она помнила те времена, когда они с братом еще ходили в учениках у Ньёльрада, и тот каждый вечер заставлял их наблюдать за ходом небесных тел. Выбрав на горе удобный камень, Брон доставал свою трубку, набивал её хвоей или мятой, и, затягиваясь, вместе с сестрой устремлял взор в небо. Они выцарапывали писалами на пергаменте всё, чтобы было замечено ими нового, делали зарисовки, а потом, уже в избушке учителя, высказыв | Они выцарапывали писалами на пергаменте всё, чтобы было замечено ими нового, делали зарисовки, а потом, уже в избушке учителя, высказывали различные предположения. Ньёльрад внимательно их слушал, частенько хвалил. Правда, Брону всегда доставалось по ушам за курение, но это отнюдь не мешало обучению. Чудесные были времена…
Послышались шаги. Губитель вернулся, нагруженный ветками. Сбросив ношу в паре метров от дерева, он сел подле и, ловким магическим пассом запалив сучья, достал какую-то штуку из потайных карманов. Гмурля подошла к костру, скинула плащ и поднесла руки к огню. Она не заметила, как успела немножко замерзнуть. Присмотревшись, Матильда поняла, что в руках у Губителя тот самый амулет, который она отдала ему вместо платы за покровительство.
-Устала? – спросил парень, не отрывая взгляда от талисмана. Он продолжал экспериментировать с амулетом, добиваясь чего-то.
-Еще как, - улыбнулись Матильда лишь самыми кончиками губ.
-Да ты садись, чего ж стоять на ногах…
Матильда опустилась, поджав под себя ноги, и перевела взгляд на ладони Губителя. Пальцы, изувеченные в тяжелых боях, ловко крутили амулет, поворачивая его то так, то эдак, прочерчивая на нём ногтями какие-то линии, вспыхивавшие разными цветами.
-Красивый, правда? – спросил Губитель, украдкой взглянув на гмурлю.
-Не особо…У нас местные мастера и лучше из кости вырезали.
-Ваши мастера не только по кости профи, - подмигнул Губитель, улыбнувшись, но тут же снова помрачнел. С его лица редко сходило скептическое выражение.
-Мы в относительной безопасности,…Что же еще тебя тревожит?
-Как будто ты не знаешь… - пробормотал он, протянув ей талисман. – Я получил из него всё, что хотел. Можешь забрать его обратно.
Матильда вздохнула, но, аккуратно подцепив костяной клык, спрятала в мешочек на поясе. Спустя несколько минут молчания, она обратилась к своему спутнику:
-И что мы теперь будем делать? Ты лишился своей цели, а я – слабой надежды выбраться из этого Навского мира…
-Не бойся, разберемся как-нибудь, - тихо проговорил Губитель, схватив ладонь Матильды левой рукой.
-Холодная… - грустно проговорила она. – Как и ты весь, впрочем.
Гмурля чувствовала, как пальцы перебирают по костяшкам её руки, то сжимая чуть ли не до боли, то нежно гладя.
-Там, внутри, - Вечный Лёд. И ничто не в силах его растопить…
-Как и твою душу?- перебила девушка.
-Да. Мощь богов заставляет забыть проявления любых человеческих чувств. В том числе и теплоту. Душевную ли, плотскую ли…
Странное чувство подкатывало к горлу. Хотелось кричать и рвать на себе одежду… Пламя разгоралось, стремясь вырваться наружу…Девушке хотелось приласкать этого таинственного юношу, прижать к себе покрепче и не отпускать никогда…
Внезапно послышался треск ткани измерений. Поляну поблизости на секунду озарило багровым светом, а потом что-то шлепнулось на землю, испуская тихие стоны. Матильда мгновенно вырвала руку из ладоней Губителя и, захватив по дороге чекан, побежала на звук. Парень покачал головой, но, решив, что Матильда рискует нажить неприятностей на свою весьма недурную пятую точку, снял с пояса верный костяной меч. А теперь оставалось угадать, в какую сторону успела унестись гмурля.
Скоро он нашёл Матильду подле тела какого-то старца, практически отошедшего в мир иной. Одежды, залитые кровью, выдавали в нём чужеземца. Старик хрипел, что-то бессвязно бормоча и возводя взор к небесам время от времени. Зрелище крайне неутешительное.
