Форумы-->Творчество-->
1|2
| Автор | Горе-рыцарь [художественное произведение о вселенной ГВД] |
|---|
В те смутные времена еще попадались говорящие драконы, бродили злые ведьмы и время от времени вырывались на волю страшные демоны подземного мира. В лесах встречались упыри и вампиры, болота кишели русалками, в замках водились привидения, а странствующие рыцари периодически побеждали
какого-нибудь злого волшебника или воскресшего мертвеца. Мрачные, таинственные, но богатые на события времена...
Стоял теплый июньский день. Солнце грело, но не пекло. Лёгкий ветерок обдувал лица двух наездниц, игриво развевая их волосы. Они ехали не спеша. В такой день не хотелось куда-то торопиться и думать о делах. Хотелось просто отдохнуть и насладиться приятным днём. Дамы ехали по безлюдной дороге, ведущей в сторону гор. Видимо у них были неотложные дела в Орлином Гнезде. Но этот чудесный день так и просил их сделать остановку. Недалеко виднелся пруд. Путницы решили остановиться и немного освежиться. Спешившись, они привязали лошадок к дереву и, задористо смеясь, они направились к водоёму. Пруд находился возле огромного луга, на котором росла рожь. До дороги была пара вёрст, место было безлюдное. Девушки разделись и вошли в прозрачную прохладную воду. Они громко смеялись и наслаждались моментом, ведь впереди их ждала дальняя дорога.
Недалеко в траве спал горе-рыцарь. В Империи его называли Кляузером. Надо признать, что прозвище ему подходило. Девичий смех разбудил его, хотя он даже и не понял, что его пробудило от сладостной дрёмы. Из высокой травы поднялась голова Кляузера, он протёр сонные глаза, огляделся. Невдалеке стояли привязанные лошади. Он приподнял бровь, ухмыльнулся и встал. Отряхиваясь от травы, он пошёл к животным. Кони были ухоженные, хвосты и гривы были расчёсаны и от них на удивление даже приятно пахло (Кляузер немного смутился, ведь когда лошадь пахнет лучше чем ты сам, есть о чём задуматься). У дерева лежали дорогие сверкающие доспехи. Они так сильно блестели на солнце, что сложно было определить, из какого материала они были сделаны. Да и Кляузера они не интересовали, ведь были женскими. Другое дело если бы были ему в пору …
Всплески воды и заливистый женский смех заставили Кляузера отвлечься от осмотра вещей. Он украдкой пошёл к водоёму. Увидев торчащие из воды женские головы, лицо Кляузера изобразило кривую ухмылку.
- Утро доброе, дамы.
- Вообще-то уже обеденное время подходит, - ответила дама с пышной шевелюрой. Вторая же, величественного вида дама, обладательница выразительных глаз и правильной формы лица, внимательно изучала рыцаря.
- А чего это вы, девушки, вещи свои побросали?
- Не побросали, а аккуратно положили. Тебе они мешают что ли? – Дама с пышной причёской слегка повысила тон от возмущения. Вторая молча смотрела на рыцаря.
- Что ж вы, девушки, за своим добром не приглядываете? Вот сейчас заберу ваши доспехи и продам в ближайшем городе. А вам впредь урок будет.
- Только попробуй!
- Я только попробую…
Кляузер развернулся и направился к дереву. Ему интересно было, решатся ли девушки выйти | перед ним обнажёнными из воды или нет. Услышав всплеск воды, он удивлённо повернулся и… последнее что он увидел, была грудь дамы с пышной причёской (оказалось, что у неё пышная не только причёска, но и грудь). Дамочка, подбежав к Кляузеру, что было сил, дала ему в лоб, что тот, бедняга, аж потерялся.
Очнулся он с сильной болью в голове. Дамы уже были одеты и снаряжали лошадей. Кляузер поднялся и стал отряхаться от пыли. Со звонким звуком ему прилетел подзатыльник.
- За что? – рыцарь возмутился от такой наглости.
- Для профилактики. Чтоб впредь неповадно было так с девушками себя вести. – Ты вообще кто такой и что тут делаешь.
- Я рыцарь Джек Кляузер, воин Света и бард по совместительству.
- Воин? – Пышноволосая дама оглядела Кляузера с ног до головы. – Участвовал в последней войне?
- Есть медаль. – Ухмыльнулся рыцарь.
- А ну покажи!
- Вот. – Кляузер достал из кармана Имперскую медаль третьей степени.
- Дайка гляну. – Пышноволосая дама выхватила медаль из рук Джека. – Хмм, на задней стороне написана, что она была вручена Лекарю Шеппарду. Тьфу, обманщик.
- Войны не для меня, - Кляузер слегка покраснел, - я живу не военным делом, а просто в своё удовольствие.
В ту же минуту из леса неторопливо выехали черные всадники, плотным кольцом окружив героев. Кляузер прикрыл плечом даму с пышной причёской. Она столь же отважно загородила свою молчаливую спутницу. Один из всадников, с серебряным галуном на плаще, по-видимому старший, двинул коня на полкорпуса вперед, внимательно посмотрел на молчаливую даму и совершенно безжизненным голосом приказал:
- Ты пойдешь с нами.
- Он никуда не пойдет! - взвилась пышноволосая леди. Всадник взмахнул плетью - и на её плече вздулся красный рубец. Молчаливая дама побледнела еще больше, но рыцарь
положил руку ей на плечо и твердо заявил:
- Эта леди – под моей охраной. Она останется здесь и никуда не пойдет. За то что вы ударили невинную даму вы ответите. Я хочу знать...
- Нам не задают вопросов.
Плеть вновь взвилась в воздух, но никто не пострадал. Стальная рука перехватила ее на лету. Взгляд Кляузера уперся в щели забрала врага.
- Ты помешал мне.
- Неужели? - Голос рыцаря звенел.
- Ты умрешь!
В ответ Кляузер с такой силой рванул плеть, что всадник вылетел из седла как пробка. Прежде чем он успел подняться на ноги, кулак бесстрашного рыцаря так яростно грохнул его по макушке, что стальной шлем загудел. Всадники, как по команде, обнажили длинные мечи и молча двинулись в атаку. Кляузер наклонился и рывком выхватил такой же меч у поверженного врага. Пышноволосая дама подхватила ближайший булыжник и с истерическим воплем "Не тронь парнишу!" запустила им в ближайшего к Кляузеру всадника. Надо признать - не промахнулась! Еще один противник вылетел из седла. Кляузер же буквально порхал в окружении врагов, с поразительной легкостью увертываясь от сверкающих мечей. Попутно пышноволосая леди бранилась на всех известных ей языках, а ругательств | она знала великое множество. Рыцарь взвесил меч в руке и, поднырнув под клинок нападающего, ударил его в горло. Всадник опрокинулся навзничь. Старые навыки действительно сказывались. Он наклонялся, увертывался, рубил и колол, перебрасывая меч из руки в руку, кувыркался, прыгал, разил наотмашь. Он действовал чрезвычайно хладнокровно, без суеты и злости, как бы выполняя привычную, но неприятную работу.
Неожиданно грянул гром, зеленые огни заметались по земле и поляну заволокло дымом. В воздухе запахло паленым. Когда дым рассеялся, на обожженной траве валялось десять трупов. Четверых уложил Кляузер, одного – пышноволосая леди, а остальных "упокоила" молчаливая дама. Волшебница подобрала самое грозное заклинание и, выбрав время, нанесла удар.
- Главное было не задеть своих, - объяснила чародейка. - А все прочее элементарно - электричество!
Неугомонная пышноволосая дама стащила всех убитых в одно место и разложила рядком. Кляузер задумчиво чистил меч пучком травы. Волшебница поймала повод одной из лошадей и внимательно рассматривала животное.
- Ну-ка, рыцарь, - обратилась к Кляузеру величестеннаяая дама, - сними-ка забрала с этих черных разбойников.
Рыцарь быстренько стащил шлем с ближайшего к нему трупа и, ахнув, сел на траву. Шлем вылетел из его рук и, дребезжа, откатился в сторону. У черного всадника не было лица! Совершенно лишенный волос, гладкий и блестящий череп был обтянут желтоватой кожей. Вместо глаз - щели, вместо ушей - дырки, носа не было вообще, а безгубый рот усеян мелкими острыми зубами в два ряда!
- Фу ты, мерзость какая! - скривился Кляузер. - Их надо закопать поглубже и вбить каждому осиновый кол в грудь, чтоб больше не встали.
- Кто это? - дрожа, пролепетала Пышноволосая леди.
- Упыри! Особый род мертвецов, пьющих кровь. Впрочем, и мясом не брезгуют. Их поднимают из могил очень сильными чарами, заставляют служить, а служат они верно. Неясным остается одно: кто же тебя так ненавидит, молчаливая леди?
Глубокой ночью молчаливая чародейка тихонько поднялась и стала осторожно собираться в дорогу. "Рыцарь прав. Если кто-то очень хочет моей смерти – он найдет меня везде! А подвергать опасности жизнь подруги по меньшей мере подло. Значит, я должна исчезнуть... Если я уйду, то их уже никто не тронет, они смогут сами добраться до своих городов, - рассуждала она. - А мне пора... Ладно, мой уход избавит их от напастий, а я, возможно, смогу безопасно добраться до пункта назначения..." Она поправила седло и...
- Куда это ты собралась на ночь глядя? - послышался ехидный шепот.
- За грибами... - обреченно соврала чародейка.
- За грибами! Умнее ничего не придумала? – Рыцарь вылез из-под овчины и на цыпочках подошел к ней. Кляузер приложил палец к губам, кивнув в сторону спящей леди, и тихо продолжил: - Ну кому ты врешь? У тебя на лице все написано. За грибами она собралась посреди ночи?! Боже мой! Что за чушь | ты несешь? Решила удрать - так и скажи!
- Я не обязана перед тобой отчитываться!
- Вот что, леди, никуда вы без меня не пойдёте!
- Но, ты не понимаешь! - горячо зашептала чародейка. - Эти черные... они же ищут меня! Вас не оставят в покое, пока я здесь. Жизнь Волосатой и твоя собственная в опасности. А я никогда не прощу себе, если с вами что-нибудь случится из-за меня!
- И ты решила уйти?
- Да.
- Принять удар на себя?
- Да...
- А ты уверена что сможешь безопасно добраться? Скажи мне правду, глядя в глаза!
- Нет... - леди понурила голову.
- Эх ты! Ну что мне с тобой делать? Не отпущу - сбежишь! Отпущу - пропадешь еще... А? В общем, так, - решил Кляузер, - уходим вместе.
- Как? – опешила она. – Тебе это зачем? Иди своей дорогой и не впутывайся в это…
- А буду я спрашивать? - храбро заявил Кляузер. - Так что идем вместе!
- Ну вместе так вместе! – кивнула леди.
Кляузер успел уложить в старую сумку остатки хлеба, орехи и прицепил к поясу верный меч. Рыцарь и чародейка на цыпочках прокрались к лошадям и осторожненько оседлали их...
- Куда это вы собрались на ночь глядя? - раздался насмешливый голос Волосатой.
- За грибами... - в один голос вздохнули Кляузер с чародейкой.
Рано утром вся троица собралась на общий совет. Председательствовала, конечно, Волосатая.
- Итак, вы, мелкие жулики, решили сбежать. Кляузер и чародейка виновато кивнули.
- Баронесса, я полагаю, пошла на это из благородных побуждений, Она, по-видимому, опасалась своим присутствием навлечь беду на нас обоих. Так?
Чародейка опустила голову.
- Значит, так, - удовлетворенно отметила Волосатая. - Ну, а наш неугомонный рыцарь пошел за ней из тех же возвышенных побуждений. Ведь ты не мог допустить, чтобы Баронесса ушла одна неизвестно куда без твоей опеки и заботы?
Кляузер потупился и кивнул.
- Значит, причины у вас обоих уважительные... - подытожила Волосатая. - И я не имею никакого права вас задерживать. В конце концов распоряжаться вашей жизнью можете лишь вы сами.
Она помолчала немного и вдруг, сорвавшись на тонкий фальцет, обиженно выкрикнула:
- А как же я?
Кляузеру и Баронессе стало очень стыдно. Они почувствовали себя виноватыми перед Волосатой и стали сбивчиво извиняться.
- Делайте что хотите! - раздраженно отмахивалась Волосатая. - Я и без вас прекрасно проживу! Подумаешь...
В конце концов её все же уломали.
Чтобы обезопаситься, было принято решение двигаться обходным путём.
- Сначала двинемся через лес. Затем пройдем две заброшенные деревни, Жуткий лес, Вересковую пустошь...
- Что?! – взвилась Волосатая - Ты хочешь отправиться его через Жуткий лес?! Это же верная смерть!
- Ну... - замялась Баронесса. - Честно говоря, там будь хоть один, хоть два, хоть десять - как повезет. Может быть, втроём и удастся пройти там, где гибли сотнями... | - А что, собственно, за место Жуткий лес? - поинтересовался Кляузер.
- Это такое место, - сделала страшные глаза Волосатая, - где на каждом шагу вампиры, за каждым деревом зомби, под каждым пнем белеют скелеты, а на полянах воют неупокоенные призраки!
- А если серьезно? - улыбнулся рыцарь.
- Ну, если серьезно, то Волосатик на этот раз почти не соврала. Вампиры
там действительно лютуют... Но зато в Жутком лесу придется провести лишь
одну ночь. Так что шансы, конечно, есть...
- Какие шансы?! - возмутилась Волосатая. - Нас же съедят! Проглотят, как
мышей!
- Ну, может, и не проглотят.