-Хоть что-то понятно из его речей? – спросил Губитель, воткнув меч в землю и опершись на него. Нет, сейчас драки не предвидится…
-Слабо. Он говорит о каких-то беспорядках, хаосе, анархии, грядущих разрушениях… Навь потихоньку поглощает его, выпивая до последней капли.
-Как ни крути, против естественного отбора – хоть убийства людей людьми – не выстоять, - усмехнулся Губитель, подбородком упершись в рукоять.
-Какой же ты циник… - начала, было, Матильда, но её прервал слабый шёпот:
-Я…Открою…Портал.. Не надо…помогать мне… Не выживу.., - старец попытался приподня | -Я…Открою…Портал.. Не надо…помогать мне… Не выживу.., - старец попытался приподняться на руках, и тут же закашлялся кровью.
Матильда и Губитель переглянулись между собой. Видимо, желание гмурли уйти из этого мира было настолько сильным, что судьба сама подкинула ей подходящий случай.
-Предупреди Воронов…Что Орден проснулся, - прошептал маг, делая рукой в воздухе слабые движения. Видимо, в родном мире он был неплохим кудесником, коли с такой простотой творит сложные заклинания, связанные со временем и пространством. Так или иначе, материя поддалась легко, расходясь в обе стороны и образуя узкий коридор, в который вполне мог протиснуться человек. Правда, он выглядел несколько нестабильным, но что можно ожидать от мага на последнем издыхании?
-Обещаю исполнить, - прошептала Матильда и взяла мага за руку. Тот, кашлянув напоследок, задрожал всем телом, а потом застыл.
-Какая жалость, - хмыкнул Губитель, - Может, этот хрыч мог нам сказать что-то действительно важное.
-Ладно, пошли, разнуздаем варанов – мне так кажется, что они не пролезут, потому придется их бросить – и покинем этот проклятый мир… Нас же ничего не держит?
-Абсолютно, - Губитель, слегка напрягшись, вытащил из земли своё оружие и, отряхнув от грязи, воткнул обратно в ножны.
Однако пресловутая интуиция не обманула парня, и без стычки не обошлось. Только вернувшись на стоянку и начав возиться с вещами, Губитель и Матильда услышали хор голосов и конский топот где-то в чащобе.
-На слух, это большой отряд. Человек двадцать уж точно… - пробормотал Губитель, отвязывая варана от ствола дерева.
-Индра всемогущий, нам стоит поторопиться. У нас нет ни времени, ни сил на бойню…
-Это точно, - подмигнул Губитель. – Только мы уже опоздали.
Из лесной лощины на опушку выехало пятнадцать всадников. Все потрепанные, без нормального обмундирования, с разномастным оружием… Разбойники. Главарем у них был, судя по всему, внушительный тип в бурых одеждах, надменно глядящий на мир единственным сохранившимся глазом. Кроме того, у него не плече дремал сокол, привязанный за лапку.
-Куда это ты собрался с такой цыпочкой, щенок? – саркастически произнёс главарь, снимая кистень с седла своего скакуна.
Большой ошибкой было так называть убийцу богов, копившего силу тысячелетиями.
-По крайней мере, не в то же Пекло, что и ты, - усмехнулся в ответ Губитель, поигрывая клинком. – Матильда, беги!
-Но ты один не справишься!
-За меня не беспокойся. Быстрее!
Девушка, наскоро накинув походную суму на плечи и схватив чекан, скрылась в направлении портала. Губитель, вздохнув, пробормотал: «Что ж. Прощай. Фортуны тебе»…
Разбойник гневно посмотрел на юношу.
-То, что мы позволили девке убежать, можешь считать проявлением нашего милосердия. Но самому тебе несдобровать...
-Дерзай! Ну же, не заставляй меня ждать! – чёрные глаза парня игриво замерцали.