Первую заброшенную деревню миновали без приключений. Во второй пришлось заночевать. Друзья устроились в каком-то старом доме. Сэм честно приволок несколько веток потолще, но в конце концов Сумасшедшему королю все-таки пришлось принести остатки забора, чтобы огня хватило на всю ночь. Ужин прошёл в напряжённом молчании.
Вдруг... откуда ни возьмись появился маленький клочок тумана, потом он вырос в небольшую воронку, потом воронка вытянулась в человеческий рост.
- Привидение! – завопила Волосатая.
Тем временем призрак окончательно сформировался, и перед героями предстала ужасающая фигура: белый скелет в обрывках савана, круглая шапочка на голом черепе и пустые глазницы, светящиеся красным огнем.
- Трепещите, несчастные! - взвыл призрак.
Его вопль резал уши, а воздух стал наполняться запахом серы.
- Убери его! - верещала перепуганная Волосатая.
- Не могу, - тихо ответила Баронесса. - Я не в состоянии использовать нужное заклинание. Я ещё не восстановила силы после того боя.
- Трепещите, несчастные! Я выпью вашу жизнь, высосу ваши силы и смешаю прах ваших костей с бурой пылью вселенной!
Баронесса и Волосатая завороженно глядели на привидение, постепенно попадая под его таинственную власть. Невидимые нити сковали девушек, их взгляды стали пустыми, движения - вялыми, дыхание -
затрудненным.
- Трепещите, несчастные! - в третий раз затянул ту же песню призрак.
- Эй, парень! По-моему, ты повторяешься! - невозмутимо заявил Кляузер.
- Не перебивай, - досадливо отмахнулось привидение. - Трепещи, несчастный! Твое тело съедят черви! Душу ввергнут в вечное пламя ада! Твое сердце...
- Вот ведь настырный какой... - Похоже, на рыцаря чары не действовали. - Что ты к нам пристал? Если уж так скучно одному, то садись - я приглашаю.
- Трепещи, несчастный... - неуверенно протянул призрак.
- Бог и все его архангелы! - возмутился Кляузер. - Ты начинаешь действовать мне на нервы. Я и так не отличаюсь долготерпением. Неужели ты решил, что я буду упрашивать дважды?
Призрак задумался. Он проплыл мимо Джека, осмотрел его со всех сторон, принюхался и недоуменно пожал плечами. Потом радостно подпрыгнул, завис в воздухе и стал разительно меняться. | Скелет оброс плотью, могучую фигуру облегало длинное одеяние, залитое кровью, в спине торчал огромный кухонный нож, а толстое крючконосое лицо было покрыто ссадинами и синяками.
- Трепещи, несчастный! - восторженно завопило привидение.
- Тьфу, вот надоел.
- Не понял... - обиделся призрак.
- Слушай ты, сгусток пара! Это говорю я - Джек Кляузер! Мне
до смерти надоели твои дешевые фокусы. Мы не на ярмарке в Солнечном городе, и ты не балаганный шут. Если тебе от нас что-нибудь нужно - говори прямо, если нет - катись отсюда к чертовой матери или, клянусь святым Акакием, я развею твои бренные останки по всем углам этого несовершенного мира!
Привидение опешило. Волосатая и Баронесса, придя в себя, удивленно уставились на Джека. Такой речи они от него еще не слышали.
- Ну так что, будешь говорить или...
- Он же псих! - обреченно забормотал призрак. - Натуральный псих... привидений не боится...
Остаток ночи прошел в дружеской беседе. Призрак оказался неплохим малым, хотя и жутким болтуном.
- А что же вы хотите? Деревня уж лет десять как заброшена, словом перекинуться не с кем. Все один да один. Скука... Редко кто из путешественников заглянет...
- По-видимому, ты их просто распугал, - улыбнулся Джек.
- Я не хотел, - замахал руками призрак. - Я поначалу был со всеми вежливый, тактичный такой. И что же? Они просто с ума сходили от страха! В меня брызгали святой водой, крестили, рубили мечами, стреляли серебряными стрелами, пытались извести разными заклинаниями. Ну сколько можно? В конце концов я обозлился! Вы бы видели, как они улепетывали, когда я напускал на себя грозный вид и...
- Это мы знаем, - влезла Волосатая. - Откуда ты вообще взялся? И что нам с тобой делать - вот в чем вопрос?
- Это важно, - поддакнула Баронесса.
- Ну что я могу сказать, - поморщился призрак, слегка розовея от смущения. - Жизнь моя прошла не слишком праведно... Я был ростовщиком. Мое имя ПоньБаг. Я был достойным почтенным человеком. Давал ссуды, кредиты под проценты в долг, сам нуждался и страдал, но, как мог, облагодетельствовал других.
- Так... понесло, - многозначительно заметила Баронесса.
- Вот что, достопочтенный дух многоуважаемого ПоньБага, - поддержал Баронессу Кляузер, - скажи-ка лучше, как ты стал привидением и что нас ждет впереди? Ты ведь немало знаешь о Жутком лесе?
- Будь по-вашему, - поклонился призрак. - Всегда приятно оказать услугу воспитанному человеку. Заметьте, я не спрашиваю, зачем вы идете в Жуткий лес.
- Заметили, - кивнула Волосатая.
- Опять же я не спрашиваю, почему вы трое идёте этим путём, когда есть нормальная дорога. Надеюсь, у вас есть на это причины...
- Такая деликатность делает вам честь, - качнула головой Баронесса.
- Я и говорю, все вы мне даже очень понравились. Поэтому я помогу вам... за весьма номинальную плату... | - Вот мерзавец! - выругалась Волосатая.
- Я согласна, - величественно кивнула призраку Баронесса.
- Двадцать тысяч золотых, - тут же заявил ПоньБаг.
- Фигу тебе, хмырь болотный! - аж подпрыгнула кипящая от негодования Волосатая. И, не обращая внимания на укоризненные взгляды Баронессы, завопила, не давая себя перебить: - Это что же творится? Этот тип смеет нас грабить?! Не позволю! Ни золотого не дам! Да и зачем ему деньги? Он же призрак, привидение. Ни пить, ни есть ему не надо! Так зачем ему понадобились мои... тьфу, наши деньги? Не дам!
- Не лишено логики, - заметил Кляузер, вопросительно глянув на призрака.
- Я объяснюсь... - вкрадчиво ответил дух ростовщика. - Во-первых, я сроду не встречал в этой глуши такую странную компанию. Полагаю, что мало кто видел и знает о вашем передвижении. А ведь желающих узнать может оказаться очень много...
- Сколько ты просишь за молчание? - презрительно бросил Джек.
- Всего десять тысяч золотых, - скромно ответил ПоньБаг. - Во-вторых, вы просите поделиться сведениями относительно прохода через определенное место, откуда живыми выходили не многие. Неужели ваша безопасность не стоит еще десяти тысяч монет?
- Нет! Ты немного поспешил, приятель. - Выжать из Волосатой деньги было не просто, - Во-первых, мы ни от кого не прячемся. К тому же ты просто не сможешь продать известия о нас кому-либо.