Жестом главарь приказал нападать. Разбойники, спешившись для удобства, начали брать Губителя в кольцо, и скоро окружили со всех сторон…
Любое искусство с годами только оттачивается, будь то изобразительное, или же музыкальное, например. Война – тоже искусство. И Губитель преуспел в нём, в своё время выбрав себе сильнейших соперников – богов. Но, несмотря на то, что сейчас он бился не с богами, а с простыми смертными, это была не такая уж и легкая задача. Хотя бы потому, что парировать атаки двух десятков человек одновременно очень и очень непросто. У Губителя даже отсутствовала возможность воспользоваться заклинаниями, равно как и не было права на передышку. После нескольких минут яростной схватки парень понял, что их ему не одолеть... Он не терял надежды, так как никогда её не имел. Его не интересовала сохранность собственной жизни. Сейчас, принимая сотни ударов на костяной, но невероятно крепкий клинок, он вдруг подумал о том, что стоит поставить точку в его истории странствий по мирам. Мысль обрести покой показалась ему соблазнительнее огромной мощи. Ему никогда не стать полноценным богом, даже если он истребит все оставшиеся божества. Вдр | Вдруг Губителю показались тщетными все его предыдущие скитания, поиски новой силы, бесчисленные жизни богов, отнятые им… Тогда приходило их время – теперь же вышел и его срок.
Губитель берег эту редкую вещь для особенного момента, зная, что она принесет много зла не только окружающим, но и ему самому. Губитель резко выхватил склянку с божественной кровью из потайного кармана плаща и, сорвав печать, залпом выпил. Потоки силы, игравшие в теле, начали собираться в огромный ком. Плоть не была способна удержать в себе такое скопление, но и сама энергия не могла свободно вырваться наружу. Стоило помочь ей…
Яростным движением вырвав костяной клинок из захвата копий, шестоперов и фальшионов, Губитель Богов, вздохнув полной грудью, вогнал в себя меч по самую рукоять.
-Как же ты труслив, щенок, - захохотал главарь. – Так боишься смерти от чужих рук, что готов вершить её своими же!
-Через пару минут это не будет иметь значения, - натянуто улыбнулся Губитель, и струйка крови стекла с его губ. Не яркой и горячей, как обычная человеческая, а густой, как смола.
Он чувствовал, как железо рассекает его плоть, но ему было уже безразлично. Разум отключался, выдавая напоследок случайные воспоминания…Заветы учителя…Убийство одной богини… Кажется, её звали Танец Дождя… Песни в трактире…А последней была мысль, что Матильда, наверняка, попала в ловушку – маг-то вывалился из портала раненый…
Парень рухнул, уткнувшись в мягкую траву. С последним его вздохом по земле прокатилась ударная волна, и вверх взвился столп силы, вырвавшейся наружу… Земля почернела под её влиянием, идя трещинами. Враги сгорели дотла, не в силах устоять перед колоссальной энергией. Плоть же Губителя на глазах истлевала в прах, и он оставил после себя лишь безжизненные камни, обгоревшие кости – и клинок, и его собственные– да маленькую льдинку, бывшую вечной, но сейчас растаявшую до конца…
Толчок, поток воздуха, ударивший в лицо, и серые булыжники мостовой. Где она? Куда закинул её портал старика? И что сталось с Губителем? Матильда смутно пыталась найти ответ на эти вопросы, сев на краю фонтана на центральной площади. Ей захотелось смыть с себя пыль скитаний… Холодная вода привела девушку в чувство, а прикосновение влаги к личику придало бодрости. Правда, на сердце гмурли было тяжело. Амулет, пропитанный чарами Губителя, сейчас рассыпался на части, а это значит только одно – силы, вложенные юношей в талисман, сходили на нет, как и жизнь их обладателя. Когда же талисман разлетелся на куски, девушка поняла, что парень мёртв. Он уже не придет вслед за ней…
Вокруг сновал народ, казалось, абсолютно не удивленный тем, что произошла телепортация. Разве что лавочные крысы шептали на ухо подоспевшей охране какую-то гадость, до которой Матильде не было никакого дела. Эти дома, боль, кровь, жара…
Нервы не выдержали. По щекам потекли горячие слезы, скатываясь до подбородка и падая солёными каплями в мутную воду фонтана. Мыслей нет. Только боль, страх и отчаяние.
Видимо, боги её родного мира не властны тут, и гмурля, лишившись их покровительства, обречена на пустые страдания. Может ли быть хуже, чем есть сейчас? Она одна. Потеряла друзей. Родных. Последние силы. И всё, что у ней осталось - лишь слабая вера. И надежда на спасение…
Девушка рыдала, била кулаками по мрамору, белоснежные волосы давно уже приобрели непонятный оттенок, а окружающие лишь равнодушно перешептывались. Из забытья Матильду вывел строгий, стальной голос:
-Встаньте. Вы арестованы.