- Почему?
- Да какой дурак будет слушать глупого призрака?
- Готов снизить цену до пяти тысяч, - тут же выкрутился бывший ростовщик.
- Ну уж нет! Ничего тебе не достанется. Ты ведь говорил, что, даже будучи вежливым, распугал всех жителей окрест?
- Ну... говорил, - обреченно подтвердил призрак.
- А это значит, что тебя никто не будет слушать, потому что все просто разбегутся! - догадался Кляузер.
- Именно! - победно подтвердила Волосатая.
- А... э... у... Ну почему бы нам не договориться, например, о трех серебряных монетах? Вы ведь еще ничего не знаете об опасностях Жуткого леса.
- И здесь промашка! - развивал наступление ученик чародея. - Мы знаем о нем достаточно. А чтобы оценить твою информацию, ее надо сначала выслушать.
- Две тысячи, и деньги вперед! - взвизгнул ПоньБаг.
- Два пинка и затычку в ухо! – парировала Волосатая.
- Назовите вашу цену.
- Раскройте вашу информацию!
- Так дела не делают!
- Я и не такие дела делала!
Спор грозил затянуться до утра. Баронесса подложила под голову седло и спокойно посоветовала Кляузеру лечь спать.
- А как же Волосатая?
- О, тут не беспокойся. Волосатик от своего не отступится!
Глаза Кляузера начинали слипаться, он привалился спиной к стене и крепко уснул. Последнее, что он слышал, были вопли возбужденной Волосатой: "Триста золотых?! Ты что же, разорить меня решил, аллигатор?!" Утром Баронесса растолкала Джека:
- Нам пора. | Рыцарь бодро вскочил на ноги и огляделся в поисках Волосатой. Она спала, уткнувшись носом в седло, и так храпела, что Кляузер удивился, как это он сам мог спать при таком шуме.
- А вот её пока не буди, - заметила Баронесса, - Она легла всего-то с час назад. Но добилась-таки своего - заплатила всего сто золотых!
- А призрак?
- Растворился. Он, как и большинство привидений, появляется лишь по ночам. Скупердяйский тип... Волосатик выжала из него все, что могла.
- Что бы мы без неё делали? - Джек поглядел на мирно дрыхнущую даму и вновь обернулся к чародейке, - ПоньБаг рассказал что-нибудь интересное?
- И да, и нет. Ну что дорога туда опасная, мы и так знаем. Нечисти там хватает... Хотя, с другой стороны, реальную опасность представляют лишь вампиры. Их много, и действуют они слаженно. Убить волка-оборотня можно лишь серебряным оружием, а у нас его нет.
- А сталь?
- Годится, но насмерть убить волка нельзя. Следующей ночью этот зверь снова оживет. Хотя для нас это не будет иметь значения.
- Почему?
- Потому, что к этому времени мы будем уже далеко. Или нас просто съедят.
- Великолепно! Когда мы двинемся в путь?
- Минуточку. Есть еще один момент. Все темные силы боятся запаха чеснока!
- Неужели? - Джек недоверчиво поднял бровь. - А что в нем, собственно, такого?
- Трудно объяснить. Это вопрос чисто научный, но действует, как правило, безотказно.
- Будь по-вашему. У нас есть чеснок?
- Дикий, но тоже годится. Он растет на лужайке за домом. Пойдем нарвем.
Баронесса с Джеком тихонько вышли из дома, стараясь ступать осторожно, чтобы не разбудить Волосатую.
Жуткий лес вблизи совсем не казался страшным. Такие же деревья - в основном сосны, такие же кустарники, травы, цветы - все, как и в любом Зелёном Лесу. Разница лишь в том, что в этом лесу не пели птицы. Их не было. Не слышалось беличьего цоканья, заячьего боя, медвежьего рыка, лисьего тявканья... Звери избегали этих мест. Тишина была обманчивой, покой мог оказаться вечным, а тень - стать могильной тьмой...
День близился к закату, когда троица, остановилась на опушке Жуткого леса.
- Значит, так, - заявила Баронесса, - двигаемся следующим образом: впереди Кляузер - ты внимательным образом следишь за дорогой и при первой опасности даешь нам знать. Второй идет Волосатая. Так. Значит, сзади иду я и прикрываю тыл. Задача проста: пройти сквозь лес и остаться живыми. У кого-нибудь есть вопросы?
- Я не успел оставить завещание, - откликнулась Волосатая.
- Не волнуйся, госпожа, я разрублю первого же вампира, показавшему тебе свои зубы, - мрачно пообещал Кляузер.
- И, не думай! Это я тебя защищаю!
- Ну мы идем или нет?
- Уже в пути, - в один голос ответили Волосатая и Джек.
Первые полчаса дороги не принесли ничего пугающего. | Однако потом Кляузеру, который шел впереди, какой-то корень так сжал ногу, что бедный рыцарь взвыл от боли. Волосатая нанесла молниеносный удар, лезвие меча погрузилось в землю, а из отрубленного корня хлынула кровь.
Незаметно спускались сумерки. Откуда ни возьмись, упала огромная летучая мышь. Она впилась Кляузеру в вену за ухом. Волосатая опять успела вовремя. Не рискуя применить меч, она просто сорвала черную тварь с головы Джека и швырнула ее на землю. Кляузер брезгливо наступил на нее. Раздался хруст костей, мышь вспыхнула голубым сиянием, и человеческий крик ярости и боли пронзил зловещую тишину. Под сапогом у рыцаря осталась лишь горстка зловонного пепла. Баронесса осмотрела затылок рыцаря и подорожником залепила две огромные глубокие дырки от зубов нетопыря. Становилось жутковато...
...Они шли около часа. Наконец они вышли на широкую поляну, окруженную, как крепостной стеной, высокими соснами. Тьма сгустилась настолько, что ее можно было резать ножом. Баронесса решила устроить привал. Волосатая осмотрела всю поляну и почти ничего не нашла. Почти - потому, что у неё осталось какое-то неудовлетворенное чувство тревоги: где-то недалеко пробивался странный, тоскливый запах, но искать его источник ночью в глухом лесу было делом безнадежным. Между тем Кляузер обошёл поляну по кругу, успокаивая распалившееся воображение (ещё бы, попробуй нормально себя чувствовать в компании таких прекрасных дам). На втором круге он вдруг поскользнулся и кубарем полетел в проем между стволами сосен. "Ах, черт! Угораздило же!" - мысленно ругнулся рыцарь и... снова уловил беспокоивший его запах. Теперь он шел отовсюду. Кляузер прислушался, присмотрелся, и волосы на его голове встали дыбом - он стоял на широкой площадке из человеческих костей!
Кляузер вылетел на поляну с оглушительным криком. Рванув Волосатую за плечо, он в полный голос заорал:
- Это засада!
- Что?! – Волосатая удивленно потянулась за мечом.