Гмурля зачерпнула воды из фонтана, дабы стереть слезы с опухшего лица, и подняла глаза. Местная охрана, гвардия, или какие-то другие шакалы закона… Она не могла даже что-то ответить им. Слова застыли в горле, а руки судорожно вцепились в чекан.
-Что вы молчите, милочка? Вы обвиняетесь в нарушении общественного порядка и оскорблении национальных чувств местных граждан…
Национальных?! Ах, да, мохнатые уши выбились из-под её шевелюры, в ухоженном виде шикарной, а сейчас больше похожей на грязный веник. Что ж, теперь уже точно н | Национальных?! Ах, да, мохнатые уши выбились из-под её шевелюры, в ухоженном виде шикарной, а сейчас больше похожей на грязный веник. Что ж, теперь уже точно не выкрутишься.
Солдаты, было, начали связывать девушке руки, но тут один, стоявший с краю, крикнул:
-Генерал Фаррэл! Они здесь?
-Здесь?! А ну, в одну шеренгу стройсь, раз-два! – прокричал генерал, схвативши попутно Матильду за грудки. – Не обольщайтесь, милочка, под шумок скрыться не удастся, - шепнул он.
Бойцы, на удивление, показали себя не стадом баранов, а достаточно дисциплинированной командой, несмотря на чересчур наглые физиономии. Фаррэл пробежался вдоль строя, волоча за собой гмурлю, которая уже относилась ко всему с видимым безразличием.
Вдали показались пара человек, громко переговаривавшихся между собой. Девушка попыталась повернуть голову на звук и разглядеть приближавшихся. Единственное, что было запоминающимся, так это головы воронов, искусно вышитые на рукавах воинов серебряными нитями. Матильда не слышала их поступи, лишь шелест плащей отдавался в ушах вместе с легким ветерком, гулявшим по площади.
-И что тут у нас? Какова причина ареста, капитан Фаррэл? – спросил один из подошедших. Голос у него, надо сказать, был достаточно приятный, а вот внешне разглядеть его девушка не смогла – капитан крепко вцепился ей в ворот, явно не желая никого знакомить с Матильдой.
-Эм... Ну.. Задержка лица без документов и, помимо всего прочего, нагло оскорбляющего национальные чувства граждан Вестборна… - слегка замялся Фаррэл.
- Интересно чем же это. И кого? Ларс, тебя оскорбляют? - обратился подошедший к спутнику. Тот усмехнулся:
- Не-а. Влад, может, хватит дурака валять? Мне это уже надоело. Это тебе сегодня еще бумаги разгребать, а меня после задания ждет таверна, пара-другая кувшинов вина да несколько хорошеньких девушек…
- Ну, ладно…– нехотя ответил тот, кого назвали Владом.
- А что делать с этой? - вмешался генерал Фаррэл.
-С ней? С ней - ничего. Разговор о тебе. Ларс, зачитай список, будь так добр.
Тот медленно заговорил, нарочито растягивая слова:
-Итак, капитан гвардии Алан Фаррэл. Злостное нарушение своих обязанностей. Покровительство среди высоких чинов, потому стандартная гвардия ничего не смогла тебе поставить в вину из нижеперечисленного. Немало помогли и многочисленные взятки. Сразу предупреждаю: мы не стража. Нас твои связи не волнуют.
- Может, договоримся? Я вам тысячу радов, а вы оставите меня в покое и запишете, что провели беседу? – забормотал Фаррэл, потягиваясь к кошельку на поясе.
- Ха, - ухмыльнулся Влад, - Нам ни к чему не твои деньги - это во-первых. А, во-вторых, мы не беседовать с тобой пришли.
Капитан слегка побледнел, но все таким же нахальным тоном поинтересовался:
- Нет, конечно, о Воронах ходят буквально легенды, но как вы собираетесь вдвоем справится со мной и моим отрядом? Не сомневайтесь, они тоже повязаны всем этим, поэтому вам лучше уйти мирно.
Влад спокойно поднял голову вверх и три раза каркнул, а затем ответил, разминая костяшки:
- Вообще-то, чтобы справится с парой десятков воинов, из которых лишь один владеет оружием на уровне профессионала и среди которых нет ни одного в кольчуге, хватит и двоих. Обленились вы, доблестная стража столицы. Слишком привыкли на Воронов надеяться.