- Там кости! Человеческие! Это то самое место!
- Кладбище Борра? - встревожено спросила Баронесса. Глаза девушки стали
квадратными.
- Да, да! Это оно! Самое сердце Жуткого леса! - продолжал надрываться Кляузер. - Здесь место всех сборов этих клыкастых тварей! Надо уходить...
- Поздно, - сквозь зубы процедила Волосатая. Тьма зашевелилась, и из-за кустов, жалобно подвывая, вышли ужасные существа - вампиры. Страшный сплав человека и зверя, соединение двух сил, извращенный мозг садиста и убийцы, помешанного на человеческой крови, - вот слабое описание
тех кошмарных монстров, шагнувших на поляну. Их было не менее двадцати.
- Дамы, ко мне! - взревел Кляузер. Он мог собираться в мгновение ока и сейчас чувствовал себя полководцем. По-видимому, и его этому учили. - Баронесса, прикройте нам спину! Мы еще встанем поперек глотки этой блохастой нечисти! А ну вон отсюда! | Горе-рыцарь выхватил пылающий с*ук и с размаху вбил его в пасть ближайшего вампира. Под оглушительный вой твари бросились на добычу. Преимущество в силе и количестве было на их стороне. Джек, как всегда, дрался с удивительным хладнокровием и самозабвением. Баронесса, по-видимому, забыла про магию и крошила черепа нападающих, как настоящая фурия. Волосатая скалила зубы, рычала, но вампиры почему-то обходили её стороной, явно избегая схватки с немного дикой дамой. Волосатая даже задумалась: почему? Кляузер швырнул наземь труп очередного вампира и с боевым кличем бросился на помощь Баронессе, но, споткнувшись о чью-то ногу, упал. В тот же миг кто-то повис у него на плечах. Сильные руки сдавили шею, и Джек захрипел. Кое-как обернувшись назад, он на миг перестал сопротивляться. Рыцарь напряг мышцы шеи и, перекатившись на спину, ударил чудовище кулаком. Потом еще и еще! Но кулак совершенно не действовала на этого зверя.
- Мой! Убью! Мой! - Пена капала на грудь горе-рыцаря, зловонное дыхание отравляло воздух, а оскаленная пасть придвигалась все ближе и ближе.
Кляузер сомкнул пальцы на шее врага. Они душили друг друга, но Джек понимал, что слабеет. Он никогда не станет великим бардом, могучим воином, не найдет свою половинку, и эти две прекрасные дамы погибнут вместе с ним. Если только...
- Нет! - Ярость переполнила его грудь, и руки сжали вампира так, что тот засипел.
- Мой! Все равно мой! Убью...
Уже мутнеющим взором Кляузер увидел серую массу, возникшую за спиной монстра, и услышал глухой лязг ломающихся костей. Вампир взвыл! Горе-рыцарь удвоил усилие, даже не удивившись, откуда вообще бралась сила, и последнее, что он запомнил, был хруст ломающихся шейных позвонков.
- Оклемался. Уже приходит в себя... - Щеки Джека коснулось жаркое дыхание Волосатой.
Открыв глаза, он увидел перед собой внимательное лицо девушки. Кляузер поднялся и сел.
- А... А где мы, собственно, сейчас? - неожиданно опомнился Джек, впервые осознав, что лежит на какой-то чистой полянке в окружении цветов и кустов орешника.
- Когда мы убили тех вампиров, Баронесса помогла мне взвалить тебя на спину, и мы вырвались из Жуткого леса. Ну и мы решили не дожидаться чего-нибудь худшего, к тому же ты был без сознания, поэтому она
скомандовала: "Драпать".
Троица двинулась в путь. Хотя до пункта назначения было уже не так далеко, дорога по-прежнему оставалась небезопасной. Впереди виднелась Вересковая пустошь. Вообще-то она не считалась слишком страшным местом, хотя... поговаривали, что там шалят гномы. Именно шалят, то есть вредничают и подшучивают. И порой шутки бывают очень небезобидные...
По дороге Баронесса решила расспросить рыцаря о некоторых неясных ей вещах.
- Послушай, Джек, почему тебя называют Кляузером?
- Наверное, потому что люблю таскать к нашему шерифу всяких негодяев.
- А у самого проблем с законом нет? | - Да как тебе сказать… Вот например Имперские Цензурщики частенько садят меня в колодки, чтобы я своим острым языком не нарушал покой мирных граждан. Я бард, слегка циничный и прямолинейный, в этом-то и беда… Вон, моего младшего братца Парсифоля тоже постоянно в колодки садят.
- Наслышаны его речей. – усмехнулась Баронесса.
- Ага, рыцарь печального образа. – Подхватила Волосатая.
- Ну как воин он хорош. Мне да него в этом плане далеко. Вот беда у него одна – хочет быть не просто воином, а лучшим воином Империи. Вот всё и метит на место почтенного Холмара. Тот аж в последний раз Парсифоля сам лично в колодки посадил, чтоб не повадно было… Да только братишка мой неисправим – долго на свободе он не задерживается.
- Точно! А теперь я хотела бы узнать... Святые Админики! Гном?
Посреди кустов вереска стоял самый настоящий гном. Ростом где-то выше колена Кляузера, одет в добротную красную куртку, бархатные штаны, мягкие сапожки с короткими голенищами. На голове - фиолетовый капюшон с серебряной кисточкой. Крепкие ладошки засунуты за кожаный пояс, а выражение круглого лица добродушное и лукавое. Борода у гнома была, как и положено, длинной, аж перекинутой через плечо. В общем, самый классический гном, по всем стандартам.
- Бренд Бреддоуз к вашим услугам!
- Рыцарь Света, Кляузер. Мои спутницы – госпожа Баронесса и госпожа Волосатая.
Баронесса кивнула головой, Волосатая нахально изобразила что-то вроде реверанса, но обе разумно молчали.
- Счастлив приветствовать вас, о храбрый рыцарь, - несколько удивленно продолжил гном. - Мой клан будет рад таких высоких гостей принять за столами под медвяным вереском. Не угодно ли за мною проследовать и честь оказать?..
- Боже, ну и слог! Это ж надо, как расписывает, - тихо восхитилась Волосатая.
Озадаченный Кляузер остался сидеть в седле и никак не мог решить, каким же образом ответить на столь замысловатое приглашение.
Между тем гном, похоже, даже обиделся:
- Быть может, речь моя показалась недостаточно учтивой благороднорожденному моему? Рыцарь отрицательно замотал головой.
- Возможно, скромные пиры наши презрение вызывают у высокого гостя в сравнении нелепом с его домашними застольями?
Джек страдальчески втянул ноздрями воздух и услышал тихий шепот Баронессы:
- Спокойно, соберись и отвечай как должно.
- А что, если мой невысокий рост причиной служит столь явного небрежения, с грубостью и невоспитанностью граничащего, господину моему близко не соответствующей?
Волосатая сердито сощурилась и тихо прошипела:
- Ладно, клоп, сейчас тебе отвечу!
Кляузер на мгновение прикрыл глаза и неожиданно заговорил с гномом таким же выразительным и торжественным стилем:
- Вслушайся в слова мои, велеречивый наш! Ибо слово рыцаря – золотое слово, и не звучит оно многократно по углам и закоулкам, вес свой теряя. | Весьма рады мы приглашению твоему и окажем честь, нам предложенную, и вкусим яств ваших при свете дневном и сиянии лунном, поскольку наслышаны мы о гостеприимстве, о песнях древних и меде вересковом, коему равного нет. Веди же нас, Бренд Бреддоуз, дабы увидели все сына достойного народа своего - короля страны чужой в свой дом приглашающего! Физиономия гнома прямо-таки забурела от восхищения. Кляузер с трудом перевел дух и шепотом спросил у Баронессы:
- Ну как?
- Блеск! Ты сразил его наповал! И откуда у тебя это берется?
- Сам не знаю. Как замкнет что-то в голове, так эти речи из меня и сыплются.
- Что-нибудь типа припадка?
- Не выдумывай!
- О Кляузер, рыцарем Света именуемый! Доселе не известно было мне имя твое, но учтивость и образованность, Богом данные, навек в сердце моем запечатлелись. Следуй за мной. Да будет наш путь короток и приятен.
Спустя некоторое время все четверо пришли в маленькую деревеньку.
Троица под приветственные крики обошел всю деревню. Пока ему представляли все хозяйство гномов, знакомили с почтенными жителями, показывали кузню и медоварню рядом с деревней, был накрыт завтрак на траве. За расстеленными скатертями, уставленными разнообразнейшими блюдами, легко уместились все местные жители.
- Друзья мои! - торжественно поднял кубок Бренд Бреддоуз. - Мы все счастливы приветствовать за нашим столом дорогих гостей и собратьев по заговору - рыцаря Кляузера, госпожу Баронессу и госпожу Волосатую! (Аплодисменты.) Да не оскудеет их доброта, да не иссякнет их мужество, да будет их рука так же крепка, как крепок вересковый мед, выпиваемый нами за их здоровье! (Бурные аплодисменты.)
Ближе к вечеру все общество было уже "умиленным" до предела. Гномы ухитрились напоить даже Баронессу. Величественная дама вообще-то никогда не злоупотребляла этим делом, но на этот раз сделала исключение. Надо признать в её оправдание, что пьяны были все! Бренд Бреддоуз вел "научную" и очень "философскую" беседу с Баронессой по поводу "ин вино веритас". Волосатая в обнимку с Джеком и компанией гномов помоложе хором орали какую-то застольную песню. Веселье и взаимопонимание были полнейшими.
Кляузер поднялся на ноги и, обведя все общество счастливым взглядом, попытался произнести тост:
- Друзь-я мои! Я прям... каки... таки мне у вас так хорошо! Я приглашаю всех... к себе, в мой королевский дворец Забвение! Я хочу выпить за моих маленьких, бородатых и... шустрых таких... друзей! Я хочу...
Земля как-то тревожно загудела, и вино плеснуло Кляузеру на грудь.
- Ой, мама, свинство какое... - заворчал он, а гномы подозрительно засуетились.
Земля уже тряслась совершенно явственно. Чувствовалась чья-то тяжелая поступь, грохочущие шаги быстро приближались.
- Чёй-то? - удивленно обратилась к Бренду Волосатая. | - Эт-то? Это - он... - заплетающимся языком проговорил гном, неуклюже пытаясь уползти в вереск.
- А кто - он? - Джек сгреб гнома за загривок и с пьяной суровостью глянул ему в глаза. - Ты тут... че ты говорил про заговор? Я не пьяный, я все п-помню.
- Он - это титан.
- Титян?!
- Не титян, а титан. Его зовут Дибилмэн. Он нас давно допек-а-ет! Вот мы и надеяться смели, что ты, вы... нас от него избавишь.
- Почему я? - подозрительно сощурился Кляузер.
- Ты же сам сказал, что ты - Рыцарь Света, - честно признался гном.
- А кто же, кроме поборника добра, на это пойдет?
От удивления горе-рыцарь выпустил Бренда. Он быстренько удрал, а Волосатая, оглянувшись вокруг, не обнаружила ни одного гнома. Сбежали все. Через минуту титан был уже на месте. Кляузер едва доходил ему до колен. Титан был бос, одет в рваные штаны, какую-то безрукавку, а выражение лица имел наитупейшее. Если бы наши герои были трезвыми, то наверняка смылись бы еще быстрее гномов.
- Ага! Попались! - Голос титана был хриплый и глухой. - Хана вам всем!
- Че надо? - невозмутимо ответил Кляузер.
- Че? Борзеете, кузнечики?
- Не, каков хам, а?! - возмутилась Баронесса. - Пришел, нашумел, распугал усю... компанию.
- А может, ему напинать куда следует? – предложила Волосатая.
- О! девки разговаривают?! - поразился великан.
- Я тебе не девка! - взревела обиженная до глубины души Баронесса. - Я - дама!
- Она - дама! - строго подтвердили Кляузер и Волосатая.
- А я че? Я ниче! Я че, против, что ли?
- Вот то-то! А кто ты такой? - Джек вдруг стал суровым и подозрительным.
- А? Я - Дибилмэн. Меня так зовут.
- Тьфу, постыдился бы жить с таким именем, - фыркнула Волосатая.
- Иди на фиг, - обиделся Дибилмэн. - Ты мне обоснуй. Обоснуй! Не можешь? Значит, ты не права!
- Кончай базар! - прикрикнул Кляузер. - Давай лучше выпьем.
- А ты кто такой? - присел великан.
- Я - Джек Кляузер!
- Ха, стукач, что ли?
- Кто стукач? Сказано тебе - Кляузер! Иногда у меня... бывают эти... припарки... И вообще, че ты меня злишь?
- Ты мне здесь его не зли, - влезла Волосатая. - Я и так злая... тут!
- Ты че пристала? - возмутился Дибилмэн. - Я че, тя трогаю?
- Народ! - возвысила голос Баронесса. - Че вы треплетесь, как эти... Джек, налей всем.
- Не буду.
- Почему?
- Он меня обидел, колокольня ходячая, - надулся горе-рыцарь.
- Я?
- Ты! Ты себя выше всех ставишь... Я те выпить предложил? Скажи - предложил? Те че, выпить с нами заподло?!
- А я че? - смутился титан. - Я ниче. Ну, давай выпьем.
...Кляузер откупорил бочонок с бренди, и титан осушил его одним махом.
- Братан! - обратился он к рыцарю. - Я тя уважаю. (Гномы, появившись из ниоткуда, быстренько подкатили другой бочонок.) И подругу твою патластую тоже. И эту даму. Дама! Я тебя уважаю. Че сказал? | - Дибилмэн, наливай!