Под эти слова из угла вынырнула еще какая-то группка. Еще один воин с такой же птичкой на одежке, темная эльфийка, показавшаяся гмурле почему-то очень знакомой, и, видимо, еще один из подземной ушастой братии, судя по одежде. Эти эльфы скоро станут поперек горла…
Троица подбежала к Владу с Ларсом, устало дыша. Влад повернул голову к воину в черном и растянулся в усмешке:
-Ты опоздал, Шел. Мы договорились собраться здесь раньше.
- Да, только это уже не моя вина. Подпольный рынок очень не хотел быть уничтоженным. Вот и задержался. Потом, еще и эти навязались в спутники. Короче, что делаем?
- Ты нейтрализуешь всю ту толпу, я разбираюсь с Фаррэлом, - бросил Влад.
-Без проблем, - вздохнул Шел, делая в воздухе пасс руками.
В го | -Без проблем, - вздохнул Шел, делая в воздухе пасс руками.
В голову Матильды, с трудом варившую после всего пережитого, начала закрадываться мысль, перекрывающая собой все остальные движения в мозгу. Нет никакого смысла погибать из-за какого-то мерзавца, не дружащего с законом. Его вина - его проблемы…
Девушка рванулась, оставив в ладонях Фаррэла кусок своего плаща и, заставив себя сконцентрироваться, ощутила в руках тяжелое древко чекана. Хоть бы хватило сил…
Фаррэл замахнулся на Влада, рыча от натуги, но что может сделать стражник против прожженного бойца? Ворон – Матильда не сомневалась, что Влад принадлежал к ним – ловко ушел в сторону, блеснув в рукаве стилетом. Одно движение – и Алан оказался на земле с окровавленным горлом, хрипя… | -Ну что же, я очень рад еще раз поблагодарить тебя, дитя, за то, что ты сделала для нас всех, но ты же понимаешь, что с гораздо большей радостью я даю тебе возможность продолжить твои странствования, - очень высокий, прямой как стрела и абсолютно седой (то есть очень старый, даже по их меркам) эльф, как всегда изысканно и роскошно наряженный, несмотря на ранний час, выражал тонким красивым лицом любезность, но нетерпеливо постукивал каблуком по ковру, обращаясь к столь же высокой варварше, которую звали Зирса. Она была одета в свою привычную походную одежду и за плечами снова висел топор в чехле. (О том, как именно варварша заслужила благодарность правителя эльфийского города я, может быть, когда-нибудь расскажу в отдельной истории)
-Итак, ты намереваешься отправиться… Куда?
-Ваша милость, я отправлюсь туда, куда ВЫ соблаговолите меня отправить, открыв обещанный портал, - пообщавшись с эльфами, Зирса наконец поняла, что такое вежливость, любезность и… изысканное вранье. Ей действительно уже хотелось покинуть этот город и позабыть обо всех этих приторно слащавых двуличных (ладно, не всех) созданиях.
-Но я предупреждал, что мне неведомо, КУДА именно перенесет тебя портал.
-Хорошо, открывайте, и будь что будет.
Старый эльф испытующе посмотрел на девушку, но она ответила ему ничего не выражающим взглядом. Уж что-что, а скрывать свои личные чувства Зирса умела. Эльф нараспев проговорил какую-то фразу на древнеэльфийском, сопровождая заклинание пассами рук. Прямо перед ним встало как бы большое овальное зеркало с завораживающе колеблющейся поверхностью серо-голубого цвета. Оно переливалось и призывно мерцало. Зирса шагнула к порталу, а эльф отступил назад, давая ей дорогу. Тут же кто-то яростно застучал в дверь зала. Зирса обернулась, но эльф покачал головой и поджал губы. Девушка дернула плечом и прошла в портал.
16 мая, где-то в Вестборне.
-Нет, ну ты глянь, точно боги нас благословили сегодня! Такого улова давно не было! – усатый мужчина в черном одеянии, ехавший верхом на лошади, прошипел почти не разжимая губ эти слова своему напарнику, ехавшему рядом. Напарник, одетый так же, что выдавало общность их интересов, скорее всего не связанных с законной деятельностью (каковы бы ни были здешние законы), вытянул шею и посмотрел в том направлении, куда ему указали.