Поздно утром Кляузер встал с тяжелой головой. Все вчерашнее казалось диким сном. Волосатая, завернувшись в скатерть, мирно храпела под кустиком. Метрах в пятидесяти от неё, раскинув руки и ноги, дрых. Дибилмэн. Баронесса уже встала, похоже, даже похмелилась и чувствовала себя молодцом. К горе-рыцарю подошла целая делегация гномов. Главенствовал все тот же Бренд.
- Благородный господин наш, хвала тебе! Избавил ты нас от врага докучливого.
- Чем вы его опоили, негодяи? - похолодел Джек.
- Самый лучший эль, бренди, вересковый мед подставляли мы титану этому. И ныне спит он сном праведным.
- А меня за что благодарите в таком случае?
- Как? - поразились гномы. - Да ведь не увлеки ты его беседой искусной, на языке ему понятном, ох и натворил бы бед стоеросовый наш! Однако в пьянстве своем и грехах он каялся, и другом нашим назывался, и помогать нам обещался всячески, как проспится...
- Так... - Кляузер потер лоб, - Слушай, Бренд, будь другом, - голова раскалывается.
Гном кивнул и через минуту явился с кувшином холодного пива. Пока горе-рыцарь принимал "лекарство", Бренд живописнейше рассказывал о прошедшей ночи. Джек с ужасом слушал, как они с Волосатой устроили купание, обливаясь пивом. Как Дибилмэн с Джеком убедили Волосатую в том, что она "часы с кукушкой", и бедная девушка пыталась прокуковать двенадцать раз, но трижды сбивалась со счета. Как они все трое решили покататься верхом и пытались сесть на вдрызг пьяного титана при полном его согласии. Как Баронесса увидела трех огромных вшей в пышной шевелюре великана и гонялась за ними, кидаясь пустыми бутылками, причем многократно промахиваясь. Как Волосатая пела неприличные куплеты про любовь, да такие, что Дибилмэн от смущения стал красным, как индеец, и все пытался прикрыть ладошками дыры в штанах на заднице. Как Баронесса спьяну поклялась избавить великана от перхоти, а в результате довела до полного облысения, и как волосы восстанавливали обратно. Как...
- И все это за одну ночь? - страдальчески прервал Джек.
- О, если бы это все! - возбужденно подпрыгивал гном. - Мы уже лет сто так не веселились. Да теперь вы самые желанные гости на Вересковой пустоши! А гномы, что бы о нас ни говорили, умеют ценить друзей!
К полудню горе-рыцарь, Волосатая и Баронесса, торжественно простившись со всей деревней, отправились в путь. Дибилмэн еще спал, а будить его не решались. На память о вчерашнем застолье Волосатой преподнесли роскошную шляпу, Баронессе ожерелье из чистого золота, богато украшенное драгоценными камнями, а Кляузеру достался великолепный кубок, искусно вырезанный из хрусталя.
- А все-таки молодцы эти гномы, - задумчиво начала Волосатая, когда друзья отправились в путь.
- Да, ночку провели веселую, - признался Джек. - Я это надолго запомню. Баронесса, будьте добры, сдерживайте меня, когда я пью. | - Будь спокоен. Я знавала такие пьяные дебоши, в сравнении с которыми вчерашний - просто встреча двух школьниц с яблочным соком. Мы все изрядно расслабились. Надо держаться построже.
- Когда еще доведется? - мечтательно пробормотала Волосатая. - Слышь, Джек! А кто это придумал, что гномы - мелкие сквалыги, жадины и вредины?
- Чушь! - твердо ответил Кляузер. - Ни одной глупой шутки с их стороны за всю ночь. Я готов поручиться...
- Не спеши, - хохотнула Баронесса, - посмотри-ка на Волосатую.
- А что такое? - завертелась девушка. - Мама! Паразиты, жулики, аферисты! Обокрали-и!
Роскошная шляпа таяла и...
- Опозорили! - тонко взвыла Волосатая. На голове гордой девушки красовалось птичье гнездо. Джек и Баронесса дружно расхохотались.
- Посмотрим еще, что вам досталось, - обиженно буркнула Волосатая.
- А ведь он прав. Проверю-ка и я свой подарок. Кляузер сунул руку в седельную сумку и вытащил хрустальный кубок. Тот начал медленно таять в воздухе, и вот в руках горе-рыцаря лежал обычный деревянный бокал, гладко отполированный, но самой скромной работы. Волосатая фыркнула.
- Не смейся, Джек. Баронесса показала на свою шею. На ней красовался свадебный венок, украшенный цветами и яркими лентами. - Нам еще самые безобидные шуточки достались. А вот одному купцу...
Кляузер и Волосатая заслушались. За разговорами путники и не заметили, как пролетел день и стали сгущаться сумерки. Пришлось сделать остановку.
Дорога вела их через пустынные поля, маленькие перелески к синеющей вдали одинокой горной гряде.
- "Орлиное Гнездо" называется это место, - объяснила Баронесса, - Там и находится наш пункт назначения. Кажется что вечность прошла с тех пор, когда я последний раз была в этих краях… Величественную даму прервал гул копыт. Кляузеробернулся и невольно вздрогнул:
- Черные всадники!
Из ближайшего леска вылетел зловещий конный отряд. Он быстро приближался к беглецам.
- Удрать не успеем, - отрицательно качнула головой Баронесса. - Будем стоять насмерть.
Черные всадники окружили их.
- Кто ты? - Начальник отряда ткнул пальцем в сторону Баронессы.
Внешне всадники ничем не отличались от предыдущих: те же черные плащи, глухие забрала, длинные мечи. Однако... сбруя у лошадей была не в пример богаче. Роскошные парчовые потники, золочение поводья, серебряные подпруги и подковы. Вместо простых черных мечей - богатые золотые рукояти великолепных клинков в сафьяновых ножнах.
"Кто же их так разукрасил?" - задумался Джек, а Баронесса ответила всадникам:
- Я путешественница. Исследую окрестности.
- Как твое имя?
- Адриана из Портового Города.
- Ты лжешь. - В голосе всадника не менялась ни одна нота. - Твое имя Баронесса, ты убила наших людей и теперь ты умрёшь!
- Рыцарь и твоя соратница умрут вместе с тобой. - Всадник впервые улыбнулся. - Мы все знаем о тебе. Глупые гномы помогали вам. Но они откупились. | Пока пусть живут.
Кляузер, Баронесса и Волосатая мрачнели с каждым словом.
- Ну что ж, - угрожающе прошептала Баронесса, - гуманизм побоку, а, кстати, как умирают правители?
- В бою, - задумчиво ответил Кляузер. - Как герои или боги.
- Всех перекусаю! - уверенно заявила Волосатая. - Я сегодня страсть какая злая, будут потом всю жизнь прививки от бешенства делать!
Меж тем всадники вынули из ножен свои роскошные мечи, и голубая сталь молнией блеснула на солнце. По знаку своего командира они медленно сужали кольцо.