-Угу.., - второй кивнул и продолжил так же тихо, - Но как ты собираешься тащить ее в город? Если она проснется, она разнесет наши головы своим топором как ореховые скорлупки, охрана даже «мама» сказать не успеет. Да и вряд ли кто-то захочет купить варваршу, глянь на ее мускулы!
-А ты глянь на ее волосы! С такими волосами ей даже одежды не нужно. И вообще, экзотика, однако. Последнюю варваршу мы продали… если я правильно помню, года три назад.
-Угу, - снова кивнул скептик, - Только ты вспомни еще, сколько она тогда нам клеток сломала, и сколько хлыстов пришлось обломать об ее бока, пока она не стала более-менее смирной… | -Ага, и она чуть тебе шею не сломала заместо хлыста! – тихо захихикал оптимист, - Поэтому ты и не хочешь связываться снова с варварским отродьем…
-И не хочу, - надулся скептик, - Никакие деньги не окупят расходы на дрессировку такой «экзотики».
-Ну и не надо, тогда я сам ее выдрессирую и премия будет только моей, а клетку я уже знаю, какую ей отведем, помнишь ту, железную, где держали тигра для травли… О! И если она окажется слишком строптивой, ее можно тоже будет использовать для травли, как того тигра, - оптимист снова захихикал, радуясь своей шутке.
Мысль затравить варваршу Зирсу (а это именно она спала сейчас в лесу и попалась на глаза ловцам с невольничьего рынка) бойцовыми собаками пришлась по вкусу и скептику. Оптимист, как старший в группе, обернулся назад и предупреждающе поднял руку. Шедшие позади остановились. Там было несколько связанных пленниц с заткнутыми ртами и трое охранников, вооруженных бичами, саблями и ножами. Двое всадников спешились и подкрались к варварше. Усталость притупила ее охотничье чутье, да и спокойная жизнь среди эльфов, где не приходилось (почти) опасаться за свою жизнь, разбаловала варваршу, которая пройдя портал оказалась совсем в другом мире, но пару дней вела такой же беззаботный образ жизни. За что и поплатилась. Ловцы набросились на нее и сноровисто связали так, что она не могла даже шевельнуться, только гневно жгла их взглядом изумрудных очей, и во рту у нее оказался кляп. Ловцы же радовались удачному захвату и издевательски поздравили девушку с «приятным пробуждением». Поскольку варварше не рискнули развязать даже ноги, чтобы она шла сама, пришлось перекинуть ее через седло одной из лошадей, и группа ловцов невольников отправилась дальше, в Тареунт.
Дальнейшая судьба Зирсы выглядела печальной. Ей сковали руки наручниками за спиной, сковали ноги кандалами со слишком короткой цепью, отняли топор и сумки, заперли в железной клетке, которую не смог разломать даже тигр. Единственным «милосердным» актом было то, что кляп изо рта все-таки вынули, хотя Скептик и сомневался, не ошибка ли это, но Оптимист настоял. На следующий день Оптимист пришел к железной клетке с «тигрицей», так он про себя назвал желтоволосую варваршу. Пришел не один, а вместе с толстяком в нарядном халате, явно своим работодателем.
-Вот, полюбуйтесь, господин Ринф, какую птичку нам удалось поймать.
Тучный господин Ринф, начальник невольничьего рынка, подошел поближе и ткнул своей легкой и щегольской тростью с острым как шило концом ногу Зирсы, отчего она вскочила и, отступив назад, в полном молчании метала изумрудные молнии взглядов в обоих.
-ЭТО ты зовешь «птичкой», Армунот? Это дикая саблезубая кошка, а не женщина! Кому я продам эту груду мышц, ты подумал?! У меня не бойцовский клуб, а заведение для утонченных покупателей, ценителей красоты и нежности! Ты видишь хоть каплю нежности в этих глазах? Остальные милашки, которых ты привел в этот раз, действительно отличный товар, особенно… - он мечтательно прикрыл глаза, - темная эльфийка, но ЭТА тварь… Да, не спорю, она может считаться красавицей для своей, низшей, расы, но, как по-твоему, сколь долго я буду вбивать в ее тупую варварскую башку хоть элементарные правила поведения в обществе?