- Убейте их! Госпожа смотрит на вас! Слава Ей! Слава Ей!
И в этот миг... Трудно сказать, кто удивился больше. Волосатая каталась по земле, оглушительно хохоча и радостно взвизгивая:
- Ай да гномы! Ай да молодцы!
Баронесса тихо хихикала, а Джек смеялся до слез, уткнувшись лицом в её плечо.
Черные упыри тупо глядели друг на друга. Их великолепные мечи быстро растаяли в воздухе, и у каждого всадника в руке оказалась прекрасная белая роза на длинном стебле. Изумительный аромат разлился вокруг. Упыри, похоже, были в полной растерянности. Меж тем взрыв смеха грянул с новой силой: седла и вся упряжь, подаренная гномами, стали меняться на глазах. Седла обернулись легкими кружевными подушечками, подпруги - тончайшими брабантскими кружевами, поводья - ленточками, а серебряные подковы - белыми тапочками! Если бы упыри могли сгореть от стыда, то вокруг троих друзей все было бы усыпано пеплом.
Надо ли говорить, что при первом же движении всадников подпруги тут же полопались, седла съехали лошадям на брюхо, и нападающие закувыркались на земле. Кляузеру с компанией грозила явная смерть... от смеха! И надо всей этой сценой, полной ярости и веселья, воплей и хохота, слез и проклятий, оглушительно зарокотал бас титана Дибилмэна:
- Че, наших бить?! Оборзели, сявки? На кого лапку поднимаете, в натуре?..
С упырями Дибилмэн расправился быстро - просто хватал и запузыривал куда подальше. При его росте и силе черные бедолаги долетали аж до Жуткого леса, если, конечно, в пути не сталкивались с какой-нибудь массивной птицей. Рыжие лошади дунули в разные стороны, и гоняться за ними не имело смысла. Титан предпочел еще немного похохотать вместе с честной компанией.
- Ну а теперь расскажи толком, как ты здесь очутился, - едва отдышался Джек.
- А че? Вовремя, да? - довольно хмыкнул Дибилмэн. - Это все гномы. Мелкие, а такие деловые, шустрят не переставая. Разбудили, на фиг! Иди, говорят, там нашим крутые разборки чинят. Я че? Я пошел...
- Не в обиду будь сказано - спасибо, братан! - торжественно влезла в разговор Волосатая. - Мы тут без тебя, в натуре... Ну не в кайф, понимаешь?
- Иди ты, - засмущался великан, краснея от похвалы пса, - Будут приставать, ты мне стукни - враз завянут!
- Заметано! - кивнули Волосатая с Кляузером.
- Скорешились... - тихо проворчала Баронесса. Дибилмэн проводил друзей до самой гряды. Там они еще раз поклялись в вечной дружбе и простились.
Еле заметная дорога вела сквозь глубь ущелий на вершину горы. Дорога прошла в молчаливой обстановке, все трое изрядно вымотались за эти дни. Уже и не верилось, что пункт назначения совсем близко. Когда, наконец, показались массивные крепостные стены, возвышающиеся прямо посреди скал, девушки заметно приободрились. Видимо привратник издали узнал дам и приказал открыть ворота. Через несколько минут навстречу путникам вышла толпа народа, они радостно ликовали и приветствовали Баронессу.
- Я что-то пропустил? – удивлённо спросил Кляузер, наклонившись к Волосатой.
- Ага. Баронесса никто иная, как предводительница Ордена Добродеятелей. Все эти владения, что перед тобой, принадлежат ей. | - Не может быть! – лицо Кляузера изобразило неподдельное удивление. – Насколько мне известно, правителем Ордена Добродеятелей является Шварц, а до него Орденом управлял Полевой Кот…
- Она недавно стала преемницей Шварца. Теперь она тут главная.
- Значит, она правительница одного из самых древних и великих Орденов, о котором в народе слагают легенды… Почти каждый воин вашего ордена великий боец… вот это да! А ты наверное тоже не просто подруга Баронессы?
Волосатая улыбнулась. Кляузер поник духом. Такие замечательные дамы оказались не так просты. Всё когда-нибудь кончается, вот и сейчас Баронесса в своих владениях, в своём царстве. Она уже через пару дней забудет о горе-рыцаре, который был готов за неё сложить голову, который рисковал своей жизнью, лишь бы Она могла благополучно добраться до дома… В крепости находились великие воины империи. Один эльф Холмор, герой которому нет равных, чего только стоил. Но и он был вассалом Баронессы. На фоне всех этих опытных вояк Кляузер чувствовал себя довольно неуютно. Некоторых он знал, о некоторых он только слышал легенды. А теперь у него появилась возможность увидеть их в живую. На крепостной стене эльфийка Элли рисовала на мольберте картину открывающегося вида земель Империи с горы. Старый, но не менее брюзгливый, еврей Слимперман, которого Кляузер очень часто видел в Имперской таверне, месте, где можно было поболтать на разные отвлечённые темы , ходил по двору и подшучивал над вояками. Архангел, Бакс Писядвторой, Голд Беар и Шварц с Холмором – величайшие герои Империи, стояли возле арсенала и о чём-то живо беседовали. На другом краю двора крепости располагались внушительного размера тренировочные залы, где сотни великих бойцов Ордена оттачивали свои боевые навыки и совершенствовали военное дело. Кляузер глубоко вздохнул – он даже в подмётки не годился этим бойцам. Они значительно превосходили его по силе, умению и опыту. Можно было только мечтать, что когда-то получится достичь их высот.
- Джек. – окликнула Кляузера Баронесса, подъехавшая на коне. – Я очень тебе благодарна за твою помощь. Если хочешь, можешь остаться у нас, вступив Военную Школу Ордена. После выпуска из неё ты сможешь стать одним из Ордена Добродеятелей.
- Спасибо за ваше предложение, моя госпожа. – Кляузер учтиво откланялся.
- Волосатая занимается обучением и подготовкой курсантов, так что ты знаешь к кому обратиться.
Баронесса повернула коня и направилась в крепость. Видимо, у неё было множество неотложных дел. Кляузер прекрасно понимал, что до тех пор, пока он не станет членом Ордена, вход в крепость ему запрещён, а значит и увидеть снова её он не сможет… Очень тоскливо стало на душе у рыцаря, от осознания своей никчёмности. Джек оседлал коня и поехал в сторону Столицы. Солнце уже готовилось к закату, прохладный ветер начал обдувать лицо одинокого рыцаря. Хорошо думается в вечерней тиши, когда никто и ничто не отвлекает. А Кляузеру нужно было много о чём подумать… | | Обсуждение и комментарии прошу оставлять тут - https://www.heroeswm.ru/forum_messages.php?tid=913433 | | Не стесняйтесь делать предложения по сюжету в ЛП. | | [Сообщение удалено смотрителем Герцогиня // ] |
1|2К списку тем
|