Видя, что хозяин сердится, ожидавший похвалы оптимист по имени Армунот растерялся. –Но ведь варварши- редкий товар, гораздо более редкий, чем темные или гномки… -пролепетал он. | -А ты не задумывался, почему так? – прошипел Ринф, качая толстым пальцем перед носом ловца. И загремел: -Да потому, что их невозможно продать! Потому, что они тупые животные, вообще неспособные научиться исполнять желания своего господина должным образом!!!
Зирса прекрасно понимала, о чем идет речь, но стиснула зубы и даже повернулась спиной к работорговцам, только жилка на шее билась быстро-быстро. Растерянный Армунот не нашел ничего лучше, чем ляпнуть: -Ну, так давайте ее отпустим…
Ринф захрипел, побагровев, и ловец испугался, что хозяин прямо сейчас помрет от удара.
-Вон отсюда, отрыжка гоблина! Ты уволен!!!
Армунот испуганно застыл, но Ринф довольно быстро пришел в себя.
-Еще чего… отпустим… чтобы она разнесла наше благородное утонченно-чувственное заведение? Щас… У тебя, вроде, были еще какие-то мысли по поводу этой девицы? Более здравые?
-Ну, ее можно затравить собаками… как тигра, что сидел в этой клетке до нее…
-Гениально! – толстяк аж прослезился, - Охота на человека! Сто лет этого не было! Мы озолотимся! Эта варварская девица принесет нам кучу золотых монет и безо всяких затрат! Так, - в нем снова проснулся торговец, - ты будешь отвечать за ее подготовку. Зли ее хорошенько каждый день, но объясни ей, что она получит свободу, если выиграет в травле. Соберем ставки и в ближайший базарный день устроим представление. Работай!
Толстяк поспешил прочь, полы его халата развевались, так ему не терпелось организовать травлю. Армунот же опасливо приблизился к клетке.
-Эй, ты… варварша… Слышала, что сказал хозяин? Ты будешь свободна, если победишь всех собак в травле…
Ответом ему было каменное молчание, Зирса даже не повернулась в его сторону. Ловец нетерпеливо переступал с ноги на ногу.
-Ну, говори, что ты хочешь, чтобы продали тебя в наложницы или чтобы ты стала свободной в честном бою?
-Свернуть тебе шею, - бросила девушка через плечо, по-прежнему не удостаивая работорговца взглядом, - И твоему жирному хозяину тоже.
-Охрана! – вскричал Армунот. Двое головорезов тут же возникли как из-под земли. – Хлыст мне!
Ему подали хлыст, перевитый свинцом, и, привычными движениями зацепив цепи Зирсы на руках и ногах длинными крюками, распластали ее на полу клетки близко к решетке. Армунот работал хлыстом пока не устал. Несмотря на дикую боль и горевшие раны от хлыста, Зирса не потеряла сознание, о чем даже пожалела.
-Я вернусь завтра, тигрица, и мы продолжим беседу о наших желаниях, - проговорил ловец и пошел к хозяину за платой за доставленный товар.
…А на следующий день случилась облава на торговцев живым товаром и рынок «Проклятый рай» перестал существовать. Специальный отряд гвардии Вестборна отловил толстяка Ринфа и некоторых, оставшихся в живых, его подручных и освободил всех пленниц. Клетка Зирсы была открыта, но почему-то, никто из ликвидаторов не помог варварше покинуть ее узилище или хотя бы снять оковы. Наверное, ее сочли мертвой. | Когда топот бойцов отряда зачистки чуть отдалился, варварша зашевелилась, приходя в себя и пытаясь перевернуться и встать. Почти сразу же она услышала прямо около уха голос, который заставил ее удвоить свои старания, придав ей сил и ярости.
–Лучше дай я тебе помогу, сниму твои оковы, - это был ее палач, Армунот, который спрятался от ликвидаторов и переоделся, стараясь остаться неузнанным, - А ты за это выведешь меня с рынка. Я исчезну из этого негостеприимного города, не имеющего понятия о свободе торговли.
Девушка скрипнула зубами и замерла. Армунот снял наручники и кандалы так же быстро, как и надевал их. Зирса выбралась из клетки, едва сдерживаясь, чтобы не выть от боли во всем теле. Прочная одежда из замши, пропитанной драконьей кровью, не была порвана ударами бича, но ее собственная кожа, увы, не была столь же прочной.
- Где… мои сумки? – едва разлепляя губы, произнесла Зирса, - И где… мой топор?
Армунот хотел, по обыкновению, съязвить, что женщина всегда сначала о барахле беспокоится, а лишь потом обо всем остальном, но, взглянув на варваршу, прикусил язык. Он в который раз поразился силе, выдержке и выносливости ее расы: то, что девушка испытывала сейчас мучительную боль при малейшем движении, выражалось только лишь в тяжелом неровном дыхании да в расширившихся до предела зрачках ее больших глаз, так что цвет их стал даже не зеленым, а черным. Весь же остальной ее внешний вид оставался почти обыкновенным, разве что узел волос растрепался. Зирса сделала шаг и, пошатнувшись, схватилась за плечо мужчины, так что Армунот сам скривился от боли. Убирать руку она не собиралась, ловец рабов говорить что-либо и смотреть в спокойное и по-прежнему красивое лицо варварши не рискнул, так его напугал ее взгляд, который был от боли и ненависти прямо-таки могильно холодным, поэтому мужчина просто отвел Зирсу в одну из ближайших палаток, где грудой валялись отобранные у пленниц вещи. Девушка отыскала свой топор, потом нашла и все сумочки, убедилась, что ничего не пропало. Она забрала свои вещи и снова сжала длинными пальцами плечо Армунота, словно капкан захлопнула:
- Веди теперь на какой-нибудь постоялый двор. | Пройдя территорию рынка, они миновали оцепление Воронов. Ближайший охранник лишь покосился на странную пару, но не остановил их. Рослая растрепанная варварша, опирающаяся на плечо простолюдина с растерянным выражением лица, не вызвала у него подозрения.
Свернув в безлюдный переулок, пара остановилась.
- Ну что же, благодарю за помощь, - ловец рабов, почувствовав, что избежал опасности, перевел дух и исполнился своего обычного нагловатого оптимизма, - Здесь наши пути расходятся, постоялый двор в двух кварталах отсюда. Прощай, варварша.
Но тяжесть руки с его плеча не исчезла. Он удивленно обернулся к девушке, но не успел ничего больше сказать: Зирса одним движением другой руки свернула ему шею. Труп глухо шлепнулся на мостовую, варварша брезгливо встряхнула руками, огляделась, убедившись, что никто ничего не заметил. Потом она достала из-за пазухи мертвеца два увесистых кошелька и неторопливо пошла дальше, в сторону постоялого двора.
…Хозяевами таверны и гостиницы под незамысловатым названием «Борода и Медвежий коготь» были два гнома. С первого взгляда было ясно, кто из них кто: у одного до колен спускалась роскошная холеная борода, у второго борода, конечно, тоже имелась, но не такая выдающаяся, зато на плечах были нашиты когти какого-то зверя, возможно, даже медведя. В таверне было людно, поэтому хозяева не сразу обратили внимание на появившуюся в дверях гостью.
- Чем могу служить? – Бороде пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть в лицо Зирсе. Даже если он и был удивлен чем-либо в ее внешнем виде, он, как истинно гостеприимный хозяин, не показал этого.
- Комнату с ванной, быстро. Прислуги не надо. И чтобы никто не беспокоил, - один кошель бедняги Армунота плюхнулся в ловко подставленную ладонь Бороды. Обрадованный весом монет, гном склонился в поклоне, метя пресловутой бородой пол, кстати, довольно чистый:
- Да, госпожа, сию минуту, госпожа, любой каприз за ваши деньги, госпожа.
- Когда я выйду, ужин мне за отдельный столик, и, повторяю, чтобы никто не беспокоил.
…Комната была достаточно удобной, ванна достаточно большой, вода достаточно теплой. Зирса вымылась и щедро намазала все жуткого вида багровые рубцы снадобьем из своих сумочек. Боль, терзавшая ее столько времени, наконец отступила. Варварша оделась, тщательно расчесала волосы и уложила их, скрепив резными зеленоватыми шпильками. Потом девушка вышла из комнаты в зал таверны и уселась, спиной к посетителям, за отдельный столик, где ей мгновенно сервировали добротный обед, который оказался еще и вкусным. |
1|2К списку тем
|
